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扇了善温一巴掌，祖母的神色也是大见缓和，甚至在祖祠里，祖母是借题发挥，隐隐地说出了‘占着理就不怕出头’这样的话来。这话是说给十六房叔婆听的之余，只怕也有几分是说给宗房四叔听的吧。
只要思绪通畅，曾经百思不得其解的问题，几乎是一个接一个地在善桐面前解出了自己的答案。善桐差一点就要长长地呻吟起来——她总算是明白大姐为什么作风丕变，为什么要掌掴善温了。
母亲和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。
要不然，依照母亲的性子，又哪里会对海鹏婶如此别样地客气、礼遇，今儿个也决不会旗帜鲜明地支持祖母为十三房出头：归根到底，无非简简单单一句话，就是为了与祖母能更贴心一些！
要不是有四婶的全力相助，这差事恐怕还未必能完成得这样出色呢……
她又想到了母亲对自己的教诲：妙在清浊两可之间。算计在恰当的时候，也是一大助力。尽管这意味着母亲是以儿媳妇的身份，来算计自己的婆母。意味着大姐是以孙女的身份，算计自己的祖母……
善桐淡淡地出了口气，她的心思又飘回了眼前的对话，她漫不经心地为祖母捶着腿弯，一边听着四婶虽然经过极力压抑，但依然隐含气愤的抗辩，“宗房要这样做事，是宗房自己的不是。咱们家虽说出了官，两个哥哥也都争气，可和小四房比，还是差得远儿了。母亲，宗房这些年把小四房的大腿抱得很牢呢！有些事……”
萧氏这一番话，倒的确是过了脑子的。毕竟是官宦人家的闺女，就是再小气，再狭隘，再愚钝，一旦给她时间考虑，见事还是要比慕容氏明白几分的。
老太太扫了儿子、儿媳一眼，不禁在心中就叹了口气：老三老四人才毕竟有限，也只能娶到这样的媳妇儿了。又有出身又有人品的，会屈就你一个白身？说到底还是儿子不够本事，真和老大、老二一样中了进士，自然就有孙氏、王氏这样的大家女儿来嫁……这读书不读书，差得实在是大了！
“就是因为宗房这些年，把小四房的大腿抱得太牢了一点。”她低沉地道，“我们才越发不能软了！”
这句低沉而威严的宣告，几乎就像以生铁铸就而成，一经吐出，立刻沉重地压在了众人头顶，压得空气里都多了几分沉重。不论是萧氏、王氏，都一下没了声音，众人全都露出凝听神色，听着老太太继续自己的训诫。
善桐也自然屏息凝气，听祖母续道，“人这什么时候，都不能自轻自贱，只因为财势不如人家，就平白觉得自己矮了人家一截！”
这句话天马行空，似乎和眼前的局势并不相干，善桐愣得一愣，又听老太太往下说。“十六房老弟妹虽然是个二五眼的性子，可我就是格外敬她几分。这些年来我们家发达了，人人在我们家跟前，似乎都矮了三寸，多少从前穷困时候，大说大笑的老朋友，现在见了老太婆我，也都要露出局促来。十六房虽说也有官，可声势自然不比咱们一房，你看十六房老弟妹在我老婆子跟前露过怯没有？没有！”
她顿了顿，深深地望着善桐，向着她道，“别怪我老人家啰嗦，都这把年纪了还想着要唠叨你们，教你们为人处事。但为人处事，是宁可学十六房老弟妹那样过分孤介，也不能同那一等趋炎附势的人一般，就为了一点财势，便对人卑躬屈膝的。人家有权有势，和你有什么关系？我们家是站不起来，是穷得吃不上饭？”
见善桐面上渐渐露出激昂，老太太刻板严厉的脸上迅速地闪过了一线温情：这孩子秉性正直，真是和自己如出一辙。只是这温情又迅速地为一丝苦笑所取代，她不无苦涩地道，“若我们是实在真的站不起来，真的无法自立，说不得也要去捧人的脚，去巴望着人家赏我们一口饭吃。可如今我们是立得起来的，我们家有官，我们家的官也不指着小四房大爷提拔，就是指着，我们也不用看宗房的脸色，怎么，就因为宗房的臭脚捧得好，我们就得看个二等人的脸色？我们尊重宗房，是因为宗房传承多年在族内有自己的威严，对村子是有功的。我们不尊重宗房，是因为宗房行事不当，欺压族人。这和小四房又有什么关系？只要我们自己站得起来，我们的脊梁骨是硬的，就绝不能忘记有理走遍天下这句话！”
这番话回荡在寂静的屋宇内，隐隐竟有金石之音。
屋内众人一时间都似乎被什么扼住了，还是善桐第一个脆声道，“祖母教诲得是，妞妞儿记下了。”这才似乎打破了这凝固了的平静，打从王氏起，众人都肃容谢过了老太太的教诲——纵使萧氏还是一脸的不服气，却终于也没有多说什么。
至此，整件事的基调似乎是终于定了下来，小五房在之后的日子里，肯定是不会回避宗房的锋芒，在这件事上，是要为十三房出头做主的了。
