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站稳脚跟，完全控制住了局面。”
“汤玛士大人。我记得您在不久之前，还兵不血刃的攻克的塞丁。”外交大臣兰德温满脸微笑的言。但是他眼中一闪而过的光芒中，透露着深深的嫉恨。“怎么现在又变得缚手缚脚起来了？您只需要挥您的天才和智谋来攻克这些城堡即可。要知道，现在您的手中掌握着圣吉恩几乎所有的军队。就连女先知和圣杯骑士们都被您请来了。”
汤玛士似乎没有察觉到对方话中的另外涵义，微微一笑。“兰德温大人，我又不是神。帕罗人不会上第二次当，虽然我军数量上有一定的优势，但攻陷城堡依然是很难的事情。你难道没看到，狼口城堡至今尚未失守吗？”
“我倒是看到汤玛士大人外交方面极有建树。让女先知和圣杯骑士加盟，可是一个了不起的成就啊。不如让我把这个外交大臣的职位让给汤玛士大人好了。大将军的职位既然让汤玛士大人如此困扰，那不如另选高明。这不就各得所需了？”
“女先知的事情只心插花而已。倒是兰德温公爵大人，在军事上似乎没有什么可值得一的成绩啊。”
两个人面带微笑的对视，只是那针锋相对的目光中，似乎要擦出火花来了。
伊莉娜轻轻的咳嗽了一声。两个人这才停下对视目光，各自回到自己的位置上。
“除了逐个攻克这些城堡，没有其他办法了吗？”最后是伊莉娜打破了这个尴尬的沉默。当个女王真的这么累？她在心里暗自问自己。就连第一次御前会议就得遇到这些事情？
“目前只能暂时做如此的准备。”汤玛士回答。“但是我会努力寻找他们防线上的弱点。此外，我希望公主殿下能给我一定的权力，让我能给出适当的承，在时机成熟的时候可以谈判和招降守军。”
“既然别选择，那就按汤玛士伯爵的意思去做吧。”伊莉娜回答。她故意不去看兰德温眼中嫉妒的目光。她甚至是第一次看到男人的眼睛里会出现这种目光。不过她知道，以后她还会看到很多类似的眼睛。
“把军队交给汤玛士，他会帮你处理好一切的。不要相信有第二个人能比他做得更好。如果真的出现那么一个人，不要相信他会和汤玛士一样忠诚。”伊莉娜回想起黑袍老人的叮嘱。她不禁瞟了一眼屏风。
不过在下一轮话题里，汤玛士却没有开口。下面是关于战争加税、各地封地情况的调查，还有一些外交、宫廷事务的话题。
最后，大/法官出了荣誉法庭的事宜。已经有将近三十名骑士在质疑汤玛士之前将民兵队长拔为骑士的行为。他们认为这两位曾经是民兵的骑士根本不配拥有这份荣誉。
汤玛士这一次终于开口了。他指出他将完全服从荣誉法庭的审判结果，但是根据历来的习俗，荣誉法庭对于“质疑”向来都是战争结束之后才审判的。只有那些出现极不荣誉的特殊事件的时候，才会在战时组成法庭并进行审判。所以，那些册封的骑士，应该还有机会在战场上证明自己的勇气和力量。说这些话的时候，汤玛士总是有意意的看着兰德温，后者的脸直接涨成了猪肝色。
这场会议到此宣告结束。所有人都离开了，现在这里只剩下伊莉娜一个人。
不，不是一个人，因为黑袍老人从屏风后面走了出来。从一开始，他就一直藏在屏风后旁听。但是说实话，老人时不时的低沉咳嗽早就泄露了自己的存在。只不过所有的大臣们都在努力装出一副什么都没有听见，一所知的样子。
“你犯了一个小错误，小丫头。”黑袍老人用那根坚木手杖戳了戳伊莉娜的肋部。但是这一下戳似乎没有往常那么疼痛了。伊莉娜不确定是自己对疼痛麻木了或者是老人没有那么用力。
“你不该放任汤玛士和兰德温这么针锋相对的。兰德温是个蠢货，但是臣子们这样在你面前放肆，是对你威望的重重打击。严厉的呵斥他们，或者给予象征性的惩罚，这才是正确的做法。特别是汤玛士，他不该这样刺激兰德温的。他这样挑动别人的伤疤，会让整个局势变得更糟糕。”
“伤疤？”伊莉娜有些不知所措的问。
“兰德温的祖父曾经因为在战场上畏敌逃走而受到荣誉法庭的审判，并被剥夺了公爵的头衔。这就是兰德温为什么对这个话题这么敏感的缘故！”老人一杖抽在伊莉娜的腿上，疼得让她几乎流出眼泪来。“我告诉你要仔细去看《贵族传记》的！”他怒的咆哮着。
“那本……太厚了……”她轻声解释，换来另外一下抽打。
“任何理由都不是理由！就和任何失败都必须有人负责一样！绝对不要小看那本，你总不希望某个被你意间羞辱的贵族从此怀恨在心并准备报复吧！有多少强大的国度都在背叛之下倾覆了！”
黑袍老人的声音平静下来。“任何人都不是完美的，汤玛士也一样……”
……
