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不过，这位爱博兰登殿下已经为自己的生命做出了最猛烈的抵抗，可还是失败了，这至少说明这股绿皮战力相当强劲。
总之不管怎么说，铁拳城堡的失陷让原定的防守——牵制——反击战术完全破产。这个结果佩兰倒不感到意外。战争是整个军队赌上所有的勇气、智慧、力量和意志进行的终极博弈，将领应该有着除了胜利之外其他一切都不重要的觉悟——这是对将领最起码的要求。全军都应该要把胜利放在高于一切的地位之上。
而现在的王太后眼里，却有着“赢了也好，输了也不错”的念头，那么失败真的是理所当然的事情了。
另外一个低阶军官开始汇报铁拳城堡的战斗过程，这些都是从幸存者那里询问过来并归纳总结的整个战斗过程。佩兰心不在焉的听了一小会，却听到这个军官将战败全部归结到爱博兰登亲王糟糕的指挥上。这位亲王一开始是冒冒失失出战导致葬送掉了五精兵，然后又因为缺乏警惕而被绿皮的蜘蛛骑兵偷袭得手。
这个结论似乎得到了在场所有人士的一致赞同。几乎没有人意识到就算蜘蛛骑兵没有偷袭，铁拳城堡也撑不下去了。仅仅七天的战斗，铁拳堡就已经把所有的预备队都打光了。
这让佩兰敏锐的嗅到了一丝不祥之兆。
“诸位，我觉得……也许我们的作战计划有了漏洞。”佩兰突然之间说道。
所有人的目光都朝着他集中过来，就连王太后也不例外。
“绿皮相当大的一部分部队已经被我们吸引过来了。”有人说道。“铁拳堡的失陷完全是意外。”
“确实有很多绿皮的部队在我们大营外游弋。”佩兰低声咳嗽了一下，“但是他们都是些骑兵、战车或者是史古格之类的快部队。大家有没有注意到，由于我们没有施加压力，所以在铁拳城堡遭到猛攻的同时，绿皮压根就没有向我们动过哪怕一次攻击。这或许……说明了一个问题，绿皮把所有不能参与攻城的部队都派过来监视牵制我们，而把主力用于攻打铁拳城堡。我们没有能加强对绿皮的骚扰，吸引他们注意力，所以这次不是我们要防守——牵制——反击绿皮，而是绿皮在进攻——牵制——再进攻我们。”
所有的贵族、军官都面面相觑，良久，才有一个人笑着回答。“佩兰大人，这怎么可能呢？绿皮有这么聪明嘛？您多虑了。”
不过佩兰看得出来，对方这笑容可真的有点勉强。
不过幸好此时有人解了围，一名下级军官走进来，汇报了一个消息。他们审问绿皮俘虏已经有了结果了。
通常情况下，几乎没人懂得绿皮语懂也没有什么意义，但是魔法师们是一个例外。这些家伙们通常以追求知识著称，哪怕是没什么用的知识。靠着几个学徒级魔法师的翻译，舍姆人已经从被俘虏的地精嘴里弄到了不少情报。毕竟地精这种生物，只要稍微威胁一下就会把所知道都吐露出来。
“这次绿皮的领好像叫做什么‘血旗老大’，他手下的部队至少也有六万，而且还有相当数量的绿皮正在源源不断的加入他。而且，”那个汇报的下级军官加重了语气。“根据俘虏的说法，血旗老大在攻下铁拳城堡之后，现在已经赶到了第一线。如果这个消息没错，意味着他们明后天就会对我们动攻势。”
这一次，所有的人的目光都集中到了王太后身上。现在，这里有着三万舍姆士兵和一万图兰士兵，合集约四万人，而他们面对的绿皮则在六万以上。虽然说兵力上略处劣势，但考虑装备、训练和纪律，人类的军力一点也不会比绿皮逊色。但是现在绿皮刚刚攻陷了铁拳城堡，正是士气高昂的时刻，而人类士兵得知了城堡陷落，肯定会让士气低落。是战是退，一时之间只能由王太后判断了。
“就按我们原定计划来行事吧。”王太后的眼睛里似乎略有犹豫。所谓的原定计划就是在撤退前和绿皮小战一场，寻找机会利用大炮的优势干掉绿皮的老大。赢了当然一下子就全胜了，输了也所谓。主力部队撤退后寻找更有利的机会再战。
与其说这是一场关系胜负的战斗，不如说这是在政治上给国人一个交代罢了。佩兰摇了摇头，女人毕竟是女人。她们很容易盯着微小的利益而忘记了真正的大危险。在关键时刻，她们天性的犹豫和动摇就会显露疑。从这一点说，舍姆国王之前的暴毙，也许真的是诸神的安排也说不定。
不过这样更好吧。等到这位王太后遭到一定程度的失败，然后由佩兰出面收拾残局。这样的话，教会的影响力应该得到极大的增强吧。就算下一次王室再次对奥伦抱着什么不恰当的野心的话，下面的贵族也会掂量掂量教会的真正实力再选择站到哪一边了。
话说回来，那个绿皮老大应该很擅长战斗，比较难对付。但是，不管绿皮怎么善战，也不可能是他们这些接受神眷之力的神圣骑士的对手。唯一的缺少的，就是一个恰当的机会而已。
