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洪江沉声道：
“如此道来，尊者是下了决心，一意孤行了？”朝天尊者哼了一哼，道：
“贫僧一意孤行便待怎地？施主看不过眼；便划下道来，贫僧随时可以奉陪——”
洪江怒极反笑道：
“朝天尊者，你既如此一说，洪某说不得要把昔年旧帐和你算算了！”
他一抖手，取出了一把护手钩，掌心抵住两枚铁胆，转得“叮当”乱响，朝天尊者吸一口真气，凝神等待对方出击，这剑拔晋张的情势，顿使整个厅上局面演变得糊里糊涂。
原来朝天尊者昔日为物色使迷魂大法的奇童，遍履大江南北，在昌谷发现一个资质极佳的村童于小丹，就要带回朝天庙去，斯时适洪江路过该处，也欲收于小丹为徒儿，两人因此起了争执而动手，肇下今日冲突之伏因。
“刷”一响，朝天尊者也掣下了禅杖，那麦十字枪眼看战火一触即燃，忙趋步上前插身两人之中，沉声道：
“两位请瞧在麦某薄面……”
蓦然，天空一个暴雨响起，震得众人耳膜格格作响，紧接着一道电光忽闪而下，麦忻不由自主停住了话声。
雨水倾盆而降，将庄门前面燃着的两排火炬浇熄了，狂风呼啸怒号，和扰人雨声相应。麦忻喃喃道：“雷电交鸣，豪雨突降，莫非是不祥的预兆？……”
被雨水淋湿的庄汉纷纷避人内院，风势越来越猛，厅中烛光飘摇不定，使整座庄院充满了风雨凄厉的气氛。
烛影摇红之中，大厅忽然无声无息的闪进了四个黑衣人，个个面目狰狞，煞气森森！
厅中群豪齐齐倒呼了一口冷气，那鹿双角失声道：
“他们来了！武当三子只怕已遭不测！”
语声方落，那四个黑衣人倏地四下跃开，举手投足问动作齐整划一，分立在大厅四方角落。
这时候，庄外又大踏步走进了一人，那殃神老丑立身之处最处厅门，他乍见来者之面，惊呼道：
“姓赵的小子！你……你……”
（）
第06章 枝节横生
继四名黑衣人后走进庄院大厅的正是少年赵子原，厅中一众高手皆知那四名黑衣人乃职业剑手手下，而赵子原却无巧不巧于此刻来到，一时大伙儿俱都错认他与职业剑手有关。
殃神老丑冲着赵子原沉声道：
“姓赵的小子，老夫果然没有将你看错。”
赵子原一怔，道：
“没有看错什么？”
殃神老丑指着愣愣呆立一旁的顾迁武和甄陵青道：“前些时，你与这两个送挑战黑帖到麦府来的娃儿走在一道时，老夫就知晓你必然和职业剑手脱不了关系，果然不出所料。”
赵子原啼笑皆非道：
“阁下自以为是，我也懒得多辩。”
殃神老丑道：
“辩也没有用，你的行动已证明了你的身份。”
赵子原道：
“小可不明此言之意。”
殃神老丑道：
“今夜你来到麦府何干？”
赵子原心忖自己欲寻访职业剑手，可比任何人都要急切，但此事却不能对第三者明言。当下道：“来凑凑热闹。”殃神老丑冷笑道：“只怕不这么简单……”
话犹未完，陡闻厅角一道冷峻无俦的语声亮起：
“喂，你们有个完没有？”
殃神老丑猛可吃了一惊，循声而望，原来是那有若鬼魅一般，立在大厅四角的四名黑衣人其中之一所发。
他们四人自出现到目下，一丁点声息也没有发出，殃神又只顾盘洁赵子原，是以几乎忽略到他们的存在。金翎十字枪麦斫一步踏前，略一抱拳道：“四位壮士请了。”
那四名黑衣人冷冷一哼，却没有人还礼。
忽然天空一声巨响，爆起一记闷雷，闪电一闪即没，群豪那本己紧张万分的心子整个儿为之提悬了起来。
厅外风雨交作，黑沉沉的长空压得众人心头有一种窒息气闷的感觉，劲风吹得屋瓦上枝极呼呼作响，与淅淅的雨声错扰其间，使整座庄院笼罩在凄厉恐怖的气氛中。
右首一名黑衣人面带煞气，道：
“哪一位是麦庄主？”
麦斫道：
“老朽麦斫，四位有何见教？”
那黑衣人道：“咱们要惜你项上人头一用——”
麦斫仰首大笑，群豪皆可听出他笑声中隐隐带有抖颤的意味，道：
“要麦某人头还不容易，四位就是黑帖的主人么？”
左角另一名黑衣人道：
“如此道来，你非要等咱家主人到来才肯授首的了？”
他这一句算是间接回答了麦斫的问话，不啻表明他们乃是受命于人，其上仍另有主儿在。麦帖皱一皱眉，道：“贴上约时已过，令主人缘何犹不见光临？”那黑衣人道：
“麦庄主稍安毋躁，咱家主人绝不会教你空等就是。”
立身一旁的飞毛虎洪江插口道：
“三句话离不了‘咱家主人’，尊驾又是何许人物？”
那黑衣人冷冷道：
“你想知道么？”
洪江道：
“这个自然。”
那黑衣人沉声道：
“你拿性命来交换答案吧！”
