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楚叛儿掀开车帘，看了看那几位好汉爷，叹了口气，道：
“各位真是辛苦，这么冷的天，还出来做生意。”
那七八个好汉似乎没料到赶车的坐车的都十分镇定，一时间竟忘了说话。
楚叛儿叹道：“大家都是吃这碗饭的，山不转水转，难免日后会有个见面的机会。各位朋友高高手，让兄弟过去，兄弟也不会亏待了朋友。”
这几句话一说，那几位朋友更发愣了——怎么着，光棍碰上没皮柴了？
楚叛儿等了一会儿，才有一个好汉喝道：“你说得倒轻巧！
要过去可以，银子留下，车马归俺们！”
楚叛儿慢悠悠地道：“这话是你说的？”
那人怒道：“是俺说的，俺担着！你想咋样？”
楚叛儿还是不温不火的：“我也不想咋样。各位都是道上同源，我也不想绝了你们生路，你们最好也卖我这个交情，花花轿子人抬人，可别硬往死路上挤。”
那人咆哮起来：“你个兔羔子！咋的，想犯横？兄弟们，上！”
“上”字刚出口，那人脸上就重重挨了一拳，身子都被打飘了起来。
其余几位好汉刚愣了愣神，还没来得及举刀舞棍，就全被打趴下了，不是被扫一腿，就是吃了老拳。
楚叛儿笑道：“各位，别装死狗了，伤的没那么厉害。往路边挪挪，让个道儿吧？”
那些好汉们顿时哼哼哟哟起来，似乎直到这时才晓得痛。
第一个被打倒的人也是第一个爬起来的人，他的动作非常灵活，看样子伤得并不重。
他的声音却有点虚飘飘的：“好小子！有种的，留下万儿来！”
楚叛儿笑道：“干什么？”
这时候，一直抱着鞭子缩在老羊皮袄里看热闹的老西开口了。
“小崔，见好就收吧！非得闹出人命来你才高兴？”
那人声音一下拔高了：“你是谁？”
老西慢吞吞地道：“俺是谁并不重要，俺晓得你是谁就行了。你是不是觉得绝招还没使出来，不服气是不？”
那人不说话了。
老西冷冷一笑，道：“冲你今日没使绊马索、陷马坑的份儿上，俺今日也不难为你，你要是不服，只管动手，不过俺先提个醒，你小子要敢犯横，黄河边就没你‘一腿撩阴走天下’这号人了。”
抱在他怀里的鞭子忽然颤悠了一下，“啪”的一声响，又脆又亮，火爆爆的。
小崔和那些好汉顿时像遭雷击一样，僵了一僵，全都跪下了。
“潘爷饶命啊！”
“潘爷，小的们有眼无珠，冒犯你老人家，罪该万死。”
“潘爷……”
老西喝道：“啰哩啰嗦做什么？都给俺滚得远远的！丢人现眼！”
小崔连连道：“是是，小的这就滚，这就滚！潘爷你息怒，千万息怒。”
“啪啪啪”。
三鞭响过，小崔等人已消失在草丛中。
楚叛儿爬上车，微笑道：“多谢。”
老西冷冷哼了一声：“不客气。”
大车又动了，当然，跑得仍然很慢。赶车的和坐车的也仍然保持沉默。
楚叛儿终于先憋不住了，掀帘问道：“老兄，看得出在这一带，你是老大。”
老西懒洋洋地道：“老大？什么意思？”
楚叛儿道：“老大的意思就是说，别人遇见你老兄，就只有磕头的份儿。”
老西冷笑道：“你的意思是说，俺是强盗头子？’楚叛儿道：“不错。”
老西道：“不错个屁！俺要是强盗头子，何苦还吃摇鞭子的苦饭？”
楚叛儿缓缓道：“大响马偶尔扮一回赶车的，也是有的。”
老西又冷笑道：“是吗？”
楚叛儿叹了口气，喃喃道：“这么说，武神功的英雄贴已经撒到河这边了？”
老西闷声闷气地道：“昨天上午就到了。”
楚叛儿道：“这么说，你老兄是专程在柳林等我的？”
老西道：“你可以这么想。”
楚叛儿苦笑道：“难怪我这么有福气，想雇辆车，叫一声就有，而且这么漂亮。我早该想到这一点才对。”
老西道：“想到了又能怎样？”
楚叛儿道：“也不能怎样，但至少我可以不上你这辆车。”
老西冷笑道：“除了俺这辆车，你还看见有其他的没有？”
果然没有。
老西道：“除了俺这辆车，谁敢拉你？”
楚叛儿只好苦笑。
老西的话倒多了起来：“你凭什么认定俺是大响马？”
楚叛儿叹道：“那个什么‘一腿撩明走天下’的小崔既然手下有那么几号兄弟，想必也算是个不大不小的人物，能镇住他的人不太多吧？”
老西嘿嘿一笑，道：“你不就把他们给镇住了？”
楚叛儿道：“那不同。”
老西道：“有什么不同？”
楚叛儿道：“我还没有骂他们‘丢人现眼’的资格。”
老西大笑起来：”不错，不错。楚叛儿不愧是楚叛儿，的确够聪明。”
楚叛儿苦笑道：“我不聪明。我要是聪明的话，就不会弄得这么狼狈了。”
老西笑道：“武神功的儿子，的确不是好杀的。”
