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他自从黄山始信峰一战成名，回到金陵卧龙庄的时候，各方来贺，声誉之隆，如日中天，日日宾客盈门，筵开不夜。就在此志得意满之际，桂氏夫人就曾苦劝他收敛锋芒，激流勇退，宁愿夫妻厮守，终老田园，但他正醉心于万世勋业，陶醉于“东庄”之挤名武林四大世家，对这些忠言，哪里听得人耳？一笑置之，何曾放在心上。
其后一年，他仗剑江湖，争逐虚名，“金陵卧龙庄”声誉更见蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接获天山五魔联名激战的信函，当时在座群雄，速闻五魔之名，莫不骇然变色，一个个噤若寒蝉，都劝他珍惜得来不易的名望，不可轻樱魔锋，即使要应战，也须传檄天下，多约能手，合力应付，桂氏夫人更是含泪力阻，然而，这一切，都被他一腔豪气掩盖了，他意兴飞扬地对爱妻说道：“如芳，不要担心，这一战，也许就是我一生中最后一次大战了，天山五魔凶名虽盛，我自信凭掌中利剑，绝不会输给他们，如芳，乖乖等着我得胜归来吧，只要扫灭了天山五魔，我一定从此封剑，不再争名斗胜，永远厮守在你身边，直到天长地久，海枯石烂。”
谁知虚名、谬誉、忠义部属、如花美眷……一切，一切，都在一夜之间离他而去，他返庄后的沉痛悲愤，不难想象，除了含泪收敛亡妻，从此心灰意冷，亟图遁世之外，他哪还有心思仔细查问爱妻自尽的经过？更不会想到其间还有如此重大的疑点？
回忆至此，更加悔恨交集。
于是，他有了一股狂炽的欲望，无论如何，一定要查出那隐身棺中之人的身份。
收敛起纷乱的思潮，桑琼首先作了几点假设：第一，棺中那人，就是古墓中八个男女里的一个；第二，那人很可能并非黑道人物，而是假冒混迹其中，否则，他不会对卧龙庄惨变内幕知道得如此详细，也不会知道自己就是桑琼；第三，这座古墓建筑古怪中铜棺之下，或许辟有秘道，而墓中八个黑道高手天各一方，当不致同时发现这座古墓的某些奥妙，那么，谁先来到这座古墓？谁知道铜棺下的秘密？谁便是那隐身棺下的化身人物了。
接着，他又把墓中八个男女逐一在脑海里审度了一番，霹雳神妇粗豪大意，云领双煞阴沉倔傲，都不像涉嫌者，余下四人，头陀郝飞满脸横向，一望而知是个杀人不眨眼的凶僧，涉嫌可能也少：“鬼偷”邢彬，是不折不扣的黑道人物，也不必费心去想；剩下一个丑书生舒凤平，一个铁面金钩伍一凡，才是真正值得怀疑的对象。
依桑琼最后的猜测，以铁面金钩伍一凡涉嫌最重，此人自称来自白山黑水的关外，中原武林很少听过他的名号，身份已经可疑，何况他神态昂扬，举世沉稳，分明一身武功不弱，谈吐行事，也予人无限威仪，怎么看，也不像黑道中人。
不过，那丑书生舒凤平绘得一手好画，为人又沉默寡言，讳莫如深，显得心机深沉，也不无可疑。
桑琼主意拿定，决定就从伍一凡和舒凤平两人身上着手，心情振奋，睡意全消，整了整衣衫，开门跨出了石室。
第 三 章 歃血为盟
外面八人正各自跌坐调息，听得石门开启的声响，一个个都急忙起身相迎，桑琼目光轻扫，有意无意在伍一凡和舒凤平脸上多停留了片刻，但见那丑书生舒凤平仍是一副冷漠神态，铁面金钩伍一凡则面含微笑，向他微微颔首。
桑琼心中一动，缓缓在长桌顶端交椅上落坐，那位置，原是一席之首，恰好又跟伍一凡座位相近。
杜三娘望见，连忙闪身上前，坐在桑琼右首。
铁面金钩眼中一亮，惊喜地道：“帮主终于同意接受盟主之位了？”
桑琼淡淡一笑道：“我一夜思忖，感念诸位盛情，似觉难以峻拒，人生于世，原当合群共策，同心戮力，开创一番伟业，所以决定与诸位结盟了……”
不待他话完，霹雳神葛森便即抢着大笑道：“这是天大喜事，快快准备血酒，咱们现在就歃血为盟，正式成帮……”
桑琼举手轻摆，正色说道：“且慢，我话还没有说完，歃血为誓，因是必须，但在本帮未成立之前，我还有三个小小的条件，诸位如果能够同意，那是最好，如果有任何一位不能同意，这帮主之位，尚盼另请高明。恕我无法仰攀。”
铁面金钩伍一凡点头道：“帮主有话但请直言，只要力之所及，我等无有不从。”
霹雳神接口道：“说的是，帮主乃是一帮之主，谁要敢不听帮主的话，咱老子操他祖宗。”
杜三娘扫帚眉一皱，沉声喝道：“蠢驴！你不会少开口吗？满嘴粗话，叫帮主听了多没礼数。”
“对！对！还是老婆子有修养，帮主请讲，咱不操了。”一句话引得众人都笑起来，室中气氛，顿时轻松不少。
