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虽然已经多年没有见过杨棋，但她的形象，多年来一点一滴，已经在善桐心中丰满了起来，而随着她越来越明白事理，她对这个细声细气的小姑娘——这也是她脑海中仅存的印象了——也更加佩服，别看她安安静静的，可这些年来干的事可全都闹得挺大，要是将来哪天她忽然摇身一变，变成了平国公府的世子夫人，善桐恐怕也不会吃惊了。
她走神了片刻，回过神时，正好听到老太太说，“我不管你们什么抱负什么清高，海东能挣钱那是人家的本事，你自己志趣高洁是你的事，人家对我们哪里不好？你犯得着这样看不上，这样疏远——”
话还没说到一半，大太太忙又带着女儿出席跪下请罪，众人也只好纷纷起立离席，陪着罚站。善桐的眼神在大伯母身上打了个转儿，又投向了素着一张脸儿，嘴唇紧抿的二姐：也不知是不是她的错觉，她总觉得随着大伯母和二姐的回归，家里本来就错综复杂的关系网，怕是要再乱上一分了。
又看了母亲一眼，她顿时肯定了母亲也有一样的担忧……本来嫡长房什么事就都占着理儿，大伯母又摆出这大公无私的模范态度，恐怕时日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。
123、选秀
大太太果然是坦坦荡荡光风霁月，第一天拜见老太太，大家吃过接风酒，第二天进祠堂祭拜先人，又到善柳坟边上过香，第三天去宗房走动过了，又上小五房从前的亲朋好友屋里拜访一番，也不顾自己诰命的身份，令一干老穷亲戚诚惶诚恐。第四天早上大家群聚堂屋内请安时，大太太就开口了，“从前我出门在外，家中事务，大多托付给几个弟妹。真是辛苦弟妹们了，如今既然我回了村子，就应当把家务接到手上，俾可服侍母亲、照料弟弟、弟妹，并侄子、侄女们。日后弟妹们就可以好生休息，在家享享清福啦。”
这话说得，连一句可以回的话都找不出来，偏偏大太太是嫡长媳，出身也高，娘家一族兴旺发达，眼看着还出了一个太子妃，将来的皇后娘娘，自己连生二子一女，在家中地位是稳如泰山，老太太看着虽然不很喜欢她，却也没有和她唱反调的意思。几个弟媳妇如何能和她抗衡？萧氏面上虽然现出了不乐，但看了王氏一眼，见王氏含笑不语，也就怏怏地垂下头去，并不说话。
慕容氏不必说了，她和三老爷一向是不插手家里闲事，只管着自己快活度日的。王氏见大嫂目注自己，心知这三天时间，已经足够她摸清家中情况，明白家里的账本收在二房手中，便从容笑道，“大嫂说的的确是正理不错，原本以为您还要几个月工夫才回来，因此尚且未理出今年的明细。这几天赶着草拟了今年的明细草账，一会儿连着账本一道送到娘这里，就由娘做个见证，将这两年来的账初步理一理吧？”
一边说，一边又道，“不过两三年前，我也是在外未归，家里的账由谁做主，倒是没有细问，这还要问娘了。”
大太太原本板着一张脸望向王氏，见王氏放手这般爽快，她脸上就绽出笑来，又跟着王氏的话望向老太太去，一心一意，仿佛听谁说话，就望不见别人的脸色。倒是善桃微微动弹一下，这个眉目清秀，气质却偏偏透着拘谨严厉的小姑娘，眼神先掠过了被老太太叫到身边的善桐，又飞快地擦过善梧、善樱，最后却落到了萧氏身上。
萧氏的脸色果然并不好看，虽不说灰败颓丧，但也绝不像王氏云淡风轻、坦然大度，她眉间略略现出皱褶，又满含疑虑地望了老太太一眼。杨四爷心里藏不住事的，脸上神色也有些微妙。
善桐是跟着杨四爷走过老长一段路的，对这个叔叔的性情，自然十分熟悉，只看了叔叔一眼，便知道从前四房手里拿着细账的时候，只怕没少捞过好处。现在要翻起旧账，大太太又是这样秉公无私的性子，就怕场面上交待不过去了……
她多少也带了一丝担心，不禁看了母亲一眼，见母亲气定神闲，这才放下心来：不论如何，母亲都不是为了一点蝇头小利，便中饱私囊的鼠目寸光之辈。
这账说交就交，不带一点犹豫，又可以博得祖母的好感了。
老太太又岂能看不出四儿子、四儿媳的不对？她心中暗叹了一口气，面上就带了些不快，“我虽然老了，但家里的事也还没有放松吧？细账放给你们去做，总账还是在我这里的。每年就算每年的细账得了，总账如何，我心里有数的！”
大太太没有丝毫犹豫，又站起来请罪，“是儿媳鲁莽了，既然如此，下午结过细账，儿媳就把今年的账接下来了？”
居然也一点都没有纠缠旧账的意思……
这个大伯母能光风霁月到这个地步，也不能不说是她的本事了。
善桐心内也不过略做思量，便把这件事放到了一边，只是安心读书绣花。由得家中人事，迎来了又一场几乎是猝不及防的大换血。
