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鹰刀笑道：“卞大将如此关心鹰某的近况，我真不知是好事还是坏事。”
卞停微微笑道：“是好事还是坏事，就端看鹰兄如何选择了。”
鹰刀笑容一敛，道：“卞大将的意思是……”
卞停认真道：“我知道鹰兄混入襄阳日久，为的就是想借用温家的力量来抗击花溪剑派。可是花溪剑派在一统江南之后，势力膨胀的极快，仅仅依靠温家一派之力便想阻止花溪剑派北上，无异于痴人说梦。在这种情形下，我希望能和鹰兄谈谈我们合作的可能……”
鹰刀大手一挥打断了卞停的说话，道：“卞大将，如果我没有记错的话，贵阀应该是与花溪剑派有盟约的。就在上个月，贵阀还和澜涛雅轩联合出兵钳制关中，割断了关中与襄阳的联系，为蒙彩衣突袭襄阳制造机会，而领衔联军的主帅似乎就是你卞大将……你不会如此健忘吧？”
卞停哈哈一笑，道：“如果我否认此事，鹰兄会如何看我？”
鹰刀冷冷道：“如果你否认此事，那你便不是刺虎卞停了。我只希望卞大将能给一个合理的解释，否则我们就没有必要再谈下去了。”
卞停看了鹰刀一眼，眼中露出激赏之意，叹道：“此一时彼一时也。政治结盟讲的便是利害关系——有利可图，大家就是亲兄弟；无利可图，立刻翻脸不认人。不瞒鹰兄，当日我们之所以选择和花溪剑派结盟，并不是不知道这么做是引狼入室之举，实在是有我们不得不这么做的苦衷。”
鹰刀奇道：“苦衷？什么苦衷？”
卞停道：“这就要从我纵意山城的来历说起了。我纵意山城原是漠北马贼出身，日益壮大后，漠北的荒蛮之地已无法满足我们的需求。在二十余年前，我们历经千辛万苦才杀出一条血路南迁至河北直隶落地生根。到了河北之后，尽管我们已经尝试采用其他的方式敛财，包括收取当地商家的保护费、开设妓馆和赌场等等，可是，昔日杀人劫货的生存方式已经根深蒂固在每一个人心中，所以暗地里我们依然会出去做一些没本钱的买卖……”
鹰刀冷笑道：“做强盗来钱最快，要是我，恐怕也不会改变。”
卞停尴尬地摇了摇头道：“不是这么说，如果有的选择，我们也想做个清清白白的江湖人。实际情况是，依靠正当的手段……我是说依靠收取保护费和开设妓馆赌场的手段，根本无法养活自己。其实我不说你也知道，江北八阀中除了京师赵家有皇家俸禄可吃之外，其他七阀有哪一派是干净的？谁没有在暗地里做一些见不得光的买卖？温家私铸兵器、南宫家贩卖私盐、荀家俬造战舰，这都不是秘密。”
他续道：“而何家相对来说就更隐蔽一点了，他们与官府勾结私自调控商品价格来获取暴利，我还听说他们常常通过制造珠宝、字画的赝品来获利……嘿嘿，说来说去，唯有我们纵意山城是明火执杖出来抢钱的。可这样一来，我们也成了众矢之的，一辈子被人冠以‘黑道’之名无法‘漂白’。本来这也没什么，黑道便黑道，只要有肉吃有酒喝，能开开心心生存下去，被人骂一声黑道，我们根本不会在乎。可是就算是黑道，也要有它自己生存下去所必须遵循的法则……”说到这里，他顿了顿，道：“鹰兄也是黑道出身，当能明白黑道的真正生存之道是什么……”
鹰刀脑中灵光一闪，脱口而出道：“官府！”
卞停拍手叹道：“正是官府二字！除非是打正旗号要造反，否则又有哪个黑道帮派敢于和官府以硬碰硬？有很多人不明白这个道理，以为混黑道便可以理直气壮地和官府对着干，而实际上，官府如果真的下决心铲除你，根本没有一个黑道帮派能一直支撑下去。”
“黑道之所以存在，不是因为它可以强大到能和官府平起平坐，而是因为它屡禁不止，这股消灭了，另一股又起来了，就像野草一样，一有合适的机会便能春风吹又生。所以，官府对待黑道的态度就像一般人对待庭院中的杂草一样，既然无法彻底铲除干净，只能默许它的存在，可一旦觉得某丛杂草长得实在太茂盛或者太碍眼，即使明知铲除之后第二年还会重新生长，却还是要花点力气去铲除的！”
“其实说穿了，无论黑道还是白道，真正在这个世界上做大庄家的依然是官府。”
卞停这一番精彩的论断准确地形容了官府与黑道之间的微妙关系，可说精辟之极，直听得鹰刀大开眼界，暗暗点头。
联想起当日在岳阳府衙所见到的四家结盟时的情景，鹰刀不禁恍然道：“卞大将是否在暗示贵阀上次与蒙彩衣结盟，是官府暗地操纵的结果？”
