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“唉，那厮还不如李宪长情啊，李宪都知道娶了媳妇以后回来打听打听旧情人，他当年连查个出入宫记录都没去费神，活该登基后被后宫三千佳丽轮着上啊……老天爷，赶紧叫贵妃娘娘去祸害他吧，替小女子报此仇、雪此恨。”石榴怨念着，仍希望他们在洛阳一切都好。
这年夏天，哑师傅照例将制好的上品蜜饯封口发往洛阳，但没有像往年一样拿到吐番那边的菠萝等原材料。哑师傅以为交通不便，又等了一旬，还是没运来。找留守的宫官打听后才知道，外头打起来了，吐蕃抢占安西四镇，武皇要大周兵马给他们点儿教训。
一时间募兵无数，连大明宫里的南衙禁卫都被抽调到前线支援。石榴忧心忡忡地劝哑师傅将大件的财物埋起，跟吐蕃打仗她不怕，但宫里少了保安可是一件关系到自身安危的大事。皇宫这么大，侍卫这么少，库里无数件金银器和无法随幸洛阳的女宫人，就等于无人看守的巨额财色。随便来个江洋大盗采花贼什么的，她可扮不来侠女大战三百回合。
有备无患总是好的，石榴帮着哑师傅把埋藏地点选在了藕塘附近。她觉得那是块幸运宝藏地，又荒凉偏僻，不会被注意到，等战事一结束赶紧再挖回来，万无一失。
戴上帷帽，用长长的垂纱遮住面容，石榴提着竹篮详装采莲蓬，陪哑师傅到太液池旁的藕塘去挖坑埋金器。这是她闭关后第一次出来，司膳坊里到处是铁锁铜锁，只剩下三排大灶台还冒着青烟烹煮伙食，再无当年繁华景象。
她扶着哑师傅一路走出去，无一侍卫守门。宫禁竟松散到了这地步。
“师傅，这里很保险。”石榴选好一棵临塘的歪脖柳树，拿小铁铲开始挖坑。哑师傅很久没出来逛过，看见满塘荷叶和荷花因无人打理，疯了似地挤满整个水面，一时被荷香所吸引，往塘边走了走，打算摘下一朵簪在发髻上。
哑师傅折下荷花时，看到旁边有两个女子抱着木盆顶着荷叶走来。她想转身藏于树后，奈何年迈步缓，又不能出声喊石榴，被那两个女子给看见了。
“老婆婆，您来摘荷花呀？”绯衣女子挥了挥胳膊，向哑师傅打招呼。
哑师傅只能报以微笑，走到石榴面前，用裙摆掩住树下的藏宝坑。石榴也听到了动静，起身解掉帷帽，打算把她们支走以后再继续挖。她这一看不要紧，冤家路窄，那不是临淄郡王他娘窦妃么？！
“婢子见过娘娘。”石榴忙拉着哑师傅一起行礼，心中纳闷，她们怎么没跟着丈夫儿子到洛阳去。看窦娘娘居于另一女子身后的情形，那个打扮并不鲜艳的女子应该是比她位高的娘娘。宫里都冷清成这样了，竟还有高位妃子留守。
“你是……石榴？”窦氏认出了这个给她调过益母子蜂蜜水的宫女，高兴地向刘氏推荐：“姐姐，这下不愁闹饥荒了，石榴便是会做蛋糕的那个宫人。”
一面又正色告诉石榴和哑师傅：“我们的名号是红白莲公主，切记，本公主只讲这一次，如果喊错，依宫规处置。”
哑师傅按着发呆的石榴谢了两位公主。石榴见窦氏对她并没有异常举动，才放下心来，郡王一定没跟他娘说过自己的事情。但窦妃口口声声要她叫白莲公主，难道相王娶了姊妹？好混乱……
窦氏问清楚她们挖坑是为了埋金器的事情后，掩嘴笑个不停，声称要把自己的私房一起埋。她们那里也撤了守卫，进出方便许多，这才来藕塘摘莲蓬，打算自己做些莲子羹改善伙食。好坑饪都去洛阳了，她们有钱也寻不来一顿精致饭菜。现在遇到哑师傅和石榴，哪肯放过，带去锦莲殿摆弄了一天膳食按下不提。
自从牵上这根线，窦氏隔三差五都会差人到司膳坊找零嘴。石榴的新任炼丹烤蛋糕炉不得不在小院角落里重新开火，悄悄烤蛋糕。好在窦氏为人和善体贴，听石榴说正在闭关学艺不便外出，每次只点名哑师傅领赏，并不打扰石榴。
这年除夕时，宫里果然遭了盗，虽然只洗劫了一处偏殿，但性质是“盗”，天家威严，岂容侵犯，留守宫官忙不迭地递表上书，要求增派守卫。
窦氏闲得慌，生出无聊的观星爱好来，自石榴成功预见了宫中失窃一事后，认定石榴机警可造，常常选些卜算和天象的书籍送到哑师傅那里去，希望石榴有空学一学，将来好替她测字算卦、预测吉凶。这让石榴捧着书坐在灯下哭笑不得。
隐居的第三年，石榴满了十八岁。
其实到底多少岁她也不太清楚，当时填花名册，七娘统一都给写了十岁，从司簿记录上来说，石榴终于十八了。呃，这不仅仅意味着换了稍大些的裹胸诃子，还意味着岁月催人老，哑师傅送给石榴的礼物是一匣子胭脂水粉，一共十八样。
“师傅，您太残忍了，干嘛非要提醒人家青春已逝，嘤嘤嘤……”石榴夸张地抹着眼角，从匣内挑了个红艳艳的花钿，拿水融了琼胶，贴到额心，以庆成年。
