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又过了一会,远处再又有了些动静,似乎有女子在声嘶力竭地喊着救命,又有男人粗野的笑声,但终究是离得远了,善桐就是再用心,也都听不清了。她想问母亲和姐姐听到了没有,可一回头又问不出口:这两人面色木然,除了母亲的手捏得更用力了一些之外,连一点多余的反应都没有。
就是听见了,又能如何呢?
可善桐犹自不死心,又听了很久,直到更无一丝响动,这才慢慢放下帘子,让车内又重新沉浸在一片昏然的沉默之中。
寂静就持续了很久。
直到前方传来了隐隐市声,又有朦胧的灯火隔着树林透过来,王氏才动了动,她摸着黑从车中小柜里取出火石,点起了一根细细的牛油小蜡,低声道,“不要再想了!”
在黑暗中,她清秀的面容似乎也隐隐蒙上了一层说不出的黑气,死死地咬着细白的牙齿,一字一句地道,“须是怨不得咱们,要怨,就怨这人吃人的世道,怨这老天爷吧!”
善桐忽然就想到了桂含沁的话。
“这是在顶牛呢,就看谁先顶不住了,谁就输。咱们老百姓算什么,人家才不在乎。”
一股酸涩顿时就从心底涌了出来,直直地冲进了小姑娘眼中,她热了眼眶,却哭不出来。似乎有一把刀捅进了她脑门内肆意搅动,疼极了,可又有一种说不出的舒爽。她好像又长大了不少,又看清了很多,又明白了一些说不出的道理。
再没有什么比生死之际,更催人成长。
一时间又想到了那马贼漫不经心的嘟囔。
“今年明年,咱们总是要见面的。”
她忽然害怕起来,细细地颤抖着偎进了母亲怀里,可却又什么都没有说。
74、饥荒
王氏一行人遇险之事,自然是瞒不过家里的,这件事在小五房激起了轩然大波。
老太太就严禁一家人出门,“好么!连王法都没有了,光天化日,才出了西安城多远!以后没有事,连凤翔府也别去。”
榆哥去定西寻医的事,自然也就耽搁了下来——“这一次是三妞临危不乱,你们身上又带了钱财,还有二十多个军爷跟着,也都是人高马大,兵强马壮的。若不然,怕是见不到你们了。榆哥要是遇到一样的事,折损在半路上了,那可怎么是好?”
有了路途上的一番惊吓,王氏也不能再坚持己见。也的确,以如今的局势来看,恐怕榆哥出门,也实在是让人无法放心。便只得自我宽慰,“先写信给你爹,让他在定西相机寻找,再好言相求,请先生到杨家村来也是一样的。”
话虽如此,可谁都知道这也不过是空话罢了。神医权仲白身份贵重不说,行踪更是飘渺,性子喜怒无常。就算二老爷能抛下公务全心寻找,人家来不来还是两说的事呢。就是不来,二老爷还能逼着他来不成?
再说,没有多久,往定西的音信都不通了:这一场冰雹影响了整个陕南,北戎当然不可能得不到消息,如今乘势来攻,可谓是意气风发。整个陕甘战线竟是全面开花,如此兵荒马乱的时候,还有谁敢来往于前线送信?更何况夏收之后天气更冷,想要套种一季杂粮也几乎没有可能……世道是眼看着就乱了起来。
这时候就看出世家大族的好来了。自从下了冰雹,宗房就召集族内各耆宿商议过了,等善桐回到杨家村的时候,村墙已经立了起来,还要比往年更加高了。密密实实地将整个杨家村围绕得风雨不透,杨家村倒有几分像是杨家寨了。十多名铁卫又分了组上夜值守,就是平时要进村的百姓,也得详加盘问。等善桐诸人带回了差点被劫道的消息,善桐又言明劫匪有来年再见的言语之后,生面孔更是一个都不肯放进村里了。虽有几户宵小也远远地隔着河岸探看过动静,但毕竟没有再出什么事。
和如今动辄传到耳中的‘某某人又当道被劫杀’、‘某某村饿死了若干人’相比,村内的日子虽有些艰难,但总也还算是过得下去的。今年既然大家都没有收成,家贫无存粮的人家,宗房也都有打点粮米送去,倒是那些个依附杨家村居住的外姓商人并奴仆繁衍之辈,因年成不好,十成里散去了九成。也让村子里有了少许萧条。
这一日早上,善桐黎明起来,先在院子里习练了一套防身用的女子长拳,打出了一身热汗,翻身进屋又梳洗过了,见天气还算晴好,便吩咐六州道,“你一会同娘说一声,就说我先过主屋去请了安,就去跑一跑马。”
六州应了,又笑道,“您也不喊着大姑娘一道,仔细她又数落您呢。”
自从遇匪一事之后,王氏的思想竟发生了很大转变,本来她对善桐骑马,总是不大鼓励,无非睁一只眼闭一只眼罢了。可如今非但放任善桐练习骑射,还让兄弟姐妹们没事也都跟着学一学。只是几个男孩子都粗通骑术,也无须多加练习。善樱身子骨又弱,禁不得马上的颠簸。只有善榴有兴趣跟着善桐学,可她到底是养尊处优惯了,在马上坐久了,回来就抱怨腰骨疼。
