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两个蒙面白袍人抢上几步，躬身将手中捧的礼盒送了过去。徐风涛和韦达夫二人上前接过了礼盒。四人交接礼盒时，八目相对，精光迫人。
秋水笑呵呵地道：“敝会中大多是些见不得人的人，所以在公众场合，都以布蒙面，以掩羞颜，宋兄千万体谅。”
秋水真正笑起来的时候，还是显得挺慈祥、挺和蔼的。只可惜众人仍不会因此而改变对白袍会的看法。
宋朝元微笑道：“哪里！哪里！秋兄太客气，太客气了。”
秋水道：“敝会今天来了不少人，都是来打秋风的。
秋某已令他们门外等候，他们都是些上不得台面的人，秋某也不敢让他们进来。”
离门较近的，早已看见厅外草地上，肃立着二十多名蒙面白袍人，一动不动。
秋水带这么多人来干什么？
秋水说的话，为什么总是带点刺儿呢？
众人已经快沉不住气，已有十几个年轻人准备起身喝斥秋水了。
宋朝元却不动声色：“秋兄说哪里话来，贵会虽是新近兴起，必有光明的前途。贵会中兄弟，也毕竟是人中龙凤。贵会兄弟既是不愿进厅，便在厅外设席如何？”
他眼睛看着秋水，口中却喝道：“风涛、达夫，你们几个替我好生款待白袍会众位英雄，不可怠慢。”
有八虎出面，何愁镇不住白袍会？众人又安静下来了。
酒过三巡，宋朝元站起身，笑道：“各位英雄，请静一静。”
所有的人都抬头看着他，不知他要说什么。
宋朝元微微一笑，大声道：“今天是宋某年届花甲的。
日子，各位英雄来捧场，是给宋某脸上贴金来了，宋某感激不尽……”
这一番不着边际的开场白，说得众人云里雾里的，不知他葫芦里卖的什么药。
宋朝元缓缓道：“人生七十古来稀，宋某年已六十，常常感到来日无多，趁着今天大家在场，有几件事情想交待一下。各位都是武林高人、江湖名流，可以给宋某的话作个见证。同时，宋某也想借各位的绝世武功，能让宋某把话说完。”
宋朝元面上仍然笑得很自然，但他的话却十分沉重，让众人不安，让众人琢磨不透。
尤其是他最后那句话，更是让所有的在场者感到血腥杀劫的悄悄降临。
大厅中响起了一阵一阵的嗡嗡声。
宋朝元环视四下，嗡嗡声渐渐平息。
“宋某自三十岁执掌虎山派，至今已整整三十年。这三十年来，江湖上的风风雨雨、坎坎坷坷，宋某也不能说见识得不多，交的朋友不能说不够多，结的冤家来自然也绝不会少……”
他悄然一叹，正色道：“这些天来，我一直在想，自己是不是老了，起先我还不想承认，但后来却不得不承认自己老了，而且是真的老了。我的身体或许还足够强壮，但是我的心已经很老很老了。”
众人屏住气，倾听着宋朝元沉郁悲凉的声音：
“我已经厌恶了江湖，厌倦了江湖上的血雨腥风，厌倦了江湖上的勾心斗角，厌倦了提心吊胆的江湖生涯……”
这竟会是宋朝元说出的话吗？
这竟会是一个功成名就的一代武林宗师说出的话吗？
这竟会是一个素来以德服人，仗义、豪爽、正直的大英雄说出的话吗？
大厅中有不少雄心勃勃的年轻人，他们都觉得这些话极其不顺耳。而那些饱经风霜的老人，则觉得这些话特别亲切。
大惊失色的人有两个，一个是辛眉，一个是宋沁。
一直没反映的只有一个——秋水。
秋水一直笑吟吟地在饮酒。
宋朝元微顿了顿，加重了语气：“所以，宋某决定从明日起，封刀洗手，退出江湖，重新做人！”
一片大哗。
众人都已惊呆，简直不相信自己的耳朵。
宋朝元竟会封刀洗手，退出江湖？
宋沁扑到父亲面前，急叫道：“爹，爹你不能这样做！
你不能封刀！”
辛眉辛十二娘也焦急地道：“大哥，你怎么说这种话？
你事先可是一个字也没提啊！”
徐鸣山一拉韦观，也抢上几步，跪了下来：“师祖，您老人家德被武林，春秋鼎盛，乃是武林擎天一柱，万万退不得呀！”
韦观只是磕头，却是一个字也说不出来。
大厅外的徐风涛等人也都呆若木鸡，若非宋朝元有令，让他们招待白袍会的帮众，只怕早就冲进大厅去了。
宋朝元的一些至交好友也都赶上前来，苦功不休。
大厅中顿时乱成一团，谁都抢着说，结果是没人能听清他们在说些什么。
肖无濑也很是吃了一惊，但他没想到，宋朝元竟在此地在今天来这么一手。
宋朝元究竟想干什么？
秋水墓蓦地大笑起，声震屋瓦。
武功稍弱的人，都觉得眼中发黑，耳中刺痛。武功精强的人，也都气血涌动，运功抵抗。
浑然不觉的人，只有宋朝元。
秋水笑声一停，众人才缓过神来，不相信似地瞪着秋水，目光中充满惊悸之色。
