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铜锣道：“从香烟之丘取道西北，就能抵达精灵之国，也就是你们要去的地方，现任精灵女王雪歌·洛妮亚，在遮日那王西侵时，率领族人团结抵抗，声望很高，而族中的大长老，据说是现今世上最强的术者，还与契拉东赞颇有渊源，你们想要消弭这次的大祸，非要请动他出手不可。”
一路上，铜锣努力为众人恶补，毕竟陆云耕等人是北地新人，来到北地后，都在和兽人作战，对兽人的情况是略有所知了，可对其他族类的生态、风俗，就整个在状况外，要是去之前没有一点起码的认知，随时都可能惹出大事来。
“请千万记住，人类在北地，是不受欢迎的生物，不光是兽族鄙视人类，精灵、翼人自诩高贵，更一向把人类看成蝼蚁，在最严重的时候，人类踏上他们的领地，只有死路一条。”
“这么严重？”
陆云耕惊道：“怎么会有这么深的仇恨？照你的说法，精灵、翼人与我们之间，不但隔着绝境长城，还有矮人、侏儒作屏障，隔得那么远，想接触都没机会，怎么会恨成这样？”
“倒不是恨，不是民族仇恨这种状况……”
铜锣道：“你们在家里看到了蟑螂，会怎么作？”
“那当然是一脚踩死……”
陆云耕想了想，苦笑道：“我明白了，还真没想到我们在非人者的眼中，是那么不待见。但这么说的话，我们在北地行动，不是很难进行？”
“那就是大英雄西门朱玉的价值了，他的牺牲，在北地开出一条路来，若没有他的光环，你们在精灵国内肯定寸步难行，以前活佛试图打通商路，从巴吐城派去精灵那边的使者，也是兽人，不敢用人类……”
铜锣道：“但在矮人这边还好一些，他们以铸兵为主，客户来自四面八方，别说是兽人、翼人，就算人类都有不少，他们打造的兵器，在人类世界可以卖到高价，商人们不远万里，或是取道雨林，或是甘冒奇险，从绝境长城的边上绕过，到香烟之丘购买兵器，再带回去贩卖，因此，在香烟之丘边上的几个镇，各方人物混杂，人类在那里不算太显眼，但也只是如此，想要深入香烟之丘，那就作不到了，你们想借道去精灵那边，必须从外围绕路。”
这些话让陆云耕头大如斗，更与宋体仁面面相觑，以前宋体仁为了采药，偶尔会来到北地，但也都只限在迷濛雨林，没有机会深入，对精灵、翼人的情况不熟，也是听了铜锣的话，才发现事情严重。
一行人上路，匆匆一走就是几天，路上跋山涉水，有武功在身的正常人自然不怕，可重伤的李经方就是个问题，他虽然苏醒，身上的伤势可没有好到哪去，只是勉强处理，远说不上好转，要拖着长途跋涉，搞不好就会送命，幸好这支小队除了武者，就是兽人，力气都大，扛个担架不成问题，就这么带着李经方上路，铜锣曾提出疑问，觉得不该带个这样的伤者赶路，既拖慢速度，又对伤者不利，这点陆云耕也只能叹气。
“李大公子虽然伤重，但此行以他为关键，如果不把他带去，我们几个去了也没用，说得实际一点，我们的任务，就是把他护送到精灵女王的面前……”
听到这话，铜锣也就不再说什么了，而陆云耕这边，尽管他也想过，让李经方把药物交给自己，由自己带去，省得他旅途奔波，还加重伤势，但想归想，话到嘴边终究没出口，双方根本没那个交情，所属阵营还是对立，李经方肯把秘密说出，并将重任讬付于己，这是无奈，也是破天荒的相忍为国……作到这里，相信已经是李经方的极限，要再更进一步，可能性很低了。
众人出发的位置，已经靠在雨林的边上，但要脱出迷濛雨林，仍走了快一天的时间，而就算脱离雨林，也不是马上就与矮人的势力范围衔接，中间还要越过一些山岭，部分甚至是两千多米的高山。
“……在雨林中的时候还不觉得，出来了以后你们就会发现，雨林的地形其实是一个大盆地，整个地势是凹陷下去。”
铜锣解释道：“矮人基本上不具侵略性，自古以来，就守着香烟之丘这块祖地，他们人丁也不旺，没有往外侵略的需求，所以也不会把势力拓展过来……在矮人和雨林的势力之间，是一些高低错落的山岭，虽然无主，却有一些古老遗迹或神庙……这类的所在，在北地不算少见，也千万别因为他们孤家寡人就掉以轻心，这些神庙往往都不好惹……”
类似的警告，陆云耕已经从东方恋雪口中听过数回，当下也不用细问，所有人挑选路线，避开那些神庙与遗迹，不想节外生枝，就这么赶路几天后，一行人来到香烟之丘的外围市镇。
进入这块土地后，感觉特别明显，这片不算高的山丘，平常时候相当晴朗，可每天有几个特殊时间，莫名烟雾一下漫天涌来，遮空蔽日，将整片山丘都笼罩在烟雾之中，所以才得到“香烟之丘”的称号。
