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他一面自言自语，一面注意老叫化的身影，果然，话声未落，那飞驰的人影已经改变了方向，绕过田垄，转向东南方去了。
胖子掩口一笑，缓缓站起身来，掸了掸尘土，跨出瓜棚，迈步经奔向西北。
口口口
每当写寅丑之交，曙色未露，长夜过半，也就是一夜里最黑暗的时候。
这一段时间中，夜已经将尽了，天色却没有亮，已睡的好梦正甜，未睡的也精疲力竭，无论精神和体力，都在最松的状态之下。
耸立在燕京郊外永定河畔的天寿宫，这时正灯熄人静，宫门前长夜高挑的两只号灯，也刚由一名阿欠连天的巡夜人摘取下来。
转眼就要天亮了，值夜弟子都暗自吁了一口气，等着交班下去睡回头党！
谁知就在这五鼓鸡鸣天未明的时候，宫门外忽然响起一阵急剧的车轮声，一霎眼，由燕京城那一方，驶来了一辆双辕马车。
车上雨篷密垂，不知内载何物，驾车的是一个青衣壮汉，风帽低压，遮住大半个面孔，其余半张脸，也被汗渍尘土所掩，两匹套马通体大汗，就像刚从水里捞出米的一样。
显然，这辆马车是经过长途疾驶，连夜赶到天寿宫来的，如此急迫，自然是有紧急事故。
车到宫门前，那驾车大汉猛地勒住革缰，人未离座，就在车辕上以手拢唇，大声向门楼叫道：“开门！开门！请快些开门！”
门楼上值夜弟子刚坐下歇息，登时被呼叫之声惊起，扶着楼栏向下张望，黑黝黝又看不真切，心里都老大不悦。
其中一个厉声问道：“什么人？干什么的？”
驾车大汉答道：“小的是保定府源通车店的伙计，特地为大寿宫送两位客人连夜赶来，请开门接接手。”
值夜弟子喝道：“什么客人？怎不见下车答话？
驾车大汉答道：“两位客人都负了重伤，现在还昏迷未醒！”
值夜弟子本就一肚子不高兴，听了这话，勃然大怒，破口骂道：“瞎了狗眼的东西，这是什么所在？半夜弄来两个死人，你是存心触霉头是不？趁老子没开门，你他妈的能滚多远快滚多远，别叫老子捉住割了你的舌头。”
驾车大汉道：“小的说的是实情，这两位客人都是宫里的朋友，在保定府附近被人打成了重伤。”
门楼上叱道：“去你妈的蛋，没名没姓，咱们天寿宫没有这种脓包朋友，趁早拖回去！”
驾车大汉道：“客人在伤发之前，曾说过他姓桑……”
门楼上骂道：“姓柳也不中，咱们不认识这一号朋友——”
但旁边另一名弟子却忽然心中一动，连忙拦住道：“老林，先别急躁，既是姓桑，别是金陵卧龙庄来的，让我仔细问问他。”
先前一个晒笑道：“你甭听他胡诌，卧龙庄桑庄主是何等人物，会被人家打成重伤，还用马车送到燕京来，这话谁信？”
那人道：“无论是不是，问问总不要紧。”
两人正议论着，身后突有人冷冷叱道：“什么事在这儿争论喧嚷？”
两名值夜弟子回头一看，都不禁打个寒噤，原来墙垛上不知何时挺立着一条纤细人影，紫衫飘扬，背插长剑，竟是素以御下严峻出名的紫燕欧阳情。
两人亡魂出窍，急忙抱拳躬身道：“回姑娘的话，宫外来了一辆马车，声称是载送两位重伤客人而来，并且说其中一位客姓桑，小的们不敢遽信，正在盘问。”
欧阳倩轻“哦”一声，“人呢？”
值夜弟子答道：“现在门外车上。”
欧阳倩娇躯微闪，掠至前楼，俯首向下一望，略为沉吟，便挥手道：“亮灯！开门。”
刹时间，号灯复明，宫门也缓缓启开，紫燕欧阳倩亲持一盏夜明灯，侧身立在门旁。
那驾车大汉抖动长鞭，一声吆喝，驱车直冲了进来。
欧阳情纤手一探，迎头挽住马口环，娇喝道：“站住！”
香肩微沉，真力遽发，两匹健马竟被他硬生生扯得停了下来，空自扬蹄嘶鸣，无法移动半分。
驾车大汉暗暗咋舌，低声道：“姑娘，救人要紧，两位客人都快咽气了。”
欧阳倩充耳不闻，自顾凝目问喝道：“车由何处来？你怎知道负伤客人是天寿宫的朋友？是谁雇你载送到这儿来的？”
驾车大汉答道：“小的是保定府源通车店的把式，因为送一车货物去石家庄，回程时发现两位重伤客人倒卧路边，客人说：“他们是燕京天寿宫的朋友，嘱咐小的将他们送到燕京来，小的就连夜赶来了。”
欧阳情听罢，黛眉微皱，低喝道：“挑起车帘，让我看看。”
一名弟子应声上前掀开车帘，另一名掌灯凑近，紫燕门目向车中一望，花容顿变……
那车把式说得一点也不错，车内果然蜷卧着两人，其中一个用厚毯紧紧裹着身躯，蜷曲在角落里，人貌无法分辨，但紫燕却一眼认出那仰卧着的一人，正是桑琼。
这时，桑琼双目紧闭，面如死灰，灯光照射在他的脸上，苍白中又透着乌青，气息微弱，几不可辨。
