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沈煌终是心软，虽恨仇敌，因见敌人被雷四抓到手上，疼得面如上色，头上汗珠有黄豆大小，先又受伤，血流未止，神情十分惨痛，忍不住劝道：“四先生，你饶了他吧。”雷四笑道：“你倒是好心肠，方才如若无人解救，你只中上他的冷箭，焉有命在？你此时看他可怜，可知这厮和先死那贼无恶不作，害人甚多，不乘此时除去，将来是你两人的隐患么？”明霞含笑接口道：“四伯既这等说，我倒要放他了。”雷四见她说时看了沈煌一眼，笑道：“你只重人情面，可知这厮乃沧州洗手多年老贼黄金拐的门徒，党羽甚多，方才你那一剑，伤又不重，日后你们在外走动，你爹和我们这班人一不在旁，早晚受人暗算，却休怪我。”明霞娇嗔道：“四伯老是看不起人，不想将来多杀几个毛贼，还不放他呢。什么叫重人情面？本来说好一对一，由侄女亲手杀他，这厮虽然阴险无耻，所放冷箭已被爹爹水箭打落，你老人家如不动手，我早赶上将他杀死，也无话说，你老人家只顾看了有气，这一伸手，这毛贼做鬼也不服气，何苦来呢？”雷四笑道：“什么叫不服气？他自该死违约暗放冷箭，将他千刀万剐也不冤枉。你此时慈心，将来不要后悔。”明霞答道：“侄女平日从无后悔之事。”
姚人英因受不住那痛苦，本想咒骂激怒敌人，求一快死，又怕雷四手辣，求不到痛快，反而多受活罪，先还不信敌人能够放他，正在咬牙忍受，忽然听出大有转机，痛极之下，也不顾再充好汉，哀求告道：“如蒙诸位放我残生，从此洗手归农，改行向善。”话未说完，雷四迎面啐了一口，随手将人掷向地上，怒喝道：“狗改不了吃屎！你当我看不出你那狼心狗肺，妄想说此忏悔的言语，便可求生么？”姚人英连受重伤，先吃雷四一啐，觉着唾沫打在脸上，铁于也似，再被这一掷，疼得满地打滚，不住哀号。
李均始终望着两小姊弟，微笑不语，见状笑对雷四道：“这厮虽是可恶，你方才杀了他也好，偏又给他受这活罪。我想此贼已然够受，三女素来性强，小儿女家多是心软，把此贼放了吧。”雷四把怪眼一翻，怒道：“你太惯纵你那女儿了！适才我见沈煌跟来，全无心机，早料狗贼要放冷箭，后见你在林中，料无妨害，便打好了主意。乖乖等死，还可给他一个痛快，否则至少也使受上三天活罪才死。只顾惯你女儿，留下后患，将来弟夫人却休怪我。”李均微笑道：“这个无妨。我想区区毛贼，也留不下什么大患，何况小女和沈贤侄近数年内各有托庇，黄金拐老贼有多大胆子，还敢向那两位上门生事不成？”
雷四冷笑了一声，转指姚人英喝骂道，“似你这样猪狗，也不想你改邪归正，三月之后，这两个小孩全在峨眉后山白云窝左近，极易寻找。如想报仇，不论何时均可寻去。过了三年，他们各随父母人山，与关中九侠一同隐居，再要寻他们，休说艰难，你也没有那大的胆。今日便宜了你，还不快滚！”姚人英知道再稍多口，必受凌辱，只得诺诺连声，正往前走，忽听李均喝道：“恶道缪三玄等伤亡殆尽，现正搜索余党，你往那面走，想作死么！”姚人英闻此，便绕着林后小路逃去。
他这里刚一走，便听林外脚步之声。沈煌一看，乃是九侠中的简静，同了男女四人寻来。互相礼见一谈，才知当夜杨冲所约贼党甚多，只逃走了一个缪三玄，另外两个新由外面赶来，还未动手，看出形势不妙，知难而退，余者差不多全数伤亡，无一得免，便恶道缪三玄，也是李善夫妻想借他引出一个隐迹多年的老贼，故意放走，否则也难活命。
李均笑对沈煌道：“沈贤侄只顾在此观战，那百尺竿头洒金钱的沈家独门手法也未看成，差一点还受了毛贼暗算，岂不冤枉？”雷四接口笑道：“他才不冤呢。”李均一面拿话岔开，拉着沈煌的手，笑问：“你师父呢？”沈煌忽想起简冰如一直不曾再见，天已将亮，恐周老师船上悬念，转间：“李伯父，方才见到家师没有？”简静接口笑道：“你师父想令你拜在雷四兄的门下，你意如何？”沈煌知道雷四性情古怪，直言不愿，十九不快，恭答：“雷四先生剑侠中人，如蒙收容，自是心愿，无奈小侄年幼，凡事均须禀明家母才敢承命，再说也对不起简老师的恩义……”还待往下说时，雷四怒喝道：“你还看我不上么！”沈煌见他发怒，忙分辩道：“小侄怎敢无礼？以四先生本领之高，得蒙垂青，求之不得，无如母命难违，意欲先随简老师峨眉习武，学成之后，禀明家母，再拜在四先生的门下。如蒙恩允，实是万幸。”雷四怒道：“如愿拜我为师，当时就随我走，连你三姊也在一起。过了今天，我就不要你了。”沈煌闻言，方自为难，心恋明霞，又不肯背母行事，辜负简冰如的恩义，方想婉言拒绝，瞥见明霞秀目流波，正似嗔似喜注视自己，面有不快之容，越发为难，急得脸涨通红，答不上话来。正在进退两难，不知如何是好，忽听有人接口道：“你们几个偌大年纪，逗小娃儿家着急，何苦来呢？”随由林内走出一人，正是简冰如。
