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见善桐收了声，他才一一回答，“我是来西安办差的，老帅让我回来跟着新兵蛋子一块练枪法，学着操练行伍……来了半个多月了，我就住在城北大营里，那天你来，我就在校场上，还看见你了！”
“那你怎么不叫我啊！”善桐着急了，话出口了才想起来，自己那天是同桂太太一道进的大营。
虽说桂含沁并没有提过，但她也看出来了，自己这个表哥同生父一家的关系似乎很是微妙，话赶话说到这里，善桐索性就乍着胆子又问了一句。
“你……是不是同桂太太处得不亲近呀？她待你——不好？”
桂含沁一下又垂下头去，望着自己画出来的山川地理图不言语。过了半晌，才拿着树枝一顿划拉，将泥土地又画花了。
“没有，她待我很好。”他几乎是机械地回答。“任谁都挑不出毛病来，都说我命好，遇着个好嫡母。”
善桐便不敢再问，她掂了掂手里沉甸甸的小火铳，迟疑一会，又绽开一个笑，扯开了话题。“那你要练多久呀，今年过年你回天水吗？要不然，你和我舅舅一块过年得了。平时没事，你也过来看看，我舅舅在西安没多少认识的人，有时候办事难免不大方便……”
71、精明
世上很多事，少的其实就是个门路。杨家、王家虽然不能只手遮天，但究竟底蕴放在这里，很多事一旦找到门路，办起来就比寻常人家要容易得多。不过三数日，粮食就已经交割完毕，只是因为小五房在西安城里没有仓库，因此还暂存放在粮号仓库里罢了。
这一次借着东风，也因为这位少东家乃是粮号主人的独生子，即使是改了刺配，也不放心由他一人去远。王德宝是个精灵人，同王氏、王时并王大老爷等人商议了一番，便咬着牙将全盘生意吃了下来。王氏也用一两银子一石的天价，买下了一万石麦子。
“都是陈年的老麦了，要出白面，也就是六千石顶天了！”杨四爷来找王氏算账的时候，一边弹舌头，一边啧啧地心疼。“这一下，是把几年的积蓄都赔进去！恐怕娘手头也没有多少活钱啦。”
毕竟是杨家自己的私事，虽说热心帮忙，但到了写账算账的时候，王家人还是回避了。善桐这小半年来字写得好，就在一边打下手帮着誊抄。听了四叔这样的说话，她就看了四老爷一眼，又默默地垂下头去。
王氏不动声色，随口道，“怕也不止吧，这些年来不说别的，家里在西安的几间铺子，就不止一万两的收成了不是？”
“哪有那样多。”杨四爷就笑了。“总也就是十来间铺子，一年能有个五千两出息是顶天的了。这些年西北不太平，生意也不好做。有了结余还要拿去买祖产，虽说那些人惧怕大哥、二哥，也不敢胡乱开价，但当年我们家田多了去了。如今这样赊买，怎么都是不合算的……宗房二哥这一次跟着桂家一道回来，也带了些粮食，说是江南粮价贱如土呢，生意也好做。气候又和暖，悖怪咱们命苦，没能托生到江南去呗。”
这些年来，宗房专管着的族中祖业，也是越做越大了。不说别的，就是皮货一项，一年获利多少，真是难以胜数。也难怪他们要抱小四房的大腿，不说别的，就是这个江南总督的招牌挂着，这几年来在江南就多开了好几间分号……
王氏也没有再就这个话题多说下去，倒是盯着又问了一句，“宗房二叔这一次带了多少粮食回来，四叔心里有数么？”
四老爷怔了怔，又挠了挠头，笑了。“我本来还想问的来着，后来忙着办咱们自己的事儿，就没多嘴了。试探了几句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去问问！”
既然人家不想说，三老爷或许还能捞着些口风，四老爷却是决计问不出什么的。
也难怪虽然老太太多少有些忌讳着庶子，但有了事，却总还是交待三老爷带着四老爷去做了。庸碌至此，真是一件事都不能让他放心。
王氏便想起来问，“怎么三哥这一次没来？
老太太说，家里没个男丁不安心，就让三哥留下来了。”四老爷倒是什么都没听出来。“今年收成这个样子了，佃户们都沮丧得很，三哥这一向也忙，就怕他们抛荒了一去不回，要找人来种地可就难了。”
“从前都觉得买卖不实惠，这种地是最实惠的。”王氏不由得就道，“又实惠又体面……其实如今想想，还是做生意更实惠得多。至少不用看天吃饭，不比得农家，天色一暗，就提心吊胆的。”她又和四老爷说了几句话，便打发他，“你去丰裕的分号，把德宝请过来，咱们得商量着怎么运粮回去的事儿。”
四老爷憨头憨脑的，“不是说了，请许家铁卫过来护送吗？不说别的，好歹许家军的旗子一打，就有人打主意，也得掂量了来。”王氏还没说话，善桐忍不住就笑着叹了口气，“四叔，这一动用了铁卫老爷们，村里还有谁不知道这件事？”
