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朱争气极而笑：〃若是我有一次运气不好呢？〃老人笑笑，轻快的道：〃也没什么，只是你就当不成野王旗主了。〃
朱争跳了起来：〃你说什么？当不当旗主算个屁！老子要是有一次运气不好，就死了！死了你懂不懂？〃〃当然懂，而且绝对比你更懂。〃老人还是在微笑。
他也站了起来，用坚定的语气道：〃死没有什么可怕的，但若是当不了野王旗的主人，那才是你真正的悲哀！〃朱争大怒：〃放屁！〃
刚骂完这两个字，脸上就被老人重重打了一耳光，只打得耳中嗡嗡叫，眼前金花直冒。
老人冷笑道：〃一个把性命看得比事业更重要的人，只不过是个可怜虫！〃
朱争慢慢直起腰来，吐出一口血沫，神情居然很平静：〃你找我来，就为了讲这些？〃
老人点点头，又摇摇头：〃还有一件事。〃
朱争抹抹唇上的血：〃请讲。〃
〃请你仔细考虑一个月，决定是不是愿意接掌野王旗。
考虑好了，给我答复。〃
朱争冷冷道：〃这么说，野王旗在你手里？〃
老人点头。
朱争道：〃它好像应该是我的东西。〃
老人沉重地摇头：〃如果你不能继承你父亲的事业，它就不是你的。〃
'事业？什么事业？〃
〃一个月后的今天，你或许会知道的。只要你愿意继承父业，我当然会告诉你一切，并尽我的余年，全心辅助你成功。〃
〃如果我不接受呢？〃
〃那么你什么都不会知道。因为你知道了之后，反而会更痛苦，无穷无尽的危险和困难也会无时无刻地缠绕着你。〃
〃那么旗呢？〃
〃野王旗会被毁掉。〃老人严肃地道：〃这是你父亲告诉我的。〃
朱争大声喊道：〃我当然会接受的，你马上把野王旗还给我！〃
老人摇头：〃不行。〃
朱争怒道：〃为什么？〃
老人叹气：〃因为你根本就没有考虑好。〃
朱争气极：〃你怎么知道我没考虑好？我早已想好了。〃
老人还是摇头：〃我还忘了告诉你，若是你真的执掌了野王旗，你就会失去一些很可爱的东西。这就是我让你仔细考虑这件事的原因。你若是不假思索就答应下来，你就会在痛若和悔恨中度过一生。〃
〃失去一些可爱的东西？〃朱争吃惊地道：〃这是什么意思？〃
老人冷笑：〃你会失去自由，还有爱情。〃
朱争吓得后退了好几步：〃自由和爱情？〃
老人深深看了他一眼，走过他的身边，慢慢走进远远深沉的黑暗中，他的叹息被夜风吹了过来：〃你说这两样东西是不是很可爱？〃
朱争木然跟着他走了几步，又颓然停住，无力地坐了下来：〃怎么偏偏是这两样？……自由和爱情？……”
星星点点的渔火在江上，闪闪烁烁地星星在天上。
江边的夜风，好凉啊！
第二十二章 那一天早晨
梅撞主的脸色很不好看，连素来保养得很好的胡须今天也没有梳理，显得黯淡无神。
古总管垂着手，毕恭毕敬地站在他面前，脸色也很不好。
〃这么说，这死丫头还是被那个混帐小子缠上了？〃梅庄主压抑着心里的愤怒，但无济无事。他的声音又哑又燥，连他自己听了都吃惊。
古总管应道：〃是。〃
梅在主怒目圆睁，瞪着他，白皙的手紧紧抓着椅上包金的扶手：〃你为什么不及时阻止？〃
古总管道：〃属，…属下赶到的时候，已经……已经晚了。〃
他并没说出真相，实际上那天从早到晚，他都一直守护着梅公子和朱争。
〃晚了？〃梅庄主气愤地笑了一声：〃你是不是就此认为可以不杀朱争了？〃
古总管低声道：〃庄主，那样小……姐会伤心的，……〃梅庄主嘿嘿冷笑：〃伤心？一时的伤心好，还是一辈子的痛苦好，你想过没有？〃
他突然咆哮起来：〃难道你不知道朱争日后会执掌野三旗？你不知道小姐日后会过着人鬼不如的日子？你不知道我是野王旗的死对头？〃。
古总管只有沉默。（奇*书*网。整*理*提*供）
梅在主抓在扶手上的五指一用力，竟生生将金皮揭下：''我看你是怕小姐很你，于你以后在庄中的地位有影响，是吧？〃
古总管的眼皮禁不住跳了起来。
梅庄主慢慢将厚约半寸的金包皮捏成了碎片：〃你马上去杀朱争，把小姐带回来。〃
古总管浑身都颤了起来。
〃记住，你属于我，其次才可听命于小姐！〃梅在主转身，走向后堂。
魔王唉声叹气地在屋子里打转转：〃老子现在又有什么法子？老子现在还能怎么办？〃
莫愁憔悴的脸上现出轻蔑的神情：〃人家可是抢了你的孙女婿，你就只会叹气？〃
魔王站住，怒道：〃莫不成你是要我去给你抢回来？〃〃你是我爷爷，你不去抢，谁去？〃
魔王气极：〃我告诉你，是你娶的他，老子可没认帐！〃
〃那你认不认我这个孙女？〃莫愁尖叫起来，〃你认不认，认不认？〃
