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“我正等他们丢我下江，以便找他们讨三百两赔命钱，这一来，有你这戚报应在旁执法，我岂不落了个人财两空？”
他钻出舱向鬼见愁抱拳施礼：“呵呵！俞兄，你吃到江上来了，小心混江龙请你吃板刀面。”
“哈哈！早知是你，咱们乐得清闲。为了你，咱们露了行藏，你怎么说？”鬼见愁回礼笑问：“混江龙消息灵通，大概早就准备对付你这个勒索者了。”
“呵呵！你两位大菩萨躲在破船上，就可以掩人耳目了？别自我陶醉啦！”他摇摇头：“混江龙既然在你们的地面上落了案，他还能不加强戒备？我劝你们还是转回南京吧，那条孽龙如果怕你们，就不会远及南京作案自掘坟墓。我敢写保单，他已经安好天罗地网等你们进网人罗，这两个小辈所说的，没有一句实话。”
“你是说……”
“他们是混江龙派出的无数眼线之一，船上还有一个大名鼎鼎的病无常袁福呢。今早一上船，我就发现他们的身份了，他们互相打手式交换消息，恰好我懂大江水路朋友的手语。”
鬼见愁迅疾地奔向舱口。
周永旭又说：“不必了，他走啦！从那边的窗口滑下水去了。”
舱内，半死不活的中年人已经失了踪。
“哦！真有其事？”威报应动容。
“用分筋错骨手法问问，保证他们吐实。”
飞鱼和姓李的不约而同，分两面飞跃而起，要跳水逃命。
“留下啦！朋友。’凋永旭说，扣指疾弹。
“我倒不信你会飞？”戚报应大袖一挥。
“砰厂两位仁兄刚纵起，便重重地摔倒。
“进舱里去说。”鬼见愁说。
中舱的内间里，迎接他们的是鬼见愁的侄女俞霜姑娘和一位侍女。
俞霜年约十六七，稚容未脱，瓜子脸眉目如画，清丽灵秀脱俗而大方，穿一身月白衫裙，谁也不敢相信她会是一个内家高手。
飞鱼和姓李的两个痞棍，被点了昏穴塞在舱角。
“霜儿，来见过近年来，闹得江湖乌烟瘴气的怪人。”鬼见愁向正要回避的俞霜说：“他就是令人头疼的勒索者神龙浪子周永旭。这位是舍侄女俞霜。”
“俞姑娘，别听你叔叔胡说八道。”他盘膝坐下：“这次我途经贵地，就没敢在地头上伸手……”
“哈哈！乌江浦不是我应天府的地头？”鬼见愁问：“地低三尺那三百两金子，该不是你起得早在路上捡到的吧？”
“咦！那就怪了。赔命钱不比拉到的来得辛苦？”
“你呀！这样下去早晚要碰大钉子的。”成报应诚恳地说：“同兄。你这种游戏风尘的举动，我不敢苟同，万一行人摸清了你的底、一下手就用歹毒的手法暗算你，届时后悔就来不及啦！”
“当然。我会小心的。同时，老把戏玩多了就没有人看了，看样子从今起我要改用怪招啦？”
“什么怪招？”
“天机不可泄露。”
“哦！依你看，混江龙真的知道咱们要来？”戚报应问：“但愿安庆府有咱们可用的人。”
“混江龙必定在等你们去送礼。”周永旭肯定地说：“同时，我敢保证龙江关五尸六命灭门血案，是混江龙故意作的案，故意留下线索引你们追查的阴谋，希望你相信俄的判断。戚兄，安庆府没有你们可用的人，巡检衙门那几位巡检只能赶老鼠。如果我所料不差，安庆府白道名宿神鞭郭天奇恐怕已经不在人间了，他是你们唯一可以借助的臂膀，混江龙如果不除去他，就不会愚蠢得向你们挑衅。”
“哎呀！那……”
“因此，我奉劝你们打道回府，太平府以下，就是混江龙的地盘了。池州一霸铁背苍龙金彦，从不过问大江黑道朋友的闲帐，也管不了。”
“周兄，你能不能做做好事？”鬼见愁含笑问。
“我不是在做好事么？正打算把那些勒索来的金子，送给池州的惠民药局与各地善堂呢。”
“我的意思是……”
“哎呀！拜托拜托，别拉我下水，老实说。遍地贪官。处处土豪。我对你们这些人印象恶劣得很。”
“当然我们俩是例外。”
“不错。这就是我把你们看成朋友的主要原因，你可不能得寸进尺，打蛇随棍上，我不会替官府跑腿的。”
“谢谢你看得起我们。”威报应抱拳说：“以朋友的情义求你，你也不答应？”
“这个……”
“混江龙心狠手辣，人性已失，连孕妇也不放过，五尸六命
“别说了。”他烦躁地说，摇摇头：“你们破案可有期限？”
“本月底。”
“这……能不能再拖一段时日？”
“周兄的意思……”
“我在池州有事待办，很重要。”他虎目中杀机怒涌：“如果能等到下月中旬，我走一趟安庆。记住，我不是为你们办事，而是为了五月六命。”
“我先谢谢你。”鬼见愁欣然说：“一言为定，下月中旬我和戚兄按期到达，听候周兄差遣。”
