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这掌柜似乎有所警觉，一哈腰，马上又恢复了龙钟老态。
他轻咳一声，道：“客官还有何见教？”赵子原不动声色，道：
“没事，没事，在下走了。”
转身大步而去，离开铁匠铺时，他忍不住思潮翻涌，默默自问道：
“看不出这店掌柜的还是个问题人物，错非最后他在无意里露出了破绽，连我都要被他蒙混了过去——”
转念又忖：
“那魁梧汉子必是狄一飞，绝无疑问的了，然则这掌柜老头又是何人？他如此装做，又为了什么？”
尽管他搜遍枯肠，亦无法求得答案，只得暂时不去想它，他跨过横街，走进了对面一家酒楼。
这家酒楼地方不算大，只容下五六张小方桌儿，赵子原自到一角坐下，向店伙吩咐了酒菜。
伙计刚把热腾腾的酒菜端来，门帘一掀，蹬蹬又跨进三个人来，赵子原抬目望去，只走在最前面的是个五旬左右的老者，双眉斜飞，堂堂一个国字脸，不怒自威，举止风度亦十分不凡。
他身上穿着的，不过是件普通的大呢长褂，但那种雍容华贵的气质，却非任何锦衣华服的达官富豪所能及。
赵子原只瞧了一眼，便已知晓那老者必非凡人，心子不觉微微一动。
他暗暗忖道：
“此人举止行态间，威仪过人，身份显然极高，怎会来到这小店买醉？……”
那老者身后跟着两名壮汉，意态颇为恭谨。赵子原瞧见他们两人模样，益发证实心中所想。
三人落座后，店伙上来招呼，右边一名壮汉开始点菜，他一连点了十几样菜名，都是十分稀贵之物，那老者摆手阻止，低声道：
“去年大旱，关东粒米未收，百姓生活都过的十分清苦，我们怎可这般奢侈浪费？”那壮汉应了一声“是”，遂自点了数样小菜，老者微笑道：
“不妨叫一盅酒来吧，喝一点老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得误了正事。”
两名壮汉齐应一声，那店伙待他们将酒菜叫完，忙着张罗去了。
右边一名壮汉压低嗓子道：
“今晨径阳张太守传报，近几日道上风声不太好，盗贼顽民且不去说它，据密报，漠北土蛮可汗也派遣了几个身怀武功的靴子，欲图不利于首辅，若密报属实，首辅便不得不严加注意了。”
老者冷冷一哼，默然无语，那壮汉续道：
“此番首辅微服出巡到边地，邀天之幸，一路上未发生任何意外，但那几个关外高手若得知首辅行踪，风险便要加大了，依小将之意，咱们不如就此折回，取道华阴，折回京师如何？”
老者冷冷道：
“卓清你身为朝廷命将，怎地如此怕事？”
那壮汉面有龈色道：
“小将之命固不足惜，而首辅一身系举国安危，设若万一有所差错，国事将如何以堪？万民的忧患与不幸又当如何？伏愿……”
老者摇摇头，道：“我意已决，你勿庸多言了。”
（）
第34章 岂忍君死
这时酒店足音响处，又连袂走进来两人，老者与壮汉俱都警觉的中止了谈话。
他们的嗓音虽然压得很低，赵子原因曾运功留意倾听，是以字字人耳，十分清晰，激动地对自己默默呼道：
“首辅？原来这老人家便是朝廷首辅张居正，难怪气度会如此超卓不群了。”
赵子原乍一听到那壮汉卓清呼出“首辅”二个字，心中已料定旁座那气字不凡的老人，必是本朝首辅张居正无疑，忍不住对那老人多看了两眼。
这会子，那老者忽然双目一睁，向赵子原这边瞧来，四目交投之下，赵子原只觉对方目光如炬，凛然不可逼视，不由自主将视线移了开去。
那被称做“卓清”的壮汉低呼道：
“首辅，你千金之躯……”
那老者低叱道：
“住口！”
壮汉卓清碟声不语，那老者眼瞳流动，瞥了最后走进来的两人一眼，赵子原下意识循着他的视线望去，只见那两人一身奇装异服，赫然是方才在铁匠铺里，才与赵子原照过面的暖兔与烘兔！
老者压沉嗓子道：
“大庭广众之间，你还是避一避讳，甭再叫老夫首辅行么？你瞧那是谁来了？”
卓清与他身旁的另一名壮汉双目一转，亦自瞧见了披发左祚的暖兔、烘兔，卓清面色一变，道：
“点子到了，这两个鞑子定是来自关外，待小将去会他们一会
霍然长身立起，便要往暖兔及烘兔落座之处步去，那老者忙伸手扯住了他的衣袖，道：
“卓清，莫要轻举妄动！”
卓清满脸忿然，道：
“鞑子们竟敢明目张胆踩上咱们来了，不给他们点颜色看，还以为中原无人哩……”
老人摇首道：
“正因为他们敢在此地现身，老夫算定他们必然有所仗恃，你且忍住性子，等着瞧他们下一步行动如何？”
卓清愤忿地瞪了暖兔及烘兔一眼，重新落座。
赵子原睹状暗忖，这张居正身为一朝首辅，掌理天下庶务，论其地位在一人之下，万人之上，见解果然超人一等，单就这临事冷静的功夫，已非常人所能及了。
