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罗宾看着贝勒尔，那副表情是如此的沮丧，以至于让平素大大咧咧的贝勒尔都觉得自己说错了话。
“再说了，罗宾，你也不必非成为我这种类型的将军啊。我之前就说过，你能够成为另外一种类型的将军……只要你有三倍的兵力，你就绝不会输！”
“这个意思就是很平庸吧？”贝勒尔不安慰还好，安慰反而让罗宾情绪更为低落了。
“不，不是很平庸，能够聚集起三倍于对方的军队，本身就意味着战略……好啦好啦，罗宾，是我说错了。其实那还是很有机会的……”
花了好一阵子，罗宾的情绪才稍微平复了一点。
“对了，说到艾修鲁法特……将军大人，那个……西瓦尼亚那边……”罗宾问道。他这么问也许是为了转移话题，也许是下意识的。因为他知道贝勒尔将军最近派了好些人手到南方区。贝勒尔向来非常重视密探和间谍——对罗宾来说，这早就不是什么秘密了。事实上，贝勒尔是他见过的人中最重视谍报工作的那一个，他之前的各种收入，至少有一半是用来收买各种间谍的。至今为止，罗宾还没听说有第二个人像贝勒尔这样的。
但是这句话一出口，罗宾意识到自己问错了。因为贝勒尔的眼神迅速黯淡下去。
“很糟糕。”贝勒尔轻声的说道。“比我预想的还糟糕。”
“糟糕？”罗宾略微吃了一惊。虽然将军大人的神情有异，但是他却也知道，那个自称血色公爵的吸血鬼始终蛰伏在西瓦尼亚没出来。怎么说呢……虽然那个吸血鬼是个潜在的威胁，但是至少目前也只是一个潜在的威胁。
按照人类的习惯，衡量一个势力的强弱有三个显而易见的指标：领土大小，财力多寡，军队战力强弱。实际上，第三者是关键，而前两者又决定了第三者。从这三个指标来看，吸血鬼倒真的不是什么太大的问题。今天的人们一方面已经承认了吸血鬼割据一方的事实，但是那并不是说吸血鬼力量强大得无法对抗，而是因为瑞恩人一场意外的失败导致国家内部出现内乱，实在没有余力顾及吸血鬼罢了。血色公爵眼下虽然割据一方，但是兔子尾巴长不了。等到瑞恩、教会以及其他的国家恢复实力，从内乱的泥塘里得到喘息的机会，那么吸血鬼的覆灭只是旦夕之间。
截至目前位置，这也是整个中央七国的主流看法。毕竟，曾经有无数吸血鬼盘踞的卡莱安也被人类的力量所征服，残留下来的区区一个吸血鬼，又能做什么呢？
“有些事情……很难形容。”贝勒尔叹了口气。“罗宾，你应该听说过瑞恩中南部出现了……饥荒和瘟疫的事情吧？”
战争很容易带来饥荒和瘟疫——这早就是不言自明的真理。
“将军大人，你的意思是……”罗宾想了一下。“吸血鬼从那些地方唤醒了大量的死人来强化他的军队？”
“我没这么说。我倒是真心希望吸血鬼这么干，因为这么干了，瑞恩人肯定会因为恐惧而向列国求援。到时候倒反而能够组织一支联军来个了断。”贝勒尔说道。“不，情况和你说的不一样。吸血鬼并没有用黑魔法将那些在内战中死去的人变成自己的不死军团。他采用的是另外一种方式。”
“另外一种方式？”
“对，隐秘得多的方式。战争导致动乱和破坏……而动乱和破坏带来的是贫穷和死亡。吸血鬼用物资和金钱，在那里笼络民心。有证据指出，已经不止一个地方偷偷的向吸血鬼效忠了。那些在战乱中幸存下来的人，要么是被迫，要么是主动投向了吸血鬼。因为唯有吸血鬼能让他们活命。”
“嗯，他们的领主呢？只要地方的统治者能够……”
“他们不能。吸血鬼搞起阴谋来同样拿手。不服从的就杀掉。再说了，那种情况下胆敢不同流合污的统治者，统治根本持续不下去。”
“怎么可能？没人……这种事情没人察觉吗？将军大人您就这样……什么都不做？我们应该立刻告知列国才行啊。”
“证据不足。就算是我，也只能从有限的一些证据中推断出这件事情，这种程度是没办法拿来说服别人的。再说了，每个国家现在都有事……就算是教会的大主教，现在的第一要务也不是消灭吸血鬼，而是想办法筹集资金重建被绿皮破坏的圣城——那座城现在造了一半，没办法中止了。我能怎么办？难道我说服我们的陛下靠着一国的力量去出兵消灭吸血鬼？别说到底能不能赢，单单是瑞恩人，恐怕就不会欢迎。”贝勒尔再次叹了口气。“我现在什么也做不了。哎，回想起来，当年远征卡莱安，也许真的是我太运气了。”
“将军大人。”贝勒尔的唉声叹气让罗宾感到有点不安。因为贝勒尔向来是以自己征服卡莱安，消灭吸血鬼一族的事迹为傲的——虽然他嘴头有时候不承认。罗宾和贝勒尔相处了足够长的时间，所以很了解这一点。
