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立不倒，能掌管天下兵马，又有女儿在宫中养育皇帝的许家相比，那又完全不是一个分量了。
能请动平国公许衡亲自来做这个大媒，令他命四少爷亲自代其上门送信，这样的亲事，小五房就是要回绝，也都要先掂量掂量自己的遣词造句了。毕竟，这可是摆在明面上的：桂含沁看似不显山不露水，其实私下里和许家的关系可铁着呢！甭管是什么样的关系，至少，他是能请得动许家的家主写信来做这个中间人的！
卫家和善桃的亲事，论媒人也算是显赫的了，可和许家这么一比，就又落了下风。更别说卫家是桂家多少年的老下属了，卫太太又是何等奉承桂太太。可含沁呢？他一个孤儿，能有谁在后院为他斡旋周转？这件事不能往深想，越想就越是耐人寻味。不要说二老爷，就连善桐都为含沁露出的这一手给镇住了。
几乎是立刻地，她便联想到了许三少爷那忽然的离世，突然间她觉得自己也许还是低估了含沁，这个看似跳脱惫懒的少年，说不定能耐要比谁想得都高得多，除了他自己，怕是谁都不能明白他的全盘布局、全盘打算……
不过是走了这么一回神，当她发现二老爷正在仔细地观察着自己的神色时，善桐忙又收敛了表情，努力端出了一副无动于衷的样子来，她也没有费事伪装出彻底的无辜，只是将信搁回了父亲书桌上，便抬起眼来，平静地等待着父亲的下文。
二老爷却是神色阴晴不定，罕见地将犹豫表现到了脸上，他的视线在善桐和书桌前来回转动，过了半晌，才低沉地问，“你和他，什么时候……”
“定情么，”善桐平静地说，“是在祖母生日前的那段日子，沁表哥到村子里来看祖母。我当时被娘逼得厉害，心情沉重，不免向表哥诉苦……”
二老爷猛地在桌上击了一掌，这个素来笑面迎人，即使对着家下儿女严厉威严，也轻易不曾失态的中年官僚居然气得站起身来，他一下就打断了善桐的话，指着善桐慢慢地道。“真是女大不中留，为了一个野亲戚，你——你把你娘卖了，好，杨善桐，你真好本事——”
一边说，一边居然禁不住就是一个巴掌扇了过来。
161、让步
善桐当然没有留在原地受父亲的巴掌，她灵活地退了一步，躲到了书桌一角，依旧未曾失去自己的沉着。
“就是他没有上门提亲。”她轻轻地说，“就是我一辈子不嫁，剃了发去做姑子，我也还是会这么做的。您不必迁怒于沁表哥，也不必生拉硬扯，就是要把两件事扯在一起，答应不答应这门婚事，由您。可您要这么说话，那就太没意思啦。”
二老爷不禁就是一怔。
他左想右想，都怎么也没有想到善桐会是这么一种态度，他想过善桐也许会和自己大吵大闹，会历数自己的不对，他甚至也准备和女儿撕破了脸大闹一番，宣泄心中积郁了许久的怒气，可善桐这轻描淡写的表现，这沉着的神色，终于使得二老爷认识到了一点：自己在善桐心里，或许已经没那么有分量了，他的怒火对她来说，也已经没那么灼人了……就好像隔着一条河去看，就是自己再恼火，恐怕也激动不了女儿的情绪。
忽然间，他感到自己极为苍老，极为疲惫，悬在舌尖上，仿佛铁弹一样的指控，竟是无以为继，再没法往外喷射出来。他只能摇着头低沉地道，“孩子，你知道你做错了什么？千错万错，你不该和你祖母去说，你这是把你娘全出卖了，你伤了你娘的心，你伤了你爹的心啊……”
他来硬的，善桐是早有准备，可现在二老爷一旦示了弱，她就没有这么从容了。她一下别开眼去，满是倔强地吸了吸鼻子，才轻轻地道，“我知道您，就是找了您，又有什么用呢？您不会和娘翻脸的，为了梧哥您都没有，我就是再得您的喜欢，有梧哥得您的看重吗？”
两父女话说到这里，虽然不过几句对答，可俨然是已经将往日里堆在面上的温情一把推开，一下就直指到了二老爷心底最深处的隐痛。他竟无语回答，只能望着善桐，眼中有伤感、有悲哀，却也有一种难以言喻的骄傲和喜悦，这种种情绪混杂在一起，使得这个对家人素来严厉有加的官老爷，竟一瞬间显得苍老而脆弱，他虽然还没到五十岁，但在这一刻，却仿佛年过古稀老态龙钟。
是啊，孩子一个个都长大了，都有了自己的心思，还想像从前一样，轻而易举地将他们拿捏在掌心，已经成为妄想了。善桐的话句句在理：为了这个家庭的和气，自己连王氏的盘算都死死地捂住了，善桐的婚事又算得了什么？她就是来找自己，自己的回答，也一定是息事宁人，向着王氏的。毕竟两夫妻之间再冷淡，那是两夫妻的事，对妾室也好，对子女也罢，他都不会和王氏作对，从前如此，现在又何尝不是如此？
