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“母亲，我何时欺负过他。”王缪嗔道，却瞅周浚一眼，脸上不掩得色。
戚氏看着他们，心满意足，一番道别之后，带着徽妍和陈氏登了车。
“你将来嫁的夫婿，若能有你周姊夫一半好，老妇也就心安了。”戚氏对徽妍道。
徽妍笑笑，与陈氏对视一眼，目光各异。
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近来天气虽热，雨水却不多，回弘农的道路甚是顺利，第三日午后，便到了宅前。
王璟和王萦得了家人通报，带着小童们迎出来。
戚氏笑盈盈的，一手牵着一人，嘴里问这问那，往宅中走去。
王璟和王萦见徽妍回来，各是欣喜。像在长安时一样，徽妍将匈奴的经历与他们说了许久，二人听着，皆津津有味。
“下次二姊若还去，可要带上我！”王萦一边宝贝般地翻看着自己名下的赐物，一边羡慕地说。
“又胡说，你道那是去玩，那是去征战。”戚氏笑斥，“你这些财帛赏赐，都是你二姊拼命挣来的！”
王萦脸一红，倚在徽妍肩上不好意思地笑。
安顿诸事之后，徽妍请来曹谦，向他询问李绩和素縑的事。
对于李绩，曹谦所言与陈氏无甚差异，不过素縑却是让徽妍很欣喜。上次运到槐里去的蚕丝都已经织成，最后一批素縑前几日已经运了回来，就在府库中。
徽妍一喜，忙到府库中去看。只见洁白的素縑堆得比人还高，她挑出几匹，展开来细看，只见经纬规整，纹理生光，无论手感或厚薄，都不比在市中买的差。
“小人按女君吩咐，收讫之后便即刻付清了钱。”曹谦微笑道，“那边里长与乡人皆是欢喜，说女君如还要织縑，要多少他们织多少。”
徽妍莞尔。她知晓此事曹谦和几名家人出力甚多，虽然家仆为主人做事乃是分内，可做得好做得坏总不一样，将来自己去了长安，这边也要多倚仗他们。徽妍考虑过后，拿出些钱来，论功赏赐，并对他们说，将来若也做好了，仍有赏钱。众人皆是惊喜，领了钱，高兴地谢恩。
离开长安前，徽妍在给李绩的信中告诉他，自己家在弘农，李绩要与她见面，还请到弘农一趟。
从前，她要将货源保密，从不曾与李绩说起过自己的来路。而如今，她已经得到了最原本的货源，而且自信无人能比她的本钱更低，便也放下心来大胆去做。
李绩果然是从商之人，行事利落。徽妍回到弘农的第三日，他就到了陕邑。
徽妍碍于家中不便，也乘车去陕邑。见面之处仍是一个食肆，徽妍进门时，看到李绩从卖布商铺的方向走过来，心中明了。
“女君。”两相照面，李绩向她行礼。
“李君。”徽妍还礼，神色和气。
“听闻女君去了匈奴？”才坐下，李绩就问道。
“正是。”徽妍道。
“匈奴之事，在下亦有耳闻。”李绩道，“西域商路沿途，漠北的消息传得沸沸扬扬。在下回到长安时，听说皇帝陛下亲临朔方，派兵将仁昭阏氏的儿女接了回来，未知确否？”
徽妍知道皇帝亲征之事，对外自有另一套说辞，也不多言，颔首，“正是。”
“女君往匈奴，亦是为阏氏的儿女？”他问，见徽妍露出诧异之色，李绩笑笑，“女君莫介意，在下当初好奇，曾打听过女君身份。在下与女君初见之时，女君匈奴语说得甚好，且是漠北口音。女君出身大家，却自愿往匈奴八年，这般志向，在下虽男子，亦恐不及也。”
这些都不是秘密，李绩有心打听，很容易打听得到。
不过……志向？徽妍笑了笑。
“李君过誉。”她道。
李绩道：“有一事在下却仍不明。女君这般功劳，归来之后，朝廷竟不再用，岂非浪费了人才？”
“非朝廷不用，乃我不愿。”徽妍道。
“为何？”李绩讶然。
“不为何，志不在此罢了。”徽妍苦笑，停了停，道，“不过如今又不一样，过些日子，我便要到宫中去侍奉王子居次，这女史，只怕还要做下去。”
“哦？”李绩听着，神色有些意味深长，“如此说来，女君之志，是在王子与居次身上？”
“说不上志，”徽妍道，“阏氏待我有恩，王子居次尚年幼，交由他人我不放心。”
李绩颔首，微笑，“女君是重情义之人。”
徽妍自嘲一笑，却岔开话，“未知李君下回再往西域是何时？我仍有一百匹素縑，入秋前可贩往西域否？”
“月末便可再去。”李绩即刻答道，“不过，此番去西域，在下打算让吾都领队。”
“哦？”徽妍问，“李君不去？”
李绩道：“往西域贩丝之法，我等已经熟络，而此路商人日多，若不做大，只怕将有变数。在下想，在长安多方走一走，看看可有其他经营之途。”
徽妍了然，不禁莞尔。李绩此人，心眼虽有，倒是直爽，目光亦长远。
“未知李君可有意做货栈？”徽妍道，“如赵弧那般，做得稳了，亦大有可为。”
