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三燕联剑出手，用长剑挑起那十余支尚未使用的喷筒，转射园中贼党，刹那间，毒火漫天，贼党尽乱。
就在邓化平发动的时候，曹克武趁机掠向小楼，准备以迅雷不及掩耳的手法，一举制住璇机秀士邓玄，藉以胁迫西堡弟子转攻桑琼。
这番打算，不谓不毒，曹克武出手也不谓不快，谁知堪堪将及楼栏，莫金荣却斜刺里赶到，旱烟管破空卷袭曹克武下腹要害。
曹克武怒喝一声，双拐反扫，挟怒一击之下，莫金荣烟管立被震断，人也哼着翻落了下去。
可是，就此一瞬之际，大好机会却丧失了，等到曹克武再度掠登小楼，邓玄已退坐在轮椅上，楼栏前换了桑琼按剑而立，鄙夷笑道：“曹总管，何至这般鲁莽？真面目一露。你还想由西堡脱身吗？”
曹克武怒极反笑道：“你且慢得意，就凭老夫双拐，区区西堡未必拦阻得住，不过，老夫离去之前，必须带走两件东西。”
桑琼道：“两件什么东西？”
曹克武切齿作声道：“你和邓玄两颗头颅。”
桑琼毫无怒意，微笑道：“那还不容易，只要你胜得了桑琼掌中长剑，并且能把天下卫道之士斩尽杀绝……”
曹克武轩眉喝道：“你以为老夫办不到吗？”话出人动，金拐疾抡，搂头猛砸了下来。
桑琼一声轻嘿，龙吟乍起，腰际“飞龙剑”也应手出鞘！
“呛！’剑拐闪电般一触，曹克武左手金拐登时短了三寸多。
曹克武勃然大怒，微顿又上，双拐交替出手，一连又攻五六拐，但见满楼拐影，四周灯火竟被那怒涛般的拐风扇灭了大增。
然而，拐势虽猛，却未能伤到桑琼分毫，一轮急攻之后，曹克武突然觉得手上轻了许多，低头一看，两支纯金打铸的拐杖，都只胜下半截了。
他心头一阵寒，不禁怒惧并生，仰身倒纵急急退后了数尺，似欲遁走。
桑琼喝道：“哪里走！”挽剑疾追了过来。
曹克武身躯忽的一旋，两柄断拐奋力斜推，躲开了桑琼一招“飞龙射日”，突然一声厉笑，将左手断拐掷向轮椅中的璇玑秀士邓玄。
这一手毒招，委实大大出人意外，等到桑琼发觉上了当，也已回救不及，断拐带着一缕金光，早向邓玄飞射了过去。
桑琼大惊失声，只得脱手掷出飞龙剑，大叫道：“堡主快躲璇机秀士邓玄双腿俱断，全由义肢代替，而且一身武功也已丧失，耳目和行动都显得滞顿，闻声急忙拨动轮椅闪躲，眼前金光闪烁，断拐已射向面前。，蓦地，“铿”然之声人耳，飞龙剑恰在千钧一发之际，击中了那柄断拐，拐头一歪，“呛”地一声，贴耳插人轮椅背上。
桑琼紧捏着一手冷汗，见状刚松了一口气，却听曹克武冷哼着又道：“小辈，现在轮到你了！”
紧接着，机簧声起，曹克武手中右拐一指，拐中竟射出一蓬暗器。
这时，桑琼惊魂甫定，手里已经没有兵刃，何况相距又近，欲待问避，眼看是来不及了。
急迫间，顿足凌空跃起，左手运掌拍出，另臂反探，抽出了肩后“舞凤刀”，寒光暴展，迎头劈落。
曹克武举拐格架，半截断拐应刀又成了两段，刀锋掠过，胸前袍服立破，肌肤划伤尺许长一道血槽。
桑琼虽然应变得快，左腿上也暗器射中，身形复落时，一个踉跄，险些摔倒在楼板上。
曹克武趁机抽身，如飞掠下小楼，从一名西堡弟子手中夺得一支长缨枪权弃拐杖，领着数十名死党突围而去。
园中近千名西堡弟子呐喊截堵，却挡不住曹克武，反被他掌劈拐扫，伤了二三十人，越墙逃脱。
桑琼和莫师爷连忙喝令不必追赶，一面分派人手加强戒备，搜捕余党，一面清点伤亡。
这一场血战，的确惨烈万分，曹克武死党死亡将半，西堡弟子也付出了更多的性命，璇机堂附近园圃中、一片残肢断手，死尸相叠。惨不忍睹。、一其中最令人怵目惊心的，是北宫剑魔甘道明和少堡主邓化平双双被毒火焚毙，两尸相缠，都变成一具焦骨，甘道明两手仍紧紧抱着邓化平，死也拆散不开。
三燕环尸悲泣，痛不可抑，桑琼和莫师爷也黯然落泪，久久无法出声。
转瞬间，天色大亮，神机堡巍峨堡墙，层层屋宇，仍然雄伟地屹立在旭日照射下，只是，一夜血腥的教训，势将永远烙印在每一个西堡弟子心头，子子孙孙，都不易淡忘。
这一天，也将是武林同道难忘的日子，一向阴森神秘的神机堡璇机堂中，盛宴大开，款待建堡数十年来第一批贵宾。
然而，酒宴虽丰，客人却只有六人——那是桑琼和三燕，加上一个“飞虎辛东”，一个满脸惭愧的‘金钱豹辛伦”。
主人也仅有两位——大难未死的堡主璇玑秀士邓玄，和现在已荣膺“总管”职位的莫金荣。
桑琼腿上所中暗器已经起出，是一枚幸未淬毒的“犀骨天狼钉”。
