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这就是在布置任务了，善桐不免拿眼睛去看含沁，含沁却显得胸有成竹，笑嘻嘻地冲善桐眨了眨眼，善桐心底嗔了一句‘作怪’，却也就放下心来，不去管了。
给定国侯的信已经送到了孙家，善桐本想也去孙家看看孙夫人，再添几句好话的，但据说老夫人的病又不大好了，便不敢上门叨扰。那一天去王家时，见到米氏不免谈起来，“这样反反复复的，也有好多年了吧，只苦了孙夫人了。”
米氏一直随丈夫在外，也没有这样长期伺候婆婆的，听善桐这么一说，也觉得孙夫人辛苦，“偏偏老夫人又是最矜贵的身份，还是皇上的丈母娘呢。她这要伺候不好了，小姑子的埋怨真受不起。”
正说着，又道，“其实她不但忙这个，还有好些别的事要忙，这个月应该也的确是没空的。不要说这个月，后几个月应该都难以腾出空来，你心里有数，就知道什么时候该上门什么时候不该上门了。”
善桐想到牛淑妃那一胎，也是若有所思，米氏却还怕她不懂，便又透露道，“你当你舅舅为什么这个月忽然得空了呢，就是因为皇上的心思，一半放在了工部案子上，还有一半却是在后宫之中。对朝事就有点放松了，他单单只伺候皇上，因此还有空一点，每天早饭给皇上讲过书了，便能出宫回来……”
正说着，外头来报王大老爷从宫中回来，善桐忙回避出去，过了一会，等大老爷换了官服，这才又进去相见。
她自从王大老爷起复之后，几乎从未见过大舅舅，这一番相见，只觉得大老爷竟和以往也没什么不同，若要说，还比从前更憔悴老态了几分，只是双眼神光内蕴，是要比从前更有神，也显得更淡然了。从前不得意的时候，他雄心勃勃，现在到了这名利场的中心，他反而多了几分闲云野鹤的气质。
舅甥难得相见，王大老爷自然是高兴的，握住善桐肩膀，仔仔细细地看过了她，连说了三个好字，这才放手，却又天外飞来一笔，道，“这个女婿你挑得好，你比你娘有眼光。”
王氏究竟和娘家人说了多少夫家事，善桐不清楚也不可能去打听，出嫁之后她渐渐更为知道世事，回顾前尘有时心里也不禁有些后悔，听王大老爷这么一说，只能尴尬一笑。王大老爷看在眼内，又道，“这话说得也不止是这一件事。”
这话说的就有含义了，兄妹间的事，善桐不可以多问，其实王大老爷也没立场多说。才说这一句话，米氏已经嗔道，“你说什么呢！”他也就不提，只问善桐，“含沁怎么没来？”
善桐因说，“早上本来要过来的，结果婶婶不舒服，便停了停等大夫来过了，一会再过来。”
便又让养娘抱了大妞妞来，王大老爷夫妻都很喜欢，米氏更早预备了一套长命锁等物相送。双方见过了，大老爷又问善榆，“来了两次都没见到，他也就不来了！”
“他成天到晚和先生、同学们一道泡在白云观，我时常叫他过来吃饭，叫十次才来一次。”提到善榆，善桐也是多抱怨的。“白云观又远，更给他借口了。”
众人因就谈起来善榆住处，米氏道，“早知道让他住在这里，我平时也多个人说话，横竖家里就我一个老菜帮子，也没什么好忌讳的，更能好好照看他。自从他到了京里，你娘连着写了几封信过来，只是让我们多看顾。可惜家里又小，倒真的歇不下他一帮人，不然就住在一块，我们也放心些，你娘也放心些。”
善榆会不会跟着住过来，善桐是很怀疑的，但她也觉得王家这间屋子实在是太狭小了一点——搭上了晋商，八万两都拿得出来了，大一点的屋子应该也能买得起来了吧。因就道，“正是想问呢，屋子这么小，以后大表哥二表哥上京可怎么住？也该换套院子啦。”
米氏还没说话，王大老爷唇角逸出一线笑意，他自信地一摆手，“京城也住不久，不过是暂寓而已，换屋子也是麻烦，别说买屋了，连你两个表哥我都不让他们过来，免得路上折腾！”
善桐顿时明白过来——这么说，大舅舅是对自己的高升之路很有信心，预备走大臣的路子了。
眼下王大老爷虽然当红，但这份当红是建立在皇上的宠爱上的，人家讨好你，无非是因为你有一手消息。要真站到朝堂中去呼风唤雨，建立起一方势力，他还没这么资历，也没这么资本。要建立资本，那必须外放，最好一条路，到地方上去做学政，累积过一两届的举人门生了，往上一步，或者经历一省，或者料理一处要紧的州县，再做过一两年，回京就可以直接入阁又或者是入部了，走这一条路子，最后泰半都是直入中枢，真正位极人臣，进入帝国的权力中枢，成为甚至能和帝王抗衡的寥寥数人之一，当然是要比皇上那虚无缥缈的宠爱要来得踏实得多了。王大老爷这条路虽然走得艰难，但现在如能走上正轨也的确不晚，善桐因关切道，“消息可准了？”