楚叛儿叹道：“你准备把我怎么办？”
老西悠悠道：“还能怎么办？你也知道，五万两银子不是小数目，既然武老秃肯花钱，俺为什么不要。”
楚叛儿自己倒吃了一惊：“五万两？我居然值五万两？”
老西笑道：“年轻人，妄自尊大固然不好，妄自菲薄也不是什么好事情。武老秃既然出了这个价，想必你也值这么多。”
看样子，他是吃定这五万两银子了，他似乎已将重伤在身的楚叛儿看作了落进陷阱的一头狼。
楚叛儿清楚，这位老西并非盲目乐观。楚叛儿知道这位老西的分量。如果他没有猜错的话，这位老西极有可能是西北黑道上著名的匪首潘造化。
据说这位潘造化七岁习武，十一岁杀人，十四岁开始参与领导吕梁群盗，十八岁正式成为龙头老大，至今已历二十余载，尚无人能对其地位有所威胁。
据说这位潘造化一身内外功夫出神入化，十八般武艺样样精通，但他最喜欢用的武器是长鞭——
车夫的长鞭。
“堂上聚四海奇土，手下无三鞭之敌”，这就是别人称赞潘造化时说过的话。
面对这样一个对手，楚叛儿还有什么希望呢？
这不是才脱虎口，又进狼窝了吗？
楚叛儿还抱着一线希望，他想这个老西也许凑巧不是潘造化。
于是他问：“老兄是——”
老西甩了一个清脆的响鞭，悠然道：
“俺姓潘，潘造化。”
楚叛儿差点没一头栽下车去。
果然是潘造化——吕梁十八寨的总寨主潘造化。
“幸会幸……会！”
*** *** ***
春风楼。黎明前。
黎明前的春风楼要多安详有多安详，静悄悄的一点人声也没有。
而榆林城已渐渐有苏醒的迹象——豆腐店、烧饼铺子里已亮起了灯光，街上也不时有个把人准备忙生计了。
更夫刘大爷例行公事地敲完了五更，缩着脖子笼着手慢吞吞地往家走。
榆林城不少人都知道刘大爷和春风楼里做饭的杨婶有那么点事儿。刘大爷打完更后，一般都要绕道拐进春风楼里大厨房，而杨婶则总是很体贴很心疼地为地端上碗热豆浆，准备好煎饼，刘大爷吃完之后，回家还能睡个回笼觉。
刘大爷老伴没了，杨婶是个寡妇，他们的事也不是没人嚼舌头，可也嚼不出啥花样来。日子一长，大家也都惯了。
杨婶在春风楼里是睡得最晚的一个人，她总是黎明时才睡觉，睡到中午起来准备午饭。
春风楼里洗洗涮涮的事，够她忙的。
当然了，杨婶是个本分人，她为刘大爷准备的吃喝都是她自己掏钱买的。
春风楼后门斜对门是家豆腐店。正对门是卖煎饼的。生意做久了，大家也都成了熟人朋友，每天这时候，豆腐店的伙计志德就破着条腿，送过一茶壶鲜豆浆来，卖煎饼的老丘也会打发老伴送两套煎饼过来。送来了，坐下聊几句，喝口热茶，再起身慢腾腾地回去。
今天照旧。
鸡叫三遍，志德回店了，老丘老伴也趔趄着进了自家门，然后刘大爷打着饱嗝，慢慢出了门。
天很黑。
刘大爷当然没有发现，墙角下伏着一个人，那个人悄无声息地闪进了春风楼。
*** *** ***
黎明前是睡觉最香的时候。
过三眼就睡得很香。
窗上蒙着厚厚的棉被，门后钉着厚厚的皮垫，房中还坐着盆炭火。
像过三眼这么会保养的人，榆林城里还真不算多。
炭火虽已将尽，屋里还是很热。在这样暧和的地方睡觉，当然不用穿太多衣服。
一只红烛静静地燃着，照着炕上熟睡的过三眼。
过三眼只盖着床毯子，赤裸的胳膊伸在外面，雪白丰满，一条腿支着，烛光涂在光清颀长的腿上，分外诱人。
她的胸脯在毯子下明显地凸了起来，如并峙的两座山峰。
过三眼的确是个女人，而且的确是个相当诱人的女人。
只可惜，这国色生香的景色被禁锢在这卧室里，没有人能欣赏到，就算你想偷窥都找不到一条缝儿。
人虽不能欣赏，烟却可以。
一股股青烟忽然从门窗里飘了进来，而且，越来越浓。
炕上的过三眼没有醒过来。
她也永远不会醒了。
*** *** ***
黑影一闪，掠过了厨房门，正在关门的杨婶根本没有察觉。
累了一夜，杨婶已经很累很困，眼睛都不大睁得开了。
杨婶拴好门，打着哈欠走到里间，往炕上一倒，很快就打起了呼噜。
黑影幽灵一般飘向后院的那座小楼，一点声音也没发出，就已轻轻巧巧地到了程四娘门前。
房里程四娘的呼吸轻柔绵长。
黑影口中轻轻吹了声口哨。房里程四娘似有所觉，呼吸声微顿了一会儿，又响了起来。
两条小蛇婉蜒着从黑影身上游下来，从门下游了进去。
黑影消失，转瞬已在墙外。
片刻，程四娘凄厉恐怖的惨叫声回荡在榆林城上空。
“啊——”
叶晴亭惊醒了。
但他没有起床，甚至连动都懒得动。叶晴雪醒来想挣扎起身时，他干脆翻身压住她，｜