虽然付出了惨烈的代价，总算初步澄清了巢湖湖滨凶宅的谜团，也查明了东庄北宫厉次变故的幕后主使之人，但是，曹克武是何许人物？却无人知其来历。
璇玑秀士邓玄和莫金荣所能解释的，只是从邓化平投靠西堡开始，因获邓玄宠信，收为螟蛉义子，渐渐搅权结党，援引曹克武入堡以后的事。
当时，邓玄正因调配药失慎，断了双腿，鉴于曹克武也是断腿之人，却具有一身精湛无比的武功。一时同病相怜，顿生无限仰慕，便糊里糊涂委为西堡总管。
曹克武自入西堡，一面延搅私党分居高位，一面却对璇玑秀士邓玄采取陷害手段，暗下毒手，点破了邓玄内腑真气。
依曹克武的用心，原想杀死邓玄，利用邓化平承继堡主之位，公然纂夺神机堡，幸亏莫金荣见机得早，苦苦拦阻，才保全了邓玄性命。
莫金荣见是西堡中唯一职位较高的“旧人”，素与堡主交厚，但苦于人单势孤，自忖难与曹克武为敌，只得佯作恭顺，。便向曹克武道：“总管虽揽全堡大权，终以时日尚短，未必尽得人心，邓玄武功既废，身躯又残，留之无害，何必急于杀他。倒不如暂时把他幽禁起来，表面上宣称堡主病重，使全堡弟子都知道堡主正在调养，心中已有印象，过几年，再宣告调治无效，与世长辞，那时候，神不知鬼不觉，明正言顺，由少堡主接位，门下弟子心悦诚服，岂非强似遽于杀害，易激变故？”
曹克武听了这番“献策”，大感欣喜，果然如法办理，将邓玄囚禁，假说调养伤势，每日交由莫金荣迫命吞服一种慢性毒丸，欲使其神志日趋昏迷，如命是从，这才没有加害邓玄性命。
莫金荣虽然将计就计，暂时保全了故主，却无力援救邓玄脱险，因此，落凤峡事变之际，便自告奋勇，请命担任试探之责。
他的原意，本想觅机结交南谷或北宫，以作援手，谁知道麦家兄妹太傲，北宫五燕又讨厌他的模样儿，以致落得连开口的机会也没有，幽幽失望而返。
及至桑琼单骑投贴拜堡，莫金荣真是喜出望外，故而迫不及待告诉了探堡诀要。
接着，剑魔甘道明率领三燕蹑踪而至，曹克武不愿露面，邓化平也不便与三燕见面，才由莫金荣从后堡放出邓玄，另外派人假冒少堡主邓化平，诱因剑魔三燕……
以后经过，自不须莫金荣重述了。
桑琼听毕，不禁感叹地道：“似此说来，两位老前辈并不知他的来历，而唯一认识他的甘老前辈，却不幸捐躯、将来欲查寻老魔踪迹，竟令人有茫无所从的感觉。”
莫金荣道：“老魔狡猾无比，依我猜想，十年前那邓化平投靠西堡，便是受了他的指使而来，其处心积虑已非短时，以他的作为和安排，或许他与东庄北宫早有宿仇，而是企图篡夺西堡作为井吞四大世家的基础，由此可见。在他来到西堡以前，必然还另有老巢。”
桑琼颔首道：“这推论固然很对，无奈一时难查出老魔巢穴所在，终属隐患。”
欧阳玉儿突然问道：“莫老前辈与他相处了四五年，总该知道他一点底细吧？”
莫金荣苦笑道：“说来惭愧，那老魔一向防范极严，决不跟人提及自己来历，咱们只知道他与邓化平原系师徒，多年前遭人迫害，断了双腿，埋头练就一身武功，其他就不甚了然了。”
桑琼心中一动，道：“对了，秘密就在他那断腿上！”
欧阳王儿等都茫然道：“腿有何秘密？”
桑琼未答，却继续向莫金荣问道：“老前辈可知道除少堡主邓化平之外，那曹克武还有没有其他亲信弟子？譬如说，常有武功极高的男女来堡谒见，而那些人却并不住在堡内。”
莫金荣眼中一亮，道：“不错，有这种人，而且为数不少，大约总有八九名，男女俱有。”
桑琼道：“他们通常都以什么方式跟曹老魔晤面？”
莫金荣想了想，道：“大多夜间入堡，天亮之前离去。”
桑琼道：“既是夜晚出入，事先必有联系？”
莫金荣点头道：“据我所知，他们事先都用信鸽往来，入堡的时候，总是由邓化平在堡门等候。”
桑琼注目又问：“信命由何而来？”
莫金荣摇摇头道：“这就不太清楚了………”
桑琼紧接着又问道：“神机堡在龙溪镇街上设有暗桩吗？”
莫金荣道：“没有啊！咱们从来不在堡外设桩布卡，但任何比较重大的消息，却瞒不过神机堡，因为川中依堡为生的人太多，他们都是本堡的义务探子。”－桑琼道：“不！我是问有无特设桩卡，诸如蓄养着信鸽的联络站处之类。”
莫金荣断然道：“没有，除非是曹克武私下秘密设置的。”
桑琼振衣而起，道：“果真如此，眼前倒有一条线索可循，请借一匹快马，我去试试运气！”
欧阳玉儿忙道：“桑哥哥，你要到哪里去？”
桑琼笑道：“去镇上一家茶馆，假如运气不错，最多半个时辰就可回来”
欧阳玉儿道：“我跟你一块儿去！”
桑琼道：“不必了，你们略坐片刻，我很快就回来。”说完，一拱手，径自出