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正行间，突然一条人影迅捷无比地从后掩至，上前一把抱住了桑琼的腰际……
桑琼大吃一惊，扭头喝问道：“什么人？”
身后那人“噗哧”一声低笑，道：“爹！你猜猜看。”
语带香风，玉手环腰，桑琼略一怔神，已经猜想到是谁了，不禁俊脸一热，沉声道：
“是鹊儿么？快放手。”
身后一阵娇笑，放开了手，红影飞旋，绕到前面，果然是个十五六岁的红衣少女，一双星目，两条发辫，略显阔大的嘴角，有颗浑圆而俏皮的黑痣。
桑琼没等她开口，先摆出一付“为人之父”的面孔，正色道：“瞧你这丫头，总是疯疯癫癫地，把爹吓了一大跳。”接着，又关切地问：“怎么又溜出来了？当心路姑娘知道，剥你的皮。”
这几句话，说得不卑不亢，恰如其分，郝休听得连连点头微笑，大有赞赏之意。
那鹊儿撒娇的一扭蛮腰，嘟嘟着嘴道；“爹也真是，一见面就骂人家，你又没问问清楚，怎知道人家是溜出来的呢？”
桑琼道：“不是溜出来，难道是被撵出来了？”
鹊儿跺脚道：“爹！你怎么尽朝坏处想，就不往好处猜猜。”
桑琼摇头道：“什么好处？爹可猜不出来。”
鹊儿得意地扬扬了眉，笑道：“告诉你吧！今儿夜晚，是咱们姑娘特别准了我的假，叫我回家来睡一晚，明天再回内宫去。”
桑琼诧道：“为什么会准你外宿？”
鹊儿笑道：“特地回来向爹爹恭喜的呀！”
桑琼怔道：“恭喜？恭什么喜？”
鹊儿道：“路姑娘听说爹爹建了大功，擒获一个姓桑的强敌，韩堂主已经明令发布，提升爹为巡护第二舵舵主，难道这还不算大喜的事么？”桑琼听了一愣，转顾郝休道：“路姑娘好灵通的消息，咱们刚回来，她已经知道全部经过详情了。”
郝休点点头道：“幸亏咱们刚到，否则定说消息是自鹊儿丫头传进内宫去的。”
鹊儿接口道：“这有什么值得奇怪的，韩堂主返宫立刻发出公告，现在差不多全宫都知道了。”
桑琼摆摆手，道：“你且先回家去，爹还有要紧的事，必须去寻找韩堂主报告，一切详情，等会回家再谈！”
鹊儿连忙拉住，道：“爹，再急的事，也得先让我叩了头再去办，家里香案早准备妥了，怎能过门不返家呢？”
桑琼尚欲分说，郝休却向他递了个眼色，接着：“老郭，鹊丫头说的没错，事已如此，早晚呈报都是一样，不如先去你家坐坐，咱们也好把回报的话句商量一下。”
鹊儿喜道：“还是柳大娘爽快，爹！咱们走。”转身奔进一条小巷。
桑琼望见鹊儿进人巷中一户低檐木屋，心里暗叫“惭愧”，敢情断魂刀郭魁的家，就在近处，难怪鹊儿说自己“过门不返家了。”
两人把马匹系在门前，随后走进木屋，果然屋中已准备了祖宗神位和香案，鹊儿正喜孜孜在香案前点烛燃香，要叩贺桑琼“荣升之喜”呢！
桑琼连忙阻止，道：“丫头且慢高兴，升迁之事，目下还不能作准，待爹爹见过韩堂主，说不定舵主无分，反要受责。”
鹊儿愕然道：“为什么？”
桑琼叹道；“你不知道，爹和柳舵主奉命押解人犯，途中竞被脱逃，此刻止急于向堂主呈报请罪领罚呢！”
鹊儿一惊，道：“已经擒住的人，怎么会被他逃了？”
桑琼摇头叹息道：“唉！一言难尽，都因那两个小辈太狡猾，咱们也大疏忽大意……总之，人已经逃了，不提也罢。”
鹊儿好生失望，道：“两个都逃了么？”
桑琼苦笑道：“傻丫头，自然是两个都脱逃了，你没见咱们双手空空的回来。”
鹊儿不觉眼眶泛红，道：“进宫这些年，好不容易盼到今天一次外宿假，原说好好陪伴爹爹一夜的，这么看来，竞落空了？”
说着，泪水涔流，顿时哽咽起来。
桑琼道：“你在内宫不是过得挺好的么？干么又伤心了呢？”
鹊儿扑进桑琼怀里，抽搐道：“内宫生活冉好，总不如在自己家里，自从娘去世以后，只剩下爹爹和我两个，偏偏宫里规矩又严，平时见面都得偷偷摸摸的，这种日子，又有什么意义？爹爹，我想求求路姑娘，放我出来，咱们宁可过得苦一些，好夕骨肉总在一起……”
桑琼听竟有满腹缨怨，亲情深，也暗暗为之感动，柔声安慰道：“孩子，别说傻话了，你能进入内宫，受路姑娘宠爱，在别人，求都求不到，这是你的福份……”
鹊儿含泪道：“我不希罕这个福分，只求能和爹爹在一起。”
桑琼笑道：“你还小，将来的日子还长，放心吧！总有让你偿心遂愿父女团聚的时候。”
鹊儿正在伤感，全未听出话中有话，郝休接口：“好啦！别只顾你父女情长了，还是先商议大事吧！”
鹊儿仰面问道：“爹！人犯逃脱，会受什么责罚？”
