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徐恩答道：“筵席已在堂上设好。”
皇帝微笑，对众人道，“朔方地处偏僻，虽无长安珍馐，但有新酿美酒，朕今日备下，为众卿接风。”
众人大喜。
乐师奏起鼓乐，喜气洋洋，归汉的侍臣们互相揖让，跟着皇帝走入官署，脱履登堂。
皇帝在上首坐下，张挺与侍臣们正式觐见。
徽研身为女官之长，立在张挺身后。轮到她拜见的时候，皇帝看着她，莞尔，“王女史朕识得，当年在宫学，女史与朕同为弟子。”
徽研心里噔了一下。
他果然还记得。
徽研不敢多想，伏拜道，“妾王徽妍，拜见陛下，伏惟安康。”
“女史平身。”皇帝答道，比起当年，嗓音微沉。
☆、问对
虽然皇帝说是薄宴，但毕竟是天子的筵席，菜肴丰盛自不在话下。堂下有乐师奏乐佐宴，堂上有仆人鱼贯呈上新菜，目不暇接。
侍臣们远赴胡地，多年不曾尝过像样的中原筵席，举酒相祝，其乐融融。
徽妍却不敢十分放开。她旁边坐着张挺，再旁边，就是皇帝。坐得太近，以至于张挺与皇帝说的每一句话都能听得清清楚楚。她昨夜睡得晚，晨早赶着起来，早膳没有吃多少，腹中已经十分饿了。盘子里的肉很香，徽妍尝了尝，竟是长安风味的脍肉。从前在长安的时候，她在家中常常能吃到，在匈奴却是吃不到这个滋味的。她觉得怀念至极，想大快朵颐，却不能在皇帝面前失了女史的风范，只能正襟危坐，用箸文雅地夹起一小片，送进口中缓缓咀嚼。
“……单于身体如何？”上首，皇帝问张挺。
“禀陛下，单于康健，尚可控弓行猎。”
“朕若未记错，公主所育王子，今年才六岁。”
“正是。蒲那王子虽六岁，已通晓汉文，能诵诗。”
“匈奴化外之地，六岁能识字诵诗，倒是难得。”
“公主深知教导之责，从未懈怠。且王女史通晓经典，每日教王子与居次识字读经。”
“哦？”
徽妍听到自己的名字被提起，抬眼，正正遇到了上首皇帝的目光。
她只得停箸，恭敬道，“妾身为女史，助公主教导王子、居次，乃分内之事。”
皇帝看着她：“王太傅当年教授太学，造诣独到，公主儿女虽居塞外，却能得女史教导，亦乃幸事。”
他的话不紧不慢，不知是否有意，他没有提王兆担任太子太傅之类的成就。毕竟王兆终被罢官削爵，这话说深了，却不是什么愉快的事。
徽妍收起杂碎的心思，谦道：“陛下过誉。”
仆人来将新菜呈上，撤换各人案上的食器，谈话未再继续。徽妍瞅着自己最喜欢的那盘肉被换走，有几分失落，只得提箸吃别其余菜肴。
筵席从午时一直到午后，侍臣们酒足饭饱，满面红光，谢了恩之后，回馆舍去。
皇帝似乎事务繁忙，徽妍与众人一道拜谢之后，见有侍卫到近前说了些什么，皇帝离席，往堂后去了。
“陛下也不清闲啊。”高坦之叹道。
“陛下真好看……”李芝和梁妙笑嘻嘻地交头接耳。
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朔方戍卫的司马和几位将官来拜见，禀报一些防务之事，说了半个时辰之后退下，皇帝又让徐恩把光禄勋樊振召了进去。
“此处乃官署，尔等将街都封了，府吏进出都要盘查，还如何做事？”皇帝看着案上的地图，头也不抬，“换个去处驻跸。”
樊振一脸为难：“可朔方城中，就这官署屋舍好些。”
“又不是养在阁中的闺秀，出门在外，随和些。朕今晨四处看了看，城东不是有驿馆么，为何不住到驿馆。”
“驿馆人杂，昨日臣也问过，那边馆舍要用来招待瑜主的侍臣，如今都满了。”
皇帝又道，“武库隔街的那些屋舍呢？并非民宅，也无人居住，用不得么？”
“那些本是营舍，近日才腾出来，预备改作府库……”
“既然暂无用处，朕住进去有何不可？”皇帝将目光在地图上抬起，看着樊振，“遇事多想想，此番出来是巡边，若为招摇过市，朕跑到这朔方来做甚。”
樊振连忙应下，即刻去着手安排。
没多久，徐恩进来，说朔方郡守、长史都到了，皇帝颔首，让他们入见。
郡守和长史觐见，主要是禀报实边之事。去年，由内地迁来朔方的民人五千余，按朝廷以往的做法，凡自愿往朔方开荒实边者，赐田地及民爵一级。经多年经营，朔方如今有三万余户，人口近十四万，而土地日少。郡守与长史认为，实边已见成效，为长久计，对迁入者可不再赏赐。
皇帝沉吟，道，“众卿之意，朕已知晓，此事关系重大，且待计议。”
郡守与长史应下，又禀报了些杂事，告退而去。
皇帝在室中思索良久，拿起杯子喝水，发现已经没有了。他想唤徐恩，话还未出口，忽然想到什么，起身出去。
徐恩正在廊下百无聊赖地守着，蓦地见皇帝出来，忙上前，“陛下。”
