按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
十斤重的厚背砍山刀，满待乱撞，凡是见到携刀佩剑的朋友，一律当贼看待，先捧了个半死，查明刀剑并非龙剑凤刀，才肯罢手。
不出半日时光，金陵城中无缘无故挨揍的说也有二十多，人人争相告诫，谁也不敢再带着兵刃上街了。
桑琼得悉此事，勃然大怒，立即下令全帮撤回，重重责骂了葛森一顿，严禁擅离卧龙庄。
可是，这样一来，刀剑消息就更加渺然了。
桑琼闭门苦思，无计可行；正感烦闷，忽然想到何元庆托带的家书，当离开神机堡时，何元庆曾特意嘱托“一抵金陵，务必尽快前往”，这几大心神烦乱，竟把这件事忘记了。
于是，怀了书信，独自离庄，按着信上地址，径向城中商肆大街寻去。
他自幼生长金陵，对城中道街自是十分熟悉，不消多久，便找到厂那家名叫“隆祥庄”
的绸缎商店。
敢情这家“隆祥绸缎庄”竟是城中有数大字号，一排四间铺面，闪亮亮的金字招牌，店里伙计不下二十人，生意鼎盛，顾客盈门，好不热闹。
桑琼心里暗想：何元庆那位堂弟不知还是不是店东？从经营情形看，只怕已成了腰缠万贯的富商，他如早来投奔，也不至落得现在这般惨状，更不必将妻儿留作人质，替曹克武卖命帮凶厂。
一阵感叹，便缓步走进店门。
绸缎庄里生意正忙，但桑琼才跨进店门，一名伙计已笑道迎了过来，哈腰招呼道：“公子爷，您要买点什么？请坐下慢慢挑选！
桑琼微笑道：“我不是来买东西的；想打听一个人，不知道他在不在？”
伙计十分和气，仍是一脸笑容，道：“没关系，买不买东西都是小店的贵客，公了要问什么人？我替您叫一声。”
桑琼道：“我想问问，贵店店东是不是姓何？”
伙计微微一怔，忙笑道：“不错啊，原来公子跟咱们老板认识？”
桑琼摇头道：“并不认识，不过，我有点事想见见他，烦你替我转介一下如何？”
那伙计略显迟疑，问道：“公子您贵姓？”
桑琼道：“姓桑，蚕桑的桑。”
伙计又沉吟了一下，才赔笑道：“桑公子请这边坐，我先替您去问一声，不知道老板在家不在家。”
桑琼笑道：“你请便吧，如果他在，就烦你转告一声，说我有件东西必须面交。”
伙计应着进人店后，桑琼方欲落坐，却来了一位账房模样的瘦小老人，含笑拱手道：
“公子不是卧龙庄桑庄主吗？贵客临门，怎好坐在这儿，伙计们真是大大的不敬，快请客室待茶！请！”
桑琼忙还礼道：“老先生怎会识得在下？”
瘦老人哈哈笑道：“这是从那里说起，堂堂金陵卧龙庄庄主，天下谁不认识，要是连桑庄主都不认识，还配在金陵城里做生意吗？庄主多恕简慢，快请内间奉茶。”
原来古时商店，最重接待顾客的礼貌，店里都没有坐椅，客人进门，恭请落坐，先奉上烟茶，然后把货物一件件取到面前，任从挑选，翻乱一屋子货品，结果一样也没买，仍旧笑嘻嘻送到门口，临别还再三申致歉意，自认货色不全，累您空跑了一趟，下次备有好货色时，再请您来选购。
这番客套，能叫人听厂窝心老半天，下次准会找上门去，所以，凡是老字号的商店，都备着坐椅，至于内间客室，那才是真正为“老主顾”或贵宾准备的。
桑琼见那瘦老人神情殷勤，自然不便峻拒，当下转入内间客室叙礼落坐；问起瘦老人姓名，老人自称姓张，是店里账房管事。
姓张老人张罗完茶水，接着便含笑问道：“桑庄主莅临小店，听说是特为敝店店东带来一件东西，不知是件什么贵重物品，竟劳庄主亲自送来？”
桑琼道：“是一封——”但话未说完，忽然记起何元庆的四点叮嘱，连忙一顿改日道：
“……是一位朋友托带的一件小物品，没有什么贵重，在下人城顺路，故尔就带来。”
姓张老人笑道：“能给老朽看看么？”
桑琼摇头道：“很抱歉，那位托带东西的朋友一再叮嘱，必须面交本人才行。”
姓张老人略现失望，又问道：“这么看米，果然是件贵重东四了，那位托带东西的朋友想必跟在主和敝店都很熟捻，不知他高姓大名？或许老朽也认识他！
这话叫桑琼甚难回答，他既不便直告何元庆姓名，又不能推是，一笑反问道：“老先生掌管钱账，想必跟贵店东关系很深了？”
姓张老人嘿嘿笑道：“那里！那里！老朽和敝店东并没有什么关系，只是彼此志趣相投，承他看得起，所以……”
“所以你就敢大胆盘问我的私事？？”
话声来自室门，桑琼急忙扭头回顾，只见客室门口站着一个豹目虎额的中年汉子，正满脸冷笑地注视着姓张老人。
这汉子非特像貌粗扩，以目更炯炯有神，短发如猬，太阳穴坟起甚高，一望即知是个内外功都具相当火候的武林人物。