但听坐在墙角的烘兔哂然冷笑一声，道：
“暖兔，这酒肆里的气氛有点不对，似乎有人看咱们看不过眼呢。”
暖兔道：
“快要去见阎王爷的人，你和他们计较什么？嘿嘿……”
冷笑声中，伸手一拍桌面，三付碗筷酒杯被震得跳到半空，落下时竟已陷入桌面寸余，卓清与另一名大汉不禁相顾骇然。
卓清低声道：
“这两个鞑子分明身怀武功，极有可能是土蛮可汗派遣入关，欲谋不利于首辅，待小将去通知章太守，着他多派几名侍卫过来，免有失误。”
老者道：
“不用多事了，依老夫瞧，他们有意露出这一手，显然另有其他用意，否则早就下手了。”
卓清闻言不再说话，老者复道：
“咱们走吧。”
说着长身立起，引先而行，卓清随手丢下一块银子在桌上，另一名大汉簇拥着在后面，掀帘出店而去。
暖兔、烘兔相互打了个眼色，亦自举步随上，经过赵子原座旁时，有意无意地瞅了赵子原一下。
赵子原心念微动，暗道：
“张首辅说得不错，那暖兔、烘兔来意不明，如果他们欲图谋刺首辅，何以又要显露这一手武功，故意引人注目，其中不无文章，我且跟上去瞧个究竟……”
想到此处，遂匆匆付过账，出得酒肆，见那老者张居正与两名大汉，已跨上座骑，往街头风驰而去。
暖兔及烘兔望着马蹄绝尘而去，似乎并不急于追赶，少时纵身上马，一夹马腹，驰向相反的方向。
赵子原原以为暖兔、烘兔是要追踪张居正，但目下一伙往东，另一伙往西，又与自己所料大相径庭，不禁怔了一怔。
他心念电转，情知暖兔兄弟二人所以不缀住张居正，这样做必有理由，说不定他们早已算定了张居正一行人所必经的道路，预先在道上埋伏了什么，一念及此，再不逗留，匆匆往暖兔、烘兔所走的方向追去。
遥望暖兔等二人二骑业已奔出了一段长路，赵子原再也顾不得路上行人惊奇的眼光，展开轻功飞掠，出得镇集后，大渐渐黑了下来。
寂夜里，蹄音依稀可闻，健马奔驰虽疾，但赵子原身形却也毫不落慢，始终与前面二骑保持一定的距离。
足足奔驰了一个时辰之久，二人二骑忽在一堵院墙前停下，暖兔、烘兔踢蹬了下马，推门而入。
赵子原缀在后面，环目打量了四周一眼，只见这是一幢坐落在荒野上的庄院，周遭包围着的尽是葱郁深遽的林木。
夜色如墨，西风呼啸，在赵子原眼中，这座巨大古旧的庭院分外显得阴黯冷森，萧杀与俱人！
赵子原默默对自己呼道：
“不入虎穴，焉得虎子。我既已跟到了这里，只有冒险进去探个究竟了。”
他振起双臂，飞鸟般掠过高墙，落足在一重广大的庭院。
甫一落下实地，赵子原立刻闪人浓密的花丛间，从枝叶疏梢处望去，第一眼瞧见的便是甄定远的脸庞！
这张阴森、惨淡，青无血色的脸庞，乍人赵子原的眼里，使他不由自主倒抽了一口寒气。甄定远劈面问道：
“消息如何？”
暖兔、烘兔双双立在甄定远面前，暖兔道：
“正点儿已在咱们眼睛监视之下，适才咱哥儿俩还在酒肆中和张居正朝过面，无疑的，他今夜定必是要下榻在径阳章太守的府宅。”
烘兔道：
“咱探得此番张居正到边地出巡，有一名中原武林高手随行左右，负防护之责，咱哥儿不敢冒然行事，是以才决定将你老请了出来。”
甄定远皱眉问道：“那武林高手是谁？”烘兔道：
“此人乃是山西白石山庄庄主沈治章，这沈庄主功力虽不见得如何高强，但一生慷慨任侠，在武林中地位极高，他既然随同张居正出现于此，事情就不简单了，只怕有更多的中原好手，隐身在暗地里保护着张居正。”
甄定远俯首沉思了一会，道：
“你猜得不错，凭沈庄主的名望人缘，果然能够号召到许多江湖好手，做张居正那糟老头的护卫武师。”
赵子原闻言心子一动，暗忖：
“他们所提到的白石山庄沈庄主，不是顾迁武的女友沈浣青的父亲么？有他出面保护张首辅，难怪暖兔、烘兔不敢轻举妄动了。”
甄定远复道：
“职业剑手受雇是论件计酬的，酬金你带来了没有？”
暖兔、烘兔犹未回答，但闻一道粗大的嗓子接道：
“带来了，甄堡主请过目。”
话声中，一名粗扩的汉子从院内黑暗处走了出来，微弱的月色照在他那长满于思的脸上，赫然是那漠北怪客狄一飞！
他手上持着一只长剑，来到三步前定身，须臾，蜿蜒的石路上又陆续步出了四名劲装汉子，分杠着两口沉甸甸的铁箱——
狄一飞道：
“这口剑唤做‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所打铸，今晚狄某才从镇上铁匠铺赚了过来，正好转赠与甄堡主。”
说着，缓缓将手中所捧的长剑递了过去。
甄定远接过宝剑，仔细摩掌了一番，动