桑琼站起身来，肃容说道：“合群之道，首在同心。诸位既然有心推我为主，第一件，必须友爱谦让，开帮之后，彼此应该情同手足，不能再存傲慢之心，尤其不可再逞强争吵；第二，帮主号令定须严明，惩奖赏罚，各无异议，都要遵从；第三件，欲成大事，唯有弃恶从善，由今天起，诸位要尽除过去习性，非义毋取；非义毋为，不妄逞意气，不妄杀无辜。
这些，诸位能不能同意？”
伍一凡笑道：“我当什么条件，原来帮主只是存心公义，这都是理所应当的，谁还会不肯呢！”
桑琼移目望向霹雳神和云岭双煞梁氏兄弟，又问道：“各位意下如何？”
梁金虎脸上一阵扯动，似笑非笑道：“帮主特意询问我等，大约是因为我兄弟跟葛兄夫妇时常拌嘴的缘故，其实那也不算什么，咱们虽然口上争强，心中并无芥蒂。”
霹雳神也尴尬地笑道：“正是这话，从今后，谁要是再跟谁拌嘴，帮主只管拿大耳聒子赏他，咱如不服，就他奶奶不是人养的。”
桑琼见他们都是一片真诚，不觉颇为感动，颔首道：“能够如此，才说得上推诚共事，愿诸位紧记今日之言。”，
杜三娘喜孜孜捧来一只银盆，盆中满注酒液，众人轮流歃血滴入酒中，各设誓言，然后分钦了血洒，算是盟结生死，新帮组成，仪式简单，却甚隆重。
铁面金钩拍须笑道：“新帮成立，不能无名，咱们大家还须想个帮名，将来才好昭告天下。”“
头陀郝飞粗声笑道：“咱们来自天南地北，何不就叫天地帮？”
铁面金钩伍一凡，摇头道：“天地二字，空乏不实，须得想个切实一些的。”
鬼偷邢彬道：“我等结盟组帮，志在争雄天下，干脆就称英雄帮如何？”
霹雳神哈哈笑道：“依咱说，索性叫做皇帝帮，将来咱们打遍天下，就拥帮主当皇帝。”
杜三娘笑骂道：“胡说，皇帝也有帮？将来只怕还有太监帮。宫娥会哩！”
梁金虎接口道：“咱们共有九人结盟，何不称为九龙帮？”
铁面金钩伍一凡点头道：“晤！这名字倒很中听，也有豪气杜三娘却连连摇头道：“不好！俗称‘龙’，大多是捧男人，咱们有男有女，怎能一齐称‘龙’呢！”
霹雳神脱口道：“怎么不能？咱们是公龙，你就是母龙……”
杜三娘眼一瞪，叱道：“放你娘的屁，你娘才是母龙。你这蠢物则是龙儿子、龙孙子！”
古墓之中，掀起一阵哄笑，霹雳神好生难堪，面红耳赤，却不敢发作。
桑琼举手示意大家安静，含笑说道：“九龙帮这个名宇不能说不好，但龙字略嫌自大，，依我的意思，咱们今日组帮、人杰地灵，风云际会，不如把龙字改作灵字，叫做九灵帮，各位以为如何
众人一齐鼓掌叫好，其中仅有那丑书生舒凤平默坐一隅，既未出声，脸上也无笑容，只是在座诸人谁也没有注意他。
大伙儿兴高采烈，搬上酒肉，开怀吃喝起来。
酒至半酣，桑琼环顾四壁，故作赞赏地笑道：“这座古墓，构筑巧妙，恰合今日之用，不知是谁最先发现的？”说话之际，目光看向铁面金钩伍一凡，看他有何表示？
谁知伍一凡却淡淡一笑，道：“这椿功劳，应该归于邢兄。”
“哦？”桑琼颇感意外，扭头对鬼偷邢彬道：“原来是邢兄最先发现此绝妙之地？”
鬼偷邢彬笑道：“帮主不要见笑，实不相瞒，这地方原是前朝一位富商的坟墓，老份儿由传闻中听说那家伙死时陪葬的珍宝甚多，不禁动了贪念，特地赶来掘墓盗棺，谁知竟扑了空，但出乎意外，倒发现墓中修建巧妙，后来索性搬了进来，就拿这地方，当作老偷儿的贼窟了。”
桑琼听了，不觉有些失望，又问道：“那么邢兄一定知道墓中全部通道门户了？”
鬼偷邢彬点头道：“这座古墓，共分二层，咱们此刻所在这间密室是上层置棺之上，下面还有一层空隙，据说即为当年埋宝之处，现在改作咱们放食物酒坛的地窖，想来那些珠宝，不知早已便宜了谁啦。”
桑琼紧接着又问：“通往下层地窖的门户设在哪儿？”
鬼偷邢彬一怔，道：“就在外面甬道未端…帮主为什么问起这些？”
桑琼笑道：“没有什么。我只是觉得门户设在外面甬道中，进出取物，诸多不便，要是能在室内也辟一道门户，可以直达地窖就方便得多了。”
杜三娘接口笑道：“原来帮主不知道，昨夜您睡的那副铜棺底下，正是通往地窖的另一处人口呢？”
桑琼轻“哦”一声，推杯而起，道：“我想到下层地窖里看看，哪位愿为向导？”
话声未毕，杜三娘已抢着道：“我陪帮主去！”
伍一凡道：“何不大家一同去？”
桑琼道：“‘不必了，我只是想熟悉一下古墓内部情形，有三娘代为执灯引路，已经足够，各位还是安坐多喝几杯！”
杜三娘喜孜孜取了烛台，引领桑琼走出石室，穿过南道，推开另一扇石门，然后小心翼翼，扶着桑琼拾级而下。
石级成半孤形盘旋下降，足有二十余级，进人地窖，发现窖中贮藏酒肉，数量竟十分充足，桑