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“礼该如此！”肃容入厅，分宾主坐下。
余树奇早由喽罗口中获知，镇山虎和这伙人为盗的经过，也不再事寒喧，开门见山道：
“吕寨主，方才我失手伤了你，一定十分疼痛，待我来替你医治。”
镇山虎吕景昭确是忍痛接待，闻言略逊谢几句，便由手下扶往后房，奇儿随往检视，见是尻骨碎裂，立即用“合”字诀的功夫，替他把裂处复合，顷刻间，镇山虎痛楚若失，又同往治愈邪脱臼的喽罗。
这一夜，余树奇吃了一顿十年来未曾吃到的熟食，宾主交谈甚欢，他忽然忆起当年田毓方原要带他往龙虎关，才路过迷云谷，谅必迷云谷就在龙虎关附近，一问起龙虎关，镇山虎果然知道。
余树奇听说九疑山相距龙虎关不过是三百余里，急得当时要走，吕景昭坚请再住数日，没奈何只得答应翌晨启程，吕景昭见他屡问迷云谷，知他必有要事，不便强留。
当夜席终人散，吕景昭正待送他入房安歇；忽见一名喽罗匆匆拿了一封信进来，拆开一看，不禁气愤道：
“这厮欺人太甚，难道我真个怕他？”
余树奇见他话里有因，忙道：
“吕寨主有什么事？”吕景昭把信交给余树奇，他打开来一看，原来是骑田岭盗魁萧开文的一封战书，顺口问一句：
“吕寨主！你跟这姓萧的可有旧怨？”吕景昭叹一口气：
“那能算什么旧怨？不过，我偏不服他的号令，才引起这场争端罢了！”
余树奇诧道：
“绿林中居然也要号令别人？”
吕景昭道：
“小侠不在江湖上走动，对于江湖的事，自难尽知。绿林里，强凌弱，大吃小的事到处可见！”
余树奇道：
“吕寨主不妨说来听听！”
吕景昭道：
“就拿目前这种事来说，就是一件大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃青苔的故事……”
余树奇听得好笑起来道：
“这般说来，岂不是一连吃了几代？”
吕景昭一怔，旋而明白他说的“几代”正是一路吃了下去的意思，也就笑道：
“到了青苔可没有吃的了！”
余树奇道：
“还有！青苔吃泥，泥吃水。”
吕景昭想了一想，笑说一句“正是”，接着又道：
“反正我姓吕的，是没有东西好吃，但别人要想吃我，可也不是容易。……”余树奇见他述及往事，也静静的听下去，只听他续道：
“这件事的起因到现在，已经有十年以上。当时我吕某仍是规规矩矩的庄稼人家，只因有几斤气力，学过几天把式，所以麻烦也就找到头上。那一年永州六义不知受了谁的差遣……”
余树奇听到“永州六义”，骤忆起自己正被“永州六义”＊下迷云谷，俊目登时射出两道寒光。
吕景昭一惊道：
“小侠难道与六义有过节？”
余树奇道：
“吕寨主说你的！”
吕景昭续道：
“永州六义受了别人的差遣，却在这数百里地面征召做眼线的人来，这姓萧的就是其中一个。但他一个人能济什么事？因此又找到我的头上来。……”
余树奇忍不住道：
“他征召眼线干什么？难道别人真要受他差遣？”
吕景昭想起前情，冷笑一声道：
“凭永州六义的高大名头，召人担任眼线也非困难。据他说是要拦截一位什么九宫剑客和一个小孩子………”说到这里，不由自主的向余树奇瞄了一眼，心里正想着：“那小孩莫非就是这个？”
余树奇见他忽然停着不说，忙道：
“你尽管说下去！”
吕景昭由他的眼情看来，也就明白几分，又道：
“那小孩子虽是没有人认得，但九宫剑客很有点名头，认识他的人倒也不少，姓萧的应征做眼线之后，立刻命人找我，要我也和他合伙把守要道，只要看到九官剑客带有小孩子经过，立即放起信鸽，飞报六义拦截………”
余树奇道：
“你答应了没有？”
吕景昭道：“我要是当时答应下来，今天也不致有此麻烦了！”
余树奇暗道：“要是你答应下来，今天敢情也不想吃饭了！”
却听吕景昭道：
“就因为我觉得永州六义已是被人差遣，萧开文又做了六义的奴才，要是我再当奴才的奴才，我那还能够干？……”
余树奇道：“要是六义真来找你，你肯不肯干？”
吕景昭被问得一怔，旋道：
“六义的武艺高强，在他的淫威之下也很难说。”余树奇忖道：
“这人倒还老实。”又听他续道：