他们都没想到，寂寂无名的秋水居然会有如此浑厚的内力，居然能以气御音，扰人心神血脉。
辛十二娘摇摇欲坠，徐鸣山和宋沁连忙将她扶住。众人愤怒、惊俱、不安、不满的目光，一齐射向了秋水。
肖无濑四人倏地散开，将秋水围在中央，警觉地瞪着众人。
宋朝元沉声道：“秋兄神功盖世，宋某好生佩服！但不知秋兄何故发笑。”
秋水洋洋得意地微笑道：“宋兄莫非忘了你方才说过的话吗？宋兄说，要借在座各位的武功，保证你把话说完。宋兄原说要交待几件事情的，不料刚交待了一件，这些人都喧闹起来，打断了宋兄，秋某不才，愿为宋兄护驾。”
宋朝元微微一哼，没说什么。
秋水大声道：“肖无濑，你们四人注意好，从现在起，若再有人妄图阻止宋掌门说话，那就是和宋掌门过不去，你们有权出手，制止他们。”
肖无濑拔剑，大声道：“得令！”
仅凭秋水一笑之威和肖无濑力诛嵩阳七子之名，众人也已不愿得罪白袍会。
人们已能感觉出白袍会雄厚的实力。
当然，众人更不愿得罪宋朝元。如果一个人还想在南武林混下去，宋朝元就是最好的靠山。
宋朝元意欲封刀，他们当然应该力劝，这样才是讨好宋朝元的最佳方式。
可现在秋水居然拿宋朝元的话套住了众人的脖子，缚住了众人的舌头，他们要再开口，反而就变成得罪宋朝元了。
得罪宋朝元的事情你干不干？
当然不。
于是众人都沉默。
宋沁可不在乎这些，她是宋朝元的女儿，可宋沁刚想开口，已被辛十二娘捂住了嘴。
辛十二娘泪水盈盈地看着她，凄苦地摇了摇头。
宋朝元淡淡地扫了众人一眼，将目光停在秋水面上。
秋水欠一欠身，微笑道：“宋兄还有何事交待，现在可以放心说了。”
宋朝元冷冷道：“既然如此，宋某将接着交待第二件事……”
半空中一声大笑响起：“说什么，说什么？慢些、慢些，待老郭来听听——”
宋沁和十二娘同时啊了一声，面上现出了喜色。
宋朝元的嘴角微微抽动了一下。
第十章 人间月老
一道银灰色的电光倏地闪入厅门，又倏地停在宋朝元面前。
银光变成了一个银须、银发、银衫的小老头。他的右手执着一管朱砂笔，左手握着一个账簿，脖子上挂着几缕细长的红线。
小老头一现身，大厅中顿时欢声雷动。
“月老！”
“月老，您老人家好！”
“月老，咱夫妻二人有礼了！”
“月老…”
……
来人正是武林奇人，号称“人间月老”的郭子华。
郭子华今年究竟有多大岁数了，谁也不知道。每年都有人请教这个问题，每年得到的回答都是：“九十九啦！”
少年人生怕别人认为自己不够成熟，使总想给自己凭空加上几岁。老人都害怕别人认为自己已老朽不堪，使总是扣去几岁。
这本是人之常情，不足为怪。
可郭子华说自己“九十九岁”，已经说了十几年了，他的真实岁数，只怕已有两个甲子。
可郭子华的身体却非常好，比一般的少年人还要结实硬朗。
百岁老人本该安享天年，做个老封君，可郭子华却简直比少年人还要忙。
因为他要帮人世间的旷男怨女成就姻缘，而人世间的旷男怨女又实在太多了。
他怎么能不忙呢？
郭子华终日奔走，说男道女，穿针引线，并乐此不倦。天下经他撮合而成的夫妻，没有一千对，也有八百。
仅就南武林而言，他就成就了不下五十对好姻缘。
这样全心全意成人之美，为他人奔波操劳的人，怎能不受到人们的拥戴呢？
众人欢呼得有理。
这位人间月老成全的姻缘中，最著名的一对就是宋朝元和辛眉辛十二娘。
所有的人都喜欢听有关“英雄美人”的故事，都喜欢这种故事有一个美满的结局，而宋朝元和辛眉的故事，就是最美好的一个。
宋朝元和辛眉能不感激他吗？宋沁能不敬爱他吗？
宋沁扯着郭子华的袖子，娇声道：“郭爷爷，你快劝劝我爹，他想封刀归隐呢！”
辛十二娘朝郭子华福了一福，没有作声。
郭子华瞪着宋朝元，吃惊地道：“朝元，你是玩真的，还是开玩笑？”’
宋朝元微微一笑，正欲开口，秋水已冷冰冰地道：
“郭大侠，你来的太晚，可能不太知道情况。宋掌门借我武功阻止别人喧哗，保证他把话说完。刚才你在大厅外，我管不了你，你既已进来，就请立即住口，否则可别怪我不客气！”
郭子华转头横了秋水一眼，冷笑道：“小沁儿我问你，刚才说话的那个愣头青是谁呀？”
宋沁娇笑道：“哪个愣头青呀？”
郭子华道：“除了那个说话像放屁的家伙，还有谁呀？”
宋沁笑道：“哟！郭爷爷您问他呀！人家可是个了不起的大人物哩！听说是什么白袍会的老大，名字叫秋水。”
大厅中哄笑连天。
肖无濑愤怒地盯着郭子华和宋沁，脸都气白了。
秋水嘿