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“我知道……”
一声信号，两面人潮急涌。
九杀道人一声怪叫，蓦地阴风乍起；灰雾涌腾，一道闪光向前迸射，三盏壁灯与两座大烛台，突然熄掉了大半，闪光耀目生花，射向抱肘而立，剑还在背上的丘星河，行法擒人先下手为强，后下手遭殃。
前面的五个人同时出手，后面厅外的十余个人也往里急抢。
妙笔生花的魁星笔吐出攻上盘，半途人却向下一挫，倒滑而回，在灰雾涌腾中退回内厅的走道口，像一缕轻烟般消大在后堂的暗影中，以进为退的技巧极为高明，连心腹九杀道人也不知道主事人的动向，傻呼呼地一面行法，一面挥剑猛扑丘星河。
从厅外扑人的十余个人，争先恐后发时暗器，随在暗器后涌入，居然不怕误伤从厅内向前冲的自己人。
丘星河真没料到妙笔生花如此奸滑，一个主事人怎可遗弃部属自己逃命？
他不是铁打的人，厅堂施展不开，有如鼠斗于窟，难以应付众多高手的围攻。
他在身后暗器群到达的前一刹那，人化流光向上飞升，不等头顶触及上面的承尘，半空中双手齐扬，用上了天女散花手法，两把飞钱暴雨似的洒落。
灰雾腾涌中，他看不清妙笔生花逸走的形影。
九杀道人一剑落空，叮一声顺势击碎了一枚洒落的飞钱，吃惊地向下一伏，老鼠似的溜走了。
老道的道行，比四海妖神差远了，甚至视力也差劲，根本就没看到丘星河是如何在剑前消失的，心中一寒，知道妖法无效，机警地溜之大吉。
这时，老道才发现妙笔生花不见了。
狂号声震耳，人体接二连三倒地。
“你走得了？”飘身急降的丘星河怒叫，闪电似的追入了后堂。
后堂漆黑，厅堂也灯光幽暗，灰雾消散，地下躺了九个人，有一半仍在叫号求救，另一半已痛昏了。
大鱼追丢了，其他的鱼全跑光啦！
村集房舍参差不齐，重门叠户可藏匿的地方太多。
何况农村的人夜间很少点灯火，房舍内黑漆漆伸手不见五指，想追一个精明的胆小鬼，真有在大海里捞针般的无奈。
其他的人也都是些机伶鬼，连受伤的同伴也不予照料，一哄而散，各找生路逃命去了。
人没救到，劳而无功。
夜间救人，人手少，失败是意料中事。
丘星河迟迟发动，本来就知道有困难，本想拖延至天亮才进行，却又救人心切迫不及待发动，被妙笔生花逃掉，他心中叫苦不迭。
周府的人办重要事件，组织颇为严密，交由亲信经手，分层负责。
找不到经手看管俘虏的人，就必须找主事的妙笔生花，两者都找不到，决难从其他的爪牙中获得口供或线索。
丘星河失去机会，大感后悔。
但他不死心，搜出两个被飞钱击伤，无法逃走的爪牙，把两个爪牙逼得死去活来，最后只好承认失败，这两个爪牙不知道杨姑娘囚禁在何处。
天将破晓，他放弃逐屋搜寻，向村民追问的笨办法，大踏步出集，向南昂然远去。
有许多惊恐不安的村民，目击他的身影，消失在官道南面黑暗的天底下。
玉麒麟商庄主与神剑天绝，这两个先天的对头，代表了侠义道和黑道的领导人，虽然他们的声望，只能算是区域性的代表。
以神剑天绝来说，只能统率大河两岸的黑道人士，这里所谓两岸，所指的地区也有限，上起潼关，关中地区的同道就不理会他的旗号。
下迄南京的北面淮安府，淮扬地区的同道，也不接受他的号令。
这两个首脑人物，还不配称天下之雄，只能算是天下英雄豪霸之一，但潜势力已相当可观了。
两人都不在汝宁，都被有心人将他们引入迷途。
可是，一夕之间，情势巨变，两方所属的人，竟然同时采取明分暗合行动，依照疯丐尹非所供给的消息，毅然分头展开十万火急的穷追猛打行动，东出南下公然活动旗号鲜明。
黑道人士更是大张旗鼓，不再偷偷摸摸，不等司令人出面指挥，一批批一群群公开扬言，誓言要捉住假的无俦秀士，逼九华山庄的人出面了断，点起了焚天的复仇之火，公开扬言要用江湖手段，严厉对付替九华山庄助拳的人。
周府掀起汇湖风暴的目标算是达到了，但没料到情势失去控制，更没料到两方的人，采用明分暗合的行动相互策应，局势快要变得不可收拾啦！
破晓时分，神剑天绝出现在府城，人疲马乏，二十余个人换了坐骑，连一口水也没喝，十万火急地南奔。
商庄主晚到了半个时辰，先后赶到的四十位亲戚朋友子侄。
立即分为两批，出其不意向周府城内城外两处住处，发起雷霆万钧的攻击，取得绝对性的胜利，立即兼程东奔，急如星火。
商庄主东奔，不啻表明配合神剑天绝的行动，因为他应该全力对付周府的人，与无俦秀士袭击太和混江白龙故乡的事无关。