“他居然在和我荣誉法庭！他居然这样在公主面前羞辱我！要不是在御前会议，所有人都不可携带武器的话，我会立刻拔出剑来向他要求决斗！我宁可死也不会接受这样的侮辱！”
兰德温像头怒的野猪一样咆哮着，在他的私人房间里来回踱步。这里是他作为“暂代”外交大臣而获得的私人房间。虽然这件房间在王宫里，但是使用权却是完全属于他的。或者说，使用权属于那个被冠以“外交大臣”的人。所有有资格列席御前会议的人都在王宫里有一间完全属于他们的房间。
“大人，您完全需生气。”莱恩尽力让自己保持着微笑。
第二节评价
第二节评价
“汤玛士只是嫉妒您而已。”鲁克插上一句。
“他嫉妒我？”
“是的，一半嫉妒，一半是恐惧。我想，这是因为他凭直觉感到了您的天赋和才华，所以才尽全力让您没有出头的机会吧。这也是为什么您最后会成为外交大臣的缘故。作为外交大臣，出使其他国家就成为了应尽的责任，所以您必然经常不在国内，结果没机会涉及军权和政权了。否则，哪怕您以普通将领的身份加入军队，都会是汤玛士巨大的威胁。”鲁克微笑着，用一种混合着阿谀和赞美的神态看着兰德温。
兰德温的脸上浮现复杂的表情。
“您看，虽然我和莱恩骑士都是汤玛士的下属，可站在公正的立场上，我们也不得不为您表示遗憾。”鲁克用非常诚恳的口吻说道。
“可恶！为什么我要受到这样的对待！”兰德温情绪恢复了一点，但是还是很愤怒。
“啊啊啊，公爵大人。您放心，很多人都与我们一样，对您抱有很大的期待。所以您千万不可自暴自弃。如果您自暴自弃，这反而实现了您竞争对手的目的。”
莱恩用一种不可思议的目光看着自己的叔叔。这么肆忌惮的谎言从鲁克嘴里说出来，却显得如此真诚而恳切，一点也不虚伪。兰德温是什么东西？怎么可能和汤玛士相比？除了他们家族世代传承的飞马驯养技术之外，他压根什么都不是。
“你说得对。如果我这样自暴自弃，反而遂了汤玛士的愿。”兰德温终于平静下来。“不，我不能这样下去。我必须先完成我的职责，必须派遣外交使节分赴各国，尽一切可能断绝帕罗人的外援。这是当前作为外交大臣最重要的工作，绝对不可辜负这份职责。”
他匆匆走了出去，现在房间里只剩下莱恩和鲁克了。
“叔叔……”莱恩盯着鲁克嘴角的笑容，突然感到一阵不安。
“莱恩，你知道吗。其实我们的兰德温公爵，远没有预想的那么蠢。从某种意义上讲，他其实知道我在骗他。”
“什么！”
“不要担心。兰德温公爵的祖父曾经在战场上畏敌逃走，因此受到荣誉法庭的审判，被剥夺公爵的爵位，变成了一个小小的男爵。这是我们兰德温大人永远的伤痛。所以他非常非常渴望能用一份不可磨灭的战功来弥补祖先的不名誉行为，证明自己的高贵血统和勇气。这就是他为什么对大将军这个职位如此的执着的理由——当然，依我看，兰德温要是真的当上大将军，他会把自己连同自己的军队一起葬送掉——而这份内心深处的渴求，让他法接受自己在军事方面是个蠢材的现实。所以，对他来说，谎言远比真实美好。所以他宁可接受我的谎言也不愿意触及真实。”
“所以，我亲爱的侄子，一旦你、我用汤玛士部下的身份来鼓励他的时候，虽然明知道我们不一定是真诚的，可是他还是会接受。因为他需要这些谎言。你不觉得这种男人成为公爵很不可思议吗？”
“那是因为……”莱恩想说话，但是却被鲁克打断了。
“那是因为只有他的家族懂得飞马的驯养。只要圣吉恩的骑士们还需要飞马，只要圣吉恩的军队里还需要飞马骑士，那么兰德温就永远是不可缺少的。他不管怎么蠢都没关系。所以他才能恢复公爵的头衔，他才能成为外交大臣，即使那是‘暂代’的。这就是政治现实，你懂了吧，我亲爱的侄子。如果有朝一日你也变得不可缺少，变得非常重要，那么我们的小女王就得嫁给你。这和你的外貌、你的才华、你是不是讨公主喜欢之类都没啥关系。”
“可是叔叔，为什么我们非得来这里给兰德温鼓劲？这么做有意义吗？”
“当然有意义。因为任何人都不是完美的，汤玛士也一样……他有一个很大的弱点，那就是他对蠢货缺乏耐心。…xiaoshuoyd…特别是对他采取敌对姿态的蠢货。”
“所以，他会选择性忽略了，兰德温虽然是个蠢货，但是他是个很有影响力的蠢货。他可以用自己的影响力给汤玛士施加压力。”鲁克继续解释。
“可是汤玛士大人不是那种会向压力屈服的人。”
“哈哈哈……亲爱的侄子，人们总是会向压力让步的，区别只在于让步的大小。”
……
汤玛士回到自己的大帐的时候，时间已经是接近黄昏了。虽然这是生活着成千上万士兵的军营，但是只要黄昏时分开始，这里就显得鸦雀