李绩摇头，笑笑，“长安货栈众多，我等外方之人，若要入行只怕须耗费许多时日财力。且我等行走惯了，做不来局促一地之事。”
徽妍颔首，想了想，亦是一笑，“我有一途，未知李君意愿。据我所知，漠北之乱，不久即将平定。经历此乱，匈奴元气大伤，而入冬之后，衣食将成首患。今年中原还算风调雨顺，若无意外，秋收将大丰。粮贱则布贵，李君趁此时布未涨价屯布，秋收之后屯粮，入冬时一并运往匈奴，当有大利。”
李绩愣了愣，目光一亮，却有些犹疑。
“此事，我在长安亦曾听人议论过。”他说。“只是漠北如今仍在乱中，若入冬还未平定，关隘皆封锁，货物运不去，便是大害。风险太大，故而仍无人下手。”
徽妍摇头：“漠北局势不必担忧，入冬前，必是平定。我以为，此事风险最大者，不在漠北局势，亦不在秋收，而在路途。”
“哦？怎讲？”李绩紧问。
“中原往匈奴商路，一向税重，朝廷若有意平抑物价，必严惩囤积居奇。而不从中原入境，则要先出西域，由外匈奴绕道。外匈奴乃难测之地，我在王庭时，常问商人受途经各部盘剥，路阻难行。”
李绩却是一笑：“此事，于我倒并非艰难。不瞒女君，我外祖家在呼揭匈奴乃强族，若借道呼揭入漠北，当是畅通。”
徽妍讶然，看着李绩，只觉李绩此人亦是个时有惊喜的奇人。
“可我观李君之相，并不似匈奴人。”她好奇地说。
李绩答道：“我外祖母是西域人，嫁给我外祖父。”
徽妍在心中理了理关系，仍不解，“如此说来，李君母亲当是匈奴人，怎会去了蒲类？”
李绩唇角一弯，“我外祖父将我母亲嫁到蒲类，不出数年，丈夫便去世。后来我父亲行商经过蒲类，我母亲看上了我父亲。”
徽妍一哂，不禁笑起来，“原来如此。”
二人一边吃着小食，一边聊起匈奴及西域，相谈甚欢。徽妍看着李绩眉间飞扬的神色，忽然觉得，如果自己是男子，像他这样走南闯北，自由自在，也并没有什么不好。虽是辛劳奔波，却可见识天地之广，终老之后，大概也无遗憾了。
“女君入宫之后，经商之事恐怕不妥。”聊了一阵，李绩道，“未知女君如何打算？”
“我入宫，与经商无妨。”徽妍却断然道。
“哦？”李绩诧异。
徽妍笑了笑：“方才李君不是说志向？我志向，就在此处。”
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皇帝回到长安之后，不出所料，等待他的事务已是积累如山。
接连几日，他不是与大臣议事，便是在殿中阅视奏章，每至深夜方才歇息。
让人宽慰的是，漠北的事进展甚快，皆是顺利。最近传回的战报上说，右日逐王纠集十万部众，进攻王庭，而右贤王麾下有十多部反戈投向了右日逐王。右贤王阵脚大乱，已经开始撤离。杜焘在奏报中把握十足，说若右贤王若往北，会遇到郅图水部众堵截，往南则会遇到汉军，唯有往西，然而那里有左温禺鞮王。杜焘所虑者只有一事，如果二人和解，合兵一处，战事将会拖延。他在奏报中问皇帝，汉军是否立即出击，以防此事。
与丞相等人商议时，众人分析利弊，意见不一。最后，仍是皇帝拍板。
“不必出击，子弟万里迢迢去漠北，不是替人送死。”皇帝沉吟，道，“令杜焘将诸路合兵，开至范夫人城，可省去粮草耗费，亦可以据守以为吓阻，其余之事，交与右日逐王。”
“可若二王合兵一处怎好？”
“朕就怕他们不合兵。”皇帝冷笑，“告知杜焘，若二人合兵，不可阻止，尽管放行，而后立即合围，断其后路粮草。众卿放心，不出两月，二王或相残或投降，必有其一。”
众人了然，定下计策之后，殿议散去。
皇帝离开宣政殿时，比往日早一些，才出殿门，徐恩上前禀道，“陛下，方才怀恩侯夫人曾到宫中，说下月窦妃冥诞，侯府欲往陵中祭祀，想问陛下之意。见陛下忙碌，侯夫人便回去了，说明日再来。”
皇帝愣了愣，这才想起此事，近来繁忙，险些忘了。
“不必劳侯夫人入宫来问，”他即刻道，“遣人往侯府告知，祭祀时，朕必定前往。”
徐恩应下。
皇帝看看殿外的夜色，忽而问，“如今是何时辰？”
“还有一刻便到人定。”徐恩答道。
“蒲那与从音，就寝不曾？”
徐恩道：“方才臣刚从那边过来，王子与居次刚刚沐浴过，此时当未就寝。”
皇帝颔首，疲惫的眉眼间浮起一抹和色。
蒲那和从音住在漪兰殿，离皇帝寝殿并不算远。才进殿门，他就听到蒲那和从音的声音。
“……徽妍怎还不回来？”
“舅父去了何处？”
“王子、居次，王女史要过些日子才能回来。陛下庶务繁忙，不得闲暇过来。王子居次莫多想，还是就寝吧……”
“我不睡……我要等徽妍回来。”这是从音的声音。
“我也不睡，徽妍说她去几日