桑琼道：“很难说，如果运气好，不受一顿叱责，准予带罪追捕，假如运气不好，说不定就……”
鹊儿忙道：“要不要我即刻去求路姑娘，求她向韩堂主转寰下，从轻发落？”桑琼略一沉吟，道：“转寰说项太早，反会引起韩堂主不快，这样吧，你先回内宫等候消息，暂且别把这件事告诉路姑娘，如果今夜初二更时，不见爹进宫晤面，再求路姑娘前来搭救爹爹不迟，千万记住别声张太早。”
鹊儿连连点头道：“二更时，我在西花园门口等候，爹！你一定要来啊！”
正说着，忽闻叩门声响，一个破锣嗓音大声问道：“郭舵主在家么？”
鹊儿应声站起，低道：“是金龙堂护卫领班赵麻子来了，爹！我从后门先走，别忘了西花园月洞门前见面。”
桑琼挥手道：“知道了，快去吧！”
鹊儿向郝休敛衽一礼，匆匆穿房由后门而去。
郝休笑了笑，轻轻道：“恭喜大哥，有了这个孝顺女儿，以后方便太多了。”
桑琼感慨地道：“但愿咱们别辜负她才好……”
叩门之声又起，桑琼亲自打开木门，门外站着一个三十多岁独眼大汉，果然是一脸金钱大麻子。
桑琼忙拱手道：“原来是赵兄，快快请进！”
赵麻子名叫赵儒府，是个心狠手辣的势利小人，又因职司金龙堂护卫领班，专干“行刑”
的刽子手，自己竟改名“赵如虎”，浑号又名“赵阎王”，阿儿汗宫弟子，提起这位独眼龙赵阎王，几乎人人心惊，个个怀恨，只是敢怒而不敢言，唯一办法，敬鬼神而远之，向来很少人答理他。
所以，鹊儿一听是赵如虎的声音，连面也不见，就匆匆由后门走了。
不过，这位杀人不眨眼的赵阎王，今儿个好像特别高兴，满脸麻子；颗颗都挤满笑容，门一开，便朝着桑琼连连拱手，粗笑道：“郭舵主。恭喜！恭喜！小弟刚回来，从郭兄弟前经过，看见马匹系着，就知道郭兄在家，特来道贺。”
一面笑着，一面走进木屋，独眼猛然一亮，复又哈哈大笑道：“难得！柳舵主也在这儿，这倒好，省得小弟再跑第二家，恭喜！恭喜！”
郝休笑道：“老郭荣升舵主，固是喜事，我又没有升级，喜从何来？
赵如虎双掌一拍，大声道：“柳舵主太谦了，试想那桑琼小辈为患何等重大，宫主多次欲得之甘心，都没成功，却被二位巧运妙计，手到擒来，这份功劳还小得了么？”
桑琼笑接道：“这是赵兄过誉，其实，运筹帷幄全仗金龙堂韩堂主，咱们不过是奉命行事罢了。”
赵如虎目光一溜，笑道：“韩堂主固然功居首屈，二位也理当褒奖，堂主为这件事高兴得很，已经问过好几次，现在堂中立等接见，准备还要当面厚奖二位呢！”
桑琼忙道：“柳舵主，咱们快去吧！返宫未先呈报，径回私宅，被堂主知道，必获罪责。”
赵如虎摇手道：“不！不急！荣升大喜，理当祝谢神灵祖先庇护，郭兄只管拜过神位再去不迟。”
桑琼道：“小弟那里是祝谢升迁，弟是在求祖先护佑，如今但愿能功过相抵，已属万幸，哪敢再奢望升级……”
赵如虎一惊，笑容顿敛，独目扫顾全屋，沉声问道：“郭兄何出此言？莫非……”
第六六章 禁宫探秘
桑琼叹道：“不敢相瞒，咱们二人奉命押解人犯回宫，途中稍一大意疏忽，竟被人犯趁机脱逃了……”
赵如虎惊道：“这话是真的？”
桑琼道：“怎敢欺骗赵兄，咱们正为这件事在发愁呢！”
赵如虎登时变了脸，笑容尽化寒冰，冷冷摇头道：“老郭，不是我姓赵的责备你，这就是你们的不对了，人犯脱逃，何等重大，你们应该立即飞报堂主，自请处分才是正途，为什么返宫不往堂中报到，却私回己宅，匿情不报，幸亏被我无意中撞上，否则你们或许还准备畏罪潜逃了，是不是？”
桑琼忙道：“咱们只是路过家门，略事休息，怎敢潜逃……”
赵如虎完全变了一个人，厉声叱道：“事证俱在，还敢狡辩？若非意图潜逃，你为什么布置香案，拜别祖先？如今不必多说，快快随赵某人去金龙堂报到领罚，再要拖延时间，别怪赵某不留情面。”
一面说着，一面已拔出腰际佩剑，横剑当胸，独眼凶光闪射，大有“如不听命，马上就要动手”的意思。
郝休冷冷笑道：“姓赵的，彼此交情素厚，何必如此作态，咱们虽然失去了人犯，仍有功劳可抵，未必会受多大责罚。”
赵如虎不屑地啐道：“呸！你还在做梦，人都逃了，有什么狗屁功劳，老实告诉你们吧！
纵脱要犯，意图潜逃，单这两项罪名，就够宰了你们两个！快些走，赵某没有工夫跟你们说废话。”
桑琼耸肩道：“想不到赵兄的脸，变得这么快——”
赵如虎喝道：“凭你也配跟赵某人称兄道弟？快走！快走！”
桑琼与郝休装作“垂头丧气”被赵如虎“押解”着离了木屋，这一来，他们再也不必为找不到金龙堂的位置而发愁了。
赵如虎一心邀功，抢先人堂陈禀，把柳郭二人