“我今儿不带她了。”善桐笑道,“昨儿才拉她出去跑过一遭,大姐面上不说,回来就累得躺下了。眼看着就要办喜事了,要是累病了大姐,我怎么向姐夫交待,今儿我带善喜和我一道去。”
虽说兵荒马乱,但诸燕生和善榴的年纪放着,也实在是拖不得了。诸家又打算安排诸燕生进京读书——也有避祸的意思,因此婚期安排得就很紧,诸家又带话来,请杨家将一应嫁妆中的大件都直接送到京城去。
“说是怕打了人的眼,村里又有事了。”王氏就和老太太感慨,“真是成了惊弓之鸟了,连几件箱笼都怕招贼。”
世道乱成这个样子,还有什么办法?无论是升斗小民还是世家大族,都只能想方设法地保全自己了。老太太叹了口气,“诸家恐怕是要合族内迁避祸了。”
就是有了内迁的心思,所以才打发走了长孙,又不愿多出大件家具难以搬运,老太太见微知著,倒是要比自己更精细一些。
王氏就露出了受教的样子来,垂首道,“媳妇还是比不上母亲的敏捷。”
人心肉做,这一年半载,杨家村的日子并不好过,老太太处处要倚重王氏,王氏也处处都尊重老太太,相处得多了,往日里总是横亘在两人之间的心结,似乎也模糊了些。婆媳之间虽不说显见得亲密起来,却没有从前那股子剑拔弩张了。
“什么敏捷不敏捷的,其实也都是从自己去推别人。”老太太眼神就暗了下来。“宗房老哥多大的年纪了,按说是故土难离,前儿见我也在犯愁,不知道战事要维持多久,咱们是不是也该往南边走走。可我们人口太多了……诸家就不一样,繁衍几代而已,一百多号人还都是五服内的亲戚,说一声走,大家一道,倒是比我们干净得多。”
现在谁不想离开西北这个大闷锅子?要不是二老爷在前线做事,王氏早就打发人回京城打扫房屋了,听了老太太的话,也是心有戚戚焉。“上回德宝过来请安,说是西安的白面叫到了十两银子一石,凤翔府这边跟着水涨船高,还要比西安卖得更贵,吃不上饭的人多了,往年放粮的人家今年又都不放了……城里自己都乱起来。”
乱、乱、乱,现在到哪里听到的都只是乱字,北戎还没进关,西北乱象已成。从前死个人是大事,如今死人已经听得麻木,老太太长出了一口气,忽然有了几分头疼,她轻声和王氏商议,“你看,咱们是不是也该把善柏、善桂、善樱、善柳几个孩子送到安徽去了!”
王氏不禁悚然动容,“娘……”
“老了,一闭眼就想到从前的事,那时候年纪轻不懂事,只觉得人家死人,和我们有什么关系。杨家村墙高枪利……嘿嘿,杨家村是没事,可邻近几个村子全被屠空了,尸山血海的又是夏天……也顾不得立碑了。连我们全村人都出动了,一概草草掩埋。”老太太闭上眼,梦呓一样地道。“就怕起了瘟疫,那是全村都没有活人了。我亲自骑了马,你公公陪着我去了娘家,我在死人堆里翻啊!一家人全翻出来,唯独只有大侄子是怎么都没有找到。那时候连眼泪都没有了,就忙着打下手,你公公挖坑,一家人好歹是葬在了一起。这人逢乱世,命贱如纸……”
老太太这是要给小五房再留几条血脉了。
王氏虽然饱经世故,但自小在富裕丰饶的江南长大,从未经过战乱,说起这些事,自然没有老太太这样淡然。一时间是从心底往外一个劲地冒着寒气,半天才道,“就是要送,现在怕也不是时候,等明年开了春,这些人总是要回去种地的。道路上好歹能太平一些。”
“等到入冬以后看看,入了冬,在野地里猫着也不是事,是会冻死人的。道路上就可以太平得多了,从西安往外走,先在京城落脚,等明年开了春南下也行,或者让老大派人上京来接也行。”老太太正和王氏商议,一边善桐已经拍打着披风上的尘土,撩起帘子进了里间。
“刚才遇到老七房的人了。”一进屋她就说,秀气的眉毛深深地打了结。“温老三带了几个弟弟,都穿戴得破破烂烂的,还拿了几根棍子,我问他上哪去,他说他逃荒呢。老七房的行事,是越来越古怪了。”
王氏和老太太都不禁动了颜色。
就是善桐一边说,心底一边也在回味着老七房的举动,早已有了两三个想法,如今见长辈们也是一样当真,便压低了声音问老太太,“他们抱宗房大腿是紧的,消息自然也要灵通些。照我看,恐怕这件事,还是得应在宗房了……”
应在哪里,自然是应在宗房的粮食上了。
老太太的面色阴沉若水,又过了一会,才抬起头来按了按王氏的肩膀,低沉地道,“买粮的事,你办得很漂亮!不然今日岂不是坐困愁城,硬生生被宗房害死!”
她忽然来了这一句,难得地明言夸奖了王氏,但小五房母女都并未感到分毫喜悦。善桐的眉毛恨不得打成十多个结,“这样看,宗房的粮食是真出问题了?”
“我们想得到买粮食