“当时萧开文派来的人遭我拒绝，悻悻而去，过不多天就听说六义被人家杀了三义，只剩下裘天化、曹天凡两人带着断臂的董天华逃了回来，姓董的也因失血过多，回到永州不久就一命呜呼。”
余树奇暗想：“自己未坠崖之前田叔叔只杀两个，敢情后来多杀一个……”因不知田毓方生死情形，忙问一句：
“九宫剑客怎样了？”
吕景昭道：
“虽未听说九宫剑客的生死，但由董天华死后裘曹两人登时销声匿迹一事看来，像是恐怕对方寻仇报复。照理说，九宫剑客多半无恙！”
余树奇听说田毓方多半无恙！心下着实喜欢，又问道：
“那姓裘的和姓曹的，目前不在永州？”
吕景昭道：
“头五年，他两人不知躲避在什么地方，到了第六年，又见有人在永州活动。到近两年，永州一些学过把式的人，三更半夜被人杀死，一打听起来，全是当年不肯入伙的人，我猜想必定是他们两人干的好事，只得把家迁来九疑山，恰遇上旧日同门带着弟兄做些没本钱营生，才留下助他建业，不料建业未成，敝同门一病亡故，那姓萧的，原就想并吞此寨，碍在敝同门的脸面，才暂时相安，敝同门一死，他又探悉我是当年不肯入伙的吕恒，自然要寻衅生非了！”
余树奇思索半晌，忽问道：
“萧开文那厮的艺业行不行？”
吕景昭一口气道：
“本来骑田岭的人多势众，但姓萧的既敢上门欺人，料必不致于空手而来，而是另有所恃。他的艺业不过此我略胜几分，若无他人帮手，也不致被他讨了好去！”
余树奇原说过翌晨便走，却因此事牵涉自己和仇人在内，不能说就此丢下不管，略一沉吟，心意已决，毅然道：
“我再多住几天，待见过真章再走！”
吕景昭巴不得有他这样一个好帮手，连忙称谢。
…………………………………
第 四 章 杀 敌
夜沉沉……
九疑山的峰影幢幢。
一条通往山寨的路旁树林里，不时有宿鸟惊飞。
周围数百里的九疑山，除了月色，半点灯光都没有。月色虽然徽弱，仍可看到几条身影如夜鹤横空，疾驰上山。那几条身影走的并不是登山的正路，而是由树顶上笔直飞掠，看他们起落之间，便横越十丈八丈，照理说来，应当是武林的高手而毫无疑义。
没有顿饭时光，那几条身影已越过几座峰头，到了这一座树林。因为有一面是高耸的峭壁，若来人不走在路上，定须踏上树梢。
来人到达这样一处险地，竟毫不犹豫地向左一飘，已登上一株树顶，再一腾身，又冲前数丈。
忽然一声大喝，起自林中，接着有人呵呵大笑道：
“姓萧的别再走了，你就葬身在这里罢！”
来人身形一晃，又飘过几株树顶，身手端的非凡。
他身后几人似乎更是高强，在树里暴喝声中，已如石投水中，立即向四方跃开，形成包围之势。
方才那人在树顶上站定脚尖，立即冷笑道：
“吕恒！你弄来这些狡猾，难道萧大爷就会怕你？”
自称为萧大爷那人话声方落，远处却传来一声清笑道：
“萧开文！不自己拧下头来，难道还待小爷下手？”
自称萧大爷那人敢倩便是萧开文，只见他四周一瞥，立即一声断喝道：
“那里来的小杂种，敢呼你大爷的名字，看大爷不揍死你这王八狗蛋龟儿子！”
话声一落，一条小身影自十丈开外一掠而到，立闻“啪啪”两声，才听到一个少年人口音骂道：
“先教你尝尝耳刮子的厉害，再教你懂得死的滋味！”
这真是欺人太甚，另外几条身影也立即飞跃过来。
其中一名脚尖刚找着树梢，双掌交换推出，一阵阵劲风打向那少年身前，嘴里在叫着：
“好小子！先报个名来！”
敢情因为对方掌风猛烈，那少年已顾不得慢慢泡制萧开文，喝一声：
“去你的！”起手一掌，将那萧开文打飞十几丈，闷“哼”一声，庞大的身躯压断不少树枝，坠落树林里面，却闻有人高呼：
“这是一个死的！”
那少年并不问萧开文是生是死，左臂一伸，掌劲绵绵飞出，挡住另一名的攻势，立即喝道：
“你先报个名来！”
那人连续拍出几掌，被无名少年一掌挡来，自身被震得摇晃不已，那还敢称名道号？高呼一声：
“大伙儿亮家伙！”跃身后退丈余，拔出一条水磨钢鞭，又反扑上前。
其余几人也随着呐喊一声，各拔出兵刃，一拥而上。
树林里面却高呼一声：
“余小侠！来人有曹天凡在内！”
曹天凡正与几名同伴包围那少年，忽闻树林中有人替他通名报姓，不由得骂道：
“姓吕的龟孙子……”
原来那少年正是由迷云谷脱险离山的余树奇，一听到吕景昭说有曹天凡在内，忆起前情，登时热血奔腾。
再一听那人骂吕景昭，已确知仇人无误。喝一声：
“小爷