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蒙面人见他不过是个十八九岁的黄毛小子，便即产生轻视之意，心下想道：“即便你小子舌绽莲花，也难以动摇得老夫之心！好！且听你这小子有何才智说得服老夫。”于是傲道：“足下且直言。”
莫斌深深地吸了一口气，说道：“前辈开出如此价，自然认为所付出的力理应得到相应报酬。量力而估价，最为公平也。可在下如今有一计谋，当可大大减少冒险程度，而不使前辈冒着不必要的危险去救助，如此便于我们双方皆有利了。前辈可愿意听在下愚见？”
蒙面人面无表情道：“请说。”莫斌欣然道：“便是如此如此······不知道在下这个计策可值得一万两否？前辈认为如何呢？”蒙面人想不到他的计谋竟然如此高明，不由刮目相看，但自恃前辈高人的身份，岂能听命于一个无名小卒。
他仍旧装着一副高傲样子，突然眉头一皱道：“此计虽可行，但因若价钱有所改动，老夫还得请示我们阁主。不过要阁下担待一晚，次日辰时在此相见。”话罢，只见他双脚一弹，已然跃出亭外两丈远，脚下加速，随即消失在黑夜之中。
次日早晨，莫斌两人依时在陶然亭等候。不久，昨夜那蒙面人便即出现，这时他穿着一身锦衣便服。他慢慢走来说道：“小兄弟果然智计过人，老夫佩服不已，即便是一向对别人极少称誉的本阁阁主，也称小兄弟年少有为，决定依照你们开出的价格，派出本阁二十位‘幽灵’随你们而去，任君差遣，但是前提是必先下订金两千贯，事成后再收余下之数，你们意下如何？”两人一听，顿时大喜，知道此事一了，救人之事便等于已成功一半了。
午时，两人出现在离牛头山十里远的一个叫归德的小镇中。出乎他们意料之外，计划要招募五百人的队伍很快就完成了，原来这个镇里的不少百姓一直以来受尽牛头山山贼欺凌，官府也奈何不了那帮足有两百之众的山贼，当百姓们一听到莫斌两人想要招募人去剿灭那些贼人时，当真是“振臂一呼，应者云集”，群众踊跃报名参加。莫斌见群情汹涌如此，决心破除贼寇，为民除害。
正文 第二十四章 神机妙算一书生
两人安顿好群众后，正想到镇上随便找一间茶楼酒肆坐下，以便稍解饥乏。哪知却遇上一个似曾相识的人，看清楚才认出是那牛头山上半路打劫他们的山贼之一，那身材长得瘦骨嶙峋的瘦贼便是他了。
程雄英一见，怒气冲冲地奔上前一伸手便把他像小鸡般拎了过来。那瘦贼一声惊叫，认出他们来，惊恐万状之余，口中不断向程雄英求饶，可怜自己前番被他弄折的两条肋骨此时还疼痛交加哩！程雄英问他可曾亏待了被抓了上山的花再发，这次下山又有何不轨目的。瘦贼说是为了看大夫来的，还有其他贼人一同下山，这时他们各自买油盐米粮等物品去了。
程雄英还有话要审问他，便把他到无人处，威胁他将山上的情况说出来。最初瘦贼还不肯就范，可哪里经得起程雄英严刑逼供，直把他一个瘦削的手掌抓得“格格”声响。瘦贼迫于无奈之下，这才把山寨上的三大设防区的布局以及一切机关和盘托出。
程雄英正想把他绑起来，以免他泄露两人行踪，坏了大事。莫斌见了阻，托付那瘦贼带个口信回去给他大王，说他们二人上次因对方人多势众，以致落败，同伴被擒，因此难以心甘情愿交出赎金；此时他们纠集帮手，扬言第二天便要攻寨救人，若然五天内不能把人救出，己方便情愿交出十万两白银让众山贼，连眉头也不皱一皱；山贼大王若真是英雄豪杰，便不能对他们的同伴从中加害，又若然不敢接受挑战的，他们立即拿出两万两银送与贼众使用又有何不可。
程雄英心知山贼虽然可恶，可极看重山寨的声誉，所谓“行有行头，贼有贼名”，便是如此。若然这牛头山贼不敢接受挑战，那么传出去他牛头山寨便难以在黑道上立足了。同行或许会替他们山寨改个“好听”的名，叫什么“牛头低山寨”，又或“龟缩山寨”。莫斌如此“激将”，他们多半咽不下这口气，十有八九会接受两人的“战书”；而花再发暂时也可无碍。
但程雄英觉得这样做实在是“兵行险着”，若果这样公然向那山贼下战书，己方的目的便一时暴露了，那么于解救行动大大不利了。他素知莫斌计深虑远，如此做法自有其用意，但他一时不能领会，最后忍不住询问莫斌缘由，一听不由大笑起来；原来是自己杞人忧天，还空自着急了半日。
果如所料，那瘦贼回到山寨将事情禀报山贼王。那大当家“解虎大王”洪贯海二话未说，一拍案桌，笑噱程雄英他们未免太过狂妄自大了，随即传言接受“战书”，准备待战。
