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斯沃点头：“卿言有理。但是盖亚的强大，势将威胁到托利斯坦的宗主国地位，她迟早会出兵来战的。我称皇帝，就算是一种试探吧，如果对方决定用兵，我再去除尊号就好了……”
“陛下不觉得那会极大地损害您的威信吗？！”“战争是迟早要爆发的，事先了解托利斯坦的态度，对于我国以后的外交策略和战争，都会有很大的参考价值吧。至于我个人的威信——为了国家，我就算死亡甚至身败名裂，又有什么关系呢？”
仍然是温和但毫不退让的回答。在斯沃的这种态度面前，科德莱尔感觉怒气冲冲的自己，简直象舞台上插科打诨的一个小丑。他一肚子怒火无从发泄，竟然转变成了苦涩和尴尬，只好暂时住口，讪讪地退下了。
望着科德莱尔的背影消失在殿外，斯沃再也忍不住了，“哈哈哈哈”地狂笑了起来，笑得甚至捂着肚子从御座上滑了下来。
“陛下，请注意您的仪态。”一个清脆的声音在身后响了起来。
斯沃强忍住笑，缓缓站了起来：“厉害啊，罗尼妲，你真是对那家伙的性格了解得一清二楚呢，多亏你的主意——”
出现在斯沃身后的，是科德莱尔的堂妹，菲尔斯伯爵夫人罗尼妲。她微笑着走过来，挽着斯沃的胳臂：“可是陛下，宰相说得很有道理啊。现在称帝真的有必要吗？真的没有问题吗？”
“必要？迟早是必要的，早一点又有什么关系？”斯沃在罗尼妲的脸上轻轻一吻，“问题？我想不会有什么问题——相信我吧，罗尼妲，只有你才能够了解我真正的价值啊。”
说着话，轻轻推开罗尼妲的手：“我必须追上去……”“什么？”“你想，”斯沃向罗尼妲挤挤眼睛，“科德莱尔在我这里碰了个大钉子，现在会找谁去讨救兵呢？”
正如斯沃所料，科德莱尔才走出宫廷，立刻快马前往军政大臣府，拜望新任军政大臣卡休·喀尼亚斯拉。喀尼亚斯拉正直之名，他很久以前就听说过，并且他认为，现在能够阻止国王胡闹的，大概也只剩下这位方正而有见识的老骑士了。
喀尼亚斯拉此时正卧在病床上。他已经年过六旬，前此半年多的战争，侵蚀了老人的精神和身体，在取得胜利以后不久，他终于再也支持不住而病倒了。科德莱尔轻轻来到老骑士的床前，但还是被对方察觉了。喀尼亚斯拉缓缓睁开红肿的双眼：“啊，宰相大人……我知道大人的来意……”
“阁下……”“是为了陛下想要称帝的事情吧。确实，非常突然，不过考虑陛下一贯的性格，也就可以了解了。”
“阁下，”科德莱尔问道，“您对此事持何种态度？”“宰相大人，”老骑士挣扎着坐起来，仆人赶紧在他背后垫上厚厚的鹅绒枕，“我和陛下相处不过半年，您已经认识他十数年了。我想，咱们各看到了他的一个侧面，在不同形势下所显露的不同侧面。陛下究竟是一个怎么样的人呢？我现在越来越感到疑惑……”
科德莱尔点点头，因为他也正抱有相同的感觉。老骑士继续说道：“但有一点我可以肯定，陛下不是一个无能的人，不是一个不懂得权衡事物轻重的人。他的志向……他的志向非常远大，他迟早会称皇帝的。何必悖逆他——宰相大人，您是一位正直的人，一位称职的辅佐者，盖亚不能没有您。而陛下……如果在这件事上您坚持己意，我想陛下不会放过您的。他不是一个冷酷残忍的人，但是某些事情……我预感他会做得出来……”
科德莱尔悚然一惊，他点点头，说道：“我担心的是托利斯坦的态度……”“卡尔卡斯三世在想些什么，就象神在想些什么一样，永远无法了解……但是，时至今日，盖亚的存在，本身对托利斯坦就构成了巨大的威胁，他应该会不择一切手段来颠覆盖亚的。奇怪的是，在内战的时候，本来应该是托利斯坦出兵的大好时机……”
“是啊，”科德莱尔不住点头，“据我所知，兰普德维尔等主战派在内战之初，就叫嚣要趁机踏平我国，可是被霍尔贝克、奥斯卡他们制止了……一直到战争结束，托利斯坦都反常地按兵不动。前两天，因为错失了时机，军方高层许多官员联名要求霍尔贝克红衣主教作出解释，结果被一句‘教皇陛下自有他的用意，岂是你们所可以了解和敢于揣测的’，就全部顶了回来。”
“卡尔卡斯三世的心意无从得晓，”老骑士喘着气回答，“但是霍尔贝克和奥斯卡都是心机深沉的人，这点我了解……他们一定有阴谋，而一个计划中的缜密的阴谋，是不会因为对手的出乎意料的举动而轻易改变的。既然盖亚内战不能动摇他们的执念，那么，我想陛下称皇帝也不会……”
“如果动摇了呢？”
