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“小贼？我追了他将近三里路，未能拉近一尺半尺呢。”小凤脸红红地说。
“什么？小凤，你不是说真的吧？”
“真的，赵叔。”
“我不信。”赵叔笑答：“天下间轻功的种类甚多，但比本山庄的流光通影绝学强的，愚叔还没听说过。”
“真的嘛，我从五里亭追到此地来的。”
“那……那是什么人？”赵叔惊讶地问。
“一个年轻人，我一出手，他就知道是玉女摘花幻形手，他闪避的身法看似平常，但却快得不可思议。”
“哦！真有其事？你问过他的来路了？”
“他不、不接招就逃。”
“这是说，你碰上高明的人物了，愚叔怎能先走？”
“你走嘛，我随后赶来……”
“不行，万一你有了意外，庄主面前愚叔如何交代？小凤，别给我添麻烦好不好？你知道这趟陪你出来，愚叔担了多大的风险吗？这样吧，你办你的事，我们在旁暗中策应。”
“这……也好，但你们不能伤了他。”
“你的意思是……”
“他不像个坏人。”小凤的脸又红了：“只是一个胆小鬼而已。”
“但愿如此，不过，小心些总不是坏事。愚叔倒得看看他是何来路，但愿不是本庄的仇家。”赵叔慎重地说，向同伴举手一挥，“找地方安顿，走。”
周永旭前来牛堵山，并不完全是因为避免与碧落山庄冲突而逃来的，他摆脱了小村姑，到了山的西南麓，沿溪西行，找到一条小径。不久，他从水浅处涉过河北岸，这才正式到了牛堵山，沿小径折人一处林深草茂的山庄，前面出现一座三家村。
牛堵山是太平府的名胜区，并不高，姑溪三面环绕。西麓伸入大江，那就是大名鼎鼎的采石肌。山自古以来就是兵家必争之地，建了可驻两三百官兵的兵垒谢公城。山东比是采石镇波，是到和州的重要渡口，矾上的燃犀亭规模并不大。来赏江景的人士不多，据说每年夏汛期间，站在亭上偶或可以看到水怪，其实所谓水怪，只是大鱼或江豚而已。
距村口尚有百十步，路旁的本丛踱出一位荷锄的中年村夫。欣然叫：“咦！永旭老弟。是你吗？今天吹的什么风？”
他抱拳行礼。笑道：“呵呵！两年不见。承方兄，你倒真的成了一个朴实的庄稼汉啦！”
“兄弟本来就是一个庄稼汉嘛！”承先兄放下锄，亲热地挽住他：“上次我不是已经告诉你吗？人一上年纪，对刀剑腻啦！洗净手脚第一件事想起的事便是田地，觉得锄头毕竟比刀剑可爱多了，永旭，你年轻，讨厌锄头乃是天经地义的事，走，到我家好好聚一聚。”
“且慢。”他伸手相阻：“嫂夫人在家？”
“在呀！她很惦念你呢，自从她知道是你从赤阳子手中救了我这条老命，并且送银子给我买田地洗手改邪归正，她一直要找机会向你道谢了。”承先兄失声长叹：“唉！这些年来，她真受了不少苦。我真对不起她，这两年由于生活安定，她的病全好了，我……”
“走，我们走远些。”他郑重地说。
“你……”
“我有话告诉你，这些事不能让大嫂知道。”
“哦！你的神色好沉重……”
他挽了承先兄往回走，远出里外一株大树下落坐，放下包裹说：“你该知道赤阳子的师弟吧？”
“你是说无量天君？”承先兄在对面坐下：“我不认识他，只知他名列第二暴。他师兄弟两人，极少走在一起，听说他们之间。因在师门授业乃师有所偏爱，所以彼此之间有些芥蒂。”
“那是鬼话，他俩面不和心和，是装给糊涂蛋看的，事实上他们暗通产气，各自为非作歹，必要时就联手对付仇家。”
“算可，我不再计较早年的事。老实说，我也不值得他师兄弟两人联手对付我，是吗？”
“可是，他已在附近现身……”
“什么？他俩……”
“我只看到无量天君。承先兄，我有了困难……”他将昨晚发生的事说了，最后说：“我来找你的意思，一是要你提防这两个暴徒杀星，再就是向你打听混江龙布在太平府一带的秘舵情势。”
“糟！你的问题大了。”承先兄变色说。
“你的意思……”
“按你所说的现场景况估计，鬼见愁几个人并未落在混江龙手中，那水贼在太平府仅有两处秘舵，一在递运所东面的漕仓，利用一座废弃了的塌房活动；一在城西南三十里的东梁山下。如果他得手，必定立即下航躲到东梁山秘舵处置俘虏。”承先兄不住摇头，脸色凝重：“你知道神武山吗？”
“是不是东面那几座山？”他向东一指：“没去过，并不远嘛？”
“那里隐居着一个老魔，香海宫宫主司马秋曼。你应该不陌生。”
“哦！你是说，那女魔头躲到此地来了？哎呀！我该想到她的，她的练罗香可迷昏上百条好汉。”周水旭拍着膝盖说：“怪事，她的香海宫在浙江天台山，怎又迁到这里来了！”
