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“那你也不必这么说。”桂太太多少有些讪讪然，“我这一辈子还没进过京城呢，听说那地方的人刁得很，凭你身份再高也好，一个两个都瞪大眼睛等着看你的笑话。要是露了一点怯，别人嘴上不说，背地里不知道怎么笑话你呢！”
“这倒也不错。”善桐就顺着她的话往下吓唬桂太太。“再说京里显赫的人家也多，一品、二品那是遍地走，就不像西北，全都看几家几户的脸色了。”
桂太太顿时有几分若有所思：看来她也不笨，明白善桐的意思。到了西北，桂家算什么？她要摆谱，那是不能的了。恐怕还要提防那些门户相当的贵太太们，来挑她的毛病。
两人正说着，那边忽然听得了咚咚的脚步声，桂太太还说，“谁这么着急？”那边桂含芳已经一头扎进了后堂，他年轻而俊逸的脸上写满了喜悦，一进屋就要说话，看了善桐一眼，倒是显然就咽下了话头。善桐忙站起身，说“去找大嫂说话”，这边就避了开去。自己心里也不是没有感慨：这情字也真是说不清的事，就那么几眼，他还真是把善喜往心里去了。
桂太太说不定还以为这是含芳得了上京的消息，自然并不阻止善桐，也许还喜欢她识得眼色，甚至还投来了一点赞许的眼神。善桐却恨不得脚步能再快些，只可惜她要故作不知情，走得还慢——心里对桂含芳也不是没有埋怨的：自己才从村子里回来，这边就来提亲，桂太太要不是傻的，肯定会有所联想。桂家人怎么都一个样，你说他缺心眼好呢，还是性情中人好呢？反正帮他一把，不管是为了还情也好，为了兄弟感情也罢，总是要惹得自己一身的臊。
果然，还没出院子呢，桂太太的声音就喊出了窗户。
“你——你——桂含芳你——”
她是气得连仪态都不顾了，紧接着屋内就传来了清脆的器皿碎裂声，善桐吐了吐舌头，忙加快脚步出了院子，不敢再趁这个热闹。想了想，索性先套车回去，连慕容氏都顾不得见了。
也不知道桂含芳是怎么和桂太太说的，善桐问起含沁，他也是含糊其辞，只说，“含芳对婶婶说起来，说的是本来就留意她久了，但以为她是要坐产招夫，这一次听我偶然谈起，才知道她有了哥哥要出嫁了，便过来找婶婶。这也算是把我们给摘出去了。”
反正只要咬死了这个说法，桂太太也是无奈，估计她忙于和含芳做斗争，又吃过善桐的亏，这一次不敢迁怒了。善桐也识相，不去她跟前碍眼，倒是含沁若无其事，他现在是有司职的人了，反正每天清晨出门，有时候要吃了晚饭回来，有时候也回来陪善桐吃饭。又有些军官夫人，素日里看含沁好的，也请善桐过去做客，话里话外，自然都打听老九房的消息。不论是换宗子还是含芳的婚事，善桐一律都只说不知道。
不过，又过了半个多月，事情也瞒不了亲近的人了。连善桐都知道——含芳大少爷和家里闹别扭呢，这几天干脆就睡在官署，不回家了。那些军官太太们家里都是有人在官署的，哪里还不知道？正好卫太太小生日，善桐肯定要具礼过去，一屋子人说得兴起，也不顾善桐人在一边，就道，“从前闹一个，现在闹第二个，桂太太也不省心。”
桂家新闻，就好比西北的天家密事，众人于情于理都是要关心的不说，兴致也是格外盎然的。便有人道，“怪不得是要换了宗子呢，也就是二少爷最稳重了。你看看这事，娶了一个还嫌不够，还要再——”
说慕容氏善桐还可以装聋作哑，但怎么说善喜和她关系不同，她见善桃面上不以为然之色甚浓，似乎正要开口，忙轻轻地咳嗽了一声。众人见到她在，就都不说话了，耿太太笑道，“好啦，谈些别的吧，人家家事，管那么多做什么。”
转过身又叮嘱善桐，“这话你也不要搬运到你婶婶耳朵里了，免得坏了大家的和气。”
正说着，外头又来人道，“巡抚太太到了。”
卫太太小生日而已，总督太太和桂太太都没来，能请动巡抚太太，对卫太太来说已经是很有面子了。她忙带着善桃一块，又拉善桐，“你也来！”如此迎了出去，王氏打扮得也很是用心，遍体珠玉，大有压场身份，在一众下人环绕之中款款进来，大家携手互相问过了好，善桐便站到母亲身边，大家入席说话。
和桂太太不一样，杨家母女，自然是有城府的，尽管彼此关系还算得上尴尬，几乎才刚开始融冰，但自然不会让外人轻易看了笑话去，席间言笑晏晏，不露丝毫端倪。等吃过饭众人各自散开说话听戏，王氏才冲善桐点了点头，淡淡道，“姑爷送了些武威的腊肉来，你爹吃着好，下回有，再送些。”
这才是正常的翁婿关系，王氏口气虽然还带了浓浓的矜持，但善桐已有受宠若惊之感。更没想到含沁背着她居然又偷偷上门去打关系，想到他说的‘脸面值几个钱’，不禁又是熨帖又觉得有几分心酸。她忙道，“如有，那肯定送来，家里也许还有呢，我回去找找。”
