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自己家的孩子，二老爷自然是越看越爱，他简直听不够女儿的娇声细语，只是以慈爱的——男孩儿们难得一见的眼神，望住了善桐不说话。倒是善桐说得累了，想了想，觉得也没什么好说的了，便道，“家里现在就是这样，一切都好，祖母和娘的身体都很不错。这些爹都在定西听过啦，噢，还有，老七房的温三哥不是也进了军队么，这还是您帮着办的吧？这一次过来，他家里嫂子还托我们问一声平安呢，您看，他在军队里干得如何？祖母的意思，有机会还是要拉他一把。”
“这些事，你就交给爹操心吧。”二老爷摸了摸善桐的脑门，笑着夸奖了一句，“女儿大了，懂得为爹分忧了，好事。不过你最近也够累的了，现在爹既然来了何家山，要过了年才回去，你就好生读书绣花就够了，别的事有爹呢。”
也就是亲爹，才说得出这么大包大揽，又透着心疼的话了。善桐这两年来，世情上见识得很广，在人情冷暖上，体会是很深的，不禁就红了眼圈，靠在二老爷肩头，轻轻地嗯了一声，便不说话了。二老爷摸着她的头顶心，一时也没有说话。
也不知过了多久，善桐才轻声地，梦呓一样地道，“爹……福安公主的亲事，是真的许了？非”
“这还有假？”二老爷淡淡地道，“我看那个封公子来头很大，从他用鞑靼语说的那几句话来看，应该是燕云卫的人。那是皇上身边的近卫亲兵，公主的亲事，他说了不算，谁说了算？凡”
“可那毕竟是公主——”善桐不禁轻轻地吸了一口冷气，“就这样拿出来换了，换了……就是那时候，罗春要拿粮食来换我们杨家的姑娘，族长都没有答应呢。”
“族长是族长，皇上是天下之主。你不想想，西边都打了几年仗了？多打一天，多花多少银子，多死多少无辜的边民。不要说是用无数的土地来换，就是罗春只用一座城池来换，有时候都要换给他的。”二老爷并没有驳斥女儿的想法，而是柔和地道。“天家女儿享尽人间富贵，自然也有诸多的不得已。不说别的，就说当时罗春索要的，若是族长家的姑娘，你族长老爷说不定就给了也是难说的。”
善桐细加琢磨，只觉得父亲说得，虽然令人难以接受，但的确又处处在理。只是一想到那素未谋面的福安公主，远在京城，只怕还不知道自己一生已经注定伴在一个烧杀掳掠的强盗头子身边，过着餐风露宿的生活，便又兴起了一丝不忍，一丝——一丝令她有些羞愧的庆幸。
“还好，咱就是个四品人家的女儿。”她就靠在父亲怀里，多少带些后怕地道，“咱们就过好自己的小日子就行了，爹您说是不是？”
二老爷微微一笑，望着善桐，忽然又道，“你受了这么多苦，可也懂事了不少，这就终于是值得的。现在爹有一件事要交待你，你听话不听话呢？”
善桐自然毫不考虑，大大地点了点头，“爹您就只管吩咐吧！”
虽然口中也不免喊累，但一听说二老爷有话吩咐，小姑娘的背就弓了起来，一脸的蓄势待发，好像一头刚长成的小老虎，虎虎生气之外，又有一股还带了奶味的娇憨。
二老爷越看越爱，揉了揉她的脑门，便缓缓道，“你大哥这病，治得好，回去尽管就说治好了，想来欣喜之下，家人也不会多问。可要是治不好，回去这病根，你得含糊着说，绝不能让你祖母知道之外，对你娘，你也得瞒着不开口。”
善桐不禁一怔，她望着又黑又瘦，却依然不减慈爱的父亲，忽然间意识到，随着自己的成长，她已经渐渐地靠近了家中被埋藏了许久许久，甚至都已经被她遗忘的根本矛盾：父亲与母亲之间的矛盾。
111、爬升
二老爷见善桐没有马上回答，反而凝着一双满是雾气的桃花眼，似看非看地对着自己出神，心下倒是越发欣慰：孩子是真的大了。
要是善桐一口答应，那么她就终究还是不大了解家中纷争的症结所在，就是看懂了家里的症结，或者是已经开始排解祖母和母亲之间的矛盾，才会对此一语，有这样大的反应，与这样艰难的抉择。
“你以为爹会瞒着你娘，是一心只想着祖母，偏心愚孝？”他和缓地拍了拍身侧，示意善桐又靠到了自己身边，才握住女儿的手，低声道。“孩子，你大了，应当明白世间很多事，不可能有一个明确的是非结果。就好比福安公主的婚事，天下人、朝中人、宫中人，想的怕都不全一样。若你是福安公主，你该怪谁呢？”
善桐触类旁通，已经明白父亲的意思，她摇了摇头，低声道，“我知道，其实就算祖母待大堂兄和大哥一样——我想祖母心里也不是不看重大哥的，但就算这样……”