但没有人否认他的行动与神剑天绝有关，因为他早已公开帮助天南镖局查失镖，与天南镖局并肩站，当然有权与雷总镖头至太和，求证到底是不是无俦秀士到太和行凶，名正言顺不致遭到物议，他根本不提神剑天绝这个人。
血腥事件层出不穷，沿大官道全线，如火如茶展开激烈的冲突，江湖大震。
所有的人，皆化明为暗活动，连周府的人也不例外，不再三三两两公然耀武扬威。
局外人也聪明地悄然往来，以免引起误会。
绛宫魔女共有二十余位男女，她们只能算是半个局外人，与周府和九华山庄皆曾经有所接触，怎敢再公然露面招摇？
人分为三批，扮成本地的上著，前后可以呼应，走十家湖的捷径南下，日上三竿，第一批人马出现在鸿沟集，在集口的树林休息。
集内静悄悄，经过半夜惊忧，村民们余悸犹在，也许知道灾祸来了，都不敢出来活动，家家闭户，鸡犬也不敢放出来觅食。
魔女扮成清秀的小村姑，还真有几分小家碧玉的神韵。
她的两位侍女，也扮成村姑，落落大方，妖媚的风韵己一扫而空。
当然，她们这种简单的化装术，在行家的眼中无所遁形，其实也没有遁形的必要，目的只在向行家表示不愿招惹是非而已。
“我们进去看看。”魔女向两位侍女示意：“或许能查出这里到底出了什么意外。”
“一定是丘星河来过了。”暗带了玉罄的侍女说：“妙笔生花那些人虽然人多势众，黑夜中决难应付像鬼一样的丘星河。”
“就算是丘星河来过了，我们的三个人也不可能就此夫踪，他们知道避免参予任何方面的纷争，决不会帮助妙笔生花对付丘星河，他们也对付不了丘星河。”
“应该可以查出线索的。宫主不宜亲身涉险，由小婢们前往比较安全些。”
“不，我得亲自查问。”
三人各挽了一只柳条篮，抱了藏剑的布卷，真像三个本地的小村姑，神情泰然踏入集口。
“这座小市集的居民，还没从惊恐中恢复过来，”领先在前面开道的侍女说：“妙笔生花这群人。把这处地方整得相当惨。”
“这叫做如狼似虎呀！”另一侍女接口道：“他们到底是兵还是匪，恐怕他们自己也不明白。”
“少出言讽刺了。”绛宫魔女用责备的口吻说：“我们借住十家湖村，还不是以强梁面目任所欲为吗？何况妙笔生花那些人，既不是兵也不是吏役，他们如果不贪图一些好处，又何必低首下气听人驱策？去把一户人家的门打开，揪出几个人让我问口供？”
三人一面走一面大声说话，是有意说给有心人听的。
逐家逐户用武力逼问，早晚会把所发生的事故逼出来，酷刑之下，何求不得？
侍女刚走向一家庄宅，右面的一条小巷口人影出现。
是两个村夫打扮的人，化装易容术同样不怎么高明，甚至胁下所挟的长布卷，仍可清晰地分辨出刀剑的形状。
绛宫魔女立即认出领先踱出巷口的人，是天外神魔的一个随从，在十家湖村打过交道。
“咦？你们不可能在这里落脚。”魔女颇感意外：“你们不由妙笔生花直接指挥，而且应该在府城……”
“别提了。”这位掉头鼠目，长了一个大鹰勾鼻的人走近说：
“五更没尽，一群拥有诸葛连弩的杂碎，把咱们逼得落荒而逃，舒老前辈也被三具连弩伤了左臂，差半分老命难保，府城待不住啦！”
“咦？是些什么人？”
“神剑天绝的弟兄，错不了。舒老前辈已经知道你和咱们虚与委蛇，另派人与陈客卿打交道。似乎你并没成功，陈客卿这里的宿处被人挑了。”那人不住冷笑：“省些劲吧！陈客卿是出了名的阴险奸滑，老谋深算，诡计多端，你和他打交道，得不到任何好处的。”
“他呢？”
“不知道，咱们走散了。舒老前辈还留在府城善后，我和四位同伴赶来找陈客卿，扑了个空，从村民口中得悉，他半夜就被人赶走了。”
“是丘星河赶走他的？”
“不是，是本部的死对头，陈客卿的仇家。”
“丘星河没来？”
“没有，不是他。村中有陈客卿的两个人，伤势沉重，很可能挨不过今天，他们知道昨晚所发生的事故。宫主，希望你回心转意，与舒老前辈衷诚合作，不要寄望在陈客卿身上，你还有机会。”
“哼！舒老魔毫无合作的诚意，他也作不了主。”魔女冷冷地说：“与他洽商简直是浪费时间。你说陈客卿有两个人留在这里？”
“是的，肚腹受伤一团糟，伤势……”
“我要这两个人。”魔女的明亮大眼中杀机怒涌：“我派了三个人，押了人质前来与陈客卿谈合作条件，人却失了踪，我要知道到底出了什么意外，人交给我，他们一定知道我那些人的下落。”
“交给你？他们快要死了……”
“死了我也要！”魔女厉声说：“换了你，你会不会提出这种合理的要求？”
“不能文给你，而且他们说话困难，也不知道陈客卿的所行所事，只看到你的人由警哨引入求见陈客卿，以后