一时又怕王氏婉转问起京城差事，便没话找话道，“怎么没见樱娘？”
“她都定了亲的人了，在家备嫁呢，没事就不出门了。”王氏看了女儿一眼，还是那云淡风轻的样子，“来年发嫁，嫁妆还没绣，她也要加油赶工了。”
善桐嗯了一声，不禁笑道，“恐怕大姨娘也要暗地里帮一把了——她这还是说的堂舅家吧？”
“就是说的你堂舅家的一个表哥。”王氏忽然微微翘了翘唇角，“你爹本来说要为他物色一个晋身的台阶——也是有举人功名的人了，我说算了。你大舅舅在京里，让他依附着过去就是了，前程还是我们王家自己谋，那是最好。”
善桐还以为她要再提京城的事，正是暗叫不妙时，王氏又看了她一眼，便压低了声音，在喧天的锣鼓声中低声道，“楠哥私底下管束他妹妹不和你往来的事，你怎么不和我说！”
这一问就把善桐给问住了，她是怎么都没想到母亲会知道这事的，一时张口无言，半天才道，“我——我——”
王氏狠狠地剜了她一眼，伸手捏住了善桐的手腕，看起来是亲昵，实则力道用得极大，几乎把善桐给捏痛了。她似乎要通过这动作来发泄心中的苦闷与怨气，一手捏住善桐的皮肉，狠狠转了半圈，才松手笑道。“知道痛了？让你以后行事再这样莽撞！连一个从奴才肚子里爬出来的庶子，都敢看不起你！”
话中那恨铁不成钢的意思，自然是浓得不能再浓了。
善桐很有几分不服气，握着手又不敢多说什么，才要嘟嘴，王氏横了她一眼，她又忙学着母亲，做出一脸若无其事的笑来。她心底掂量了一会，也明白了母亲谈到京城大舅舅的用意：现在大舅舅就是王家最显赫的希望了，以他身份，也还提拔不了善樱的丈夫，自己的那位未曾谋面的表兄。王姑爷就只能依附大舅舅过活，看大舅舅的脸色度日了。而母亲不管怎么说，对这个哥哥是没得说了，前前后后帮了多少银子了，将来就是表兄入仕了，头两年要捏他也就是一句话的事……更不必说这暂时没有入仕的几年了，善樱妆奁不厚实，王姑爷也不是什么太殷实的人家，善樱别看远在京城，其实日子好不好，还是王氏一念之间的事。
要在往日里，这么一说也就是说了。可先说善樱，再提善楠，个中含义不言而喻：不要以为你杨善楠过继出去，有了嫡子的身份了，就可以肆无忌惮，甚至连妹妹都敢这样暗地里疏远诋毁。善桐做法对不对不说，也轮不到你来教训。亲妈亲哥哥没说话呢，你算什么？过继出去了又怎么样？你生母亲妹妹还在家里呢。就算将来跑了善樱，大姨娘还活着呢！
亲娘就是亲娘，两个人闹成这样，知道善楠做法，还是不由分说先占了个先手，大有日后从容收拾的意思，善桐只觉得满口发苦，她又是有些说不出的感动，又是有些说不出的安心——毕竟和母亲之间还没走到绝路，可又有些说不出的难受，她垂下头来拨弄着衣襟，过了一会才轻声说，“是姑爷告诉你的吧……”
“他要不说，还有谁告诉，我还指望你告诉？”王氏握住茶杯呷了一口，眼睛盯着戏台，轻声道，“不过就是现在，十三房也——”
话说到一半，又顿住了，唇边现出了个嘲讽的笑来，“大姨娘急得天天往我这里走动，话里话外，问的就是你们桂家的这门亲事，到底能不能成。”
事情至此，似乎善楠对这门亲事的反对主要还是出于陪嫁考虑，已经是板上钉钉了。善桐无话可说，只好低声道，“还不知道怎么样呢，要看婶婶答应不答应了。”
王氏沉吟片刻，便以不容置疑的语气吩咐道，“你还是要多做做工作，让你婶婶答应了是最好。”
她往后一靠，笑容里竟带上了微微的天真，“这么好的亲事不成，很多后续动作，都不好安排。”
和母亲关系缓和固然是好，但这也意味着她的行动又开始有人在背后掣肘了，第一个京城差事，第二个含芳婚事，王氏都根本不是以商量的语气和她提的。善桐真是有千般无奈也说不出口——她现在去和桂太太提善喜，还不如直接去捅马蜂窝，可又不好驳母亲的回。正要说话时，那头鼓声住了，卫太太笑着问王氏，“和闺女说私房话呢？”
这话顿时又咽了回去，她只好和母亲一起堆出笑来，又投入了虚情假意的应酬中。
196、好事
到底是亲戚，王氏是给足了卫太太面子，坐到了席散才走不说，临走还拉着善桃和她低声说了几句话，善桐自然是随侍在侧的，等出了内堂，含沁便也过来笑着给岳母请安。卫太太送客出来的，看着不禁一笑，“小生日，就没有惊动外院，你是从哪里听说的，还上门给我拜寿？”
含沁就又笑着要给卫太太行礼祝寿，又被卫太太拦住了，她似乎语带玄机，又似乎是在和含沁逗乐。“我知道你，还不是为了过来接你媳妇儿的？你呀！可