大太太新官上任，首先就烧了好几把火。自从前几年粮荒期间，大小厨房一视同仁一体做饭之后，这两年因为战事时好时坏，虽然西北的收成渐渐好了，但老太太唯恐局面再坏下去，家里没有粮食依然陷入被动，因此小厨房迟迟没有恢复。大太太一接手家务就定了规矩，把厨房分做了三个，老太太一个小厨房，每日里自有供给，任何饮食挑了上等的，都是先送给小厨房。大厨房一个，做的是大房、三房、四房主子的饭食，还有全家下人的饭也在大厨房开，二房因独立在外居住，也划拨给一个一色一样的编制，和大厨房一体供给，只是各项鱼肉等都有所减少，以便和人数相当。下人们的饭食按三餐送来，二房的小厨房就只给主子做饭，因此一个厨娘一个杂役，也就够做活的了。
还有仆役月钱发放，也是定了各院里服侍的人数，大太太就请示过老太太，每层主子身边几个丫鬟，人口不足的慢慢采补，月钱一律是先关出来送到主子手里来发。人口要多的，个人分到的月钱自然就少了。如此一个月下来，四房先顶不住，就退回了三四个婆子丫鬟，大太太也不以为忤，正好收到自己院子里——她和二姑娘远道而来，带的下人自然不多，正是缺人使唤的时候。
此外还有小辈们的教育问题，善桃、善桐、善樱每日里起身之后，必须聚到一间特定厢房内，每日都有特定功课，不是绣花就是写字，间隔一日，还要跟在大太太身边学算账、学理家，善桃和善桐还好，都是颖悟之辈，之前也有一定基础，在大太太身边虽然免不得战战兢兢，但也能够跟得上大太太的挑剔，就苦了善樱，脾气又软，脑子又慢，大太太待人又严厉，天气又还冷——就跟在大太太身边几天，便已经犯了咳嗽，于是又闹着请医延药的，也难得大太太成天从睁眼到闭眼，都是一团严肃，满身干劲，居然未曾开口请几个弟妇帮忙，自己便妥妥当当地把事情周全了下来。
“到底是京城侯门的闺女，”从前大太太做新媳妇的时候，老太太年纪还轻，大太太也就是跟着打了几个月的下手，这还是老人家第一次见识到她管家的手段。“这管家是一套一套的，家里真是有条理得多了。”
王氏私底下也和女儿感慨，“长媳的底气就是不一样，亏得你大伯母那个性子，从不瞻前顾后，也不怕得罪人的。反而大家也没话抱怨，就显出她来了。”
身份不一样，诉求当然也不一样，大太太就硬是要比王氏更有主人翁意识，也不管什么什么渊源，看到有谁做事没谱儿，说两次还不听，便直接打发到差一等的岗位上去，不到一个月，威是立起来了，可也惹来了成群结队的抱怨。
四太太就反常地黏糊起了王氏，从前得了闲，老往小四房祖屋跑，现在得了闲，也来找王氏坐坐，坐下来就说。“那一位也真是太霸道了，自打她当了家，成天就是青菜萝卜，我们家那位想点个菜，都被厨房顶回来了，说是现在全是可着人头来的份例，天天做什么菜，都是有定数的！想吃什么还要提前几天告诉了，才能够看着安排……倒是二嫂院子里还自在些，好歹想吃什么，自己能做得了主。”
王氏就只是笑，不肯接四太太的话茬，回头和女儿说起来，还有些不屑，“想和大嫂作对，也得看看自己的斤两。四叔又没有本事，自己立不起来，自己也没有陪嫁，比不得三叔一家手里钱多，吃粥吃饭，还不就是由着大嫂给了？”
善桐自己跟在祖母身边，吃的当然是小厨房。老太太又疼她，三不五时总要金师傅依着善桐的口味来做几道菜。听了母亲的话，才知道现在各房要改善口味，都要自己拿了钱出去买了菜，回来再吩咐大厨房做了，再得饶点赏钱。一时间对大太太的手段也不禁刮目相看，“上兵伐谋，大伯母算是把这句话给吃透啦。一句话不用多说，一个月不到，家里就什么事都尽在掌握之中了。”
“那也是因为老太太站在她这一边。”王氏漫不经心地道，“你大伯母虽然为人还是古板了些，但处事的分寸，拿捏得极为恰当。回来第一天就跪下来把自己位置摆正，现在老太太不发话，三婶、四婶就是要出声，也都得掂量掂量……”
她又略带自嘲地一笑，“京里的姑娘，是比咱们南蛮子强，哪和你娘似的，年轻时得意了一年两年，现在就得夹着尾巴做人了。千小心万小心，也比不过长房的名正言顺——”
善桐安慰母亲，“以爹现在的位置，咱们也用不着在家里争权夺利的，将来祖母只要不偏心，咱们还不就什么都有了？”
这几年来，或者是因为榆哥在外，王氏日夜悬心的关系。她的情绪显然要比刚回陕西那两年低沉了一点，善桐就得时常给母亲鼓鼓劲儿，陪着她说说话，纾解一下王氏的情绪。不过这一次，她的话就没有说到点子上，王氏瞅了她一眼，轻轻地叹了一口气，她压低了声音。“这个从二品，论出息还不如从前的从三品、正四品，有名没钱，也