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不论是娘家也好，夫家本家也罢，个人造业个人担，善桐现在已经不去想母亲究竟是做对还是做错，二姨娘是可怜还是活该，甚至连梧哥她都懒得去想了。个人得个人的缘分罢了，事态变化，不用她开口去造杀孽，她乐得不说话。只和老太太道，“祖母，还有一喜呢。他们没和您说？榆哥在京里，已经进工部做事了。”
老太太顿时神色一动，手里数着的那串念珠顿时停了，她惊喜地看了善桐一眼，又望了王氏一眼，“还有这事？”
王氏讪讪然地道，“其实，也就是……”
善桐忙截断了母亲的话头，不令她把榆哥玩火药的事捅出来，因笑道，“是随李先生一道进工部去做学问的，虽没支饷，可怎么说，也是个正经的活计。听含沁说，皇上挺看重这一块的，要是做好了，那肯定有赏。”
皇上这两个字，在西北乡村简直就和天神一样，透着那样高贵，那样遥远。不要看榆哥只是进工部做事而已，一应待遇全都没谈，可相对于善桂、善柏等兄弟来说，他的起点已经很高了。三太太、四太太脸上都有点酸酸的，善桐也理解：小时候烧傻了的结巴，现在都能进工部，二房是再没什么软肋了……
老太太自然高兴非凡，善桐和善榴你一言我一语的凑着热闹，气氛一下也就高涨起来。一时吃过了饭，善榴便给善桐使了个眼色，自己站起来告辞，善桐也要跟着回去，却当然被老太太留住了。“还想去哪里？”
祖孙素来亲密，老太太一手把善桐拉拔长大的，有许多亲密话，只愿和她一个人说。“上回你信写回来，我几乎没气得厥过去！和祖母你也虚客气了？那四万两银子，给你了就是给你了。你舅舅就是还了四十万两，那我也不稀罕！”
一边说，她一边笑，哪里又像是生气的样子。“不过，你舅舅也算是有良心的了。你爹和我说，这两年来陆陆续续，也是把银子给加倍还了，也是容不得推。”
王大老爷在富贵的时候，肯定是有心气、有良心的。也就是因为都富贵了，彼此你来我往的，情谊才越来越浓。善桐笑了。“那您还不和爹说，让他把银子给您，您多攒点私房？”
“我还攒什么私房。”老太太一翻白眼，抚了抚善桐的额角，叹道。“都是有曾孙女的人了，现在是不说攒钱的事喽。手里的钱，这几年我也都花得干净了，也落得了个清静。”
最后一句话，她说得有点自嘲，善桐神色一动，欲言又止。老太太看在眼里，不禁也是一笑。“你四婶虽然没怎么过来了，但大伯母、三婶倒都是好的，待我和从前一样，没什么不妥。”
对大太太来说，她陪着婆婆住在老家起码也有五六年了，诰命夫人在村里住着，是有几分委屈的。现在家务又全被她握在手心，还能待老太太一如既往，善桐是比较感动的，也就放下了心，和祖母撒娇。“要是家里人怠慢了您，您就跟着我和含沁，到京里过活去！我们可不委屈了您！”
老太太呵呵笑，“我知道你姑爷疼你，话里话外，你就别总提着他的好了。祖母看得出来！”
善桐红着脸只是不言语，垂下头拨弄了半天衣角，又和老太太说了些嫁妆拿去做生意的事，以及京中诸人家的婚事。见老太太似听非听的，眼睛渐渐闭了，心中也不免叹了口气：虎老威风在是不错，可老人家毕竟是老了。家里的事，她还做得了主，外头的事，她恐怕就管不到那么多了。就是十年前，对小四房的几门亲事，她是肯定要追问细节的。
她一边说话，一边已为老太太捶了半天的腿，见老人家渐渐睡去，便慢慢住了手，欲去取一床薄毯给祖母盖。不想人才一下炕，老太太就醒了。“怎么，要走？”
“您都睡着了，我可不是——”善桐笑了，老太太却深沉地瞅了她一眼。
“梧哥生母的事一句不提，回去你不好对你娘交待吧？”
她似乎一下又从迷糊中清醒了过来，略带了白毫的浓眉下，眼神竟很清冷。善桐略带尴尬地一笑，轻声奉承，“什么都瞒不过您——”
“家里就这点事。”老太太说。“都在我眼皮子底下，我还能不知道？就拿今天说，你当你娘是真不懂事，连榆哥的好消息都不和我说？还不是装可怜呗，想着让我心疼榆哥一些，抬抬手，她就又能糟践人了。她自己不敢来开口，就让你来……这些我都明白。”
她说得这么透，善桐还有什么好说的？她垂下头轻轻地叹了口气，老太太拍了拍她的手。
“我知道你不情愿……你娘你姐姐是不是拿从前的事逼你了？”