魔王气得哆哆嗦索的：〃不认就不认，你当老子真稀罕你？〃
莫愁跳起来，冲了出去，一路大笑：〃不认最好。总有一天，你后悔都来不及！”
南天仙将茶端到南斗面前，红着脸低着眼睛：'爹……〃〃怎么了？”
〃我不想……不想嫁给方少雄。〃
南斗一怔，注意地打量着女儿，发现了她脸上、脖子上和手上的红印血痕。
但他却装作没看见，问道：“为什么？〃
南天仙咬着柔唇，持起袖子将两只胳膊都伸到父亲眼前。
那上面青一块紫一块的，触目惊心。
南斗的心抽紧了，脸上却仍是淡淡的：〃这是早年就说好了的。〃
南天仙美丽的大眼睛中泪光闪闪：〃他不是人，根本不是人！〃
其实他的心也在滴血。他知道方少雄不是人，甚至连畜牲都不如。但他只能眼睁睁地看着女儿往火炕里跳。
南天仙肩头耸动，痛哭失声：〃爹，求求你了……你就我这么一个女儿呀……〃
南斗叹息：〃答应过的事，怎好反悔？〃
〃错了的事，也不能反悔吗？〃南天仙哭得如梨花带雨，楚楚动人。
南斗闭上了眼睛，哺哺道：〃不能。〃
他脸上的皱纹一下变得多了起来，纹痕也更深了，仿佛转眼之间老了几十岁。
〃记住，天仙，信义是做人的基本准则。方少雄虽然不是人，可咱们得守信义。〃
南天仙止住哭，后退了一步：〃以你独生女儿一生的幸福为代价？〃
南斗的脸一下缩成了一个老核桃。
许久许久，他才睁开眼睛，平静地道：〃好吧，你如果不是我的女儿了，随你怎么样都可以。〃
南天仙大吃一惊，朗声道：〃怎，你怎么……怎么能……〃南斗苦笑：〃傻丫头，这句话你都听不懂？〃
南天仙的眼睛亮了。
范密湖看着漫山遍野的毛竹林，永远睁不开的睡眼似乎更小了。
这是他的最后的一票生意，他要穿过这大片的毛竹林，到山那边去杀一个人，代价是十万两银子。
干完这一次，他就退出刺客界了。
他已经功成名就利足，达到了他少年时的雄伟计划，成了天下第一刺客。
这些并不仅仅是因为他精擅刺客的各种技能才得到的。
范密湖一直都认为，谨慎才是他成功的决窍。
正因为他是个谨慎的人，他才知道，已经到该收手的时候了。
现在是他处于巅峰状态的时候，这个时候急流勇退，总比走下坡路时再退要光彩得多。
而且他知道，有很多很多的人都在打听他，都在暗中伺机要他的命，此时退出，将会给这些人造成一种心理压力，让他们不敢妄动。
他的锐利的目光在毛竹林中，搜寻着可能出现的敌人和自己将要走的小路。
他看见对面那座山上，一根又一根毛竹顺山倒下。他听见那里有许多人在喊号子，在尖声唱山歌，听见刀砍在毛竹上清脆的声音和毛竹倒下的哗啦声。
这些声音在清晨的阳光中听起来，简直让人心旷神怡。
范密湖大口呼吸着山间清香的空气，感到浑身有～种说不了的舒坦。
〃或许，我以后就像这些人这样生活，也挺好啊。〃他愉快地想。
但那是以后的事，现在他还必须集中精力，必须谨慎，才能有以后。
他不能撞上这些快活而年轻的砍竹人。如果那其中有一个是敌人的话，十万两银票就会被风吹走。
他再一次测准了方向，就悄悄地隐进了竹林之中。
孟扬在草坪上苦练着大力鹰爪。
每一爪抓出，都好像在抓击着敌人的咽喉和心脏。
他要苦苦地磨炼自己。他忘不了朱争给他带来的耻辱。
很清新的早晨，很明媚的阳光，却都因为他充满仇恨的招式而染上了血腥气。
一个衰弱的老人慢慢走到草坪旁，负着手看着在地上空中翻翻滚滚的年轻人。
他终于叹了口气：〃不用练了。〃
孟扬收势，口气很冲地道：〃爹，我要报仇！〃老人苦笑：〃恐怕你的心愿永远也不会实现了。〃孟扬冲了过来，怒道：〃为什么。为什么？〃
老人低下头，哺哺道：〃因为很快你就会成为他的下属。〃
孟扬怔住，双目中的怒火已然黯淡，然后整个人突然间垮了下来，软软倒在草坪上。
泪水悄悄地溢出他紧闭的眼睛。
。艳丽的阳光里，范密湖走上了一条羊肠小道，这是通往他的目的地的途径。
范密湖决定走这条路，同样是因为谨慎。
从密林里走，虽然也可以到达目的地，但林中荆棘丛生，而且随时会受到各种毒蛇的攻击。
虽然在路上有可能碰上行人，但范密湖一直都认为，蛇比人更可怕。
果然有人。
听到说话声和脚步声，范密湖的神经马上就绷紧了。
转过一道弯，他就看见了人。
一队人。
一队十四个二十来岁的年轻、结实、而且快乐的小伙子，每人扛着一根粗大的毛竹，谈着笑着迎面而来。
汗水在他们脸上流淌，在阳光下泛着健康的色彩。
范密湖心里却根本不迷糊。
谁能肯定这十四个小伙子之中，没有他的敌人呢？
他眯起眼睛，迎了上去，走得很慢、很慢。而且占据着靠着山壁的一边。
山壁上