“我们之所以能赢，现在想起来，最主要的愿意是吸血鬼毫无准备。”贝勒尔说道。“他们藏在沙漠深处，将沙漠这种特殊的地形当做自己的乌龟壳，以为那是一套攻打不破的盔甲。他们疏忽大意，从一开始就根本没有考虑过一旦沙漠阻止不了我军脚步的后果。”他摇了摇头。“罗宾，你要记得，世界上有很多天然的地形，或者是天然的高山、河流、沙漠、沼泽，或者是人工建造的坚城。这些东西都是很有利的地形，能够阻止敌人的大军。但是，拥有这些天然的防御条件并不等于绝对安全。事实上，也许没有这些东西反而更好一点。”
“为什么？”贝勒尔的感叹让罗宾有些纳闷了。
“警惕性。过分依赖地形导致的天然防御能力，就会麻痹守军的警惕。”贝勒尔说道。“只有人的警惕，才是真正值得信赖，攻打不破的盔甲！而且，说句实话，这种突袭中，由于进攻者蓄谋已久，抽调精锐，防守者麻痹大意，所以表面上似乎是防御者地形有利，但在实际战斗中，反而是进攻者占了种种便宜。”
阴暗的沼泽深处，有着和混沌领域绝大多数地方截然不同的地形地貌。在这里，生长着茂盛的阔叶植物，这些间隔很大的绿色植物却有着宛如巨伞一样遮天蔽日的树冠，连夏日的阳光也无力穿透。
在地面上，肮脏的水坑泥塘遍地都是。长满浮萍的暗绿色水里，散发着积攒了几个世纪的恶臭。如果是南方人到此，恐怕不需要战斗，单单是这种气味就能让人丧失战斗力了。
但是哪怕对于体质和适应能力更好的混沌信徒，这片沼泽也从来不是什么安乐窝。这些泥潭水坑尽管看上去似乎一模一样，但是有些能够简单的涉水而过，有些能够直接让走过的人陷入灭顶之灾。事实上，别说不同的地方，哪怕是同一个泥塘，不同的位置也有这种差别。不是熟悉沼泽地形地貌的人一步踏错就很可能再也没有后悔的机会，就此被沼泽所吞噬。
但是，这只是沼泽潜藏的危险中最小的那一个罢了。在这里，古怪的毒虫无处不在，也许一只芝麻大的虫子的一次完全没感觉的亲密接触，就能让一个健壮的男人发上几天高烧，甚至直接送命。从乔木上滴落的一滴不起眼的树液，就能让人类的皮肤发炎溃烂，终生难以痊愈。除此之外，还有从沼泽深处升腾而起，无处不在的各种雾气。传说雾气带来不仅是迷路的危险，还有致命的恶疾。在这种雾气的日日污染之下，整个沼泽里压根就没有任何普通人能够饮用的水，吃的食物。
只有瘟疫之父的信徒是一个例外。在瘟疫之父的祝福之下，他们能够食用普通人无法吃的食物，喝普通人无法饮用的水，同样无惧疫病之雾和毒虫的威胁。事实上，沼泽里的居民远比外人想象的要多得多。曾经有人估计沼泽里生活着一万左右的居民，但是事实证明这个猜测大大低估了沼泽的实力。在过去的二十年拉锯战里，人称“不朽主宰”的混沌领主杰克斯曾经一次性从沼泽聚集起两万以上的军队。而且，就算他打了不少败战，每次也能迅速的补充士兵，恢复实力。
现在，根据战争中表现出来的实力来看，外界的人们倾向于相信另外一种说法：沼泽里生活着至少五六万人，甚至可能有十万。
这虽然听起来有点不可思议，但是细细想的话，却也不是没可能。因为首先一点就是，这个沼泽确实足够大。
第九十六节沼泽
根据依靠魔盘的力量，能够飞行于天空的奸奇巫师观察所得，这片沼泽是呈现一个不规则的长方形。最狭窄之处有十五里格之远。如果要横穿沼泽，需要的时间大概是十五天。而且这是那些自幼就生活在沼泽，熟门熟路的沼泽居民的速度。
沼泽的居民并不需要如草原上的部落一样修建坚固的营地，因为每个人都知道，外面的敌人是不可能深入沼泽发动袭击的。沼泽本身的环境就是他们最好的防御，胜过任何高耸的城墙。
沼泽地内部虽然也分成多个部落，但是实际上却早已经尊奉一位君主。那就是纳垢的宠儿，混沌领主，人称“不朽主宰”的杰克斯。根据传闻，这位混沌领主已经统治这片沼泽超过一百年了。时间本身就让他积累了足够的威望，以至于只要他不死，沼泽诸部落之间就是铁板一块，哪怕诡诈之主也找不到可以利用的缝。
让很多人意外的是，虽然险峰城的统治者，混沌领主阿斯提安纳长期以来一直想击败不朽主宰杰克斯，从而征服沼泽。但是实际上双方下层人员之间的来往却相当密切。这不仅是因为双方比邻而居，交流天然就比较容易，也在于双方物资交流的需要。沼泽里出产多种外界少见的特产，而沼泽本身也需要从外面输入各种物资。这种交流有着很大的利益，哪怕是双方打战打得最激烈的那几年也没有停止过。
至于近些年……混沌领主阿斯提安纳的衰老早就不是什么秘密了。他也不复昔日的雄心壮