卞停赞道：“鹰兄果然聪明，一猜便中。我纵意山城扎根河北，正在京师要地之侧。天子脚下，禁忌极多，一些偏门生意就有些难以开展，而杀人劫掠的买卖更是要小心从事，往往需要迂回至其他门阀的地盘内去动手，这就难免加大了行事的风险。我们刚迁至河北时，由于积蓄尚多，一时倒也没怎么觉得，可越到后来越觉得步履维艰，官府今天要临检、明天要抽税，许多生意赚来的还不够给那些官差打牙祭。就这样一天天下去，再厚的底子也要坐吃山空。面对这样的困境，我们在逼于无奈之下，唯有和官府寻求合作。”
鹰刀不禁笑了起来，道：“黑道和官府合作？这倒是天下奇闻，传扬出去只怕没几个人相信。”
卞停愤然道：“你不信吗？听我说下去，你便会了解了。世人都说我们黑道手段黑，可我看官府比我们黑道更黑！我们向当地商家收取保护费不过是他们当月利润的一成，碰到一些商家一时周转不灵，我们也会宽限些时日等他们生意好转时再去收取，因为我们知道这些商家其实是我们的衣食父母，如果逼死了他们，对自己可没半分好处。”
“可是官府就不同了。各种苛捐杂税按人头收取，根本不管你是赚是赔，一律照收不误，这种做法对一些买卖好的商家影响倒不大，可对一些赚钱不多的小本生意来说真是要命。本来生意就差，如果缴了税，那可就没钱周转了，生意肯定玩完，于是只能抗税不缴。一些性格软弱的，官差去吓唬吓唬也就流着眼泪老老实实地缴了；若是碰到一些脾气强硬的，就不是吓唬吓唬能了事的，但是官府又不能凭了抗税这一点杀人抄家，毕竟真的闹大了，对那些官老爷也没什么好处……”
鹰刀奇道：“这是为何？”
卞停嘿嘿冷笑一声，道：“这还不明白？因为有许多名目花巧的苛捐杂税是这些官老爷们瞒着上边私立的，为的就是中饱私囊。这种事万一被不怕死的刁民捅了上去，钱赚不到事小，弄不好恐怕还会丢了他们的乌纱帽。可是，到嘴的肥肉不吃，他们又不甘心。于是这种差事便落到了我们的头上，由我们出面去劝那些强硬的抗税户老实缴税……你也知道我嘴里的‘劝’是什么意思了……”
鹰刀怒道：“怪道人们常说‘三年清知府，十万雪花银’，这些个官老爷果然都是些吃人不吐骨头的豺狼！”
卞停不屑道：“这算得上什么？还有比这更不堪的呢！七年前黄河大决口，沿河两岸民不聊生、饿殍遍野，朝廷下令各州各府开仓放粮，各地灾民人人奔走相告争相庆贺。可是，与这些灾民相比，更高兴的却还是各州府的官老爷们，因为他们大发国难财的机会来了……”
鹰刀摸不着头脑，奇道：“这就让人想不通了。开仓放粮对灾民是件大好事啊！只怕那些官老爷没什么油水可捞。”
卞停摇了摇头，道：“鹰兄太不明白官场中的黑暗手段了。要知道各地粮仓均有粮官督管，若是四海升平，这些储备的粮食说什么也不可能到这些州府的官老爷们手中，可是只要一发生灾事，朝廷决定开仓放粮，那么这些粮食就必须要经过这些官老爷的手才能发放到灾民手中。有了这一转手，就等于老天平白地送了成千上万的白花花银子给他们……”
鹰刀疑道：“莫非他们趁机私自盗卖这些粮食发财？可是赈灾所发放的粮食肯定会有个数目，他们高价卖出再低价买进，没有十天半个月是周转不来的，真要那么干，只怕瞒不了人。”
卞停微微一笑，道：“何必盗卖？粮仓储存的都是谷物，他们只需将一半的稻谷变成大米，再将米运出售卖换钱，另一边却在稻谷中掺以稻壳、沙石之类的物品，只要总重相同便可以。这些事只要一宿的功夫便可办成，随后立刻将掺了沙石的粮食发放到灾民手中毁灭痕迹，一切都可以做的神不知鬼不觉。”
鹰刀道：“那些灾民吃了有沙石的粮食，难道不会上告吗？”
卞停哼了一声道：“告？向谁告？州里府里早已串通一气，告到哪里都一样。再说，灾民们都已饿得两眼昏花，只要有口饭吃，谁还顾得上粮食里有沙有石？”
鹰刀叹了口气，道：“我也算是开了眼界了。卞大将，你又是从哪里知道这些隐秘？”
卞停微笑道：“因为出苦力的事都是由我们做的。这些官老爷要销赃赚钱，非要通过我们不可，否则那么大批量的粮食谁能接手？只有依靠我们作仲介，转给一些粮食大商家，这样他们的钱才赚得安心、赚得安稳。”
鹰刀讥笑道：“原来这就是你所说的与官府合作啊！卞大将，我向来敬佩你是个英雄人物，想不到你居然为虎作伥，替那些黑心的官老爷们赚昧心钱……真是让人失望。”
卞停听后，眼中微泛怒色盯着鹰刀，鹰刀却坦然不惧地望着他，毫不退却。
过了许久，卞停竟叹了口气，道：“你说得不错！我做出如此行径，的确不算英雄所为……可是，我也没有后悔过这么做。拓跋大哥和众位兄弟将山城托付与我，我就要担起这个责