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炎舞阳一行离开了朝海城之后，一路所到之处看到到处都是新近荒芜的村庄以及路边饿死的饥民尸体。炎家原本拥有帝国特许的自由税收权。东海子民除了要交纳帝国规定的几项人头税之外，由于炎家早已富可敌国，并且炎家自己的买卖就足以满足军用，所以炎家很少征收什么费用，故此东海的子民享受着丰衣足食，安居乐业的幸福生活。可是随着帝国军进入东海，除了将帝国原本人人需要交纳的人均年收入二成的税费被任敬以东海子民殷富多年，在此战乱之前应多纳的理由提高到了五成。更是要交纳帝国派遣来的大小官吏收取的名目繁多的几十种税费。这样一来，不知道早就了多少家破人亡的人间惨剧和妻离子散的痛苦离别。
正当炎舞阳一行人驶到赤城郊外准备休息后进城的时候，突然从前方的树林中传来响亮的皮鞭声。炎舞阳不由得被好奇心驱使着前去查看。却发现正有一群帝国军装素的士兵正在把一个年轻汉字高高的吊在树上，围起来狠狠的抽打着。炎舞阳不禁好奇的问道：“兄弟，你们怎么这么多人打一个？他犯了什么罪了？”
一群帝国军中一个中队长模样的人用眼睛漂了一眼炎舞阳，看到这个年轻人竟然是大队长军衔，赶紧起身说道：“回禀少将军，我们是赤城城督拜亚将军耄下。这个人在城里拘捕缴税，然后又杀了我们三十几个兄弟。被我们从城里围追堵截一直到这里，总共损失了五十几个兄弟才捉到他。”这个中队长看到炎舞阳年纪轻轻就能做到大队长的位置，以为他一定哪个王孙贵族的后代，拼命的将自己知道的一股脑都说了出来。然后又沾沾自喜的说道：“兄弟们这才是刚刚开始，一会一定要把这个蛮小子的手筋脚筋都抽出来。让他尝尝生不如死的滋味。”
炎舞阳看着此刻正在被吊在树上的年轻人，身材高大的他已经浑身是血，伤痕累累。
虽然昏迷但脸上依然是一副决不屈服的表情。炎舞阳心道如此人才就让这些败类给折磨城这个样子，遍向着那个中队长说道：“兄弟，我说我怎么看着这个人如此眼熟呢。前几日我们就是被他偷走了不少粮食。”
中队长看炎舞阳的架势是想把人带走，还以为炎舞阳要抢功。遍不乐意的说道：“小将军。这个人明明是我们追了一天才从城里追到的。你总不能说带走就带走吧？”
炎舞阳十分不满的说道：“我们是任大帅耄下为了西征的压粮专使，我们大人就是任大帅的亲小舅子。就连你们大人看见了也要给几分面子。难道我从你这里带走个人还一定要让我们大人一会到了赤城亲自找你们城督大人提取不成？”
帝国军内原本就是另一个帝国社会制度的翻版，真正打仗的人都是等级最低的人。而往往你不知道招惹到了哪个王孙贵族的亲戚就莫名其妙的被加上一个叛国罪。死都不知道怎么死的。何况来人第一是自己的衣食父母，第二还是自己顶头上司的小舅子。
中队长赶紧赔罪道：“小将军您别生气，下官不过是开开玩笑。任大帅身边的人提个人那还不是一句话的事。我们把上就把这个小子弄下来给你绑上。
炎舞阳挥挥手说道：“不用了。他既然能偷走我们押运的粮食。我们大人一会一定要亲自审问他的。你们赶紧离开吧。也回去禀报一声，就说军粮押运使刘大人即刻便到，让你们大人赶紧准备准备。”
中队长连忙笑脸说道：“是，是。下官马上就去。马上就去。”说完，连忙带领着自己的部队，头也不回的跑了。
炎舞阳回到队中，向着刘宝林开玩笑说道：“刘大人，你别说，你的这块招牌可真好用啊。哈哈。”刘宝林知道炎舞阳这是在笑自己平时为虎作伥，可也只有装作没听出来嘿嘿的跟着傻笑。
随即，炎舞阳招呼着众人将大汉从树上解了下来。又找来了止血的药物给大汉敷上。
没过一会，大汉悠悠醒来。恨恨的向着炎舞阳骂道：“王八羔子，你们少来这些假惺惺。你拓拨大爷就是不交你们那些烂七八糟的鸟税。你们要杀要刮就痛快点，拓拨大爷不是怕死的人。”大汉一边骂着，一边满头因为伤口的疼痛而出着冷汗。
炎舞阳听完了大汉的叫骂，笑着对这个自称拓拨的大汉说道：“兄台小心伤口。我们并不是害你的人，我们刚刚才把你救了出来。现在你自由了。你小心别再牵动伤口。”
大汉此时才注意到自己身上果真已经都被仔细的包扎过，连刚才破烂不堪的衣服都已经换成了一套新的。这才不好意思的道歉说道：“小兄弟，不好意思，我把你和他们当成一路人了。可是虽然你救了我，但你是帝国军人，我拓拨无双对你的救命之恩无所报答，日后如果我们沙场相见，我一定会还你这个救命的恩情。就此告辞。”大汉说完，转身快速而去。一边走，一边可以见到伤口还在冒出的鲜血。可这些都并没有影响到大汉行进速度。转瞬间便消失在了树林深处。
