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〃嗨，你这蠢女人！〃我叫起来，〃那不是橄榄，是腌黄瓜！〃
我摇晃着走回客厅。音响放着华尔兹，我妻子和霍华德正在有限的空间里安静缓慢地旋转。我注意到霍华德已经把腿伸到我妻子大腿之间了。我喝了一大口酒，欣赏着他们。他们还挺般配。我举杯向他们致意，他们却没看见。我厌世的样子与骑士的风度，算是白摆给他们看了。
我的左边，一男一女在谈论智利和智利难民。看来她负责难民事务，工作上有些棘手的事。难民因为政治宿怨而分裂，不愿学英语，有一个没有有效驾照还总要开车。两个人的声音真切尖利，在我耳边分分合合。我看着妻子，正被娴熟地引领着，滑步、转身、转身、滑步。她的头上是霍华德的脸，面具般漠然的表情下暗涌波涛。
沙发上方的壁钟显示现在才10点，还有两小时才进入新年，但时间马上就过得快起来，因为我有幸卷入了一场政治辩论。我不懂什么政治，但我的对手也不懂。我总是发现，激烈辩论有赖于辩手的无知，辩论的人越无知，辩论就越激烈。这场辩论一下便激烈起来。有人马上便指责我是新法西斯主义分子。他们毫不客观的论断让我很开心。我站在那儿，眉开眼笑，腿扭来扭去。时不时，我回到厨房把杯子加满，他们跟在我身后，激动地叫嚷着种种数据和类比事例。
第50节：走下坡路的男人（6）
直到12点我才意识到，我这场表演引起了多深的敌意。一个女人真地恨起我来，拒绝了我友好的新年之吻。我辩解说，政治分歧不该妨碍博爱行为。
〃你这些愚蠢自负的个人主义肯定是从艾茵·兰德那儿学的吧！〃她脱口而出。
〃谁？〃
〃作家艾茵·兰德。〃
〃我还以为你说的是家公司呢。〃我说。
她叫我讨厌鬼，然后得意地走开了。即使我喝得醉醺醺的，也知道附近的人都同意她对我并不友好的评判。我发现自己在高声讲话、情绪激昂地为自己辨白。海伦穿过客厅，向我走来。她拉住我的胳膊肘。
〃埃德，〃她说，〃你有点喝多了。厨房里有咖啡。〃
我由着她把我拉走。海伦给我倒杯咖啡，安顿我在早餐台旁坐下。我真觉得懊悔不已，羞愧难堪。
〃喂，海伦，〃我说，〃真对不起，我喝太多了，得回去了。你能不能告诉维多莉亚一声，我准备走了？〃
〃维多莉亚出去买冰淇淋了。〃她说得挺不自然。
〃她怎么可能去买冰淇淋呢？她不开车的。〃
〃她和霍华德一起去的。〃
〃噢……好吧，我等等。〃
海伦丢下我，让我独自反省自己的罪责，我却没有。我在想着维多莉亚和霍华德所犯的罪。我摸摸头，想摸摸刚刚戴上的这顶绿帽子，这个玩笑不好笑。我站起来，又喝了一杯酒提提神，找到大衣和靴子，到外面去等那对年轻情侣。雪还在下，纷纷扬扬，模模糊糊。新年给我们的见面礼是一场暴风雪。
我没等多久。有一辆车小心地沿街开过来，大灯闪着光，停在对面的路旁。我听见车门一响，还有笑声。霍华德和维多莉亚轻快地跑过街道。他好像在追她，她兴高采烈的尖叫给了我这种感觉。他们走上人行道，没有注意到我。我感觉自己站在那里的样子，一定纹丝不动、杀气腾腾。
〃嗨，豪威！〃我说，〃你好啊？〃
〃埃德！〃霍华德停下来，草草地向我点点头。
〃我们去买冰淇淋了。〃维多莉亚解释道。她举起袋子当作证据。
〃是这样吗，豪威？〃我问道，转向这个破坏别人家庭的人。我也不太确定，自己这样做究竟是想让这个讨厌的霍华德难堪，还是因为我自己吃醋了，可能两方面都有点。
〃我的名字是霍华德，埃德。〃
〃我的名字是爱德华，霍华德。〃
霍华德咳了咳，搓搓脚。他的笑容很模糊。
〃好了，埃德，〃他说，〃你怎么了？〃
〃怎么了？豪威，她是我妻子，有外遇了。我现在对你满是敌意。对了，你不是心理学家么，我的敌意可以怎么解决？〃
霍华德耸耸肩，愤怒扭曲了脸上僵硬的笑容。
第51节：走下坡路的男人（7）
〃没办法？对了，我有处方！要是我敲敲你的脑袋，肯定会好很多，蠢货！〃我说。然后我开始干起了蠢事，在这种天气里脱起大衣来。
〃别这样！〃维多莉亚说。〃埃德，打住！〃
受到这样的暴力威胁，霍华德挺直了身子，夜色中他看上去好像更高了，像个保护孩子的家长。他的说话低沉了，音高直落了好几度。〃我会处理的，维多莉亚！〃他粗声说道。
〃别跟孩子似的！〃她大发雷霆。〃住手！〃
可怜的维多莉亚。两个固执的男人，像两头静夜中发情的雄鹿。
可是，我的右臂却缠在了大衣袖子里。我醉了，只想着把胳膊拽出来，结果左脸猛地一麻，四脚朝天倒在地上。豪威像塔一样耸立在面前。
