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江南已是年近六旬，老脾气仍是一点也没改变，不但爱说话，而且爱夸张，其实他那一次在青城山见到萧志远之时，萧志远也有了十多岁，并非拖着鼻涕的“毛孩子”了。
萧志远为了礼貌，不得不先回答他这一串问题，“爷爷去年做了八十大寿，（江南插口叫道：“哎呀，我都不知道呢！可真是失礼了。”）不想惊动亲友，设的只是家宴。他老人家年过八旬，精神还是很好。大哥三年前已在少林寺出家。小侄还没成亲。
原来萧志远父亲早已去世，他有一个哥哥一个姐姐，姐姐嫁给武当派掌门人雷震子的大弟子甘宗华，萧志远的哥哥萧志宏则爱上了甘宗华的妹妹甘朝华，甘朝华另有心上人，萧志宏情场失意，遂到少林寺出家，拜在方丈大悲禅师名下。
江南道：“你大哥好端端的怎么出家了？这么说，你更应该早日成亲了。你有了合心意的姑娘没有？好，待我给你想想……”萧志远大为焦急，道：“这个缓提，我……”
江南哈哈笑道：“三十多岁的大人了，还怕羞么？嗯，想必是你只知一心练武，这终身大事就没搁在心上了？武功是要练的，想当年，我和晓芙一般年纪的时候，连三脚猫的功夫都还未会，你爷爷，在西藏宣抚使衙门教练大人的公子，这位公子后来和我做了结拜兄弟的，他们每逢在后园习武，我就悄悄跟着偷练……”
江海天笑道：“你老人家这个故事，萧兄弟还会不知道吗？”江晓芙也笑道：“爷爷，这个故事我已不知听你说过多少遍！”
江南一本正经地道：“知道了就好。我正是要你们知道我当年习武多么艰辛，哪像你们今天有师父教导，这么容易。不过话说回来，练武、成家都是要紧的，成了家我看也并不妨碍练武，我二十岁出头就成了家，武功只有越练越好，你爹爹不到二十就娶了你妈，他武功比我更好。所以呀，萧贤侄……”萧志远暗暗叫苦，心道：“听来他又要向我讲一番劝我成家的大道理了！”
萧志远为了礼貌，不得不作出“洗耳恭听”的模样，但心中的焦急终是不禁稍稍显露出来，脸上堆着的笑容也就不大自然了。江海天察觉他的神气有点不对，霍然省起，连忙说道：
“萧兄弟，你不是说有什么事的么？那你就先说正经事吧。”这才打断了他父亲的长篇大论。
江南也有点尴尬，笑道：“不错，你有什么事情，不必客气，叫海天给你去办。办好了正事，我再与你商谈你的终身大事。”
萧志远向江南告了个罪，回过头来，这才对江海天道：“天理会有位香主名叫李文成，江大哥可听过他的名字？”江海天道：
“哦，是八卦刀李文成吗？我知道他是一条好汉子。他怎么啦？”萧志远道：“前日我在泰山碰见他，他，他已给清廷的鹰犬害死了！”江海天大吃一惊，叫道：“可惜，可惜！他武功不弱，怎的却死在鹰犬之手。”萧志远道：“他还有一位遗孤……”当下将那日在泰山绝顶所发生的事情，以及李文成临死托孤等等，简单扼要的对江海天说了一遍。
江海天慨然说道：“我年纪不大，在武林中比我德高望重的不知多少，所以我一直都未想到要收徒弟，也不知拒绝过多少人了。但这个孩子我却是非收不可，否则也对不住他的爹爹对我的期望。这孩子呢？你们为什么不把他带来见我？”萧志远道：“刚才在离宝庄五十里之处，给一个女贼劫去了！”
江海天又惊又恼，拍案说道：“岂有此理，竟有人敢在我眼皮底下做出这等无法无天之事！是怎么样的女贼？”萧志远讲了经过，江海天道：“哦，能用鞭梢点穴的？”脑海里闪过几个善于用鞭的武功门派，但一时间也还未能断定这女贼的来历。
江海天沉吟片刻，说道：“如今已过了两个时辰，这班女贼，恐怕已出了东平县境了。哼，晓芙，你真是误事不少，要不是你这么胡闹一场，咱们……”江晓芙站了起来说道：“爹爹，我骑赤龙驹去追拿女贼，将功赎罪。”
江海天道：“也好，但未必追得上了。不过你可以拿我的拜帖去，多拿几张，给德州的丐帮分舵主和沿途的武林前辈，请他们帮忙，代传英雄帖与绿林箭，查缉这个女贼。到了德州，你就可以回来了。”萧志远听了，心中宽慰不少。
要知以江海天在武林的声望，他和各大门派又有深厚的交情，这英雄帖和绿林箭，一传出去，必将越传越远，得到这个消息的武林同道，甚或是绿林中人，谁能不卖江海天这个面子，给他帮忙？
江海天此次让女儿给他办事，也是有心籍此机会，让女儿到江湖上历练历练。那匹赤龙驹是唐努珠穆送给他的一对名马之一，日行千里，此去德州，将沿途可能停留的时间都计算在内，也至多三日，便可以来回。那女贼的武功在萧志远等人看来，那是高强之极，但在江海天的心目之中，却算不了什么，相信女儿可以应付得了，何况她带有自己的拜帖，一路之上，都有武林前辈照应，自是可以无虑。