陆云耕道：“这片丘陵，为什么如此浓烟密布？是魔法？还是什么地形问题？我看这里林木并不算密，空气中水气也不重，好像没什么理由生出浓雾啊？”
这问题陆云耕是替人问的，因为打从进入这片浓雾范围后，宋体仁就取出了一些仪表，对空气进行测量，也拿出了一本小册子，开始在上头密密麻麻地书写，作着此地风土的纪录，表情相当认真，不愧为专业人士，陆云耕看在眼里，便主动出言相询，为朋友多搜集点资料。
“哦？陆将军觉得这浓雾是魔法造成的吗？”
铜锣望向陆云耕，后者想了想，道：“不，应该不是，整个感觉完全不对，我曾会过以浓雾构筑成的大结界，穿过浓雾，很明显有一种进入不同世界的感觉，这里……至少没有那种整个被隔断的感觉。”
“唔，确实的原因，恐怕没有人能答你，只知道，这阵雾气来自香烟之丘的地下，而矮人把丘陵底下的状况，列为最高机密，绝不允许任何人接触，违者格杀勿论…”
铜锣道：“各种传说很多，有一说是地下有特殊的火系法阵，矮人从北地的某座神庙中，得到相关技术，建构完成，于是有了现在的香烟之丘；也有一说，从这一区开始，往南直至绝境长城，地底下全都是火山熔岩，矮人引地火为锻铸能量，这才有了香烟之丘的规模……除此之外，我还听过地下有八条火龙的这个版本……”
越说越玄，但陆云耕却不敢说这些都是胡扯，毕竟身在北地，这边的魔法水平更胜帝国，还有那些古怪的神庙，有这些作后盾，哪有什么事情是不可能的？
走在街道上，陆云耕细心看着这座小镇的一切。镇上的房屋，都是砖块搭建，比寻常人类村镇夯土为墙的情景要进步得多，经济实力似乎不错，可是房舍的平均高度都很矮，不但没有两层的楼房，还大概只有人类房屋的一半高度，放眼看去，确实像是来到的矮人国。
不过，当陆云耕从窗口往内看去，就发现这个想法不太正确，因为每间房屋的地面，比外头的街道还要低得多，竟然是以半穴居的形式来盖房，这么一算，每层楼高约有三米半，算来比寻常的人类房屋还要高了一些。
“这……奇了，为什么要用这样的方式盖房？”
陆云耕觉得不解，宋体仁为了不给铜锣小看，从旁略作补充，“恐怕真的是与岩浆、地火一类的理由有关，你有没有闻到，这里空气中都是锻造器物的独有味道？到处都是……这么大的规模，整个镇上不知道有多少的火炉，恐怕还是日夜不停地开炉……你觉得矮人是用什么当作能量？”
“这个……不是木炭或煤炭吗？”
“这座小镇的存在已经不只百年了，整个香烟之丘上，有多座类似的市镇，累积起来的能源需求，不是一个小数字，若是木炭……香烟之丘是丘陵，林木不多，若是烧柴，如何供应那么大的消耗量？要是从外头运来，以这边的用量，那就该是很巨大的运输量了……”
“不错。”
陆云耕一下被点醒，再看了看四周，点头道：“那么大的运输量，应该会看到很长的车队或是船队，但我们这一路上，并没有看到类似的东西，这些矮人的锻铸，应该是靠其他的能量……或许就是引地火入炉，用高热的岩浆地火来锻造器物……把房屋弄得深陷地下，汲取地火也会更容易点吧？”
这些都是单纯的推测，不过在街上信步走来，确实也就像之前感觉到的那样，处处都是打铁铺，有些有店面、有挂招牌，却有更多是只闻打铁声，看得见里头的炽烈火光，甚至隐约感到热浪扑面，却就是不见开门作生意，不晓得是怎样的一种情形。
“……矮人这边不光是卖兵器，也卖技术，他们定期举办考试，只要缴纳昂贵的报名费，就可以进入他们开的训练学堂学艺，除了核心技艺不外传，其余还是有很多东西能够传授，很多人才不远千里而来，在这边学艺，也输出了很多优秀的工匠到精灵、翼人，甚至是人类世界，而这可是矮人们的一笔重要收入。”
铜锣道：“你们好像没有谁修炼火系功法的，要不然，这里就有你们的机会，矮人除了锻造技术了得，在火系功法、魔法的研究上，别具一功，店铺里卖了很多优秀的火系功法，你们要是有兴趣、有眼力淘宝，大可一试，说不定运气好，就中了宝也不一定。”
陆云耕没有回答，他的注意力已经从房舍，转移到了街道上的行人。
在帝国，见到外族的机会少之又少，即使是到了北地，这段时间打得天昏地暗，也只是和各兽族作战，所谓的非人者，好像就只是那些会走路的野兽，直至此刻，陆云耕才亲眼见到其他的非人者。
首先是矮人，这些身高大概一米四几的物种，外型与人类没两样，就只是矮了半截。话虽如此，但在人类之中，要找这么结实壮硕，肌肉这么大块的