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老人家其实也就是等着孙女儿这一句话，当下又和善榴商量了几句细节，两人又携手去偏厢看善桐，善桐本来昏睡了十多天，脸都瘦干了，现在一点点养回了精气神儿，却依旧赶不上从前那青春洋溢的样子，闲着没事就在炕上昏睡，等两个长辈进来了，才直起身子，笑着和祖母、大姐说了几句话。得知大姐不日要到西安给自己置办嫁妆，她神色分明一怔，便又露出苦笑：很多事就是这样，不需要只言片语，只看安排，聪明人也就能把内情给猜得八九不离十了。
事已至此，善榴安抚了善桐几句，私底下也就劝她，“按娘的性子，起码要一年两年才能消气，你别和她较劲斗气，出嫁了就是天南海北，你肯定是跟着含沁走的……你就多想想含沁，别想家里的事儿了！万事有我呢！”
见妹妹听到自己提起含沁，不禁展颜一笑，本来略显干枯的眸子顿时盈起了丝丝水汽，叫整张脸一下就生动妩媚起来。善榴想到自己出嫁前那段辰光，也实在是感慨万千，摸着妹妹的额发，不禁又低声道，“你心里只别忘了这一刻就行了，咱们姐妹有幸，都嫁到了中意的人家，日子也过得有滋有味的。到夫家和姑爷有了什么争执，你想想这一刻，也要把日子给往好了过。”
又和妹妹说了好些诸家的内事，善桐也给姐姐出了几个主意，一时疲倦起来，便靠在姐姐肩上睡了过去，善榴抚着她长长的辫子，望着她苍白的侧脸，咬着牙想了想，又从随身带的细软里数出了五百两碎银票，第二日一大早，便由家人套车送去了西安的巡抚府。
她这一次过来是要给善桐置办嫁妆的，少不得要和大太太商量着一道采买才最划算，王氏只是不管不问，因为榆哥就在善榴到的第二天感了风寒，她也无心出门，亲身到榆哥院子里照看儿子。善榴倒也免去敷衍母亲的苦差事，和大太太一道见了好些长辈，二老爷又拨空出来，叫善榴到书房去，私底下塞给她二千两。“你祖母给我带了信，你也真是胡闹，出嫁了，又管着家里的钱，就不能再这样补贴娘家。五百两就算你给你妹妹添妆了，剩下一千五百两你拿回去。”
又不禁自己叹了口气，苦笑道，“这么多年做官，现在手里也就只有这点活钱。还想着为你妹妹多陪一点儿，看来她是没你这个福分了。——你听你爹的话，姑爷面上不计较，心里有数的，帮一点是帮，帮多了那就是扶了。我们家还没到这份上，要你这个出嫁的女儿来扶！嫁妆开销的账目你要拿给我看的，不许私底下补贴你妹妹！”
这话里字字句句，也不知道有意无意村的都是王氏，善榴这个做女儿的可不是两头为难？只好轻轻地叹了口气，并不往下追问，回头自己想了想，依旧只是把次回拿出的五百两收了回去，余下的银票贴身藏好，预备等善桐出嫁前为她压箱。
如此忙了十数日，已经是找好工匠，开始打家具了。她毕竟还是诸家的宗妇，诸家在西安城的三亲六戚也要度时应酬一番，偏巧肖太太又巧立名目，下帖子请诸位贵太太吃酒，杨家女眷们自然都要给她这个面子。善榴和大太太那是一身是事，也不得不盛装出席，一家人尽管私底下几乎并不说话，到了面上也还是言笑晏晏的。王氏才从儿子院子里出来，也是两眼一抹黑，全不知道肖太太怎么又生出事来宴客。大家一路走一路说，看到卫太太来了，她就忙招手过来，大家互相打了招呼——大太太和卫太太虽然是亲家，但倒是王氏和卫太太更熟，就压低了声音和卫太太打听，“怎么回事，忽然又要请客，这回还连喜事都没提，份子钱都免了……”
卫太太倒很有几分尴尬，看了看杨家人，便轻声说。“她是心里高兴呢，说是请大家，还不如说就专为了请桂太太——您还没听说？桂家和您们小四房说的那门亲事，本来不都要成了？城里是风声都传出来了……可又黄了！说是总督府嫁到平国公府的那个闺女命薄，才生了对大胖儿子没有几天，月子里就没了。京城人的老例子，姐姐去了，妹妹过去续弦也是常有的事。这不就把亲事给搅黄了？说是等世子爷出了丧就定亲，是过门带孩子去的……桂家这一次，可实在是落了脸子啦……”
这话出来，杨家几位女眷都是面面相觑，善榴心底一下就放松下来：那位七姑娘就是再好，也是庶女出身，和善桐之间相处起来，肯定是疙疙瘩瘩的。现在这门亲事没成，也算是好事了，至少善桐过门后能放松一些，地位不至于立刻就尴尬起来。
王氏面上不动声色，和卫太太又敷衍了几句，那边一声桂太太来了，众位女眷全都唿地转过头去。善榴却看了母亲一眼，见母亲面上有些忧色，她心中一动，便扯了扯母亲的袖子做询问状。王氏一时不察，顺口就低声道。“按她那个性子，说个一品总督家上在太太名下的女儿回来，没准对桂含沁媳妇还好些，现在……”
