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为我折磨成这个样子。”
十方老人桑南樵独目中神光一闪，纵声笑道：“主母不用引咎自责，此乃都是老奴自愿作为之事，和主母何干？”
中年病妇举起衣袖，挥拭一下脸上的泪水，说道：“不要再这般叫我了，我已经快要死了！”
桑南樵道：“那要老奴如何称呼？”
中年病妇道：“咱们贞洁自持了一十八年，俯仰无愧于天地，难道我快死之时，仍不许改上一个称呼么？”
桑南樵黯然说道：“一十八年啦！对我们来说，过的比一百八十年更为遥长，唉！我们忍受了十八年的痛苦折磨，主仆之间，界限分明，言词行动，从未逾越过规范一步，为什么不可再多忍受一些时光？”
那中年病妇道：“可是我，我的心……”一阵急咳快端，打断了未完之言。
这时，那美艳少女早已泪落如雨，哭的像泪人一般，口中低婉的叫着妈妈，双手不停的为那中年病妇捶背。
李文扬长长叹息一声，站了起来，对着桑南樵抱拳一个长扣揖，道：“晚辈今日得识侠驾，实感荣宠至极。”
桑南樵右手一摆道：“不用了，十方老人桑南樵早已死去，活着的只不过是玄皇教教主的一名老仆。”
只听一阵呜咽之声，响澈大厅，那中年病妇哭的愈见利害。
李中慧走进软榻，低声说道：“老前辈玉体虚弱。还望多多保重。”
韩士公、林寒青双双对桑南樵行了一礼，道。“老前辈名重武林，晚辈等心慕已久……”
桑南樵独目中神光湛湛，逼注到两人身上，道：“桑南樵在十八年前，已然死去，两位不用这般对待老夫了。”
韩士公心中本有甚多话要说，但见那独目老人面上已现愠色，一时之间，不知如何才好，只好硬把到口之言，重又咽了回去，呆在当地。
李中慧看那中年病妇仍然不停啼哭，不禁一皱眉头，抓住她右腕脉穴，说道：“老前辈不是还有要事，告诉晚辈么？”五指微一加力。
一股暗劲热流，涌了出来，震的那中年病妇身躯微微一颤。
这一颤，也使她迷乱的神智，忽然清醒过来，拂拭一下脸上的泪痕，黯然说道：“李姑娘请恕老身失态之罪，唉！我已是不久于人世的人，实已难再压制那埋藏在心中痛苦、忧闷，诸位不要见笑。”
李中慧接道：“两位老前辈这等发乎于心的圣洁之情，实足以并明日月，耀照人间，晚辈等敬慕还来不及，岂有见笑之心……”突觉心中泛起来一阵幽幽情愁，望了林寒青一眼，缓缓垂下头去。
那中年病妇困于情爱，痛苦了一十八年，这方面的感觉，自是敏锐过人，就在李中慧那匆匆一瞥间，已然感觉到，机智绝世的李中慧，也正步入情网，效春蚕吐丝自缚，不禁暗然一叹，忖道：“世间伤心事，千古恨一情，情感误人，较名利尤有过之……”
只听那美艳少女娇声说道：“妈妈呀！我不要再去装那玄皇教主了。”
那中年病妇淡淡一笑，打开铁盒，取出一个玉瓶，倒出来一粒丹药，疾快的吞了下去。
只听桑南樵惊叫一声：“主母不可！”飞身来抢，已自无及。
事出意外，桑南樵虽然身负着绝世武力，竟也抢救不及，但他身法之奇，出手之快，已使李文扬和韩士公等，惊异万分。
原来，李中慧行近软榻，慰劝那中年病妇之时，桑南樵却有悄然退出了七八尺远，惊愕中一跃而上，折转之间，绕过李中慧，右手食中二指，已挟住那中年病妇的手掌，终是晚了一步，那粒丹丸，已然被她吞了下去。
只听桑南樵黯然一叹，松开二指，凄凉的说道：“你这又何苦呢？”独目中泪光闪闪，滚落胸前。
李中慧才思敏捷，略一村思，道：“怎么？她服的是毒药么？”转睑望去，只见那中年病妇脸上泛起了一片桃红之色，鲜艳夺目，看上去十分惹眼，心中甚觉奇怪，暗道“她如服用绝毒的药物，怎的这般反应？”
忖思之间，闭目而坐的中年病妇，已突然睁开了双目，说道：“李姑娘说的不错，这也算是毒药的一种，和一般毒药的不同之处，是它可以使垂死的人，暂短的复活，燃尽他所有余存的生命潜力，然后再行死去。”
李中慧轻轻叹息一声，道：“那是说服下这药丸之后，算是死定了，不论任何的神医灵丹，也无法重燃起油枯之灯？”
中年病妇道：“但我至少还可多活上几个时辰，而且意兴勃勃，充满着生命的活力。”
只听那美艳少女娇喝一声：“娘啊！你忍心丢下女儿不管了么？”纵体入怀，放声大哭起来。
那中年病妇此刻忽然精神大振，挽着那美艳少女，说道：“枫儿，不要哭，妈妈有很多话要说，你如这般哭闹下去，把妈妈仅余几个时辰的生命，耽误过去，不但妈妈将含恨九泉，且将为武林留下了无穷的祸患，那时妈妈是抱恨而终，死也难忘了。”