“她的确在此地，你得相信。”承先兄斩钉截铁地说：“她在此建了一座小小的香海富，位于致雨峰与石楼峰之间，那女魔名列三魔中的二魔，两大嗜好无人不知，好财好健男臭名满江路，如果我所料不差，鬼见愁几个倒霉鬼一定是落在她手中了。”
“糟透了！”周永旭叫苦不迭：“可是……老女魔自视甚高，混江龙那混球能请得动无量天君，却不可能请得动香海宫主哪！”
“你忘了女魔爱财？”承先见说：“依我猜测，混江龙必定送了不少造孽钱给女魔，所以……”
“我得走。”周永旭急急地说，一蹦而起。
“你要……”
“我要赶在混江龙将人带走之前，向女魔讨人。”
“什么？你敢去找那女魔讨人，老天爷！那魔女连三菩萨也不敢招惹她，你……”
“为了鬼见愁几个人，上刀山我也不在乎。”
“兄弟，去不得。”承先见拉住他叫：“鬼见愁几个人自有官府替他们出头，不值得你伸手拼老命营救。兄弟，你唯一可做的事，是到太平府报官。”
“来不及了，混江龙如果把人弄到手，不把脑袋带走才是怪事。”
“可是你……”
“放心啦！我会小心应付那女魔的。”他立刻将包裹背上：“为朋友两助插刀。拼定了。”
“这……你等一等，我回去交代一声，陪你走一趟。”
“你给我呆在家里躲稳些，千万别让无量天君发现你。”
他夺过承先见的锄头，扭掉锄头留下柄：“不是我小看你，你恐怕连香海宫一名侍者也对付不了。呵呵！你是个累赘，知道吗？”
“这……你把我看成废物……”
“废物我可以丢掉，但我不能丢掉你。哈哈！替我向大嫂问好，再见了，谢谢你的消息。”他抱拳施礼。头也不回大踏步走了。
“这孩子……”承先兄冲他的背影直摇头：“真是个天不怕地不怕的初生之犊。”
周永旭放开脚程向东急赶。救人如救火，迟延不得。
官道在望，他心中焦急，耳中未免有点不够灵敏。而就是古道左右个见有行旅。所以毫无成心，耳中刚听到身后传来一个“打”宁，还来不及有所反应，右胁的章门穴便挨了沉重一击，只感到浑身一震。本能的闪避反应和沉重的打击力道，把他的身躯向左前方弹出，撞向路左的浓密古松林。
砰一声大震，左肩和头部重重地斜撞在合抱粗的松于上。章门穴被袭，事实上他的左半身已失去活动能力，变生仓卒，袭击来得太突然，变化太快了，任何人难逃此劫。
在昏厥的前一刹那，他听到小村姑熟悉的惊叫声：“哎呀！你怎不躲……”
不知过了多久，他终于从一片混沌中悠然醒来，首先嗅到了草要的清香和泥土的气息，张开眼，便看到了满头青翠的枫叶，这才发现自己躺在枫林下，身畔放置着他的包裹，甚至锄柄也靠在树干上。
“糟了！”他心中狂叫，挺身坐起。
从枝叶的缝隙中，他看到洒下的阳光，已经是午牌时分，太阳快当顶了。
救人如救火，他已经丧失了最宝贵的两个时辰。
东面十余步便是官道，右前方路旁的一座歇脚亭里，小村姑和一个青衣少年不住向官道的北端眺望。
相距约二十步左右，两人不知背后的周永旭已经苏醒了。
晤！头侧和左肩仍有些少隐痛，口中似乎留有淡淡的药香。
吸口气试聚丹田真气，发觉穴道并未受制。
@奇@“我落在她们手中了。”他想。
@书@树下放着小村姑的小包裹，他当然知道他是被放在此地安歇的，并未受到监视。
@网@“这不讲理的丫头可恶。”他心中在咒骂：“血口喷人诬赖我是飞贼，真是岂有此理？”
他像个幽灵，悄然背起包裹，提了锄柄伏地潜行，无声无息退人枫林深处，溜之大吉。
远出里外，方敢奔出官道，看到了西北角有不少修竹的山岭。
“那是慈母山，我得往南走。”
他自语，以锄柄作杖，撒开大步向南奔。
慈母山距府城四十里左右，他必须及早赶到神武山香海宫救人。
路西的两株大树下，静静地拴着两匹健马，一位青袍中年人与一名青衣小后生，站在树旁歇脚，看清了快步而来的周永旭，两人脸色一变，不约而同举步到了路中，迎面拦住去路。周永旭远在三十步外，便看出有点不妙。
小后生的穿章打扮，与小村姑的同伴完全一样，不用猜想，也知道这两位仁兄是小村姑的同伴，拦住去路要留下他了，大概是小村姑已发现他失踪，用信号通知南北两地的同伴拦住他啦！
他在接近至二十步左右时，突然向东越野而走，脚下逐渐加快，去势如星跳丸掷，他要摆脱碧落山庄的人。
中年人与小后生不假思索地跟踪狂追，追了半里地，中年人骇然叫：“小夏，你先赶回去看看小姐怎样了。这小贼的轻功的确可怕，小姐恐怕发生意外了。”
周永旭如飞而去，冉冉消失在两里外的深林茂草中。
不久，小村姑偕赵叔和四名伙伴，循踪乘马穷追不