〃你这婊子养的！〃我口齿不清，〃这可不是打板球！〃我躺着，还想踢他的命根子，没踢着。
霍华德忽然成了绅士，颇具风度地让我站起身，接着又没有风度地把我打倒在地。这次他把我打得转了个圈，鼻子着地。豪威想让我知道，他比我料想的要强。这个关头，我真希望口袋里有把管钳。
〃够了没？〃豪威问道，他像只在粪堆上打鸣的公鸡。
我听到维多莉亚的声音。〃他当然受够了。你发什么神经？他喝醉了。你想要了他的命吗？〃
〃我刚才想过。〃
〃你就等着我胳膊拿出来吧，你这婊子养的！〃我说，〃看看是谁要谁的命。〃我已经受够了，当然我自己不能嘴软。
〃随时奉陪！〃
我还是脱掉了外套。霍华德站在那儿等着，踮着脚蹦来蹦去，晃着脑袋。看着他发狂的动作让我有点头晕。〃来呀！〃霍华德催我，〃来呀！〃
我低下头，直奔他的小腹。他一拳砸在我背上，我的舌头像松开的弹簧一样从嘴里弹出来，我一头栽进雪里。他一只膝盖抵在我背上，压住我，拳头雨点般砸在我后脑勺上。最清醒的一刻，我真希望他打我头的时候，能把自己的手打折了。
我妻子救了我。我听见她的尖叫声。她真聪明，一把揪住豪威的头发，把他从我背上拽了下来。他骂她，她在叫嚷，他们在争吵。我趴在雪地上喘着气。
我听见前门开了，男主人的身影出现在门旁。
〃上帝啊，〃艾弗瑞特大喊，〃外面出什么事了？〃
我翻过身，正好看见霍华德退到他的车旁。我的母老虎把他赶跑了，他肯定很恼怒。车子吼叫着发动起来，猛地开上大街。我站起来，冲着他的尾灯破口大骂。
〃维多莉亚，是你吗？〃艾弗瑞特不大放心地问。
她抽泣着说了声〃是〃。
〃进来吧！你心情不好。〃
她摇摇头。
〃你想和海伦谈谈吗？〃
〃不。〃
第52节：走下坡路的男人（8）
艾弗瑞特有点为难地回了屋。我突然意识到，我们是一对多么引人注意的夫妻啊！
〃谢谢！〃我边说边拍毛衣上的雪。〃结婚5年了，你这次做得最好！我很感激。〃
〃闭嘴！〃
〃你看见我的大衣没？〃我东歪西倒地到处找那件背叛了我的衣服。
〃这儿。〃她帮我套到身上。我摸摸口袋，〃车钥匙好像丢了。〃我说。
〃不奇怪。〃维多莉亚冷静下来，用衣袖揩干眼睛。〃算是件好事，你喝得这么醉，根本没法开车。我们走路去阿尔伯特街。新年夜有晚班公交车，专门为你这样的醉鬼开的。〃
我跟上她的脚步。我浑身冷得发抖，但我知道最好别发牢骚。我点上一只烟，烟熏到嘴里的伤口了，把我疼得龇牙咧嘴的。我小心地用舌头试着一颗松动的牙齿。
〃你很勇敢。〃我说。她的忠诚让我大为感动。我拉起她的手，她没拒绝。
〃这什么也说明不了。〃
〃在我看来，你是回心转意了。〃
〃就是陌生人也会那么做的。〃
我就当这是真的吧。
〃我没什么后悔的，〃维多莉亚说，〃我不后悔霍华德和我之间发生的事，也不后悔帮了你。〃
〃西藏女人一般有两个丈夫。〃我说。
〃你这话什么意思？〃她停在一盏街灯下，问道。
〃我不会再干涉了。〃
〃你并不明白。〃她继续往前走。我们踏进一条无人的街道，安静、洁白。几个小时都没车从这儿过了，雪上没有车痕。
〃这是新年夜，〃我怀着希望说，〃是下决心的晚上。〃
〃你变不了的，埃德。〃真想不到她竟对我失去信心了。
我站稳身子，〃我改得了，〃我一口咬定，〃现在，我准备好了。老实说我觉得我已经学到一些东西了。〃
〃埃德。〃她摇摇头。
〃我下决心，〃我郑重其事地说，〃去找份工作。〃
〃埃德，算了。〃
〃我下决心讲真话。〃
维多莉亚竟然捂住了我的嘴，不让我再说下去。我还在挣扎，却发觉自己竟然哭了。〃我下决心好好对待你。〃我说了出来。虽然这么说，我却知道自己根本没能力做到。我是个在走下坡路的男人。在这个世界上，我最不该对她许下不能遵守的诺言。
〃埃德，〃她坚定地说，〃够了，不要再说了。〃
她是对的。我们默默地走着。老伤难治。我治不了。雪似乎越下越急了。
李艳译
第53节：编后记（1）
编后记
小利奥·麦凯
一部佳作就是一个谜，纵然反复阅读仍将神秘依旧。这神秘乃所有艺术品难以言表的那部分，正是它使得人们有可能重新去欣赏一幅熟悉的画，一段熟悉的音乐。正因为我们无法完全破解一件艺术品的精微之处，因此，即使看了许多遍，那件艺术品仍能让人产生新的领悟、新的观感。
《走下坡路的男人》我读了好多遍，每次阅读我都注意到一些新的细节，一些以前忽略了的精彩描写。比如，直到最近的一次阅读我才体会到〃看客〃中这句话真正的效果：〃我挺享受雾气弥漫的赤道型天气，享受妈妈的溺爱，好像自己是一只罕见的热带鸵鸟。〃在描写主人公病怏怏的童年时，除了语句简洁、明快之外，硬