那美绝少女果然止住了哭声，用衣袖拂拭下脸上泪痕，黯然依偎在母亲身旁。
中年病妇伸手托起铁盒，说道：“李姑娘，请先接住铁盒。”脸色突变一片庄严。
李中慧怔了一怔，道：“老前辈可否先把盒中之物，告诉晚辈。”
中年病妇一字一字的说道：“铁盒中，存放着玄皇教各处总支分舵的名单和实力，以及外子手录的一本拳谱剑决。”
李中慧吃了一惊，接道：“这等贵重之物，晚辈如何敢接受？”
那中年病妇道：“李姑娘，你听我说，这铁盒关系着武林的劫运甚大，姑娘如不肯毅然挑起这副担子，继我为玄皇教主，这一股由老身一手发展成的邪恶势力，势将在江湖上，闹出一番惊天动地的屠杀。老身年来病势转剧，长卧病榻，思前想后，忽然澈悟，一点灵智来昧，深觉昔年的举动，有伤天和，但大错已铸，前尘不堪回首，未来犹有可追。
“可惜上天不假老身以余年，已无法亲手把这股造成邪恶势力毁去，病中惶惶正感山穷水尽，忽然想起了姑娘，可惜老身已难行动，无法赶赴黄山拜见……”
她回顾了桑南樵一眼，接道：“我也曾两度过入深入黄山世家，但均未见得姑娘……”
桑南樵突然接道：“老朽要先向李世兄、李姑娘告罪了。”抱拳一礼。
李文扬急急还了一个长揖，道：“老前辈，这话从何说起？”
桑南樵道：“老朽受遣两人黄山，李姑娘未曾见得，却和令堂换了两掌。”
李中慧暗想：母亲十年闭关潜修，先天正气，已有大成，随手一击，力可碎石开碑，想这老儿定然吃了甚大苦头，当下问道：“家母自亡父过世，看淡世情，很少再问武林中事，即是晚辈兄妹的事，她老人家也很少过问！”
她灵舌慧心，心中虽然想问桑南樵和母亲互换两掌的胜负如何？但却不肯正面追问，绕弯抹角的旁敲侧击，想让桑南樵自动说将出来。
果然桑南樵忍耐不住，双眉耸动，独目放光，接道：“令堂武功之高，乃老朽生平未遇的劲敌，互换两掌秋色平分，老朽接了令堂两掌后，就退离黄山，赶回此地覆命。
李中慧微微一笑，默不作声，她既不好代母亲谦辞，称赞对方武功高强，也不便指斥桑南樵信口开河。
只听那中年病妇接道：“老身为此事，心中大为不安，中原武林道上，虽不乏文武兼具之才，但要找一个像你李姑娘这般智勇兼备的巾帼才人，实属绝无仅有；老身只道今生难再重见李姑娘，却不料皇天有眼，终使老身在未断气前，见到了李姑娘。”
李中慧叹道：“老前辈一番赏识之情，晚辈感激不尽，但如要晚辈继任玄皇教主，实难从命，令媛武功高强，尤胜晚辈，女组母业，顺理成章，老前辈放着现成的衣钵传人，为什么不肯相授？”
那美艳少女正在嚎嘤轻泣，听完这话，突然接口说道：“我才不要干什么玄皇教主，代我娘当了三个月不到，就差一点把我憋死了。”
中年病妇摇头叹道：“唉！知女莫若母，枫儿一片天真，胸无城府，武功上虽得他桑伯父和老身一些传授，勉强说得过去，但心机智慧，比起李姑娘，实是难及万一，此等有关武林劫难的大事，老身如何能放心交代于她？”
李中慧正想再行坚辞，那中年病妇却已接口说道：“老身几经思量，想来想去，实在想不出比姑娘更适合的人。老身虽然一手把玄皇教扩展于大江南北，但教中弟子，却是绝无一人见过我真正面目，这铁盒中记述有详细内情，李姑娘只一过目，就不难领导全教，我要借李姑娘的才智，毁去我建立的这一股邪恶势力，如若能够把他们引归正途，为人间做上几桩好事，那是最好不过，若遇冥顽不法之徒，李姑娘就早些下手，把他们处决就是，免得为武林留下祸患……”
话至此处，突然一顿，两道目光盯注在李中慧的脸上，说道：“此事非同小可，老身请求李姑娘能为苍生谋命，也可为老身消减几分罪孽。”
这几句话，说得虔诚无比，双目中更是早已盛满热泪，双手捧着铁盒，走下软榻，递了过去。
李中慧倒退着摇手说道：“这个如何使得？老前辈……”
中年病妇道：“老身还有很多话，要告诉诸位，李姑娘先请接过铁盒！”
李中慧道：“这个晚辈实难遵命！老前辈还是快快收回！”
那中年病妇道：“难道你不顾天下无数苍生之命？难道你忍心看着武林中一场屠杀？难道你要迫老身抱恨以终？”
李中慧只是摇手倒退，不肯接那铁盒。
只听桑南樵冷哼一声，道：“黄山世家，三代来侠誉不衰，但今日看来，却是见面不如闻名，哼哼……”
只听那中年病妇长长叹息一声，打断了桑南樵未完之言，接道：“李姑娘，这不是老身一人一家的私事，而是和整个武林的劫运有关，玄皇教经老身十余年苦心隐密培养，虽然不敢说实力足以傲视江湖，但也不可轻侮，除了玄皇教之外，另一股邪恶的势力，正以极快的速度，在江湖之上膨胀，来势滔滔，或已