生日愿望许个什么好呢？石榴抚摸着胸前的琥珀珠，祈祷老天爷扔几个洛阳的男宠下来叫她开开眼。身处如此有历史意义的女皇后宫，没见过男宠？刻石板上太丢人了。
“老天爷，男宠掉不下来您就让武皇把他们都带回来嘛，多好的太液池，白白浪费了一池碧水。石榴想看男宠在太液池里游泳秀肌肉，今年就这一个愿望，您要是再不满足，明年我就不朝您许愿了，改信上帝去。”石榴虔诚地在哑师傅的小佛龛前念叨一番，点上三炷香，托菩萨替她向玉帝稍个生日愿望口信。
在她许愿的第二天，大明宫入驻了一批新守卫，据说是直接从前线调回来的。出于对宫内保安情况的关心，石榴又戴上了帷帽，借着要往锦莲殿送糕点的机会，四处溜达了一圈。
如果宫中再次戒备森严，她就继续隐居，减少外出以防意外。如果还是那么松散，首饰之类的东西也必须挖坑藏起来，侍卫巡逻不靠谱啊。
石板路上迎面跑来一队执戈的守卫。石榴退到路边，撩起垂纱一角张望。领队很高大，新守卫貌似质量很不错，嗯，跑近了，笑容也很不错，跟小槐子似的……不，天啊，那分明就是！
石榴捂住嘴，硬生生把那一声“小槐子”给憋了回去。
老天爷，您显灵了？！
观音姐姐捎错口信了吧？俺求的是男宠，您送来的是太监……
算了，先签收这个，记得再送次男宠……
听老人言
石榴放下帷帽上垂纱，匆匆拐进小径，抄近道回了司膳坊。小槐子在以前住院子里找不到自己，肯定会到哑师傅那里去，她这个作姐姐当然要准备一桌接风洗尘点心，好好补偿一下。
“师傅，您猜我刚才看到谁了？”石榴兴冲冲地撇下帷帽，盛水洗手，系上围裙。“徒儿以前就觉得您和罗公公这把年纪老宫人特别高深，罗公公带小槐子出宫已经够厉害了，现在居然又叫小槐子当上了武官，盔明甲亮，领着一队人在宫里巡逻呢。”
“不过师傅您放心，徒儿绝不背叛师门。”石榴理所当然地把罗公公归入了老狐狸辈，老宫人是宫里最大隐性财富，她哑师傅在专业技术上也很厉害，不比罗公公差。一边说着，一边麻利地备好案板。
哑师傅笑着摘下墙壁上挂着罗槐小像，卷起来放进箱子里。
石榴看见了，十分不解，停手问：“挂在那里挺好呀，师傅，您怕小槐子看到他画像泛了黄不开心么？画挂久了都是那样。更何况泛黄也是郡王亲笔所画，将来能卖很大一笔银子。那张画多像他，小槐子见了肯定高兴。”
哑师傅摇摇头，比划着自己身上衣服，又伸手在头顶比划官帽。意指罗槐现在能领一队人，必定是个有品阶官，再低品阶也比殿前太监荣耀，屋里挂着他太监像，实在不妥。士别三日，当刮目相看，何况三年。有些事，一辈子都是宦官心头刺。
三年世事多变幻，勿以旧心待旧人。哑师傅写给她。
“唉呀师傅您多虑了，小槐子不是那样人，不会因为当了官就不认我这个姐姐。”石榴不以为然，她和小槐子是从小革命友谊，跟陈皮她们一样，从小闺蜜多年熬到老闺蜜，即使十年不见面，心里也会祝福彼此幸福平安，可以共患难，也可以共富贵。
可以共患难……石榴舀面动作无端滞了一下，跟某郡王也是多年交情，勉强算半个闺蜜吧，唉。石榴皱眉，不再说话，专心做她点心，把各色蜜饯切成丁揉进去，打算烤个意式Patone。按说应该给前线归来士兵上一份提拉米苏，那个传说中象征着爱情糕点。但石榴只能在梦里回忆滋味，目前技术不成熟，缺少巧克力，还做不出来。
哑师傅听到石榴这样说，便很默契地下窖里取了一瓶烈酒，放到石榴手边。她平日也很喜欢炼丹炉里烤出这种“潘娜陀妮”点心。蜜饯和一丁点烈酒巧妙地融合在一起，使得它香味四溢，做成之后还能储存一个月之久。比起开了封口就得糟蹋掉酒枣和蛋糕，潘娜陀妮显然更好。
哑师傅管这种易储存又美味西域点心叫“潘胡姬”，已经收入她配方册子中去了。哑师傅衷心希望窦白莲公主不要再送乱七八糟书来占用石榴时间，好让石榴一心一意练手艺。再闭关学上三年，心灵手巧徒弟石榴一定能成为她骄傲。
午饭时分，石榴烤好了“潘胡姬”，擦擦汗，坐到蜜饯房里等小槐子来找她。司膳坊再怎么冷清，这间屋子里永远不会失了幽幽甜香气。
第一句话要说什么好呢？石榴趴在桌子上，肚子饿得咕咕直叫。“好吧，第一句话就问他是不是想让我饿死，这都什么时辰了……”
一直等到哑师傅切开了“潘胡姬”端来给她挡饥，小槐子都没出现。石榴随意吃了几口，继续等晚饭时分。“师傅，他应该正在站岗吧？我就在这里守到晚上，反正潘胡姬已经凉了，不在乎多放几个时辰。”
哑师傅默许了石榴认亲行为，多给她半天假。
“师傅，您说徒儿是否该准备