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要明白，一个公爵，一个真正的，拥有封地的公爵，哪怕他不承担任何宫廷的职务，依然是一个大人物。最起码，他在自己的封地内拥有无可争议的统治权。
“埃辛，你真的太乐观了。”克里奥叹了口气，“还记得我们之前曾经对别人说的话吗？女王陛下可以册封，自然可以剥夺！”
埃辛马上不说话了。
“你知道情况严重到什么地步了么？”克里奥无情的揭露了现实。“首相大人也反对你……这意味着哪怕我们的女王陛下，都得重新考虑她当初对你的承诺了。有消息说，不止一个人打算取代你现在的将领职务，这样可以轻轻松松安安全全的捞取功勋和荣誉。我相信你懂这个意思。”
埃辛长长的呼出一口气，“我们必须做点什么。”他握紧了拳头。
第三百零六节惊悚
第三百零六节惊悚
“没错，我们必须做点什么。”对此，克里奥完全赞同。“否则的话，你和我……我们的未来，恐怕没有我们原先预料的那么美妙！”他话锋一转。“问题是，怎么办？这才是重点所在。”
历史上，不止一个人处于埃辛这种尴尬的局面，所谓的“兔死狗烹”就是指这个。对于此类困境，也确实有一个经典的对策，名为“养寇自重”。当然，这一招有玩得好的，也有玩脱了的。
但是问题是这个对策现在完全不可行。这是因为埃辛之前做的太出色了，他已经摧毁了所有的隐患，把那些真正有实力有野心的叛逆领主们消灭得干干净净，把最终胜利变成唾手可及的东西，以至于换上任何一个人都能完成剩下的工作了。
两个人在桌子边上坐下来，苦思冥想着。
“克里奥，”埃辛最终还是先开口了。“之所以会出现这种危机，关键还在于……我们在鹰隼城里缺乏盟友。所以，我们只能坐视我们的敌人来攻击我们，却鞭长莫及，无法为自己申辩。我曾经一度以为……只要我们行动的速度足够快，就不会出现这种危机。看起来我错了，而且错的离谱。”他轻轻的叹了口气。“写个报告，进进谗言什么的，可要比行军布阵的简单容易得多了。”
“你的意思是……我们需要一个在宫廷内的盟友？说的没错，如果我们有一个有分量，能够在女王面前说话的盟友，就不会出现这种危机了。”克里奥赞同道。“但是说句实话，这个人是谁？”
前面已经说过，小女王的眼下的宫廷，是在拜伦引发的政变之后成立的。她现在的那批朝臣，大小官员，和拜伦都完全扯不上关系，都是之前被放逐或者被忽视的人组成。而埃辛和克里奥两个人则一度是拜伦的心腹。所以能够想象，他们别说了解这些新贵们，哪怕连认识的人都不太多。要说结交内援，实在是找不到合适的突破点。一定要说人选的话，也只有的宫廷大主管斯卡德拉了。他是他们最熟悉，原本最应该成为后援的人。可惜当初的双方站在不同立场，斯卡德拉现在对他们抱有心结，不是一时半会能够解决的。
至少克里奥心中并无任何此类人选，埃辛就更不用说了。
埃辛思索良久，再一次开口。
“还有一个方法，那就是建立奇功。那些攻击我们的人不是指责这场战争是非常简单容易的事情吗？如果我们建立了巨大的功勋，那么所有此类的攻击就自然而然的失效了。”埃辛说道。“事实胜过任何雄辩。”
“我承认你说的很对。”克里奥回答。“这也是一个好办法。但是现在我们要怎么做？我们还有建立奇功的机会吗？这个机会在哪里？”
他做了一个无奈的手势。正如前面说的，所有能够引起麻烦的领主都已经被埃辛消灭了，消灭的是如此彻底，以至于剩下的都已经失去了反抗的信念。事实上，哪怕剩下的领主很不识相的抵抗到底，也改变不了什么。因为他们的实力很有限，而且又没有真的做好战争准备。打败他们，和“奇功”这个名词是完全扯不上关系的。
“机会，”埃辛的脸上突然泛起一个让人害怕的笑容。“是依靠自己去发现的。”他的眼睛里闪动着坚定的光芒。“最有危险的叛乱领主都已经被我们打败了。”他停顿了一下，“但是，这并不是说我们就没有建立奇功的机会了！”
“你的意思是……”
“克里奥，”埃辛说道。“没错，这件事情比我最初想的还麻烦很多。我们不仅要面对聪明的敌人，还必须对付拖后腿，甚至是背后捅刀子的同僚。但是，俗话说，一份辛苦一份收获。这是我们的机会，或许是我们一生中仅有一次的机会。”他看着自己的好朋友。“一步登天的机会，大部分人一生都不会遇到一次的。我们既然遇到了，就必须牢牢的把握住。哪怕是死，我也希望死在走向理想的道路上。”