……
“这样，主人，您在运剑的方式上还存在一定的缺陷。”嘉莉解释着。“您的动作不够节约，要获得更快的挥剑度就必须除去这些不必要的多余动作。比如刚才，您的左脚就踩得太重，这完全是一种多余的动作。这种习惯很不利……您应该努力控制自己，把这些多余动作都去掉。”
艾修鲁法特把剑插到地上。“嘉莉，你过去好像从来没说过这些。”
“过去您还在成长，现在您的体质方面，继续成长的空间已经不大了，可以进一步考虑技巧和细节方面的问题了。不过我还是建议您多练练魔法，那对您的帮助更大些。当然，眼下还是练剑好了，魔法练习会引起不必要的麻烦。”
“我也觉得练剑比较好。”艾修鲁法特真心实意的回答。武器的练习虽然繁琐，但是至少不会有魔法那种漂浮在油腻中的感觉。他觉得自己确实不合适使用魔法。
今天的幻想练习尚未开始，但他从几天前开始已经能够压制温蒂妮了。尽管依然法取胜，但是却三小时内全面占据上风。只要温蒂妮露出一个破绽……
“主人，温蒂妮没有破绽。”嘉莉的话直接打破了他的幻想。“您可能有破绽，有措手不及或者动作失误等情况，但是温蒂妮不可能有。如果您不能持续不断的攻击它的弱点，您就法取得先机。”
“你的意思是……就算这样我也法赢？只是拖延着局面，等到我最终露出破绽然后被温蒂妮打倒？”
“是的，主人。您需要更大的力量。”
“我的这些练习都是白费劲？”
“不，主人，应该说，假如现在温蒂妮和你来一场对决，我认为您取胜的机会已经高到分之三十九左右。但是假如您按目前的方式锻炼下去，您的胜率永远法过分之四十。这么长期以来，我对您的动作进行了大量分析计算，现在已经为您设计出最适合您的战斗动作。如果您能完全抛弃您的过去的所有战斗习惯，采用我为您设计的战斗动作，那么您对温蒂妮的胜率将达到分之八十以上。”
“啊，为什么现在才告诉我这个？”
“这个不是一蹴而就的东西，需要大量的采样、分析、计算。我也是刚刚为您设计完成。当然，为了这个，您必须付出大量的练习。而且请注意，万一温蒂妮身边有什么帮手，您取胜的成功率就会急剧下跌。所以您还是打消放弃军队独自去搞定一切的念头比较好。”
“我会的，快点教我。要重新锻炼我的剑法吗？”
“不需要，其实很简单。全部只是基础动作的很小改动……”
这一天的三个小时迅的就过去了。很快，血旗老大就回到了绿皮前线营地的入口处。在营地里，胜利的绿皮正在进行狂欢。当艾修鲁法特用他的黑暗视力扫视过营地时，眼角挂上了一丝杂念和不安。
第二十三节骑兵
“主人，您的心在动摇吗？”嘉莉问。
“不，我没有。”血旗老大低声的回答。他的目光停留在营地大门口的那件装饰性建筑上——那玩意是用人类士兵的头盔做成的，其中很多头盔里还残留着被砸碎的主人头骨。一小群地精正在这个新落成的建筑物上大口的享用蕈酒。
“您在动摇。主人，我建议您，我强烈的建议您，用理智而非感情去指导您的内心。”
“理智和感情？”血旗老大重复了一次嘉莉的话。
“是的，您是不是觉得这些人类都很辜？觉得您的计划波及到他们而感到愧疚？但是这完全是错觉，这是因为您在自身内心的认同中，还在把自己当做一个人类。所以在异族和人类交战的时候，您内心就会倾向人类一方，仅仅是这样而已。这是典型的不理智。”
血旗老大没有回答，只是默默的琢磨着嘉莉的话。
“但是哪怕你还是一个人类，这种想法也是错误的。您还记得您在圣吉恩的战斗吗？您杀了那么多帕罗士兵，是那些士兵和您有仇吗？或者是他们做错了什么？他们只是响应国家的号召，为国作战而已。这怎么也不能算错吧。他们也有妻儿老小，也有父老兄弟。但是您在那个时候，心里却没有任何动摇呢。而现在您又为何感到不安呢？”
“而且，您也应该想清楚。生在奥伦城的事情，舍姆人也有责任。若非他们把这个城市交给教会，这一切也就不会生。我很确定您法和他们达成妥协，至少此刻不能，除非您能把舍姆人打痛打垮！此刻的杀戮是为了未来的更少的伤亡。”嘉莉的声音在他耳边回荡着，口吻温和，但却令人不寒而栗。“再说了，您还有没有赢呢，考虑这些实在太早了。”
“你说的没错。”血旗老大把目光从那群地精身上挪开。“汤玛士说过，胜利之后才有资格求和。如果是失败，那只是‘投降’的一种较好听说法罢了。他们看起来明天要和我们打上一场呢。”
血旗老大大踏步的从正门走进自己的营地。那几个正在狂欢的小子们赶紧爬起来，向老大致敬。当然，血旗老大丝毫也没有理会这些小小的地精