四老爷脑子就是再缓慢，也知道宗房和小五房之间的龌蹉。他脸上一红，“这就找德宝去。正好他们也要运粮食回去的，要能一路走，那是最好的。”
王氏等四老爷出了门，才不轻不重地敲打善桐，“在你四叔跟前，说话就那样不客气？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那个语气，是你四叔和你不计较，换做个心胸狭窄的人，只怕就要记恨上你了。”
善桐心中多少是有些不服气的，这一阵子，虽然说知道母亲说的都是正理，可小姑娘心里就是有一股难掩的躁动，似乎不和母亲抬两句杠，她就不大舒服。
可世上又哪有哪个大户人家，女儿敢和父母抬杠顶嘴的？她就咬着嘴唇低声道，“是，下回一定软软和和地把话说出口，不让四叔下不来台……”
“官宦人家，私底下再怎么龌龊，面子上是一定要过得去的。”王氏却没有留意到女儿这细微的表情变化，啜了一口茶，徐徐地又道，“日常在杨家村里，众人自然都是顺着你了。可你看看桂太太，人似乎也不坏，为什么不招你的喜欢呢？还不是因为她没有顾忌到你的面子。你不喜欢桂太太，就要当心些，免得一不小心呀，自己就变成了她。”
这番话倒是说到了善桐心里，她不禁停下笔来，出了半日的神，才有些不服气地道，“娘怎么这么厉害，随口说一句话出来，我竟无话可回了。还当我已经聪明伶俐，其实这样一想，还差得远来。”“你还小呢，”王氏微微笑了，“做人是一辈子的学问，你慢慢学，急什么。只别和那谁似的，光长年纪不长心眼，那就行啦。”
母女相视一笑，善桐就又低下头去，将账本推开，换了连格纸来练字。王氏在一边坐着，看她面色渐渐端凝专注起来，笑意忍不住就爬到了嘴角。
又过了几天，王氏忙前忙后，终于还是把运粮的事给办妥了。一万石麦子占地方，索性就在西安城里碾成了白面。和丰裕粮号一起到凤翔府里，小五房自然也有仓库在的。虽说今年收成不好，可也还没到颗粒绝收的地步，秋收后运粮入库的时候再跟着运进来，知道的人就不多了。
王德宝本来还想请许家铁卫出面，不过他要比四老爷聪明得多了，话一出口，看善桐眉眼里带了笑，也就跟着笑起来，打那之后，也就再也没提起这话头了。王氏也没占他便宜――冒昧问了牛姑太太，牛姑太太亲自给荐了个好镖局，两家平分了镖费，三天的路，却花了二百两的天价，这才把粮食给运出去了。王氏还怕四老爷事情办不好，让王时跟着，看着粮食进了小五房的库房，又上上下下都查看了一遍，得了个准信儿，这才安下心来。又安顿下人们，预备着自己一行人回凤翔府的事。
“早知道就跟着粮食一块回去，有镖局护着，还安心一些！”牛姑太太很热情，又把王氏米氏都请过去，握着善桐的手翻来覆去地看她，“现在道上可不太平，你们又是官宦人家的女眷，要是出了事，可不是闹着玩的！”
善桐难免被她看得有几分不好意思，她扭过头去，恰好又看到卫麒山打量自己，两人目光相遇，他冲善桐扮了个鬼脸，一脸的恨恨，倒是少了几分江南文士一样的风流，多了些孩子气。
善桐呢，一想到含沁说的‘下回他再拿箭对着你，你就拔火铳也对着他’，又觉得火铳沉甸甸地挂在腰间，就忍不住打从心底噗嗤一笑。一边笑，一边别过头去不理会卫麒山。
牛姑太太看在眼里，也跟着笑了，听王氏回了几句，‘就是害怕粮食在路上出了事，这里还要赶着再买，宝鸡不比西安，交通不方便，手里粮食不多，真是不安心’――她这才回过神来。“也是！还是杨太太办事稳当。”
她又很热情地说，“虽说孩子的爹在定西了，但城北大营里还是住了一队回来换防的亲兵，二十来个人，虽不说是精兵勇将的，但在战场上也立下过功劳。如今正好要到前线去的，不如就让他们把你们送到宝鸡，再拐到定西去，那也是顺路的。”
小儿女之间的眉眼官司，王氏和米氏也都是看在眼里的。王氏在心底将这主意转了几遍，也就没有回绝，“那我可就打蛇随棍上了，今年年成实在太差，谁说得准有什么妖魔鬼怪呢？卫太太好心，我记在心里啦。”
“我也不是对谁都这样好心的！”牛姑太太说话很直爽，“还不是三妞妞，生得好似花骨朵一样，行事又这样娇憨，惹人怜爱。想到她要是在路上遇到什么强人，倘或被惊吓了，我这心就揪起来了。杨太太您是沾了女儿的光！”
众人都是一阵笑，米氏和牛琦玉都看着善桐，一边笑一边点头。善桐只觉得不自在得很，瞟了卫麒山一眼，见卫麒山也是一脸吃了苍蝇一样的表情，心下倒是稍安，落落大方地站起来谢了牛姑太太，就道，“我吃饱啦。”一边给牛琦玉使眼色。
牛琦玉就带着她在后花园里转了几圈，笑道，“这里不比江南富庶……”两个小姑娘越说越投机，到了分手的时候，善桐倒是很舍不得琦玉，