可孩子就不一样了，夫妻之间是要过一辈子的，女儿家到了年纪，就是飞出去的蝴蝶，就是别人家的媳妇。她又怎么可能甘心受到王氏的摆布？善桐不禁不是善樱，不是善桃，她从小就敢带着哥哥走上一千多里路求医问药，她敢和草原上最凶悍的匪徒当头对面地谈判……她会听母亲的安排吗？她不会的，只看她的态度，二老爷就能明白善桐说的的确是实话：就是没有和含沁的亲事，她也决不会嫁进卫家的。这天下纷乱的世道，已经决定了她的阅历远超一般同辈，那么她的魄力也就自然要比同辈女儿们要高出太多。哪管女儿家的婚事素来都是父母开口……她也决不会让自己的命运，就这么被父母三言两语决定下来的。
忽然间，他又有了一丝货真价实的悔意：早知道，自己应该亲自问问女儿的意思，而不是被繁忙的公务耽搁了全部心神。这毕竟是善桐一生的大事，王氏做娘的疼女儿不假，可他早该知道，次女素来刚强而有主见，和王氏是一个模子里脱出来的两块砖，两人间要和和气气的还好，一旦有了冲突，那是谁都不会让步，两条路都只能越走越偏。
可现在后悔又还有什么用呢？事已至此，也就只能至此了。
忽然间，他失去了所有兴师问罪的兴致，只是长长地叹息了一声，颓然坐回了太师椅内，对善桐张开了手臂，轻声道，“到爹身边来！”
见善桐面露游移，二老爷不禁又是一阵心凉：一辈子汲汲营营，为的还不是这个家？榴娘也就罢了，真正是在身边千恩万宠长到十六岁出嫁的。打从榆哥起，尤其是榆哥和善桐，从小相聚时日就少，不过两三年相处，就是长年累月的分别。榆哥还好，始终要在身边养老送终的，善樱从小跟着自己，也就是西北战事这几年分离，嗣后又在西安相聚，唯独善桐，自小在祖母身边，十几岁就要处处替二房孝敬祖母。如今老人家是真的把她宠到心里，连善檀这个嫡长孙都要暂且靠后，可她和父母之间，也真的就少了榴娘、梧哥那份理所当然的亲情了。没事的时候还不觉得，出了事终于发现，其实不知不觉间，女儿的心离这个家已经远了。
想要怪她，又怎么怪？自己的确偏宠梧哥，王氏心里全是榆哥，这个家最把她当回事的，也就只有老祖母了。孩子又怎么不和家里离心呢？尤这半辈子操劳下来，长子没出息，次子被逼着出继了，三子背上永远背了那么一个大包袱。长女远嫁难以依靠，次女眼看着和家人离心，三女和自己也不大亲近，半生操劳到了最后，除了功名利禄，竟是连一家和乐这四个字，都是天边的水月……
二老爷炽热的功名心忽然就是一凉，他长长地叹了口气，再也没有和善桐计较的兴趣，而是疲倦地道，“来吧，傻孩子，爹难道还能吃了你吗？”
善桐便狐疑地缓缓接近了二老爷，她小心地挨着父亲坐下，只觉得身上一沉，父亲是一把抱住了自己，将面孔压在了自己头顶心上——二老爷平素里威严有加，不要说抱她了，自从善桐脱离了童年阶段，二老爷恐怕都有几年没碰过她了。这一抱，倒是把小姑娘自己给抱傻了，她无措地挺直了脊背，承受住了父亲施加的重量，张开口又艰难地酝酿了半晌，才哑着声音说。“我实在是没办法了，爹，我不能看着她这样下去了。我……我想不出别的办法了，我怎么说她都不听。我都跪下来求她……”
她不禁捂住了脸，轻轻地颤抖了起来，她艰难地道，“我不孝，就算我不孝，别的事我会应的，可这件事我是真不能应。爹，我是真不能应……”
她小小的，稚嫩的肩膀，绷得比松木还硬，就算是在二老爷的怀抱中，也没能松弛上一点。这每一个似乎凝聚了多少愤懑与血泪的音节，都像是一把尖刀狠狠地插在了二老爷心头，他长长地吸了口气，才抑制住了声音中的悲恸，他说，“三妞，我们不提这事了，过去了就是过去了。谁对谁错，有什么意思？爹不怪你，换亲的事，是我们不对……你也别怪爹娘，你……你怪爹吗？”
到了这背后一句，他的声音里似乎也终于现出了一丝颤抖。似乎到了这一步，二老爷才意识到了自己的所作所为对女儿造成了怎样的影响，意识到了自己的妥协与冷漠，对善桐又带来了怎样的伤害，这一句话，他问得心惊胆战，几乎是藏不住心底的忐忑。
可回答他的却只有一片沉默。
二老爷望着女儿光洁的脖颈，他几乎是绝望地又紧了紧对女儿的怀抱，他长长地出了一口气，却也不乏释然地道。
“你别怪爹，孩子，你别怪爹，现在咱们往前看，咱们往前看，啊？以后爹……爹一定疼你，一定不让你灰心，你信不信爹？”
善桐又再沉默了许久，久到二老爷几乎都要自嘲地苦笑起来，小姑娘才轻轻地点了点头。这幅度微小得几乎让人无法分辨，可落在二老爷眼中，却好似一团希望的火，一下就又温暖了这个父亲疲惫黑暗的心湖，他连声道，“好，好，好孩子，好孩子……那你告诉爹，你和含沁之间，走到哪一步了？”
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