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千手猿站在舱面，老眉深锁，向同伴说：“江分左右，他们走的是哪一条河道？”
“航道在左。”一名大汉说，
“如果他们向右……”
“说不定靠岸从岸上逃掉了呢。”另一名爪牙接口。
千手猿断然下令：“向右追，从左面河道绕上来，他们逃不远的，咱们比他们快得多。”
汉江在夏末，船只往来不多，洪水尚未完全退尽，行舟不便。
这一带江面曲折，且有不少沙洲挡住视线，因此不易看到三里外的船影，所以不知谷隐庄的船从何处逃掉了。
追至洲尾，看不见谷隐庄的船影，便从左面上航，希望能截住从左面航道逃下来的船只。
六支长桨运转如飞，六名爪牙全是控舟的能手，他们都是渭河的水上好汉，渭河水流湍急连鱼也难以适应，可知他们的水上能耐必定不同凡响。
上航里余，没发现谷隐庄的快艇，却看到了向下急驶的轻舟，那是印佩的船。
双方渐来渐近，可看清面目了。
千手猿与八名爪牙，皆是早与雷少堡主分道，不曾与印佩照面，先到武当山办事的人，因此并不认识印佩。
印佩站在舱面，也在用目光搜寻可疑的船影。
他的目光，从对面上驶的快艇移至右面的沙洲，向船夫们说：“舟子伙计，你看出洲上有异么？”
一名舟子站在他身侧，盯着沙洲反问：“有何异处？公子爷，看不出有何异处哪！苇高草深，上面无人居住，叫做夹江洲，盛夏水涨，这座洲也不易淹没。小的行走汉江二十余年。仅有两次看到这座洲被淹没，听说夜间有水贼在此地分赃，附近的人皆不敢上去察看，以免枉送性命。”
“我是说，洲上的水禽有异。”
“水禽？哦！那些小的是水鸭子，你们读书人叫凫，我们称为野鸭。”
“大的该是雁和白鹭，雁的警觉性特高。”
船夫大笑，说：“那不是雁，那叫鸨。咱们叫娼门的老龟婆为鸨婆，说是这种鸟，性淫而迟钝，相当可口呢。”
“哦！好像比雁大呢。”
“差不多，肥得很，打几只来佐餐，妙不可言，可惜没有弓箭，只能光瞪眼。”
“你知道为何这些水禽满天惊飞么？”他又问。
“这个……”
“洲上有人。”他肯定地说，又加上一句：“不止一两个人。”
两舟已接近至五六十步内，千手猿大叫：“上面的船，下锚，插篙。”
船夫们一惊，船艄的舵工老大高叫：“不开玩笑，这怎能下锚插篙？你们怎么啦？”
千手猿拔剑高举，大喝道：“向洲岸靠，不然作怪咱们心狠手辣。”
除了操桨的六个人，另两名爪牙也拔剑示威。
船相向急驶，再不转向便要相撞了。
印佩沉着地说：“舟子伙计，听他们的。”
舟子不得不听，恐惧地说：“糟了！咱们碰上水贼了。”
船向洲岸移动，千手猿的船从后面跟来。
印佩低声向舟子说：“直向岸上撞，搁上去。”
“这……”
“笨虫，万一有凶险，死在岸上，不比死在水里好得多？你总不希望被人砍掉脑袋再喂鱼鳖吧？”
“我的天！”船夫魂飞魄散地低叫。
“别慌，有我呢。”他温言安慰舟子。
距岸四五丈，千手猿大叫：“停下，插篙。”
船仍以全速向滩岸冲，“嚓”一声响，船身一震，船头搁上了滩，距芦苇丛不足三尺。只消往里面一跳，便可逃出视界外。
千手猿大怒，厉叫道：“该死！你们为何不听命？”
印佩钻人舱，抓起枕畔的剑。
白衣丧门在发抖，低声叫：“印爷，救我。”
“救你？”
“他们为我而来。”
“为你？他们是……”
“是雷家堡的人。”
“哦！雷家堡的人，与你同是黑道人物，你们为何同类相残？你……”
“一言难尽，请……”
“我会尽力，你躲好。”
他跃出后艄，上了舵顶，沉声叫：“不许靠过来！说，你们是何来路？”
声如乍雷，直震耳膜。急冲而来的船，突然慢下来了，操浆的六大汉脸露惊容。
千手猿感到耳中轰鸣，吃了一惊，讶然叫：“咦！你阁下好精纯的练气术。”
“好说好说，夸奖了。快说明来意。”他凛然地说，脸上笑意全消。
“咱们要检查。”
“检查什么？本船一不载人，二不载货。”
“查人。”
“你是巡检司的人么？把腰牌丢过来查验。你们不穿公服，在下不信任你们。”他在故意刁难。
“混帐！你好大的胆子。”千手猿怒叫。
他冷冷一笑，平静地说：“你不要出口伤人，可能祸从口出。在下不愿与你计较，你们快走吧。”
双方的船头尾相对，相距两丈。
千手猿忍无可忍，大喝一声，左手疾抬，一声卡簧响，一枝袖箭破空而飞，沉喝震耳：“你给我下来！”
印佩右手徐伸，食中两指夹住了射来的袖箭。
糟，三枚铁莲子接睡而至，分取上中下三盘。