“现在再想从前的事，根本已经没有一点用处了。”二老爷淡淡地道，“你祖母难道愿意看见榆哥这个样子？无非是病情来得又急又快，并不是人力可以转移。大秦一年出痘子都要死多少孩子，难道每一个夭折幼童的背后，都有一个人是错的？”
毕竟是老太太的亲儿子，二老爷的立场，在这件事上和善桐倒是有几分相似：虽然小姑娘也可以理解母亲的不甘，但她却并不太怨恨祖母，至少，她也可以体谅到祖母的不容易。
但就算如此，将榆哥的病因瞒着母亲，也不是那么好操作的。就算榆哥、四老爷并含沁都不会多嘴，但病治不好，王氏肯定要细问经过与权仲白所说的病因，如果要瞒住母亲，那就得胡编乱造。这已经不是瞒，是说谎了，而这件事也不可能阳奉阴违。一旦自己在这边答应了爹，回头要又被娘盘问出来的话，父母之间再起争端不说，善桐是两边都落不了好。
“再说，现在纠缠以前的事，也没有太多的用处了。”二老爷却没有注意到善桐的思绪，而是徐徐道，“自从你们提到了权神医的名字，我也多方打听，得知他的确是天下有数的神医，要不是为了皇上的病情，他是不会到西北来的。”
说到这一点，他不禁略带嘲讽地扯了扯唇角，轻声道，“依我看，福安公主的婚事许得这么快，就是因为皇上已经等不及要打通西域，俾可方便权神医行事。你别看他没有官职，其实现在的何家山，谁都可能出事，唯独权神医是一点事情都不能出的。”
见善桐多少有些会意，二老爷又把话题给拉了回来，“权神医都要开颅才能治好，说是针灸只能治标。可以想见天下的名医，也没有谁能根治了。当然，开颅我们是决不会开的，风险太大了，我宁可榆哥就一辈子这个样子平平安安，也不要到老了，白发人来送黑发人……”
二老爷在子女跟前，不论是和气还是生气，都一向给人以胸有成竹、智珠在握之感，善桐从来都未曾想到父亲也有脆弱的一面，可时至今日，在父亲话语中终于听到一丝颤抖的时候，她居然一点都不吃惊，而是大起孝悌之心，一时间恨不得一个心软，就要什么都依了父亲。但她毕竟是历练过的，心思才一动摇，又坚定了起来，插嘴道，“娘肯定也是不赞同针灸的，这我可以保证。除了哥哥自己，谁会同意这么丧心病狂的事……”
言下之意，自然是就算告诉了王氏，二老爷也不会因为否决针灸，和妻子起了龃龉。
“这是自然，”二老爷嗯了一声，却道，“可你想过没有，榆哥的病既然是个病，那就是可以治的。不能治的那是残疾，从前我们也拿不定主意，是残还是病，所以你娘虽然也寻访名医，但始终未曾乱了方寸。现在你想想，要是知道了是病，按她的性子，她能甘心不治么？权神医不能用针灸治，别的神医行不行？江北的神医都找过了，江南的又如何？”
他不愧是王氏多年的结发夫君，对王氏所作推测，连善桐都要点头称是。二老爷续道，“钱不算什么，要是榆哥真能治好，倾家荡产也不算什么。但你大哥是禁不起这样折腾的，你知道不知道？身子经不得，我看他心里也很经不得。万一你母亲左了性子，带上他辗转各地去求那所谓的名医，就算不管你大哥禁得住禁不住吧，万一遇到招摇撞骗之辈，把你大哥折腾坏了，那才是一辈子都要折损在你母亲的好胜心上。事已至此，再遗憾也好，不甘心也罢，你大哥是治不好的了，孩子，你得体恤你大哥一点儿，这件事，咱们不能告诉你娘。”
善桐怔然无语，只觉得心里极是不舒服，可对着父亲，又说不出一个不字来。她不是没有听过别人数落母亲，也不是不知道母亲为人处事不可能面面俱到，但不论如何，她对自己亲生姐弟兄妹的爱护，肯定是发自至诚的。在别的事上瞒着母亲，她没有多少包袱，但在榆哥这件事上，如果要瞒着母亲，不让她知道榆哥的脑疾是一种疾病——虽然治愈希望非常渺茫，但终究还是可以治的——终究接受榆哥是个有残缺的人，尽管父亲说得也有道理，不能治和残缺也没有太大的区别，但……但善桐就是没法痛痛快快地下个决心，不论是答应也好，拒绝也罢，似乎都要伤害到亲人，只去区别于究竟伤害的是哪一方而已。
“再说你大哥，你也要劝着点儿。”二老爷见善桐不言不语，面上却似乎流露出了认可之色，便又自顾自地道。“我不求他闻达于诸侯，能够平安度过一生，不失为一种福气。进官场有什么意思？你看爹，满身风尘，累得跟个死狗一样，在上官跟前根本就是一条狗，连想办点实事都要上下敷衍。市侩庸俗……不当官那才是福气呢，有檀哥、柏哥相帮，你二哥、三哥扶助，他一辈子太太平平是跑不掉的，这个结巴要是能治好，好事，再捐一个监生在身上，好歹也是个读书人。治不