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样看，宗房的粮食是真出问题了？”
“我们想得到买粮食要等秋后，宗房会想不到吗？从去年到今年，粮价最便宜的就是冰雹前的那几天，咱们赶上了买走一万石。往后就是拿着钱也买不到那样大宗的粮食了，宗房等秋后粮食跌价，不想等到的反而是涨价消息。”老太太神色阴沉，“如今都到了十两银子一石了——就是他们舍得倾家荡产，那些坐地起价的奸商，舍得兑这么多给他们？要不是小四房从江南多少还是支应了一些，只怕是早就露出端倪来了。宗房老二、老三、老四顶着这么乱的局面，见天地往外跑……”
她没有往下说，反而话锋一转，又告诫起了媳妇和孙女，“这件事你们自己心里知道就好，就算是对着老三老四两家，也不要露出一个字来。外人就更别提了！”
这件事要是露出了一个字，村子里人心浮动，会兴出多少事来，善桐根本都不敢想！一时间那天在官道上听到的呼救声，似乎又萦绕在了耳边。她低垂下眼帘，无声地叹了口气，又听母亲问道，“娘，您看是不是该问问宗房，逼一逼他们的底细……”
“这一次，我们不问！”老太太冷哼了一声，一字一句地道，“平时敬他是族中尊长，行事多有容让，能退步的时候，都退了一步。就是正月里，我还问了多少次，粮食究竟足额不足。他们是怎么说的？这一次我倒要看看，宗房能撑多久，才能拉下脸来求我们！”
姜桂之性，老而弥辣。老太太这一番话说得是霸气四溢，王氏和善桐对视了一眼，善桐口唇翕动，王氏略略摇了摇头，一回头已是一脸的心悦诚服，“但凭母亲吩咐，我们决不多话一句就是了。”
恐怕西北局势若是真这样下去，等到烽烟四起乱成一锅粥的时候，陪在自己身边的也就是二房这几口子了。
老太太看着王氏的眼神里难免又多了几分温情，她虽然将王氏的敷衍和顺从看在眼底，但却罕见地没有生气，而是按了按王氏的肩膀，沉声解释，“外头越是乱，家里就越要抱成一团。这话说得是一点都没有错，我也不是舍不得粮食，只是你毕竟回到村里时日尚短，对宗房的作风还不大了解。咱们这一次，就是给了粮食，也得让宗房知道痛，以后他们行事才不敢这样过分……”
说到此处，她不免哼了一声，话语中的不满，俨然已经不言而喻。
一转眼，为许多人所期待，许多人所恐惧的寒潮，已经随着呼啸的北风到来。昭明二十一年的冬天似乎特别地长，才进了十月就已经下起了鹅毛大雪，剪径盗贼顿时绝迹，让过往行人安心了不少，可相应的，因冻饿而死的事情，也频频能有所听闻。杨家村虽然村墙紧闭，更已经往村墙上浇了水，让整个村寨如同冰坨坨一样玲珑剔透，但依然有不少小股盗贼在河岸对面出没，而村墙下也逐渐聚集起了少许流民，他们并不生事，各自捡了商贩们锁上的屋宇小院入住，每日里只是靠着向村民们乞讨得来的一点残羹剩炙，或是照得见人的稀粥度日。
善桐早已经绝了去村外跑马的习惯，可就是这样，也还是能看得见村子里日子是越来越不好过了：需要宗房发米的人家越来越多。西北毕竟贫苦，这些年收成又都不大好。挺到这个时候，大部分人家都已经要数着米粒下锅，宗房的口袋却又捂得很紧……好些经年不走动的亲戚朋友，也都到小五房、老十六房这样的殷实人家来串门走亲戚。她成日里进出祖屋，看得见的都是愁容，虽说小姑娘自己衣食无忧，但周遭全是这样的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世间的疾苦。
善榴的婚事就是在这样一片惨淡的气氛下，匆忙办成的，老太太亲自把善榴叫到身边，说了半日的话，回头就吩咐几个媳妇，“荒年不可以大事铺张，亲朋好友们叫上三桌，吃一顿午饭就够了。和往年那样大摆流水，实在是太招人眼目，我问过大妞，她说只凭我吩咐，那就这样办吧。”
毕竟是一生只有一次的大好日子，这样潦草，王氏心底也不是没有不满的。可善榴本人却安之若素，善桐奉母亲之命过去陪她说心事话儿宽解姐姐，还反过来被她宽解。
“也就是再熬一年，等到明年的收成出来，那就好得多了。”善榴抚着妹妹乌鸦鸦的头发，沉默了半晌，又道，“喜事办得简陋一点，也是没办法的事，说到底只要夫君是个可人心意，会疼人的，就是草做头冠麻做新衣，喜事也终究是喜事。婚后到京城去，无论如何，吃住上都不会委屈。我就是担心你们在西北……三妞，无论如何，这骑射和打枪你不能荒废了，你表哥送你的火铳，你千万要随身带着。家里要是有事……你要学那天一样，知道吗？聪明些、大胆些，先以性命为要……”