沈煌大喜，忙喊：“老师！”上前拜见。冰如含笑命起，众人也各分别礼叙。沈煌看出李、雷诸人对冰如似极恭敬，越发心喜。冰如和众人谈不两句，见明霞走近身前盈盈下拜，随手拉起，笑道：“想不到三四年之别，贤侄女竟快成人，又练有一身武功，真个难得。我和令尊、雷四弟他们还有话说，你带煌儿去往那旁桂花林中玩上一会。我们谈完，再唤你二人同来上路如何？”明霞本来有话想间沈煌，闻言应诺，笑呼：“煌弟，你随我来。”沈煌见冰如已到，知将起身，巴不得能和明霞亲近些时，询问日后何处相见，连忙笑诺跟去。
那桂花林本在林中一座小山之后，山势最为隐僻。二人并肩同行，沈煌越看明霞越爱，偏说不出道理。明霞见他边走边朝自己注视，娇嗔道：“你老看我做什？”沈煌面上一红，无言可答，心正发急，忽闻到桂花香味，往前一看，当地气候较暖，九秋天气，桂花虽然开残，尚未落尽，满地金粟，时闻花香，又值黎明不远，大半轮冰盘大的明月，斜挂对面松梢之上，光影昏黄，暗香浮动，小山丛桂，景更幽清，赔笑答道：“姊姊，怎九月天气还有桂花？”明霞知他发急，借题岔开，也未往下追问，微笑道：“我又不是此地人，谁知道呢？给我坐下，还有话要问呢。”沈煌见明霞玉手指处，乃是桂花树下的两列石条凳，想拉明霞同坐，又觉不便，方答：“姊姊请坐。”明霞笑道：“呆子，莫非我站着陪你不成？”说罢，用汗中挥去石上浮尘，先行落座，二次把手一指。沈煌见所指之处，就在身旁，忙即挨坐上去。明霞也未闪躲，呆了一呆，正色问道：“方才四先生问你，怎不答话？不愿拜他为师么？”
沈煌闻言，想起雷四曾说如肯拜师，便与明霞一起，想悦实话，惟恐明霞误会，又不肯口是心非，方一作难，偷觑明霞，已有怒容，心正着急，继一想，自己只此慈母，无论如何不应违背母命，明霞这等好法也不应欺她，主意打定，赔笑说道：“小弟母子二人相依为命，此次拜师远行，实是家母之意，如若见异思迁，使老母担忧，何以为人？明知雷四先生武功高强，又和姊姊常在一起，如在平日，真乃求之不得，此时却是碍难，虽然舍不得姊姊，也只好等到将来再见了。”
沈煌以为明霞娇惯任性，已和自己投缘，不舍分离，有此常相聚首良机，竟会放弃，这等说法定必不快。谁知明霞闻言，立转喜容，笑道：“爹爹和各位伯叔均说你天性纯厚，简太伯父更擅相法，说得你更好，果然不差。如果只图和我一起习武，结伴好玩，那成什么人呢？你当真听话，对我好么？”
沈煌见她说时星眸流波，满脸喜容，皓齿嫣然，更增娇艳，一时爱极忘形，拉着明霞的手笑道：“方才我早说过，以后无论什么，无不惟命是从。还有小弟幼遭孤露，并无兄弟，能有这样姊姊，便家母知道，也必喜极爱极，怎会对姊姊好是假的呢？”明霞笑道：“爸爸爱你，就为你能孝母。这样固好，但想和你一起，却不知要隔多少时才能相见呢。”沈煌惊问：“先不是说妹姊也在峨眉住家么？同居一山，如何不能见面？”明霞笑道：“呆子，你哪知道！峨眉全山地方大，休说相隔路远，彼此又在用功之际，随便见面，如何能够？”
沈煌闻言，好生失望，沉吟未答。明霞知他恋恋不舍，便安慰他道：“你不要难过，事尚难料。我不过照情理而言随便一说，也许我那师父和爹爹一样爱我，准我二人无事时互相来往。我不知你师父住在何处，如离舍身崖不远，见面就容易了。如今人还未去，你先发愁做什？”
沈煌见她说时笑容满面，映着刚出山的晨曦，宛如朝霞和雪，倍增光艳，口气又是那么诚恳亲切，不由又生出一点希望，化愁为喜，笑道：“我真不想离开姊姊，但盼以后能在一处习武，就喜欢了，此时已然天明，一会简老师便来带我回船，周老师必在船上等得心焦。我和姊姊少时就要分手，峨眉地理我不知道，听说那山又高又大，一过九月，大雪封山，半山以下还好，所居如在近顶之处，上下往来均极艰难，姊姊住在何处，去拜何人为师，快对我说，以便日后往寻如何？”
明霞道：“不是不对你说，我师父是位女侠，年已过百，孤身一人，性情十分古怪，你如投缘，不必你去寻我，她必会令我和你常在一起，甚或将她独门越女剑法传你都在意中，否则她住那地方乃山中最高险之地，只知与舍身崖近，我也不曾去过，常人足迹万不能到，差一点的人前往，事前不曾得到她允许，去了不死必伤。她本人自然轻易不会出手，守山灵猿先放来人不过，轻则戏