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“——武——维——扬——……”
生意来了。
潘造化安安稳稳地坐在一块巨石后面的草堆上，闭目养神。
他的护卫们都已完全明了该如何下手，用不着他再费心布置，而且他也希望今天无需他亲自动手。
他只要督战、指挥就行了。
他很快听见了不远处的呼喝厮杀声，他的第一路埋伏已经发动了。
可转眼间，厮杀声消失，他听见了他的手下们已远逸的狂笑声。
一触即退，不求全功，这就是他制定的扰敌策略。
这策略看来的确够高明，他已听出镖局里有两个人受了伤。
接着又是第二路、第三路……
九路埋伏的土匪，每一股都很精干强悍，擅长突然袭击，擅长虚张声势，擅于利用地形掩杀和后退。
流动性和战斗力都很强的土匪很显然已完全控制了局面。他们闪电般的偷袭、诡异的杀法和一接即走的战术，使镖局的人马伤亡惨重，心惊肉跳，每行一步，都会付出血的代价。
潘造化几乎已能肯定他这一票又做成了，而且做得肯定会非常漂亮。也许再过片刻，镖局方面就会全军覆灭，那就用不着他这一路埋伏了。
他也带了三个人，三个人都是超卓的杀手，杀起人来毫不留情。
潘造化听见自己的一名手下正轻手轻脚往自己这边跑，声音压得很低：
“老大，他们快不行了。”
潘造化忽然觉得心神一震，想也没想，眼睛还没睁开，人已接连滚了几滚。
他猛一睁眼，恰见那名“手下”的利剑毒蛇般刺中他刚才坐过的草堆。
那不是他的“手下”！
潘造化骇异之极，但并没有失去镇定。一探手，短斧已在手中。
潘造化冲出，右手一斧砍在那人的后颈上。
那个人一剑刺空，尚未及收势，已被潘造化砍死。
潘造化旋身，右手斧再扬，格开了一杆飞刺而至的铁枪，闪电般欺进中宫，一脚揣在第二名“手下”的下阴。
转眼间格杀二敌，潘造化的武功不可谓不高，他的运气不可说不好。但要命的是，他很快就发现，他杀死的两个人，的确是他带在身边的两名杀手。
他也马上警觉出，在他格杀他们之前，他们就已死了。
他们是被人推到他身边的。
潘造化更冷静了。
他隐隐觉得，这趟镖实际上是一个圈套，有人要杀他。
是谁在幕后？
潘造化提斧兀立，谛听着周围的声音。
厮杀声已停。
谁赢了？是仁义镖局，还是吕梁好汉？
潘造化已不能肯定。
他也不需要去想结果，他现在只有一个念头——
逃！
逃出这个圈套，逃回吕梁。
留得青山在，何愁无柴烧？
潘造化狸猫般轻巧地钻进了乱石丛中。他想凭借自己对地形的熟悉和已降临的夜幕，逃出去。
逃出去就是胜利。
可是，他没有逃出去。
他刚刚靠近一块岩石，那岩石里已进出了一点寒光。
这一点寒光就钉在潘造化的咽喉上。
那并不是岩石。
那是职业刺客，是天下最神秘、最血腥、无影无踪、追魂杀魄的刺客。
潘造化站稳，怒视着暮色中的那块“岩石”，似乎想看清楚是谁杀了他。
暮色深沉。
*** *** ***
楚叛儿听到潘造化的死讯时，已进了鱼河堡。
他在一家阴暗湿热的小酒馆里喝酒，听到酒客们正在议论这件事。小酒馆里的顾客都是三教九流的下等人，而这个小酒馆的“风格”又很对他们的脾气，所以生意很不错。
他们的嗓门是随着进肚的酒变多而增大的。没多久，他们的议论已变得像争辩，离骂架不远了：
“怎么？你说仁义镖局没这个能耐？”
“怎么了？俺就是这么说！凭他李仁义和他手下那几块料，绝对吃不了潘造化和吕梁十八铁卫。”
“嘿嘿，俺看你是睁眼说瞎话！明摆着的事嘛——潘造化死了，十八铁卫无一生还，可仁义镖局方面，损失就小多了。
至少，李仁义就还活着！”
“你他奶奶的才念过几句书，晓得啥叫‘无一生还’？不是俺瞧不起你，胡子！你要说你配骡子配得好，得，俺服你，可你别瞎掺和这江湖道上的事！”
“他妈的你骂人？！”
“骂你咋啦？不能骂呀？”
……
众人七嘴八舌，才将两人拉开，但议论并没有中止：
“要说呢也是！李仁义仁心义胆，场面活，潘造化呢人多势众，功夫好，按理说这镖该劫下来吧？邪了！”
“也难说！听说仁义镖局请了许多高人押镖，潘三鞭这回等是撞上太岁了。”
其间不知是谁冷笑着大声道：“俺说你们笨，你们一定不信。这明摆着是有人设的套儿，你们看不出来就不要乱说。”
“下套儿？什么套儿？”
“你们也不想想，芦板寨一直就是潘造化那帮人的地盘，仁义镖局这许多年走过芦板寨没有？再急的镖，也得绕着走哇！”
众皆愕然。