话才出口，便觉出了失言，她瞪了女儿一眼，猛地闭上了嘴，又回过头去，同众人一道，望向了桂太太的方向。
168、堪忧
都是场面上的人，就算大家心知肚明，一向在西北一言九鼎，有土皇帝之势的桂家这一次算是栽了跟头了，但桂太太的出场还是同往常一样，就算是做客，也带了不容分说的霸气。她甚至还要比往常更开朗几分，等肖太太迎出来了，几步上前就握住了肖太太的手，朗声笑道，“肖太太！您真是好客殷勤，这是又出了什么喜事了？往年这时候可不见你下帖子，是贵公子定了亲，还是闺女说了婆家呀？”
这是摆明了在揶揄肖太太为了下她的面子，不惜大肆花销来摆席宴客。只是这么轻轻一句话，桂太太就大有反客为主，下了肖太太面子的意思：这亲事不成也是常有的事，肖太太这么做，倒是有几分幼稚了。也更显得平时被桂太太压制到了什么地步，这么一点小事，都要费尽了心思来庆祝。
肖太太却也不是省油的灯，她笑盈盈地摆了摆手，“要说喜事也不是没有……家里几个小子年纪都到了，大小子刚说了一门亲事。其实年前就提起来了，因为还没定，也就不敢声张……眼下亲事定了，我心里高兴，可不就按捺不住，要和大家一道吃吃酒，夸夸我这还没过门的媳妇了？”
毕竟是总督太太，这么点面子是要给的，众太太都道，“这是哪家的闺女这么有福分？”
又说，“谁家能嫁进您们家，可是上辈子修来的福气了，您这还要夸媳妇——真是个会疼人的婆婆。”
这种客气话，肯定没有办法，是必须要伤到桂太太的：亲事没定就露出风声，说起来也的确是桂家做事不够谨慎了。就算以桂太太的城府，一时间面色也有些发白了，但她毕竟还挺得住，眼波一转望了杨家众女眷在人群边上站着，便搭讪着走到孙氏身边，和善榴见了礼，那边卫太太也招呼过了。桂太太就笑着问孙氏，“嫁妆置办好了没有？你们这两亲家凑在一起，别是商量着新房该怎么布置吧。”
都是太太、奶奶了，对男女之事就没有姑娘家那么避讳，在场的太太们也都要个下台阶，听桂太太提起来杨家、卫家的婚事，也就不问肖家了，而是怀着特别的热情关心起善桃和卫麒山来。“也真是郎才女貌！”
“二姑娘今儿没跟着出来？我没眼福，几次都没看到二姑娘，都说是个极温柔极大方的姑娘家……”
肖太太也不为己甚，因又有宾客到了，便出去招呼着，众人一边说笑，一边渐次入席。那边桂太太和孙氏、王氏闲谈了一番，便想起来问，“说起来，三姑娘怎么不见？我可还想她了！说起来也是从小就喜欢，可就是去年年前见了那么一两面——说出去二姑娘，你们也要忙着说三姑娘了吧？”
杨家几个女人齐齐都是一怔，善榴旋即恍然大悟，心底也不是不感慨的：会托许家说媒。可见桂含沁防这个婶母防到了什么地步，只是这件事他到底还是办得没那么妥当了。这媒人都来请期了，婚事肯定是板上钉钉的事，桂太太就算再想从中作梗，还能作梗到什么地步？婚事一定他就该和桂太太明说才对……
就是孙氏都难得有几分尴尬，她看了王氏一眼，又和善榴商量着对了个眼色。善榴心中也就雪亮了：这个大伯母虽然是活规范，可心里却比谁都清楚，不但看懂了桂含沁那大媒后的意思，连二房母女间的矛盾，都没能瞒得过她。
王氏眼神连闪，正要开口说话时，倒是卫太太略带诧异地开了腔。
“含沁这是没告诉您呢？”她扫了杨家女眷几人一眼，倒有了一丝别样的兴奋。“三姑娘这朵娇花倒还是落到了你们桂家呢！想必是您忙着安排家里的事，没和他打过照面呢吧——”
话说到一半，她也觉得有几分不对劲了，望了桂太太一眼，又看了看王氏和善榴，一时竟为难地咬住了下唇，不知何以为继。孙氏瞪了她一眼，又向着桂太太自然地一笑，俨然道。“恐怕是这孩子一向南来北往的，有许久没到西安了。信又耽搁在路上了吧！也才定下没有多久，不到一个月的事。孩子她祖母心疼含沁孤苦，这不就把素来最疼宠的这个孙女儿偏了自家侄孙？要这么说，两家也算是亲上加亲了！”
不管老九房和十八房的关系有多密切，只要含沁还是十八房的嗣子，他的亲戚关系就得从十八房长上来论。有了这层亲戚关系，那就好说话了——就是对卫家也算是有个交待，卫麒山再好，奈何老太太偏心自家人。大太太素来少言寡语的，这一席话倒是显出了身份，将场面多少缓了一缓。就连卫太太都好过得多了，连声就说起了别的事，“上回老太太过西安来，我是没有能上门拜访……”
就生拉硬扯地把话题给拉开了，善榴仗着年小德薄，一时还无人上来搭讪，便运足了眼