王大老爷笑道，“十拿九稳，听连公公口风，只欠临门一脚了。”
正说着，米氏又问桂太太好，因谈起来桂太太，“在西北多么康健，来京城就病了。这哪里是来相看儿媳妇的，竟是来受罪的吧。”
王大老爷便说，“提起这说亲的事，我这里倒是有一门好亲事，正惦记着什么时候让你舅母和你提呢！石家你也是接触过的吧——”
善桐一下有点傻眼了——这是来解释亲事的，怎么反而变作被做媒了？她不敢让王大老爷把话说完，忙就作出欲言又止的样子，王大老爷不禁一怔，问道，“怎么，已经是说上亲事了？”
“那倒还没有，但也是准备托人说媒了，叔叔和婶婶都看着好——”善桐一边说，一边小心翼翼地看着王大老爷，“是郑家的姑娘……”
王大老爷和米氏齐齐吃了一惊，米氏润了润唇正要说话时，王大老爷却摆了摆手，露出了沉思之色。
243、定亲
室内的气氛一下就有点僵了，因含沁卖了关子，善桐到现在都还不知道他要怎么说服大舅和郑家和好，此时就受了窘——朝堂上很多糟烂污的事，含沁回家是不大说的，她也没那个闲工夫去探听，究竟郑家和大舅舅有没有冲突，她也只是模糊地知道纵有也不大，但私底下如何那就不好说了。只得看着王大老爷不说话，还是米氏忍不住，因轻责道，“怎么会选了他们家！郑家作风，何等霸道，当年事发时你还小，说不定还不懂事，难道你娘都没和你说过不成？”
善桐还没答话，王大老爷已经心不在焉地说，“这也不是这么说，事情终究轮不到她做主，你这样说，还不是为难她？”
这倒是正理，米氏不说话了，过了一会，又忍不住道，“只是可惜了石家这闺女，她倒是真正做人不错，而且娘家也殷实得很！”
说着，看了王大老爷一眼，便放低了声音，“和渠家也是有来往的……”
这话说到这里，善桐心底雪亮：晋商还是舍不得西北这块大肥肉，费劲周折，还是想要重新讨好桂家。
要是在以前，她也还是无可无不可的，说不定看在渠姑娘的份上，还会为石家在桂太太跟前尽一点善意，说那么一两句好话。可现在既然知道了潜伏在西北能耐通天的那股黑势力，善桐几乎可以肯定，晋商是难以回到西北的，这么多心机，终究只是白费。但这话她又不好多说，因此只道，“您也知道婶婶的性子，和烈火一样，这件事不知道还好，要知道——”
正说着，下人来报，含沁到了。
这姑爷一到，不独善桐立刻觉得有了主心骨，连米氏都松了口气，王大老爷也不和外甥女说这事了——虽说他在几年前看好善桐，可现在善桐嫁了人，就是再聪明，那也做不了含沁的主。谁叫含沁比她还聪明伶俐了几倍？他和含沁关到书房里说话，善桐就抱着大妞妞和米氏唠嗑，米氏看来很喜欢石姑娘，真正是有几分嗟叹，“只可惜了一段良缘呢，要是王时有入仕的心思，我们都要试着说一说了，只是他不肯入仕。你大表哥又成亲了！全家上下，竟没有谁能配得上石姑娘的。”
提到郑家，语气又要比刚才不同了。“其实现在回头来看，你堂舅当时在福建也是过分了一点……”
这就是米氏会做人的地方了，但她心底对郑家的看法，肯定还是脱口而出的那‘何等霸道’几个字，善桐见她眼角眉梢还是写满了不赞同，因也就不提这事，只问王时的婚事，又和舅母抱怨，“二表哥和榆哥一样，都是闲云野鹤的性子，别人看起来真是一段美谈，成日里只呼朋引伴地做些风雅的事，在我看来，其实不知多令家人操心。”
“就王时那样，也就比纨绔好些。”米氏道，“倒是榆哥从小身上带病，现在这样也已经不错了。要是逼得很，岂不是也有——”
“我也不是希望哥哥光耀门户。”善桐忙道，“您还不知道吧？他跟着现在那个先生，在士林间似乎还很有名气的，就是什么都学，什么都玩。什么算学、金丹、天文、地理都玩过了，现在倒玩起火药来了！玩金丹的时候家里人就悬着心呢，好在他就是烧烧，自己是从来不吃的……”
估计榆哥玩什么，米氏是真不知道，被这么一说倒是真吓着了，连连说，“那还了得！就是王时这样浪荡，尚且也还不敢出格呢。他自己心里知道的，什么青楼楚馆的，敢踏进去一步就是逐出家门，因此这些年来倒没和那些名士学坏，偶然听听戏顶天了！榆哥这可不是胡闹呢吗！要是炸出个好歹可怎么办？”
说着和善桐一起只是叹息，却又都无计可施——连王氏尚且管不了他，善桐和米氏如何管得了？善桐只道，“盼着他现在进京后，和权神医多往来往来，能转了性子，对学医有兴趣那也好啊。”
两人又感慨了一番，米氏便提起王时的亲事，若无其事道，“已经说定了渠姑娘了，就是你见过的那一个。现在他人还在老家呢，一时还没到说婚事的时