归根结底，王氏这一计确实是被善桐给坏了事，虽然二姨娘还是一样被坑得死死的，但毕竟上层人物都知道了这一点，她做人是要难堪一些的。善桐低声道。“也没有逼不逼的，现在这样，梧哥回来知道了真相，但凡有点气性的，和家里还能一条心吗……”
“是你自己来说的，还是你娘、你姐姐叫你来说的？”老太太抬高了声音，多大的年纪了，还是透着不容违背的威严。
善桐垂下眼不做声——虽不做声，但老太太还有什么不明白的？
老太太就长出了一口气，握住善桐的手，轻声道。“我明白，你也是为了榆哥好，为了家里好。又觉得这件事你多少有点对不住你娘，是不是？可你不能这样想，儿子才中了进士，生母就去世了，难道梧哥就不会疑心了？真正他要聪明，心里什么事不明白？不差这说透的一层。你娘这么做，我非常不喜欢，就是因为做得太不到位了。显得非常愚笨、狠毒，把人往死里作践，好好的人作践成这个样子，不是做姨娘自己心思毒，是当主母有意纵出来的……这是把自己看得有多高，把人心看得有多小？我常说一句话，谁的命都是命，没谁生下来是该被作践的。就是把她卖了，也胜过这样，说难听点，就是前几年她还在你们家院子里关着的时候，把她给弄死了呢，那我也管不着。她当时又不敢，现在梧哥有出息了，她反而要来继续作践人。这人根子上是有多坏，才能这样行事？”
王氏再怎么不好，再怎么偏心，那也是善桐的亲娘，即使老太太所说的善桐一句话也不能反驳，她还是求情一样地轻轻叫了一声，“祖母——”
“我知道。”老太太又说。“她也不容易，榆哥那个样子，她心里难受。”
她轻轻地叹了口气，“但现在榆哥都能进工部了，折腾的都是我看不懂的玩意了。谁能说他脑子不好使？无非是他不愿下苦工去读书科举罢了，你娘心气太高，榆哥没走她心里那条道，她就还是把他当个废物，当个傻孩子。她这样做，家里没有谁开心，梧哥不开心，榆哥更不开心。娶不到牛琦玉，就硬要娶个比牛琦玉更美的。她是体贴榆哥呢，还是和牛家斗气？现在怎么着，榆哥媳妇明显就不得他喜欢……”
善桐从来也没听哥哥明确说过他和嫂子感情如何，听老太太这么一说，不禁急道，“可哥哥当时怎么不说——”
她掩住话头，烧红了脸，低下头去不说话了：当时榆哥要不是为了分散母亲的注意力，令她不再和自己作对，也不至于就这么快定了婚事……
老太太还有什么看不出来的？她沉下脸。“这事不能怨你，是她自己一意孤行，儿女又不是她手里的木偶，爱怎么摆布就怎么摆布。你娘这一辈子，精明全在小处，你不要学她。这件事走到如今，要化解梧哥心里的怨气，肯定是不能靠强的。还是得逐渐怀柔，她自己事情做不好，下半辈子还得慢慢地还。我把话撂在这里了，二姨娘现在就在祖屋住着。你们谁也不要有多余的想法。”
聪明人说话，彼此是不需要明说的，老太太今天把话挑得这么清楚，一面是自家人无须讲心机，一面也有借善桐数落王氏的意思。没有直接说，估计是不想把事件闹得更大，但态度摆在这里：二姨娘要是死于非命，她老人家是不会善罢甘休的。
善桐想了想，她又坐到了老太太炕边，徐徐地为老太太捶腿，“能不出人命，那肯定是少出人命。这事我肯定听您的，我就想着，既然这样，那以后两兄弟还是别在一处的好，是不是就让榆哥索性就住到京里去了……”
老太太欣赏地看了善桐一眼，微微点了点头，“你爹前些日子回来，我和他说了，也就是这个意思，在京里买个院子。先住几年，看梧哥官场能走到哪一步，再说吧。你也不必学你娘，还把他当个孩子，二十多岁的人了，谁能护他一辈子？你管太多，他一辈子就都还不懂事。”
家里的问题，老太太一出手就是一锤定音，就算现在年纪大了，王氏还是根本无法和她抗衡。善桐已经知道母亲和姐姐是注定要失望了：强行下药，老人家一恼火，没准还主动和梧哥挑破了，那后果就更乱。她又陪祖母说了几句话，说了些京中的事，也是尽量报喜不报忧。老太太很关心刚过门的桂二少奶奶，善桐说了她许多好话，她才渐渐放心，淡淡地道。“你和她妯娌相得，那是最好。以后家里有什么争斗，能不插足就不插足，真要表态，要选对边。”
说着，便打发善桐，“去见见你几个叔叔婶婶吧，还有你大伯母那里也去走走。”
这是明摆着让善桐回去传话的，善桐出了院子，站在当地望了望天色，又略作沉吟，便从侧门出去，钻进了祖屋更深处的院子里。
从前祖屋地方小、人口多，现在第三代都出门了，反而显得要比以前冷落空旷。二姨娘的住处就在从前三房下人们专住的一排倒座南房里