洪江怒极反笑道：
“尊驾口出狂言，洪某少不得要领教一番——”
那黑衣人自口角迸出一个字：
“请——”
洪江更不打话，右腕一抖，掣出背上的护手钩，当先向对方扑去。
那黑衣人一缩身，闪过这一扑，双掌翻动之际已然进发三招，洪江见招拆招，到了第四招上，黑衣人身形忽然自左角一个扭转，突破敌手金钩密网，一掌迅疾无匹地印到他的胸口。
洪江“蹬”地倒退一步，掌心托着的两枚铁胆转得“叮当”作响，敞开嗓子大喝了一声：
“嘿！”
左手运劲一掷，两枚铁胆不分前后，破空挟着“呜呜”风雷之声，往对方面门及小腹要害袭去——
这一手乃是洪江金钩绝着之一，因为铁胆出得突兀，往往令人防不胜防，当年他就凭借钩外加两枚铁胆，在顷忽间连续击倒江北绿庙十二高手，目下故伎重施，厅中群豪顿时忘形喝起彩来。
讵知黑衣人对那两枚出手的铁胆，简直连正眼也未瞧上一眼，他手臂一挥，但闻“砰、砰”声起，那两枚的铁胆竞被这一挥之势，平空往铺着石板的地上疾坠了下去。
群豪陡然之间面目失色，即连洪江本人也不会料到会有这等结果，正自错愕间，那黑衣人身形如闪电般一步抢入，一掌击将出去。
蹭！蹭！蹭！
洪江仰身退开三步，身躯连晃数晃后始拿桩站稳，张口吐出一口鲜血！
他惨白着脸色，举袖抹去嘴角血丝，呐呐道：
“你——你……”
呐呐了一阵，终于说不出一句话来。
群豪怔怔立在原地，个个呆若木鸡，只因黑衣人这一掌，从出手到变化，看似寻常的空手人白刃功夫，其实个中奥妙，完全不是武林中常见的武学路子，是似颇令人煞费猜疑。黑衣人冷笑道：“如何？”
左掌接着抬起，缓缓直推而前，此刻洪江已全无抵抗之力，众人见他欲赶尽杀绝，在叱喝中纷纷围了上去。
就在这一忽，陡闻一道声音亮起：
“还不与我住手！”
声音虽是低沉，但厅中请人无不听得分明。
黑衣人乍闻语声，立即垂下待发的一掌，拧身纵回原处，众人也不约而同地停下手来。
转目望去，只见大厅门口不知何时已立着一人，此际凄风呼啸，案上火苗愈压愈低，内外一片黝黑，是以众人只能瞧见一团黑影！
麦斫打起火折将红烛燃起，藉着跳跃的昏黄色光芒，清晰可辨出那人年事已高，身量瘦削异常，全身裹在一件玄色缎袍之下。
群豪中不乏能者异士，但来人侵入大厅之内却始终没有一人发觉，直到他出声低喝，方始有所惊觉，这份鬼魅似的轻身功夫顿时令大伙儿齐然倒抽了一口寒气。
那玄缎老人阴鸷地扫视了众人一眼，冷冷道：
“这许多人在此地干什么？”
鹿双角轻咳一声，道：
“鹿某倒要反问阁下到此时此地何干了？”
那玄缎老人乍一出现，诸人已隐隐可以猜出他便是今夜之事的主儿，鹿双角所以有此一问，不过是为了证实心中所想而已。
玄缎老人晶瞳一转，泛起一般煞气，峻声道：
“老夫若道出身份来历，只怕尔等会吓得尿屎直流，还是不说的好。”
鹿双角道：
“你，你便是职业剑手？”
玄缎老人不语，无异是默认了他的话。
厅中立刻起了一阵骚动，大伙儿心理上虽早有准备，但“职业剑手”四字数十年来业已深植武林中人心底，个个视若凶魔煞神，敬而远之，是以并不因此而减少若干畏惧之心。玄缎老人道：“你们都是麦斫邀来助拳的、是也不是？”殃神老丑道：
“麦庄主井未开口相邀，咱们乃是自愿前来。”
玄缎老人双目有如鹰隼一般，环视他们一眼，道：
“老夫不愿滥杀无辜，今日只找麦斫一人，其余的全给我出去！”
群豪闻言面面相觑，但却没有一人移动步子。
玄缎老人眼泛杀气，复道：
“诸位仔细听了，老夫此来乃是受人之托，那买雇之人指明只要麦斫一命，尔等不自动离开，若动起手来刀剑无眼，嘿，是不是只有一人死亡，那可就难说得很。”
此言一出，那些心志本来不坚之人更为之动摇，首先黑岩三怪硕果仅存的老大厉向野便动了退脱之意。
殃神老丑冷眼一瞥，已揣摩出诸人心理，当下忙道：
“阁下要分化咱们么？”
玄缎老人哼了一声，忽然举步迫进，沉甸的步子一记一记敲在群豪心上，人未到，杀气已然陈逼而至！
他足步虽称缓慢，却隐隐透出一股凌厉之气，令人油然感到有若面对死神，随时对方皆可出其不意出剑，击毙自己！
厉向野果然第一个忍受不住，徐徐吸了一口气，朝麦斫一拱手道：
“恕厉某少陪——”
言罢转身便向庄门行去，殃神老丑在后面喝道：
“厉兄慢走一步！”
厉向野回首厉声道：
“厉某两位把弟已因为你老丑一句话而丧命，如今你又有什么理由要我留下来？……”
殃神老丑道：
“正为了厉兄两位拜弟身遭横死，是以