他的声音热切而富有感染力，但是克里奥的脸色却立刻变了。
“埃辛，你是在玩火！你在赌，但是你要明白你付不起代价……”
“本来就是赌！”埃辛恶狠狠的回答道。“从我向小女王提出这个要求的时候……我们就在走悬崖。走错一步就是永无翻身的机会！但是既然我们撑到了现在，那么……或许诸神真的垂青了我们，我们就不应该对自己再抱有任何怀疑！”
……
艾修鲁法特用力的敲了几下门。
时间正是傍晚，正值晚饭过后，夕阳未落的短暂空闲时间。就算是这座已经做好战争准备的城市，也会难得的放松一下。从城堡高处望下去，能够看到三三两两的士兵正在集市区购买物品……当然，其中最多的是烟草。
这种东西对于精神紧张的士兵而言，是非常有用的东西，能够消愁解乏，提振士气。除此之外，它并不会造成任何影响战斗的效果。所以军队或许会禁酒，但是鲜少有禁烟的。
“进来。”房间里传出巴兰卡的声音。艾修鲁法特推门而入，
巴兰卡正像一个生活随意慵懒的男人一样，穿着衬衣长裤，毫无任何风度的躺在自己的床上，双手垫在脑后。他的衬衣胸口位置的纽扣没有扣上，就这么很随意的松开，露出厚实的胸肌。
“啊，伯爵阁下！”巴兰卡很明显不曾料到来客的身份。他立刻从床上爬起来。
艾修鲁法特首先将门带上，反锁好。做完这件事情后，他环视了一下四周。巴兰卡惊愕的坐在床沿，很明显看不出艾修鲁法特这番举动的用意——不过他马上就明白了。艾修鲁法特的目光停留在房间角落的一个小壁橱里。
在那里，放着一个奇形怪状的金属制品。
艾修鲁法特能够一眼认出来那是什么。因为正如之前贝勒尔说的一样，同样的东西，艾修鲁法特也有一个。除此之外——贝勒尔或许感觉不到——艾修鲁法特能够感觉得到这个东西上面隐隐的魔法之力。
艾修鲁法特的目光停在那个东西上面一动不动，良久，才重新转到巴兰卡身上。不出他所料，巴兰卡脸色已经变得十分苍白。
他三步并作两步，径直走到壁橱之前。在巴兰卡来得及说话或者行动之前，艾修鲁法特已经将这个东西拿到手中。现在，再无任何一丝疑问了。
“巴兰卡阁下。”艾修鲁法特手中把玩着这个混沌魔法的制品，眼睛则停在巴兰卡的身上，“好像，你手里有好玩的东西哦。”
巴兰卡本能的伸手去抓床头的剑（和很多的军人一样，他将随身武器搁在床边），但是手伸到一半的时候却收了回来。在这个方面，他是知道艾修鲁法特的能力的。虽然巴兰卡对自己的身手也有自信，但是却也有自知之明。再说了，哪怕艾修鲁法特弱不禁风又有什么关系呢？难道他还能杀了艾修鲁法特？作为一个副将谋杀主将？
他发出一声绝望的叹息。悔恨如潮水一样冲刷着他的心灵——他早该把这玩意和混沌巫师的条件一起丢进垃圾箱里，或者干脆把一切都交代给教会的祭司们！
艾修鲁法特没有出声，始终盯着巴兰卡的脸。良久，巴兰卡终于平静下来的时候，艾修鲁法特将这个金属的器具放在边上的桌子上，然后顺势自己也坐了下来。
巴兰卡的眼睛情不自禁的向门那边看了看。
“放心吧，”艾修鲁法特说道。“帕里受了伤，正在养伤，不会轻易走动。贝勒尔将军正在筹划一场埋伏，想要尽可能多的干掉一些作为混沌军团斥候的掠夺者骑兵，所以他压根不在城里。那几位教会的祭司也很忙碌，忙着为阵亡将士举行祭灵的仪式……总之，我相信，不会有人在这个时候来这个区域，我们可以好好的谈上一谈。”
巴兰卡的房间也在纽斯特里亚城中心城堡的高处。这里是高级军官的区域，普通人一般是不会接近的。
“谈什么？”巴兰卡用力的呼出一口长气。刚才的紧张情绪已经逐渐褪去，他的头脑恢复了正常的思考，然后他就迅速的意识到这并不是一次逮捕。因为如果这是一次突然袭击，那么艾修鲁法特进门之后就不会做出“反锁”这个举动。
如果他有最糟糕的一种情况，那无疑就是艾修鲁法特进门之后立刻将那件奇怪的魔法道具拿到手，然后发出一声冷哼，紧接着教会的祭司和士兵从门外蜂拥而入。如果是那样的话，巴兰卡也就算是彻底的玩完了。
但是艾修鲁法特却反锁了门，避免其他人进来。
“这个东西，是混沌巫师给你的吧？”艾修鲁法特晃了晃手中的金属制品，问道。
“没错。”事到如今，巴兰卡已经知道一切否认都是徒劳的了。
“我想知道，他对你提出了什么样的交易要求。”艾修鲁法特笑了一下，似乎是注意到巴兰卡紧张的神色。“放心，我这里也有一个同样的玩意。”
第三百零