他不慌不忙，右指夹住袖箭一甩，打掉了攻上盘的铁莲子。左手的连鞘长剑一拨，中盘的铁莲子“啪”一声飞走了。下盘身形略扭，铁莲子擦裤侧飞过。说来话长，其实是同一瞬间所发生的事。
“叮叮叮！”他左手的袖箭，穿着三枚金钱镖。
他哼了一声，转摇着箭上的三枚金钱镖，摇摇头，平静地说：“凭良心说，你的暗器手法，确是登峰造极，傲视江湖，几乎宇内无出汝右，可是劲道仍嫌不够，件数太多即力分。袖箭用机簧，不值一评。铁莲子用拇指弹，金钱镖也用的是食、中、拇三指的弹劲，这两种暗器先后同时发出，你犯了分力的大忌，遇上行家，可说毫无用处，得下苦功。”
千手猿脊梁上发冷，手心在淌汗，慌乱地左手取出三把飞刀，右手是三枚蝴蝶镖。
不等千手猿发射，他大笑道：“哈哈！你又犯了同样的错误。飞刀是前掷的劲道女蝴蝶镖其势走横，双手同发，抵消了不少劲道，有何用处？好吧，你不信可以试试。”
千手猿左手上抬，右手平伸位于左胁下，心中嘀咕迟疑，收发两难。
“发呀！”印佩催促。
千手猿一咬牙，左手前掷，右手横拂。飞刀化虹飞射，蝴蝶镖急旋飞舞，呼啸面前。
印佩左手一拂，剑把在前鞘在后，“叮叮叮”三声脆响，三把飞刀断成六段，被剑把的铜制云头所击毁。
同一瞬间，他右手的袖箭一震，穿着的三枚金钱镖成弧形破空飞旋而出。
“啪！啪啪！”三枚蝴蝶镖全部炸裂，与金钱镖同坠水底。
三枚铁蒺藜到了，这种有刺的玩意十分可怕，接不得，击打如果稍偏半分，刺落仍向前飞，极为危险。
印佩右袖一抖，三颗铁蒺藜蓦尔失踪。他冷笑一声，脸一沉，厉声问：“你的铁蒺藜淬了毒，是么？”
千手猿大骇，急叫“开船！退！”
印佩哼了一声，大声说：“来而不往非礼也，还给你。”
大袖一抖，三枚铁蒺藜回头奔向原主，手中的袖箭也破空而飞，快得令人肉眼难辨。
千手猿正向舱底伏下，“啪”一声头巾被打落，铁蒺藜的刺，刮走了发结的顶部，只吓得魂飞天外，仆伏在舱底狂叫：“开船！开……船……”
头巾不在头上，发结崩散，伸手一摸顶门，老天！袖箭端正正横贯在头发内，横搁在天灵盖上方。
这位暗器名家，只吓了个胆裂魂飞，浑身发软。
船驶出百步外，他方敢站起，厉叫道：“在下不领你的情，亮万。山长水远，咱们后会有期，我千手猿必雪今日之耻。”
印佩不加理睬，向船夫说：“我们也该走了，把船推下去。”
船夫们已惊软了，用近乎哀求的声音说：“公子爷，歇会儿好不好？咱们浑身乏力……”
“好吧，歇会儿也好。”他跃下舱面说。
千手猿的船向上航，叫声震耳：“阁下为何不敢亮万？你害怕报复么？”
印佩已钻人舱内，向白衣丧门笑道：“好了，他们走了，刚才那人是千手猿东方义，雷家堡四大金刚之一。当年霹雳雷振声闻道，四大金刚替雷家堡出尽死力，立下了无数汗马功劳，声威四播，名震江湖。目下他们仍不知急流勇退，大概是不甘寂寞不服老，早晚要栽得很惨。说吧，你为何与雷家堡的人结怨？”
“这……”
“不便说？那就算了。”他不介意地说。
芦苇声响动，有人钻出向船上高叫：“伙计，劳驾将咱们送至对岸，愿以重金相酬。”
印佩钻出舱面，笑道：“千手猿与雷家堡的人，已盯上这条船，你们如果不怕，上来可也。”
芦苇声再响，叫船的人溜之大吉。
印佩大笑道：“你们谷隐庄的人再不快走，老命难保，洲上无处藏身，他们已发现你们逃匿在内了。”
人早已走了个无影无踪，舱内的白衣丧门说：“印爷，如果能救他们，把他们救走吧。他们是谷隐庄的人，其中有少庄主翟勇。”
印佩舱旁坐下，摇头道：“抱歉，在下不是见死不救，而是他仍有脱身的余裕。再说，救一些鱼肉乡里的痞棍，救了他们让他们又去害人，在下罪过大了。”
“翟少庄主已是家破人亡，如果再落在雷家堡的人手中……”
他脸色一沉，反问道：“阴姑娘，我问你，你们这些无恶不作的黑道人士，曾经使多少人家破人亡，你记得么？”
“这……”白衣丧门语塞。
“在下救你乃是不得已，总不能见死不救把你丢下。如果不是凑巧，在下才懒得管你的死活。你白衣丧门死了，天下虽不至于从此太平，至少并不比目下更糟。我告诉你，日后你如果犯在印某手中，印某也会毫不迟疑地杀死你。”
船不久驶离洲岸，下放宜城。
后面五六里，雷家堡的船也向下急驶。
更后面，玉芙蓉也弄了一艘船向下放。
到了宣城，已是二更时分。
次日一早，印佩入城买了不少药品，登船交给白衣丧门，并且交待船夫妥为照料病人，然后收拾行囊。
白衣丧门看出有异，不安地问：“印