“那更好。他们在策划一个要比出兵内战中的盖亚，更能给我们造成伤害的巨大的阴谋。如果能够迫使这个阴谋在尚未完善之际仓促起动，不是一件好事情吗？”喀尼亚斯拉盯着科德莱尔的眼睛，科德莱尔想了想，点一点头：“明白了，阁下果然是国家的柱石。我知道该怎么做了——其实从私人的感情来讲，谁不希望自己的君主成为盖亚第一位皇帝呢？”
科德莱尔告辞离去。而早已来到，躲在门后静听的斯沃，缓缓走到老人的床前：“阁下，你分析得很有道理。这些情况，一直模模糊糊地在朕的心中回旋，却总是理不出头绪来，你这么一说……”
“陛下，”老骑士似乎早就知道斯沃来到了，并没有表现出丝毫的惊诧，“您前面的道路坎坷艰难，一定要小心啊。”
“老爷爷，”斯沃突然握住了喀尼亚斯拉干枯的手掌，用还在沙思路亚的时候，不那么正规，却极其亲密的称呼叫道，“如果托利斯坦出兵，咱们能够挡得住吗？”
“圣河尼伦保佑，一定能！”老骑士缓缓抬起头，眼望远方，“我不会让西方人再踏上盖亚的土地——五十年前，我看到了，到处是血，是尸体，还有那眼神，那眼神……我一辈子都忘不了……不会再发生了，只要我活着，不会再让那种眼神产生……”
“什么眼神？”斯沃疑惑地问道。
“在‘七玫瑰之战’中，我所看到的……眼神……”喀尼亚斯拉突然一个哆嗦，似乎把悠远的思绪强拉了回来，他望着斯沃，“陛下，科德莱尔宰相是国家的栋梁，即使偶尔他的步伐迟缓，追赶不上陛下，也请您始终信任他，维护他……”
斯沃点头：“我知道的，老爷爷，请您放心。好好保重吧，我不能没有科德莱尔，更不能没有您。希望您的病可以很快好起来，我希望由您来为我加冕！”
“陛下……”
这一天终于来到了，十二月二十五日早晨，盛大的加冕仪式在赫尔墨的王宫大厅内举行。所有曾经追随王子金·斯沃征战的臣子们，都怀着激动的心情站在大厅里，等待着新的帝国的诞生。王宫的大门打开了，盖亚王国国王金·斯沃·盖亚出现在众人面前，宰相德拉斯坦·科德莱尔、财政大臣潘·达克子爵、军政大臣卡休·喀尼亚斯拉子爵、宫廷魔法师巴比特·布拉德，以及客卿、元素魔法师斯库里·亚古等紧跟在他后面。
科德莱尔微微皱着眉头，脸色很不好看。一方面，他对斯沃如此急促地称帝，一直抱持怀疑和忧虑的态度；另方面，调拨资金，准备仪式，也把他累得差点喘不过气来。
喀尼亚斯拉大病稍愈，强撑着来参加加冕典礼，他的面色表现出一种反常的极度兴奋的红润，双眼却布满了血丝。斯沃指定由他来为自己加冕，这份殊荣使得他激动不已。
科德莱尔曾经请求盖亚地区最高主教泰德勒斯为新帝加冕，但是被拒绝了：“所谓皇帝，是神统治人间的最高代表，只有，并且只能有一位，那就是托利斯坦的教皇陛下！”
听闻此事的斯沃“哈哈”大笑：“泰德勒斯不是教皇，更不是神，他怎么知道神选择谁作为他在人间的统治者？历代托利斯坦教皇，大都是由前任教皇为其加冕的，但是托利斯坦各朝开国皇帝呢？由谁为他加冕？太古老的历史无从考证，但就朕所知，一百二十年前，卡尔卡斯二世没有指定继承人就突然驾崩了，马尔巴勒皇帝不是自己为自己加上至尊之冠的吗？”
就这样，决定将教会排除在外，而仅由世俗官员参加，举行加冕典礼。
“今天是值得纪念的一天，在这里，新的帝国即将诞生，诸卿都将是历史的见证人，”斯沃站在御座前面，微笑着宣布，“在举行加冕仪式之前，朕首先要在朕的全名中加上先王的名字，以此来告慰先王在天之灵。喀尼亚斯拉子爵……”
老骑士喀尼亚斯拉迈前一步，对斯沃深施一礼：“臣在。”
“由卿来为朕戴上至尊之冠。朕得以继承王位，卿是最大的功臣！”
“臣遵旨。”喀尼亚斯拉直起腰来，转身面向群臣：“皇帝陛下加冕典礼现在开始……”
乐声响起，科德莱尔用双手庄重地从御座左边捧起一块深紫色的天鹅绒垫，斯库里将上面镶满宝石的皇冠轻轻递到喀尼亚斯拉的手上。老骑士激动得微微颤抖，他手捧皇冠，蹒跚走到斯沃面前，清清嗓子，大声说道：“我宣布！新的……”
就在所有人都把目光集中在御座前面的时候，突然间，从右边落地大窗的窗帘后一连射出三支弩箭——因为音乐声的缘故，没有人听到弓弦的响声。这三支弩箭瞄准了斯沃的胸口，而布拉德和斯库里等人的视线，被正在举行加冕仪式的两人挡住了。这时，似乎没有人可以击落这三支也许即将改变历史进程的弩箭！
除了——
老骑士用尽全身的精神和力量，及时挡在了斯沃的身前，用自己宽阔的胸膛，承受失败贵族们的切齿仇恨。鲜血从他的嘴角缓缓淌下，洒在了象征一个新时代的诞生的盖亚皇冠上。
斯库里从双手间放出了火球……
布拉德急忙冲向窗