酒馆里的气氛顿时冷了下来。
半晌，才有人迟疑地道：“仁义镖局这么做，不怕潘造化的手下报复吗？”
那人冷笑道：“报复？找谁报复去？仁义镖局已经散摊子啦！今天下午俺听人说，李仁义也没熬过去，伤得太重，昨天就死啦！”
“李仁义也死了？”
“镖车呢？”
……
楚叛儿静静地喝着酒，静静地听着，他的心里却疑云重重，乱成了一团麻。
——传闻是不是真的？
——潘造化和他的十八名护卫一齐出马，居然会全军覆没，败在仁义镖局手下？
——李仁义吃了熊心豹子胆了，居然敢在潘造化门前走镖？
——如果这是个圈套，那么是准设计的？是谁在幕后操纵着？
楚叛儿想不通，但又不能不去想。酒一杯一杯倒进嘴里，可已经没了滋味。
怎么会这样？
楚叛儿是三天前过河的。他并没有易容化装，也没有躲躲闪闪，而是大摇大摆地走在大道上，哪儿人多就从哪儿走。
他实在是够招摇的，胆子也未免太大了点。要知道武家并没有追回搜捕他的武林帖，他要想打架动刀子，一天里至少有二三十次机会。
但他不怕。
他已不想再逃避下去。他要光明正大、堂而皇之地去榆林调查真相，如果有人要捉他去领赏钱，他就随他们捉去。
反正最后他们还是要将他押送到榆林。他希望能对武家把事情解释清楚，把真凶找出来，把真相弄明白。
既然逃避不是办法，那就勇敢地去面对艰难困苦。
他是这么想的，他也这么做了。
奇怪的是这几天陕北道上的武林朋友似乎都怕冷留在家里了，这一路上居然一点麻烦也没有，没人盯他的梢，也没人想找地的碴儿，甚至没人想“认识”他。
他有一回差点和黄河老船帮的几位香主撞了个对面，可他们斜眼瞟膘他，就绕进另一条巷子里去了。
楚叛儿还是想不通。这个春天里，他想不通的事情实在太多了。
走出店门，楚叛儿就忍不住打了个寒噤。
外面实在太冷了，冷得楚叛儿忍不住想再回到身后的小酒店里去。
人群是温暖的，而孤独行路的人，就会觉得冷而且萧瑟。
孤独就是一种冷，是一种比置身于凛冽的北风中更冷的冷，是心灵的冷。
孤独的楚叛儿，走进凛冽的北风里。
鱼河堡是个相当大的城市，可现在街道上冷冷清清的，很难见到一个行人。
楚叛儿沿街走着，他希望能找一家客栈，找个房间，美美地睡上一觉。
这时候他看见了一个人。
虽然天很黑，客栈门口挂的那两盏灯笼也不很亮，而且这个人站在阴影里，楚叛儿还是一眼就认出了这个人。
楚叛儿又惊又喜，大笑起来：“哈哈，怎么你在这里？”
这个人冷笑道：“我在这里。”
楚叛儿冲过去抱着他肩膀，大笑道：“老天有眼，总算看见一个朋友了！”
这个人恨恨地瞪着他，半晌才恶狠狠地道：“老天有眼，我总算还没被你害死！”
楚叛儿笑道：“别这么说。你再这么说我要脸红了。喂，你怎么跑出来的？”
这个人咬牙切齿地道：“我怎么跑出来的！亏你还有脸问！你他妈的只顾自己逃命，把我抛下不管，我还有什么办法？我只好自己卖自己！”
这个人当然就是“二杆子少侠”秦川秦大少，武家的女婿。
楚叛儿一怔，松开手退了两步，吃惊地道：“你自己卖自己？”’
秦川怒道：“就是！”
楚叛儿眨了半天眼睛，才叹了口气，苦笑道：“恭喜，恭喜。”
“恭个屁的喜！”秦川气呼呼地道：“我真恨不能狠狠揍你一顿，出出这口恶气。”
楚叛儿道：“你怎么会在这里？”
秦川瞪眼道：“这里好，我高兴在这里。”
楚叛儿叹道：“这么说，你是奉命来找我的了？”
秦川大怒：“放屁！是他们请我来的！”
楚叛儿瞟着他，笑道：“何苦来？生这么大的气，值吗？
喂，说真的，你怎么找到我的？”
秦川气哼哼地道：“你不冷啊？你不冷我还冻得够呛呢！
我给你订好了房间，进去说！”
进了房间，楚叛儿就僵住了，站在那里活像根木头。
秦川冷笑道：“这是你自作自受，报应临头，可别怪我不够哥们意思。”
房间里居然还有人。两个年轻的女人。
其一当然是“大秧歌”武翠娥，另一个却是楚叛儿无论如何也想不到的——
武卷儿！
武卷儿怎么也在这里？
楚叛儿觉得嘴里有点发苦，脑袋木木的，好像锈蚀了的水车，转不动。
武翠娥脸红红的，和天下所有的新媳妇一样爱害羞。她和楚叛儿打招呼的口气，也是含含糊糊的：
“大兄弟，你可来了。”
楚叛儿“啊啊”两声．回过神来，连忙作揖道：“恭喜！恭喜。”
他没敢再看武卷儿。他原以为他从此往后不会再怕她了，可现在他才发现，他还是怕她。
秦川怨声恶气地笑道：“翠娥，我们回房去。”
他们已经出门了，秦川回头说了一句：“楚