这零零碎碎的叮嘱里，有多少不祥的猜测，善桐简直都不愿意去想。什么官宦人家的体面，百年望族的规矩，再花样百出的讲究，在生死面前，都要变成将就。
善桐心中五味杂陈，搂着姐姐想说什么，却只能说出一句话来。“一定能平安再见的！”
是啊，平安再见，这句话是如此的简单朴素，可只有在这样的时候，才能体味得到里面蕴含着的无限牵挂，无限期许。
善榴的婚事就办得非常简单，甚至就是在杨家圆了房——一这可一点都不合规矩，新婚不过三日，诸燕生便带着她往北去了。善桐和亲人们一道，将姐姐送出了村墙外头，见她和诸燕生一前一后，骑着两匹大马去得远了（又更不合规矩的作风），心中竟全无喜悦，只有无穷无尽的不舍，与那虽然尽力压抑，却还是止不住萦绕心头的凄惶。她又扫视了村墙外头的流民一眼，便转开头去：这些人一见村里往外出人，便已经拥了过来，虽然并不出声，但那无声的希冀，却也让善桐喘不过气来。
身边善梧忽然道，“咦，你们看，有人过了桥——那不是老七房的温老三吗？”
75、投林
温老三的出走，虽然没有被刻意张扬，但到底也在村里激起了不大不小的波澜。有些家计无着，人口又少的贫困家庭多少也有些蠢蠢欲动，但毕竟村里有粮食，柴火也总是足的，在这天寒地冻的当口，谁知道出去了能不能回得来了？因此追随他而去的人家毕竟还是不多的。这一行人走了也有一个多月了，就算是一路步行，也该早出了西安，只怕都进山西境内了。
老太太如今是难得到村墙外头来走动了，原本正弥缝着眼，神色凝重地打量着村墙外头的流民，听了善梧这一声，顿时转过头来，眯起眼相了相，果然见得一个高大身影，是一步一蹭跌跌撞撞地近了村子，她忙道，“快，老三老四过去扶一把！看着要倒了！”
三老爷和四老爷从来都是最听老太太吩咐的，虽说温老三裹着的羊皮袄油光发亮，黑黝黝的也不知沾了多少脏污，却仍是疾步向前，迎向踉踉跄跄的温老三。善桐捅了榆哥一下，榆哥还有些迷迷糊糊的，但见善柏也跟着出去了，便跟在哥哥后头，同他一道帮着两个长辈，将温老三架住了一路扶进了村墙。亦早有族人上前吆喝，又有人开了自家的门，要将温老三扶到屋子里，三老爷连连道，“不行，给一间不生火的屋子，不然要冻掉个指头耳朵的，那就不好了！”
众人亦有经过事情的，当下便又簇拥着温老三进了空屋子，有人烧了热水来兑温了递到温老三跟前，温老三劈手夺过，先咕隆咕隆地喝了半壶，这才透出一口凉气来，低哑道，“总算是挣着回家了！”
话音刚落，众人都七嘴八舌地问了起来，“你兄弟几个呢？”
“不是说要到京城去，要到江南去？”
“路好走不好走，山西一带还太平吗？”
正扰攘时，只听得有人嚷道，“小五房老太太来啦！”
众人便都又安静了下来，让开一条路，由善桐扶着老太太进了屋。老太太神色肃穆，瞅了温老三一眼，便冲着人群道，“小十六房的，回去把你们祖母也请过来，还有外九房的、小二房的……宗房的……能说话的都过来！”
人群中便有人接连应声出了院子，众人都知道要出大事了，一时间人心惶惶，倒都不愿意走。老太太也不说话，找了张椅子坐了，望着温老三只是出神。温老三却是什么都顾不得了，渐渐地就开始发抖，众人都道，“好，好，知道冷了就好。快摸摸身上哪里青紫了！”
于是女眷们又都回避出去，过了一会，众耆宿都聚过来，连宗房家老大都到了，他面沉似水，和众人招呼了一声，“爹病得厉害，起不来身……”
和往日相聚时比起来，这一次，几个当家人脸上都现出了倦容，老十六房老太太更是一脸的严峻，皱纹都似乎深了几分。互相打了招呼，众人似乎连寒暄的力气都没有了，一时只是沉默不语，又过了一会，温老三便自己掀帘子进了里屋——毕竟年轻火力旺，本来都冻得要站不住了，这一下缓过来，没有多久，居然已经行走自如。
“函谷关被封住了！”头一句话，就已经让众人悚然动容。
西北日子贫苦，又常常有北戎进关来打草谷，战事频仍，老百姓衣食无着，逐渐形成了逃荒的习惯。遇到荒年，则互相结伴，或者踽踽独行，往东南方向而去，到更富裕的江南、京城一带去讨生活。有些心灵手巧之辈，在江南寻到了织工的活计，便就此安身立命不再回来。但更多的人，还是在暖和富饶的南边，靠乞讨过了一冬，到了要开春耕种的时候，还是抱着万一的希望，往回迁徙。杨家村历年收成不好时，倒是不大有人逃荒的，但对这样的现象却也并不陌生。
要往东南方向走，或者是出武关去成都绵阳一带，或者是东入函谷关，往河南河北一带走。这都是千百年来走惯了的路线，可如今函谷关不放人进关了……那些个没有粮食无法过冬的灾民、饥民，该要到哪里去活命呢？
自然就只有回头了！而这一旦回头，关中乱象无疑