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“你以为做别人家的主母，就没有这些事儿了！”王氏再一次打断了善桐。“是，咱们家的日子是过得不比别人强多少。可你以为大家大族里妻妾相争兄弟阋墙的事，真的恶心起人来，会是现在这个样子？你这是实在还不知道人心险恶！你知道真正高门大户的姑娘，陪嫁的时候手里是捏着有药的……你知道到了那个地步，人命就是你脚底下的草……我从来都没有怨过爹娘把我嫁进杨家，我怨的是我的命！我知道杨家家风正，怎么样出不了人命，你看看小四房，这些年来听他们回来请安的管家，听他们家话里话外的意思，小四房枉死的人命还能少得了吗？为什么婚姻大事要自己做主，就是因为没有爹娘帮你把着关，你不知道什么样的人家是会吃人的窟窿，什么样的人家还能磕磕绊绊地把日子过下来！你想过没有，桂含沁和你小四房大爷是何其相似，你以为他们家那个总督太太——阁老太太的日子过得很顺心？老阁老嫡亲的小女儿，嫁到那么个落魄的举子家里，含辛茹苦了大半辈子，眼下就一个孩子还不是亲生的，家里千娇百媚的姨太太都有了十多个了，还有那些个叫不上名字的通房……这还不是因为小四房没个能镇宅的老人家？”
她诚恳地握住了女儿的手，又放软了声音。“三妞，娘不是故意要和你作对！是，想着换亲，是娘钻了牛角尖想左了，娘和你赔不是了成不成？可娘是决不会害你的，你祖母和你爹都有私心，你爹想着仕途，你祖母想着娘家。现在你哥哥亲事不成了，娘也不可能再把你嫁到卫家去，娘还能在你身上图点什么？你要把娘的这句话听进心里去，乘事情还有救，还来得及挽回，你心里要明白——桂含沁他决不是你的良配，你是决不能嫁给他的！”
就是以善桐对母亲的了解来说，这一番话都是如此的真挚，甚至字字句句都滴着新鲜的血：母亲这是把自己的心都剖出来给她看了！她是真的为了她好，她是真的真诚地不希望自己嫁给含沁。甚至不是因为对含沁的偏见，只是因为她对世事的经验，使得她太不看好这一段婚姻。
善桐只觉得口干舌燥、浑身发软，就算她真的连这一幕都不是没有预料，不是没有想过，但对她来说，第一次作出一个所有人都不看好的决定，也实在是太艰难了一点。她从未有过这样的感受：在此时此刻，甚至连桂含沁都不能站在她的背后。她要对抗的是自己的亲人，而她所能信赖的只有自己的判断，这已经和钱财家世无关，这是她对自己的最深拷问。
我……能为我自己的终生下这么一个决定吗？
我……是不是有可能作出了错误的选择？
在这一刻，或许是因为极度劳累，她眼前甚至影影绰绰地现出了两条路来，这两条路或许同等艰辛，但至少有一条路，她是被所有人祝福着走进去的。而另一条路从起点，就有太多本不该有的沉重负担。正是因为她知道，尽管在祖母、在父亲、在母亲心里，她都不是第一，她也永远都占据不了第一，但他们始终还是希望她能开心、她能快活，他们终究还是会为了她好的……
是的，在这一刻，善桐有了那么一点动摇，没有人能看得穿未来，而人总有从众心理，所有人都说不好，也许的确是有她的道理。她自问：我能不能坚持下去？我能不能相信，我的判断不会有错？桂含沁是不是我终生良配？我会不会走出一条和所有人都不同的路？
而到了这一步，她忽然又冷静下来，忽然间所有挣扎全都烟消云散。善桐轻声说，“……不。”
“我知道您为我好，您希望我嫁进一个小五房这样的人家。”她低声说。“家大业大，背靠了望族，就算有纷争，可家族在对外，始终是一层保护。我知道您指望我过上您这样的日子，或者更好一些，像大姐一样，丈夫疼爱，公婆喜爱，大家族的宗妇，又生育了嫡子、嫡女，就算心里有说不出的苦楚。就算为了族人不得不暂时委屈自己，就算在公婆跟前难免受气，又要换着手段拿捏丈夫的心。将来到了三十多岁，难免要抬举几个通房，和通房们斗斗，和婆母再斗一斗，和亲人们斗一斗，一辈子也就这么过去了，斗赢了……”