紫燕欧阳倩心里一阵惊颤，急忙回对一名值夜弟子吩咐道：“掩门，不许声张，赶快飞报各位姑娘和于总管，请他们尽速到练功室来。”
说完，垂下车帘，向驾车大汉招招手，亲自领路奔向二进院落的练功密室。
马车循着园中小径，越过几道月洞门，便是桑琼初入大寿宫，由欧阳天寿为他“移血疗伤”所住过的那座国形练功密室，此地位于全宫中枢，不仅屋宇建筑特殊，戒备亦最严密，四周警卫弟子见倩姑娘亲领一辆马车深夜驶人机密要地，不知发生了什么事故，纷纷现身听候差遣。
欧阳倩一概挥退，亲自启开室门，命那驾车大汉协助，将桑琼和另一个重伤之人先后负进了密室。
刚安置妥当，宫中总管八卦掌于清兆首先闻讯赶到。
欧阳倩凝容说道：“东在庄主桑公子与友人北来途中，不知被谁所伤，此事十分严重，在桑公子未清醒前，千万不能让风声泄露，请于叔叔另选精壮高手护守练功室，任何人未得允准擅自进人练功室者，格杀勿论。”
八卦掌于清兆骇然一惊，道：“桑公子伤得可重？”
欧阳倩道：“我刚试过脉息，气血尚称平稳，只是脸色很难看，也许是一时真力枯竭的现象，前些日子不是有人送过一枝珍贵的雪参吗？还在不在？”
于清兆连连点头道：“还在某房中，我这就去取来。”
八卦掌刚刚离去，墨黄二燕和欧阳王儿也匆匆赶到。
欧阳玉儿早已花容失色，飞步抢进练功室，张惶叫道：“桑哥哥！桑哥哥怎么样了？”
紫燕连忙安慰道：“五妹先别急，桑公子他——”
一语未毕，桑琼忽然张目坐起，沉声道：“各位不必惊慌，我很好！”
三燕和欧阳玉儿都吓了一跳，失声叫道：“这——究竟是一回事？”
桑琼未及回答，却向那驾车大汉挥手道：“何兄请去室外守望，有人走近就咳嗽一声。”何冲应声而去。
桑琼又回顾身侧用厚毡掩裹着头脸的飞天鼠李明道：“刚才离去的总管八卦掌于清兆，李兄可认识他？”
李明掀开厚毡，神色凝重地道：“此人姓于是不错，名字却并不叫于清兆，他原名于寿臣，人称断碑手，本是武当派俗家弟子，后因杀兄淫嫂，被武当派驱出门墙，就投人阿儿汗宫了。”
三燕和欧阳倩儿都听得惊诧莫名，欧阳玉儿轻问道：“桑哥哥，这位是谁？
桑琼肃容道：“他姓李名明，不久前，还是曹老魔派在五台第三分宫的护法，如今已弃暗投明，愚兄特地邀请李兄假扮受伤，暗人天寿宫，准备助你们清除官中潜伏魔党。”
紫燕等骇然道：“天寿宫还有魔党潜伏么？
桑琼点头道：‘不仅有，而且不止于清兆一人，咱们假扮受伤进宫，目的正为掩人耳目。”
欧阳玉儿困惑地道：“若说天寿宫有魔党潜伏，也许可能，但八卦掌于清兆却是宫中元老，从甘叔叔在世的时候，就深获信任，担任全宫副总管，现在升任总管，事事尽心尽力，他怎么也会是魔宫派来的呢？”
桑琼凛然道：“魔宫行事严密无比，对四大世家早已处心积虑，玉妹难道忘了，当初变故未发生前，谁又会疑心到一名诗婢艳琴身上？”
李明凝容道：“在下与于寿臣无怨无仇，更受桑庄主错爱，敢对天盟誓，句句实言，绝不会诬陷无辜。”
四燕面面相觑，神色间仍有些犹豫不决。
桑琼见此情形，正色又道：“李兄指正之言，我可以保证绝无虚假，姑娘们务必记取惨痛教训，万万不可因循迟疑。”
黄燕欧阳兰暗暗溜了三位姊姊一眼，轻声道：“桑公子的话很对，姊姊们想想看，那艳琴贱婢当初就是于清兆转介人宫的
三燕同时一怔，墨燕欧阳珍接口道：“不错，贼子狡诈百出，宁可信其有，不可信其无，等他回来时，先将他擒下了再说！”
紫燕欧阳情却道：“这件事系太大，鲁莽不得，最好能设法试探他一下，有了证据再下手。”
欧阳玉儿毅然道：“桑哥哥既然指他是奸细，何须另求证据，还是早些下手的好！
桑琼连忙摇手说道：“我只是指证，但并不赞成现在就动手。”
欧阳王儿道：“为什么呢？”
桑琼道：“宫中潜伏魔党，不仅于某一人，咱们必须争取时间，请李兄—一将他们指认出来，然后以迅雷不及掩耳的手段，一网打尽贼党，此时遽然动手，纵能擒获姓于的一人，打草惊蛇，反而不好。”
欧阳玉儿道：“依你应该怎么办？”
桑琼道：“目下咱们只能暗监视，对他保持戒心，表面上不可露出痕迹，时机成熟之后，再收网捕鱼。”
欧阳工儿道：“但他已经知道你们抵达的消息，这段时间内只怕又会发生意外变故。”
桑琼笑道：“不妨，咱们正可将计就计，使他自己露出狐狸尾巴，或许更因而查获其他余党。”
三燕齐声道：“愿闻公子妙计！”
桑琼微笑道：“妙计不敢当，我说出来，大家参酌参酌。”于是，便压低了声音，把自己心