姓张老人一见那汉子出现，登时两颊尽赤，讪讪站了起来，赔笑道：“老朽原是代东翁陪客，并没敢多嘴……”
豹目汉子冷哼道：“这么说，我还该向你道谢？
姓张老人忙道：“东翁取笑了，老朽恭为下属，替东翁分劳，原是份内之事，何况桑庄主义是贵客……”
豹目汉子重重哼了一声，截口道：“尤其是贵客莅止，更无你置喙余地，好歹我何某人还是一店之本，即便何某人垮了台，这间店也轮不到你张帅承作主，从现在起你最好老老实实做你的账房，尔后再敢逾权多事，休怪何某人不顾情面，说句难听话，我还有资格先宰了你！
张师承脸色青一阵红一阵，暗暗连声，狼狈退去。
桑琼冷眼旁观，心中似有所悟，含笑道：“这位兄台，想必就是何冲何老板了？”
豹目汉子凝目向他打量一一遍，点头道：“不错，桑庄主驾临小店，有何指教？”
桑琼笑道：“元事不登三宝殿，适才已向贵价说过，在下是特地替何老板送一件东西来的。”
何冲道：“何某与桑庄主并不相识，不知那是一件什么东西？何人托带？”
桑琼游目四顾，轻道：“店中可另有静室？此处谈话似有不便。”
何冲浓眉微皱，冷冷道：“何某并无不可告人之事，桑庄主尽请直言。”
桑琼沉吟片刻，道：“在下是受西川神机堡贵戚何元庆之托，带来一封极重要的……”
话犹未毕，何冲突然截口道：“且慢，贵庄主适才说那何元庆在什么地方？”
桑琼低声道：“西川神机堡！”
何冲注注道：“他还活着？”
桑琼淡然一笑，逍：“不但活着，而且极受优待，信是他亲笔……”
何冲神色顿变，摇摇手道：“请移驾内室详谈。”说着，拂袖而起。
两人走出客室，摹见客室转角处一条人影疾闪而逝，背影正是那位账房先生张师承。
何冲眼中杀机隐隐，望着那逝去背景冷笑了两声，却未立即追问，径自带领桑琼进人店后。
转人后间通道，桑琼已感觉情形有些不对，原来这爿绸缎庄后进不见内眷妇孺，却住着十余名暗藏兵刃的彪形壮汉，三步一岗，五步一哨，戒准得十分森严。
两人洒步而过，那些壮汉虽未拦阻，但人人都流露出惊疑之色，恭恭敬敬向何冲肃立行礼。
何冲附耳向其中一名红须壮汉吩咐道：“未得我今渝，任何人不准放人，违令者重惩。”
那红须壮汉肃然受命，登时将通道门掩闭。
何冲将桑琼让人一间密室，亲自闭门下栓，然后凝重地说道：“桑庄主绝世聪明，不用何某赘述，当已了然这间绸缎店并非普通店家？”
桑琼含笑道：“约可料个六七分，唯不敢断言属于何门何派？”
何冲道：“这一点，稍等自能明了，不过，请恕何某人说句放肆的话，何某带领桑庄主进人腹地，实不惜甘冒杀身之祸，假如桑庄主来意不真，另存诈谋，只怕来时有路，去时无门。”
桑琼傲然一挑剑眉，晒道：“何兄竟具此自信？”
何冲冷冷道：“在下当然深谙桑庄主武功深湛，区区几名高手，未必困得住桑庄主，但此室顶壁俱系纯钢所铸，地底则设有烈火熔炉，假如在下毁去手中门锁，此室便永远无法开启，而室外负责戒备的高手，在得到令谕之后，随时可以发动烈火，使你我并骨而死，变成两堆焦灰。”
桑琼大笑道：“好精密的安排，何兄不惜以身陪死，确令人失去戒心，由此看来，我是真的入厂陷阶了！”
何冲凝容道：“在下句句实言，桑止主体置之一笑。”
桑琼点点头道：“玩笑归玩笑，在下不能不提醒何兄一句，既然烈火是由室外发动，可要当心被人反锁室门，暗下毒手。”
何冲道：“这却不须担心，门锁仅此一柄，现在我手中，室外警卫之人，更是何某心腹死党，没有我的今谕，外人决不能接近这间密室。”
桑琼接口问道：“连那位账房张师承也不例外吗？”
何冲微微一怔，颔首道：“自然不会例外。”
桑琼笑道：“既然如此，在下就放心了。”说着，探手入怀，取出何元庆所付密函，正色又道：“令戚嘱带此信，事先并未赐告内容，也没有提起过何兄现属何门何派，只叮咛此信极为重要，务须面交何兄，否则宁可焚毁，至于所言何事，请何兄亲自过目。”
何冲接过信函，却未立即拆开，略一扫视信封字迹，便肃容问道：“他即未丧命，因何不与桑庄主同来金陵，却留在神机堡中？”
桑琼轻叹一声，于是坦叙述何元庆被擒遭受严刑，不肯吐露魔官所在，直到双腿残废，才提到妻儿留质的苦衷，现已获西堡谅解，暂住堡中疗治伤势……等经过。
何冲倾听之下，黯然长叹，道：“这是实情，他应该早些说，就不至惨遭残腿之苦人”
说完，感慨无已，默默拆开了密函。
桑琼不知函中写些什么，但见何冲展函细读，脸色越来越苍白，顷肇看完全信，突然霍地从座椅中跳了起来，豹目怒睁，切齿