“我知道我这样出身的姑娘，十有八九都要走的是这条路，我是谁？我有什么特别的？我凭什么出人意料？比我厉害的人难道还没有吗，她们都走了，凭什么我不肯走？”她望着母亲，尽量平稳了呼吸，字字句句轻声明晰地说。“但我不是她们，我就是我，在我心里，我比谁都特别，娘，我不想过您这样的日子，这种日子让我恶心，我想到有朝一日也许我也要那么去对付一个不比我低贱多少的人，一个活生生的人，我要去践踏她、踩低她、削弱她、羞辱她……我就恨不得先一头撞死了。我不怪您这么做，我知道您也是不得已，您也要活下去，可我……我不想做这样的人，我要走我自己的路，我要嫁给一个我喜欢也喜欢我的人，我想走一条新路出来。我知道，也许有朝一日我依然会逼不得已要去踩低谁践踏谁，可我到底还是得到了一个机会，也许我用不着这么做呢？但顺着您安排的这一条路，那就不是有朝一日了，我是一定要这样做的……我不想这样做，我不想这么活……您就成全我，让我过过我想过的日子吧！”
这一长串表白，几乎是把王氏给说蒙了，她连气都喘不上来，猛地打了几个磕巴，才断断续续地、恼怒地道，“我、我为了你们这万般的谋划，在你眼底都成了什么了，你以为二姨娘是什么善男信女……你——你——你是要气死我？”
说不通，理解不了，又不能放手，到最后也就只能抬出自己的身份来压制女儿了。
善桐站起身来，她想要说“我没说过您压制二姨娘不对，我没说过您做错，就是我不想这么做”——
只是才一站起来，那股酝酿已久将她冲击得双颊发红头晕眼花的热浪，似乎一下就被激到了顶点，善桐双眼一翻，虽然未曾当场就晕过去，但也已经是软软倒向前方，她最后的记忆，便是母亲那惊讶的脸，而后，世界便一阵黑甜。
她知道自己病了。
连续不断的高烧，似乎持续了有一段日子，在她短暂清晰的间隙，有许多张面孔在她跟前晃动，有母亲的、祖母的，甚至有一回她还以为自己见到了父亲，兄弟姐妹们的容颜也时常在眼前晃动，有一些声音，一些模糊的声音，有时柔情，有时高亢，甚至有时本身就是激烈的争吵。迷迷蒙蒙间她已经不能肯定什么是真什么是幻，她仿佛见到了好多不应该在跟前的人，桂太太、卫太太、桂元帅、桂含芳、卫麒山、桂含春、桂含沁、许凤佳、权仲白……那些或多或少和她的生活有过交叉的面孔似乎都活动了起来，在她的梦境中勾勒出了生动又荒谬的图景，前一瞬她还在原野间纵马飞驰，下一刻她又来到了精致的宅院里，心事重重地跟着谁在回廊间穿行。当善桐终于从梦中醒来时，她感到自己无比干渴，她想要坐起来找点水喝，但才一动，就有人按住了她的肩膀。
“你仔细起猛了！”熟悉的声音说，紧接着就有一杯水递到了善桐唇边。善桐一时还以为自己依然在梦里，她一边啜饮着茶水，一边疑虑重重地抬起眼来，低声问。
“姐，你怎么……”
她的思绪也渐渐地醒来了，这话还没问出口就得了答案，她露出苦笑，半路换了口气。“是娘把你找回来的？”
善榴俯下身子，她爱怜地抚了抚善桐的额发，低声道，“别说话，你先喝了水再说。”
166、双刃
自从善榴出嫁以来，五六年的时间里，姐妹俩就只是在善榴省亲时短暂地见了一面而已。可不知为什么，再次相见，姐妹俩之间竟毫无生疏之感，虽说家里闹出了这么大的事儿，可善桐也没觉得难以面对姐姐。或许在她心底，姐姐是最能理解她无奈的那个，她挣扎着坐起身来，喝过了一杯的蜜水，才低声道。“你什么都知道了吧？”
要说王氏身边最贴心的小棉袄，其实都还轮不到在祖母身边养到了七八岁的善桐，那还是要数自小一手带大，一身本事尽得王氏真传的善榴。母亲既然写信让大女儿回来，是肯定已经将家里的这点子事原原本本地向她诉过苦的。善桐也的确猜得不多，善榴略作犹豫，便点了点头，她到底还是略带责怪地顶了顶善桐的额角，“你啊你啊！”
却也不禁叹了口气，“娘是做得过分了点，只是你也不该向祖母捅破那桩事儿，你还不明白她们两位长辈的性子？那根本就是八字不合，祖母有主意，娘也有主意……这两个人的主意合不到一块了，以后过起日子来，肯定也还是疙疙瘩瘩的，顺不了的。”
见善桐默然不语，神色间似乎颇为不以为然，善榴又叹了口气，她为妹妹掖了掖被角，用息事宁人的口吻道，“算了，事情过去了也就过去了。也不是没有好处，娘这样越走越偏，我总操心会耽误了梧哥，这样也好，这样倒是对大家都好的。”
这样说，大姐对这个主意也是心知肚明了……难怪她虽然常年和二姨娘居住在一起，但对她的事也都是不闻不问的……
时至今日，家里的事善桐是不想管也无心再管了，横竖就像是姐姐说得一样：过去了就过去了。事实如此，二姨娘这一生最好的情况也就是在西北乡村终老，毕竟立场摆在这里，要指望两个王氏的亲生女儿出来揭开往事，那也是把她们想得太高尚了一点。
“我病了多久？”她润了润唇，就和大姐开玩笑，“总有种一觉醒来，世上千年的感觉。怎么才一睁眼你就来了，从甘肃到这里，冬天