要不是王氏在这件事上旗帜鲜明地表露了自己的支持态度，恐怕就是四房被自己吓服了，三房也不会没话说的。
老太太又额外看了王氏一眼，这才垂下眼来，心不在焉地用了一口茶。又过了一会，她慢慢地道，“好啦，宗房老四毕竟还只是个老四么，照我看，族长也断断还没有糊涂到这份上。我们先也不必慌乱，且看他的下文就是了。如果是族长老哥的意思，宗房的后手，是肯定不止一招的。”
“但现在借粮的事……”萧氏还不甘心，嗫嚅着说了半句话，就又吞了下去，很有些提心吊胆地抬起眼来，窥视着老太太的神色。
老太太却并没有发火，神色还多少带了欣慰，她挥了挥手，先道，“我乏啦，都下去吧。王氏留一留——”这才回答了萧氏的疑问，“借粮不是我们小五房的事，是整个杨家村的事，族长在这件事上，是不会有一点私心的。”
说完了这句话，她也懒得再观察儿媳妇的神色，而是径自闭目养神。直到听得清浅的脚步声鱼贯出了屋子，最终只余得了两三个轻重不匀的呼吸声，这才缓缓睁开眼来，调转眼神，意味不明地望向了眼前的二儿媳妇。
王氏神色静若止水，她没有迎视婆母，甚至都没有摆出顺从屈服的神色，以此来取悦老太太，这反而引起了老太太的好奇，她略带防卫地坐直了身子，又有些讥诮地问，“怎么，有心事？”
“媳妇是在想。”王氏并不以老太太的语气为忤，她轻轻地皱起眉头，和声道，“是否可以借一借村里两位贵客的势头，压一压宗房老四的想头？”
老太太顿时心中一动，一时间竟走了神儿，过了一会，她才摆了摆手，把话题扭到了原意上。
“这都是年后的事了，过完年再说也不着急。”她紧盯着王氏，直接就把自己的意思摆到了两人跟前。“让你留下来，是想问一问大姑娘的婚事了。过年就十七岁，拖不得啦，眼下村里两个少年郎，我看着都好，打听了打听，也都没有说亲。我看着诸家的大少爷和善榴年貌相当，说起来家世也是配的。你意下如何呢？”
竟是一点都没有婉转试探，就这样赤。裸。裸地把这个问题给抛到了王氏跟前。
纵使善桐极力抑制自己，在心底拼命地告诉自己——我就蜷缩在祖母怀里，有一点异动，老人家必将察觉——但她依然随着祖母的问话，忍不住地僵硬了起来。
44、责任
几乎是和女儿一式一样，老太太话才一出口，王氏就反射性地僵直了脊背。
老了老了，还是这样激烈的性子，连一点回转的余地都不给彼此，这就把善榴的婚事给摆上了桌面……
她在心底无奈地叹了口气，抬起眸子平静地注视着婆母，见婆母神色深沉如海，心知这位经历过风风雨雨的老人家多半也猜出了自己的心意，便索性深吸一口气，轻声道，“媳妇还是看着桂家的二少爷好些……”
她还要再行解说时，老太太的脸色已经显著地沉了下去，室内气氛顿时又凝重了几分，王氏轻叹一声，索性也不再开口，只是垂下头来，对善桐使了个眼色，微微摇了摇头。
婆媳之间的这一番对峙，虽然一方极力避免，但毕竟双方都是性子难改，进行到现在，已经没有多少回转的余地。双方也都是聪明人，心知多说无益的道理。唯一可以出面缓颊的善桐又得了母亲的命令不敢开声，室内顿时就笼罩在了一阵难言的寂静之中，善桐只觉得自己周身难受，似乎有谁静静地捂住了她的口鼻，让她竟有呼吸滞涩之感，偏偏她又不敢乱动，僵着身子在祖母怀里伏了半晌，老太太才一动，她就弹开了缩到炕角，从浏海下头抬起眼来，窥视着祖母的脸色。
老太太经过一番沉淀，脸上竟也没有剩下多少怒色，她又静默了片刻，才淡淡地道，“桂家这门亲事，好处是近在眼前，看得到的。只是桂太太远在西安，要让她看到大姑娘的好，可不容易。你既然有这个想头，那还要好生掂量才是。”
这话说出来，摆明老人家是不愿意再插手善榴的婚事了。王氏在心中暗自叹了口气，又放软了语调，徐徐道，“媳妇想着，和娘家舅爷也有多年没见了，等过了年，要是西北形势好，倒是可以带上孩子们去西安走走……”
她没有再往下说，而是注视着老太太，略带征询地挑起了一边眉毛。
老人家年轻时候往来于西安与宝鸡之间经营家中事业，在西安也不知有多少个老朋友、老交情，要找出一条线来，为桂太太和善榴安排一次会面，虽不说轻而易举，但也不是什么难事。原本她想，如今善榴和老太太的关系已经大见缓和，到了年后软语央求一番，老太太就算对这门亲事不以为然，这一点面子总是要给的。不想老人家姜桂之性，老而弥辣，居然是一点回转的余地都没给自己，就这样逼得自己表态否决了诸家，两人之间才刚好转了一点的关系，一下又紧张了起来……
要不是老人家是这个性子，婆媳之间又怎么会走到这个地步。
王氏在心中再叹了一口气，随后，她慢慢地挺