莫斌在小镇收到这消息，便即安排人手，依计行事。另外还筹集了多张布匹，用细竹竿编成一个个架子，自制成数架简易的小滑翔机。他拿了几架到某处高地试飞，虽然经过数十次试验，二十多次改良，居然让他制成可以随意操纵方向的滑翔机。后来他又将自控滑翔机的方法传授给程雄英和几位“云雾幽灵”。他们这些古代人何曾听闻过这神奇的飞行器，不由对莫斌的才智大为折服。
次日，牛头山路上山贼设置的各处关口，每处寨门，果然都派以重兵把守，严阵以待。大当家洪贯海估计对方会乘夜来袭，就决定与二当家“一锤断魂”于通两人轮流看守，以便以逸待劳。
众贼人一直守候到晚上中夜，只听到两边耳际清风萧萧，四处虫鸣时断时续；只见山上密林树影忽悠，天上明月时隐时现。却哪里有敌人的踪影，不过是白白地苦候了一夜，还累得各人疲惫不堪，精神不振。次日，洪贯海便派人下山打探敌人动静。据探子回报，归德镇一切如常，毫无动兵作战的迹象。洪贯海不禁狐疑满腹。
当晚，洪贯海依然派驻重兵防守各处紧要关隘，他认为对方肯定是故布疑阵，故弄虚玄，这一晚定然会乘隙来突袭。然而，结果却又大出其意料之外，他劳心劳神地守了两夜，却不见敌人来攻。又见此时大家经已累得精疲力倦，不由怒目横眉，大骂程雄英等人乃无胆匪类：既下战书，便当光明正大，一决雌雄；如今竟战不敢战，降不敢降，专门装神弄鬼，当真是鼠辈小人。他可不想自己一众山贼平时所作所为，相比起此等行为犹远有过之。
又至次日，洪贯海再派人前往归德镇探听消息，得到的结果依然是“行人步履如常，小镇风云平平”，完全没有那番“厉兵秣马，天戈直指”作战前的迹象。他不禁怒气填胸，却又无可奈何，只派遣小许人到隘口驻守。山寨防御一时便松懈下来了。
到了晚上戌时，洪贯海见敌方至此时仍无动静，便安心下来，一头倒在床铺上睡大觉了。及至子时，乍然闻得外面警报声连续响起。洪贯海头脑立即醒了个大半，听得手下急步走进来，入报说有人攻山了，还不知道对方人数多少，似乎攻势十分猛烈，二当家已经去了抵住敌人。洪贯海一听，顿时如冷水浇头，全然惊醒过来，慌忙拿起床头挂着的解虎大刀便往外冲去。
到得山寨第二防区时，远远听见山脚下擂鼓喧天，似有万马奔腾之势。洪贯海大吃一惊，自以为敌方所来的人马众多，于是加快脚步向前线赶去。将到山寨第三防区时，只见远处八条人影在己方众多兄弟身前身后穿梭来往，如入无人之境。
那八人每到一处，便有一个人倒下。眼见二当家正跟一个黑衣人交手时动作略显迟缓，其势将败，洪贯海倒吸一口气，抽出解虎大刀跃身上前助战。一旦与那黑衣人交起手来，才觉对方剑法刁钻辛辣，剑势凌人，快如闪电。洪贯海初时有几次被对方逼得只有防守之力，但觉对方似乎留有余力，跟自己交手几招便即撤身转攻他人，游走四方，交战不定。
洪贯海环顾四方，只见己方已有十多人倒在地上，伤者亦不少。定眼一看身旁的二当家于通，只见他抓轰天锤的右手臂上衣衫破损，一道三寸长的伤痕长长划下，鲜血沾湿了他大半衣袖。洪贯海见己方兵败如山倒，又惊又疑惑。心想山寨第一道防线地形复杂，机关四处，为何竟让对方神不知鬼不觉就攻破了，当真是见鬼了！
只听山脚下助战声愈巨，擂鼓声渐渐接近。正要下令撤兵后退到第二防区，突然听到一声巨响从西边山头如惊雷般轰然传至，山林四处人声鼎沸，火光烛天。洪贯海顿时骇然失色，心知中了对方的“调虎离山”之计，立即喝令全体人众撤到第三防区去，谨守门户，不得擅自出战。那四个黑衣人冲抢上来，见人就杀，败退的山贼十之八九都死于他们剑下。黑衣人攻到第三防线时，便即停下不追，似乎有所顾及；却见他们一个翻身，倒纵而去。那些山贼远远望着，各人心惊胆战，疑云满腹，不知对方接着又生什么阴谋诡计了。
洪贯海正自疑惑为何不见众多敌人攻上来，而山下战鼓声却又渐次消歇。就在此时，山寨东北山头陡然一声震耳欲聋的巨响，随即听到一片“梆梆”的铜锣声响个不断，一时沸反盈天，喊声不绝于耳。
只见那边山头人影绰绰，火把闪动，层林尽染，火光竟映红了半个天空。洪贯海心下直发毛，不知敌人究竟来了多少，又从何处攻来。他喝令余下的弟兄坚守此关口，自己带同二当家前往山寨东北关口解救。人还没到，身处远处便已听到四处一片叫骂声，刀剑交加声，惨叫哀嚎声，心知对方已经发动全面进攻了，脸上不禁露出忐忑不安的样子。
洪贯海二人冲到交战现场。只见寨门左手处围着山寨的木栅栏燃起红红烈火，十数条火把到处掉在地上；又见十二条人影如影似魅，十二把利剑如电似蛇，身形所到，冤魂