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“第二个方案就是立刻找一个会绝对支持你的人，把他拔起来。这样起码在其他臣子结成同盟的时候，你也可以有一个盟友。当然，还有一个最后的方案，就是干脆抛开这一切，管自己享乐就可以了。如果有人让你不爽，直接把他赶走！只要你有愿意丢失王位的觉悟，你就可以这么做，哈哈……”
老人的笑声转瞬即逝。刚才的话消耗了他太多精力，让他不得不开始大口喘息。
在远离洛伦城的某座小城市里，叔侄二人并坐在一起。在他们身边桌子上，放着最新的战报。汤玛士已经攻克狼口城堡，并且他在继续进攻，入侵帕罗本土。
“难道汤玛士真的回光返照？”鲁克推了推鼻梁上的眼镜，苍白的脸上也有一丝诧异。“不……我宁可相信这是艾修鲁法特的本事。他靠着两万人的部队攻陷了两万人驻守的城堡？那个家伙果然非池中之物。”
鲁克的脸上恢复了最初的表情，“亲爱的侄子，看样子我们的艾修鲁法特伯爵从汤玛士那里学到了很多东西，比你要多。如果正面作战，恐怕我们不是对手。”
莱恩闷闷不乐的端起一杯饮料，一饮而尽。他的对手可不止一个艾修鲁法特。艾修鲁法特至少和他间隔着很远，而圣吉恩的主力部队随时可能攻破整个边境城堡防线——帕罗人已经快撑不住了。
“我们该怎么办，叔叔？”他问。“我要和伊莉娜的军队作战吗？”
“当然绝对不能开战！”鲁克斩钉截铁的回答。“一场必定要输的战争没有打的必要。”
“但是……我该怎么办？”
“两个选择，第一就是放弃。自己取消掉公爵的头衔，然后向我们的公主殿下认错，交出军队和控制的地盘。你应该至少会得到……一个男爵的头衔作为安慰。这样做的好处是完全没有任何风险。”
“叔叔，你曾经说过……”
“亲爱的侄子，问题是你现在没有为自己挣到称王的资格。称王可不是容易事，需要实力、声望还有血统。如果是你而不是艾修鲁法特打败了帕罗主力部队，那么你就有足够的资本被拥戴为卡西洛斯国王。但是问题是现在你的本钱不够……现在，汤玛士的光辉遮蔽了一切，足以让你的成绩变得暗淡光。当然，你也不要小看自己，你瞧，你比艾修鲁法特的起点高多了。他打赢了这么多战也不可能称王。而你如果打赢这么多战，卡西洛斯就是你的了。骑士们会群起拥戴，想推掉这个王冠都难。”
莱恩叹了口气。“叔叔，第二个选择是什么？”
“自然是让我们通过一些巧妙的运作，来保留住你公爵的头衔。娶公主的事情只能暂时拖延一下了。不过只要你是公爵，年龄又配对，你本身就有向公主求婚的资格。”
“你是说……”鲁克脸上的笑容瞬间鼓起了莱恩的勇气。“我还有保留公爵头衔的机会？”
“当然有了，亲自的侄子。事实上，我早就考虑到这一点。而且似乎命运也站在我们这一边。”鲁克从兜里摸出一张皱巴巴的纸条，很明显是被水浸泡过的。“我的密探带来消息，我们的蓝吉尔陛下已经快不行了。现在是公主掌权……懂吗？一个女孩子第一次真正的接触权力，这是个千载难逢的机会。如果没有这件事，恐怕你就只能捞个男爵头衔当安慰奖了。”
“我还是不懂，叔叔，别卖关子了。快告诉我细节。”
“帕罗人的城堡防线被攻破，大概还需要一个月到一个半月。部分城堡甚至能撑两个月。我的目标就是在这段时间内，绕路去洛伦城，让伊莉娜公主的军队不会对你动攻击。同时说服她接受你公爵的地位。”
“这……可能吗？”
“对蓝吉尔陛下而言当然是不可能的，但是伊莉娜公主也许就有可能了。但是我不能空手过去，我需要很多东西。我需要大量的金子，尽量多的仆人，以及一些……卡西洛斯王室的用品。比如你珍藏的那些。”
由于都陷落，所以卡西洛斯原本王宫里的众多收藏物都成了帕罗人的战利品，而这些战利品中又有很大的一部分落到了莱恩手里。
“当然，叔叔！”莱恩对鲁克完全信赖，所以毫不犹豫的就答应了。和公爵的地位比起来，这些东西都显得微不足道。
“很好，侄子，那么我就去为你的公爵头衔努力一下。我们两个约定一个暗号。如果我写给你的信，上面写着‘亲爱的侄子’，那么表示我成功了。你就要用最快的度赶到洛伦城，其他事情不用担心。如果上面写着‘莱恩’，那么表示我失败了。你最好尽快的宣布去掉公爵的头衔。懂了吗？”
莱恩还是有点犹豫。“如果这段时间内，公主的军队已经突破帕罗人的防线了呢？”
“这个……当然靠你自己了！任何事情都是风险越大，收益越大。”鲁克微笑了一下。