“又来了，我敢差遣你们？我用我的方法办事，你们不必理会我。现在，你只要派出一些毫不起眼的人，到安庆一带暗暗摸清情势。五月十五，派人在双忠相等我交换消息，正午我如果不来，那就不必等我了。双忠词在府学东侧，读书人常去的地方，很好找。”
“你是说……”
“天有不测风云，人有旦夕祸福；这是说，我如果不到。表示我这次池州之行凶多吉少，不必寄望于我。”
“周兄，你说咱们是不是朋友？”戚报应庄严地问。
“那是当然。你……”
“如果你认为咱们是朋友，就该让朋友分忧……”
“呵呵！如果要对付一些歹徒恶棍，我自然会借助诸位的鼎力。可是，兄弟浪迹江湖五载，十八岁就开始跑遍海角天涯，两年前才开始以神龙浪子的名号闯荡，你知道为了什么？”他深深地吸人一口气，叹息一声：“那表示我遭遇了重重困难。必须改弦易辙进行除魔大计。”
“哦！是找仇家？”
“不是仇家。正如我愿意帮你缉五厂六命的凶手道理相同，我是奉师命锄除一个屠人千万的元凶首恶。这人不仅气功盖世，马上马下号称万人敌，而且玄功道术举世无双，五年来音讯毫无，找得我好苦。风问他这次可能到九华隐伏，所以我来了。”
“哦！我知道你要找的是谁了。”威报应凛然地说。
“你知道？笑话。”
“周兄。不要估低了兄弟的能耐。”威报应说：“南京兵部的邸报兄弟有机会过目，五年前的事……”
“那就不要说。”周永旭抢着说：“你们知道月梢九华大会的事么？”
“听说过。魔邪去年中秋订了此次的约会。三魔的大魔云龙三现欧阳春风，与三邪之一的神行无影郎君实。两人的门下弟子较技算过节。你是……”
“去看看风色。可能有我要找的人。”
“我很替你担心。”成报应不胜忧虑地说：“那凶魔能在十万大军合围中从容逸去。在刀山剑林中来去自如。你怎能对付得了他？”
“如果是去年岁尾之前，也许我对付不了他，我仅负责侦出他的下落，由家师出手擒魔。而现在，他想从我手下脱身并不是易事。”
“哦！我还不知令师是谁呢。”鬼见愁问。
“师父倒有好几个，恕难奉告。”他的目光落在窗外：“天快黑了。太平府到啦！你们是否登岸？”
“是的，听你的话打道回京。”
“对。硬往天罗地网里闭，智者不为。”
“你打算在船上过夜？”
“呵呵！行囊里有几百两黄金，怪担心的是不是！”他拍拍威报应的肩膀：“所以，财不能聚得太多。财多了就被财产牵着鼻子走啦！你们快走，突然诉近南京，混江龙必定疑神疑鬼，日后到安庆办事就容易多了。”
他们在高谈阔论，俞霜主婢俩静静地坐在一旁倾听。俞姑娘亮晶晶的明眸，不断地在周永旭身上转，粉颊会突然地泛起淡淡红霞，也逃避似的回避他的目光。
他并未留意姑娘的神色，对一个刚会面的晚辈，他没留下任何印象，只本能地觉得鬼见愁有一个灵秀沉静的好侄女而已。
船正在靠码头，船上一阵忙碌。
周永旭回到自己的客舱，倚在窗口例览忙碌的码头，天色尚未全黑，码头上泊了三二十艘大船，大江不禁夜航，泊旋的船必定是与太平府有往来的船只。
鬼见愁带了侄女主婢先登岸，威报应押着背捆双手的飞鱼杨芳与姓李的人，毫无戒心地随后登岸。
两名夫子打扮的人看清了飞鱼杨芳，吃了一惊，往人丛中一钻，向南走了。
久走江湖的人，必须具有灵敏的耳目，天生的猎犬鼻，可嗅出危险的气息，能在一瞥之下，看出可疑的事物来。
窗口的周永旭旁观者清，他立即包好行囊，也不向船家打招呼，施施然踏上跳板，隐没在忙碌的人群中。
码头是商业区，但离城还有两三里，中间隔了一道护城壕，站在码头最高处，可以看到太平府的水西门城门楼。府城的城墙特高，有三丈六尺，加上城门楼的高度，船在江心便可看到了。
码头北面是太平水驿。
鬼见愁一马当先，直趋驿站的大门，迎面碰上一名驿卒，他上前抱拳问：“请问，还有地方可以住宿吗？”
“你是……”驿卒打量着他问。
鬼见愁从怀中掏出一卷文书，打开说：“请禀告驿丞，在下有要公途经贵地，这是宿止的公文。”
“可是……本站已没有官舍，今天来投宿的官差很多。这样吧，你到北面的递运所试试看。不过，递运所今天恐怕也住满了，湖广来的漕船到了十五艘之多。”
“那……”
“进城也已经来不及了，这样吧，晚上可在柴房暂且安顿……”
“那就算了。”鬼见愁无可奈何地收起公文，他带了侄女。怎能住柴房？进城的确来不及了，天一黑城门便关闭，谁也休想出人。
“我们去找船。连夜下放，怎样？”威报应说。
“也好，试试看。先找一家食店。晚膳还没有着落呢。如果找不到船，今晚只好住小客找了。”
码头一带客栈虽然不少，但