“阏氏的侍臣，都回去了么？”皇帝问。
“回去了。”
皇帝想了想，道，“请回来。”
徐恩讶然，问，“都请么？陛下若要询问匈奴之事，臣方才见张内侍还在官署前……”
“不请张内侍，”皇帝道，“请王女史。”
徐恩愣了愣，看皇帝神色，却不似玩笑，亦无犹豫。
他忙应下，匆匆去办。
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徽妍回到驿馆中，换下女官繁复的衣服，歇息一会，觉得在宴上真的没有吃饱，现在又有些饿了。她正想去庖厨中问问有没有食物，皇帝的诏令就到了。
才回来又要去一趟官署，徽妍不明所以。
来人却催得急，她只能重新再穿起官服，跟着来人离开。
皇帝正在案前看着奏章，徐恩来报，说王女史到了。他抬眼，见门外，一道身影正登阶而上，圭衣上的髾襳微微拂动，似迎面带风。
“拜见陛下。”徽妍入内，向他行礼。
皇帝的目光落在她低垂的头上。她似乎来得很急，头发并不如前番所见那样一丝不苟，有些松散，不过并不难看。皇帝答了礼，放下奏章，让徐恩赐席。
徽妍谢过，在席上坐下。
皇帝亦不多客套：“朕闻阏氏与朝廷往来书信，皆经女史之手。阏氏去年九月曾来书，言单于年老体衰，内政不稳。如今已过了半年，以女史之见，匈奴当下之势如何？”
徽妍在路上已经猜到，皇帝召见自己，多是为了匈奴。
匈奴自开国之始，便是中原大患，不但频频劫掠骚扰边境，还曾数度长驱直入威胁长安。皇帝的曾祖父武帝是个英明决断之人，治国有方，府库充实，于是厉兵秣马，决意铲除边患。武帝在位几十年，对匈奴大战三度，将匈奴撵回漠北。被汉军击败之后，匈奴元气大伤，又兼天灾，日渐衰落。人心涣散，王庭再无力管束各部，纷争接踵而至，酿成诸部残杀。到先帝时，匈奴分裂为五部，各有单于，各自为政。离中原最近的乌珊单于，盘踞漠北，与汉庭相善，并与汉庭和亲。但此人野心勃勃，不甘枯守漠北。多年来，不断往四周蚕食，扩张土地，中原生乱时，亦曾经想趁机捞一把。对于这样一个人，阏氏早已看透，在徽妍代笔的书信中，不仅详述匈奴各部间的形势变化，亦曾暗示朝廷提防乌珊。
徽妍从容答道：“禀陛下，以妾所见，当今匈奴，势力最盛者，仍是乌珊单于。而单于王庭中的大患，在于诸王子。”
“哦？”皇帝颇有兴致。
“单于有王子十八人，成年者十三人，已封王者八人。还有一位郅师耆王子，不久将封为右逐日王。乌珊单于当年自立为王，与诸单于争锋，乃依托麾下诸部支持。单于所娶阏氏，皆来自强族，已封王的王子，亦皆有外家倚仗。而王庭之内，强族争斗已久，对单于之位虎视眈眈。单于虽已将长子屈浑支立为继任，亦难挡各部野心。”她说罢，停了停，又道，“妾在匈奴虽居八年，未出漠北，见闻囿于王庭之内。陛下问匈奴之事，妾愚见只得如此。”
皇帝不置评论，忽而问，“朕听闻，卿方才所说的郅师耆，母亲是位汉人？”
徽妍道：“正是。”
“这位王子，年几何？”
“郅师耆王子今年刚满二十二岁。”徽妍道，“其人聪颖过人，单于十分喜欢他。”
皇帝颔首，一笑，“如卿所言，朕只消在长安坐等匈奴大乱便好了，是么？”
“妾并非此意。”徽妍忙道，“匈奴人逐水草而生，居无定所。王庭生乱，诸部作鸟兽散，若往南流窜为寇，亦是大患。阏氏亦是这般想法，去世前仍常与妾说起，忧心蒲那王子与从音居次安危。”
“哦？如女史所见，一旦大乱，朕当派兵攻入王庭了？”
徽妍面色一变。她没想到皇帝竟会跟自己说这些，忍不住抬眼，看了看他的脸色。只见那张脸上，神色平静，看不出什么。却是那双眼眸，盯着自己，目光中有些许似笑非笑的意味，让她忽然想起从前。
心的蓦地地紧张了一下，徽妍忙收回目光。
她想了想，收起心思，伏拜在地，“陛下，妾不过女史，军国大事，未敢置评。”
沉默片刻，前方传来一声低低的笑。
“卿不必过谦。”只听皇帝的言语和缓，“知乌珊王庭之人，莫过阏氏。女史为阏氏左右，汉庭之中，无人可比。女史之意，朕已知晓。卿不愿战事危及王子与居次，是么？”
徽妍听得这话，心底纠结了一下，还是开口道，“陛下，自公主嫁入王庭，汉匈之间已休战八年。王子与从音是公主儿女，年幼丧母，妾所愿者，唯二人平安，望陛下怜悯。”
“女史不必多虑，”皇帝道，“他二人也是朕的外甥。”
徽妍心底舒一口气，向皇帝拜谢。
皇帝不再继续说这些，却也没让徽妍退下。
他向徐恩招招手。
徽妍惊讶地看到仆人端着食盘进来，放在她面前的案上，里面是一些精细的长安小食。
“说了这么许久，卿也该饿了。”皇帝道，“用些膳再回去。”