第四十四节扭转
四十四节扭转
鲁克行动异常快，在他做出决定的这天下午，他就收拾妥当，带着一支小队伍走了。
必须说明的是，鲁克是一个交游广泛的人，本来就在圣吉恩拥有自己的关系，这一次又有了金钱作为润滑剂，所以他赶到洛伦城后没几天，就为自己争取到了一个和伊莉娜公主会面的机会。
伊莉娜公主在会客室接见了他，不过并不是独自一个人：在伊莉娜公主副手位置，坐着一个漂亮的女孩。几分钟后，鲁克就认定这个女孩是小罗琳——宫廷主管，罗琳女伯爵的女儿，一个裹着漂亮外皮，但脑子里却宛如一团浆糊的蠢丫头。这个女孩会出现确实让鲁克小小的吃惊了一下。
“你就是鲁克，莱恩的使者？”伊莉娜花了一两分钟看了看礼品单。不过鲁克相信她也没把礼品单看完，只是极其粗略的翻看几页而已。
“莱恩‘公爵’的使者。”鲁克谦卑的鞠躬行礼，同时回答。
“我从来不记得我册封过一个公爵！”伊莉娜的声音立刻变得严厉起来。“这是**裸的背叛！莱恩居然胆敢自称公爵，而且他举起了卡西洛斯王族才能举起的烈日长剑旗帜！我绝不会接受这种举动，如果他背叛的行动……”
“公主殿下，请容许我略作解释。”鲁克耐心的等待公主大一通脾气，然后才开口。“公主殿下，请相信我。莱恩大人绝任何对公主殿下的背叛之心。他之所以自称公爵，完全是为了更好的为公主殿下服务。最明显的证据就是：只要公主殿下愿意，他随时可以摘掉这个自封的‘公爵’。”
“莱恩会这么做？”伊莉娜有些怀疑的问。事实上，关于莱恩的话题是近期内讨论的一个重点。一些大臣认为这已经是再明显不过的背叛行为，等到攻破帕罗人的防线，就马上用包括战争在内的所有手段，迅把莱恩和他的部队一起解决掉。另外一些认为，如果生这种事情就完全成了自相残杀的悲剧。毕竟伊莉娜公主是卡西洛斯王位可争议的拥有者，卡西洛斯骑士们全部应该是公主的臣子，内部残杀只能让亲痛仇快。一个富有经验的外交家，充满技巧的谈判，以及适当的安抚手段才是解决这个问题的最佳方式。
大家都为这个问题争执不下。而伊莉娜一时之间也不知道该如何做。不过，伊莉娜站在自己的立场，当然是不希望让圣吉恩军队和卡西洛斯军队来个沙场交锋。这种战斗不管谁胜谁负，死掉的人都是她的臣民。
“只要您愿意，这随时可以。”鲁克回答。“我说过，莱恩之所以这么做，完全是为了更好的为您服务。您知道，为了得到卡西洛斯骑士的支持，聚集起一支军队，他必须需要一个大义的名号，难道不是吗？”
“这是汤玛士大将军的意见？”伊莉娜问。她还记得汤玛士远征之前在会议上所讲述的作战计划，其中就有这部分。当然，汤玛士在会议上可没说什么公爵之类的事情。而且事实证明汤玛士的计划很保守，或者帕罗人远没有预料的那么强大。汤玛士并不需要这么做就已经把帕罗人打败了。
“汤玛士将军没有明确的意见，但是他说过可以按实际情况灵活应变。”鲁克立刻回答。汤玛士能活多久是目前他唯一法确定的事情。他唯一能肯定就是汤玛士已经法回到洛伦城，但是毕竟伊莉娜依然有可能派个飞马骑士当信使，把他所说的话拿去和汤玛士对证一番。
伊莉娜一时之间没有说话，反而是小罗琳开口了。“这么说，莱恩公爵会舍弃他公爵的头衔？那那些跟随他的骑士怎么办？”
这个漂亮的笨女人笑起来，鲁克也跟着笑起来。
“只要公主派遣一个在血统和声望上都可以代替莱恩的人即可。”鲁克巧妙地回答。如果蓝吉尔国王在这里，这句话也许就会直接激怒国王。但是伊莉娜公主——正如鲁克所预料的——还不理解真正的权力要如何运用，也不知道什么时候应该妥协，什么时候强硬到底。
其实看到小罗琳在场的时候，鲁克就已经有了**分的胜算。伊莉娜公主身边最亲近的人中间，根本没有这样一个人——唯一的一个汤玛士远在帕罗，而且伤病缠身，活不长了。事实上，汤玛士已经不可能活着回来了——如果汤玛士还有恢复的希望，那么艾修鲁法特就会直接把他送回来，或者至少呆在狼口城堡静养。艾修鲁法特举着汤玛士的旗帜继续进攻帕罗本土，本身就说明他在榨取汤玛士最后的一点利用价值。
没关系，就让艾修鲁法特暂时先得意好了，他迟早会找到办法对付的。
鲁克注意到伊莉娜公主正在沉思，但是据他所知，伊莉娜公主的宫廷太纯粹了，全部都是圣吉恩人组成的——这应该感谢帕罗——她的直属大臣中，并没有合适的人选。
这是最危险的一关。鲁克知道，只要这一刻伊莉娜默认的莱恩的公爵位置，那么她以后若充分理由