但这毕竟是江晓芙的第一次“出道”，江海天免不了多叮嘱两句，说道：“你把我的宝剑与你妈的那副护身宝甲带去，万一碰上敌人，打她不过，你要立即便跑，切勿贪功，你的马快，打不过总可以跑得了。若是未遇敌人，到了德州，交妥拜帖给杨舵主之后，也要立即回来，以后的事情，自有我的好朋友们给我代办了，不必你再操心。”
江晓芙小嘴儿一噘，说道：“知道啦。你和妈也是十六岁便走江湖的，我如今已是你们当年出道的年纪了，你怎么还把我当作小孩子似的，老不放心。”
江南忽道：“我有几年不出门了，我也想去舒展舒展筋骨。”江海天怔了一怔，道：“爹爹，你也要去？”江南道：“我还未老呢，你就要我在家里吃炮便睡，安享情福做老太爷么？我欢喜出门散心，你休得阻我。”江海天道：“孩儿不敢，不过——”江南道：“不过什么，你怕我武功不够？想当年我也会过多少英雄好汉，你又不是不知道？如今我又多练了二十年功夫，即使比不上你，大约也差不多了，你还怕我给你丢脸么？”江海天忙道“爹爹言重了！”
江南不理睬他，自顾自他说下去道：“我总比芙儿强一些，也多一些江湖阅历吧？芙儿去得，我当然去得。而且，我绝不许你和我一道去，有你一道，敌人闻风远避，你的朋友也只知道我是你江大侠的父亲，这还有什么意思？你好好的给我在家里陪客，不准你阳奉阴违，待我出门之后，你又悄悄跟我。这点小事，你还怕我办不了吗？”
江海天知道父亲的脾气，他虽好说笑，但一认真起来，却是非常执拗。而且江南说的虽有点夸张，也是事实，他练了几十年的功夫，虽未登峰造极，武林中能胜过他的确是不多了。当下只好依从，说道：“既然爹爹要去，那就骑那匹白龙驹去吧。”
江南这才转怒为喜，笑道：“芙儿，我和你各走一路，那批女贼，不是分开四路逃的吗？你管东南，我管西北，看谁幸运，先发现敌踪？不论谁先遇上敌人，就发蛇焰箭为号，这样就不至于失去联络了。你看可好？”
江晓芙娇声笑道：“这是最好不过，我就怕爷爷仍是把我当作小孩，不让我有施展本领的机会。”江海天心道：“爹爹毕竟是最宠爱芙儿，用心细密。他知道我有意让芙儿到江湖历练一次，却又不能放心，所以他想出这个法子，既可以暗中保护她，表面上又是放手让她单人匹马去闯。嗯，这法子倒是两全其美。”当下也就笑道：“哼，你有多大的本领了，还怕没有施展的时日么？好，既是爷爷给你保驾，那你就和爷爷去吧。”
他们一老一少欣然色喜，客人中的萧志远心里可是大大不安，连忙说道：“为了我的事情，麻烦世妹也还罢了，还惊动了老何，这可叫小侄怎生过意得去？小侄……”言犹未了，江南己打断他的话道：“贤侄此言差矣，你可以为素不相识的朋友尽力，我们就不如你吗？什么你的事情我的事情？海天已答应收那孩子做徒弟了，那孩子也就是我的孙儿了，这还不算得是我的事情吗？”
江南为人最是热心，老而弥甚，萧志远无话可说，仍自沉吟，江晓芙忽地笑道：“萧叔叔，我们家里可没有第三匹千里马了，这次我得罪了叔叔，就让我代你报这一箭之仇，作为向你赔罪吧。”萧志远正是想与他们同去，却被江浇芙先识破他的心意，话中藏话，婉拒了他。
萧志远面上一红，心道：“不错，他们是骑了千里马去的，我怎能跟得上他们，我是那女贼的手下败将，跟他们去也帮不了什么忙，反而给他们多添累赘。”当下只好起立道谢，江晓芙笑道：“我还不知能不能把这女贼捉回来呢？萧叔叔，我可不敢要你预先道谢。”
江南也道：“萧贤侄，咱们不是外人。你可不用和我客气。
你和你海哥是初次见面，你们俩就多谈谈吧。你放心，不出三天，我们就回来的，即使捉不到那女贼，这事情也一定可以办得有点盾日……”江晓芙怕祖父一说开了，就不知什么时候停口，连忙拉他袖于，在外便走，笑道：“爷爷，你看看天色！”江南这才笑道：“不错，咱们是该动身了，天黑了可就不好走路啦！”
萧志远是脸上发热，叶凌风可是在心里发热，江晓芙清丽绝俗，武艺超群，更加以天真活泼，宜喜宜嗔，叶凌风一见了她，不由得情思惘惘，灵魂儿已是随她去了。他目送江晓芙刚健婀娜的背影走出门，心里暗自思量：“即使不是为了江家的绝世武功，只是为了这位姑娘，我也值得冒险搏搏。”萧志远似是发觉他的神态有点奇特，眼光向他射来，叶凌风接触了萧志远清冷的目光，不觉心