炎舞阳看着大汉离去的身影，不由得称赞了一句：“真是条好汉字。”也转身带领压粮队向着赤城而去。
号称六十万担的压粮队，浩浩荡荡的来到了赤城之下。远远赤城上便传来了阵阵号角之声。一对骑兵快速的自城内而来。为首的一名将领身着万户装素，似乎正是刚才那个中队长口中的拜亚将军。炎舞阳赶紧向刘宝林使了一个眼色。刘宝林子当拍马上千，迎了过去。
“哈哈。刘大人，今日可好。此番刘大人劳苦功高，拜亚有失远迎，失礼失礼啊。”
刘宝林原本就是军营里的油条，官腔对他来说比自己的母语说起来更顺口。想都没想就回道：“拜亚将军说笑了。拜亚将军坐镇赤城，剿灭贼寇，那才是真英雄。我们这些在各位大人后面跑跑腿的人，怎么能和大人想必呢。”
拜亚哈哈一笑，大声说道：“刘大人客气了。来人啊，快将驿站备好。给刘大人和远来的兄弟们接风洗尘。”说罢，在拜亚和刘宝林的带领下，炎舞阳一行五千东海军就这样大摇大摆的顺利进入了赤城。
炎舞阳一行人被安排在了城东的行营处。号称六十万担的粮食自然也随着他们在城东的行营紧密的摆放在一起。当即，刘宝林就下令三千人守护粮草，两千人轮流休息。
拜亚赶紧在旁边奉承道：“刘大人真是体贴下面的兄弟，我都可惜自己怎么没在刘大人耄下啊。”
刘宝林这根本就是按照炎舞阳的指示说的，但是官场混迹多年的他。自然当仁不让的将这些话一句不差的收入了自己的耳朵。觉得拜亚这个人还真的是志趣。
当晚在拜亚的城督府内的为刘宝林一行人的接风宴上，刘宝林更是将炎舞阳安排给他的角色扮演的惟妙惟肖，其实他自己认为也就发挥了百分之八十而已。
酒过三巡，拜亚以赏月为名，单独将刘宝林拉到了花园处。将一个紫色的檀木匣子交到了刘宝林的手中，轻声说道：“刘大人一路辛苦。小小意思不成敬意，就当是给兄弟们的酒钱。还请刘大人笑纳。”
刘宝林假装推辞了一番之后，将小匣子收入了自己囊中。今天他的心情也不错，他和炎舞阳之间的约定现在已经完成了一半。再过两三日他就可以带着那五千两黄金逍遥快活的过他的好日子。不由得说道：“拜亚大人，说实在的。我经常和我姐夫聊起军中的各位大人。我一直都认为你为人仗义，为国鞠躬尽瘁。”
拜亚赶紧说道：“下官不过是在刘大人和任大帅的提携下尽职罢了。卑职今后还要靠刘大人多多提携。”
就在这对一个真献媚，一个假威风的组合再次回道筵席的时候。炎舞阳狠狠的瞪了刘宝林一眼。刚巧拜亚正好看到了炎舞阳的这个表情，怀疑的问道：“刘大人。您手下的这位小将军似乎是对彪下不满？还是他敢对刘大人你如此态度？”
刘宝林心中暗骂自己糊涂，要不是炎舞阳提醒。自己差点就忘了大事。连忙说道：
“小声点。你不想活了？”
拜亚不解的问道：“刘大人此话怎讲？”
刘宝林伏在拜亚的耳边轻轻的说道：“你知道这个少年是谁吗？”
拜亚恭敬的说道：“还清刘大人赐教。”
刘宝林用眼睛看了看两旁，神秘的说道：“这个少年是我姐夫和一个丫鬟的私生子，原本是应该早就拿掉的，可是那个丫鬟偷偷给生下来了。府里的老夫人哪能容的下这事？可谁叫我姐夫只有一个儿子的，看到是个小子别提有多高兴了。就自己在外偷着养了多年。这次我姐夫出来特意将他带来，为的就是将来给他铺垫道路呢。听说他和伊丽莎白皇太后的侄女也已经私订终身了。这次出来，与其说是姐夫让我出来押运粮草，不如说是让我一路照看着他呢。你说你敢招惹他，是不是不想活了？”
拜亚听到这里，惊出了一身冷汗。连忙赔罪道：“要不是刘大人提醒，拜亚险些闯了大祸了。那刘大人您看是不是小侯爷恼我没有孝敬他老人家啊？”
刘宝林一听拜亚的口气，心中一阵偷笑。自己给炎舞阳编排的这个身份果然是把拜亚给吓着了。但嘴上依然说道：“拜亚老兄，不是我说你。他一个小孩子家家的，从小衣食无缺，更是和皇太后的侄女私订终身。我们那点小钱他能看在眼里吗？你只要一切都倚着他的意思来，回头其他的事情自然由我帮你顶着。”
拜亚心中暗骂刘宝林这个老狐狸，心想你的意思还不就是你说什么他就听什么。也不知道你给这小子下了什么迷药，明显是想多敲诈老子一笔。可口头却还是恭敬的说道：“莫将明白。可是不管小侯爷对莫将那点孝敬看不看的进取，莫将都是应该给的。回头莫将就将小侯爷那份送到刘大人营上。小王爷收于不收。莫将也算尽了一份孝心不是。”
刘宝林哈哈一笑说道：“拜亚将军果然是国之栋梁，机敏过人。那我就替小侯爷先谢谢了。”
拜亚连忙说道：“刘大人客气。莫