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“也好，”希格蒙德说道，“虽然骑士团在平原作战最能发挥其强大攻击力，但如果他们不出城，而是跳下马来、扔掉骑枪，龟缩进城里去的话，也许我们会打得更艰难。我想只要在城外击败列文·玛特，赫尔墨指日可下！”
“罪人凯恩·伊维特、温迪·胡德尼拜见勋爵阁下。”柯里亚斯虽然被迫同意让二人军前戴罪效力，但还是褫夺了他们的爵位，不禁让玛特暗叹不已。他扶住二将的肩膀：“帮帮我，形势……不容乐观。”
“当然，我们的命是阁下您救下来的。”伊维特深深点头。“你们都是国家的栋梁，”玛特说，“巴兰格阁下的遗言我不会忘记的。”提起萨顿·巴兰格，二将的眼眶都潮湿了。
列文·玛特把敌我双方的态势详细向二人描述了一番。数月以来，二人一直被囚禁在赫尔墨城中，消息闭塞，对于局势恶化到了如今这种程度，都惊愕得说不出话来。
“怎么样？”玛特问二人。胡德尼盯着桌上的地图，右手食指揉着自己的眼眶：“我从军二十六年，从来没有打过兵力对比如此悬殊的仗……可是咱们又不能退，身后就是王都……勋爵阁下，还是请您下令吧，我们豁出命来，战死沙场，也算对得起您救命的恩情。”
玛特叹口气：“没有更好的办法了吗？好吧。”他用手掌在地图上划了一条直线：“只有这样了。中央突破，杀到敌人身后去，这样也许他们就不敢来围王城，可以争取更多的时间恢复兵力！”
伊维特愣了一下：“您很有自信啊。希望王国近卫骑士团……确实有这样的实力。”
盖亚王国近卫骑士团，战斗人员五千名，全部由骑兵组成，它是因为五十年前的“七玫瑰之战”，盖亚军遭到托利斯坦骑兵部队重创后，开始组建的。全军共有各级骑士千名，每名骑士配备两名战士和两名弓箭手作为扈从，装备精良为盖亚全国之最。
南方王国军的计划是，全军展开呈半圆形缓步推进，等左右两翼攻克战略要点、名城沃尔和瑞格尔以后，再对赫尔墨实施最后合围。列文·玛特就趁敌军尚未完成此合围的时机，于十月六日凌晨突然对敌中路发起猛烈进攻。
事先，由随军的几名见习魔法师为主要将领进行了魔法加护，然后，玛特将千名骑士分为五个阵列，前阵为突击阵，中央和后备为方阵，左右两翼为散阵，秩序井然，向敌军冲去。
北方王国军来势凶猛，喀尼亚斯拉所部沙思路亚兵和王家卫队总共不到两百名骑士，急忙排布在沙思路亚城下用过的步骑弓混合方阵迎击。玛特用兵神速，眨眼已到面前，沙思路亚步兵还没来得及稳固阵地就被撕开一个缺口。喀尼亚斯拉急令弓箭兵后退，重组阵列，命令长矛兵和长剑兵拼死阻挡敌人，同时，让为数不多的骑士从侧翼攻击玛特的前阵。
指挥北方王国军前阵的，是王国近卫骑士团中第一勇将、骑士雷欧·布莱诺，他挺枪冲在阵列之前，身先士卒，顷刻间刺倒数名敌将。希格蒙德远远望见他的勇姿，跃跃欲试，但是老骑士制止了他：“别着急，再等一等。”
南方王国军的骑士们冲近敌前阵侧翼，这时候呈散阵布列的北方王国军左右翼在伊维特和胡德尼的指挥下，突然加速并同时收缩，呈密集阵形迎了上来。在王国近卫骑士团的精锐骑兵阻击下，南方王国军的骑兵抛下十数具尸体，匆匆后撤。
这时候，雷欧·布莱诺的前阵攻势受锉，已到强弩之末。玛特立刻派传令兵前往，让他停止进攻，缓缓后退，而让伊维特和胡德尼补上空缺。布莱诺所部退到战场后面休整，同时玛特的中军和原来的后队，补上左右两翼的位置。
玛特军尚未到位，突然一支骑兵部队从侧翼冲来。部队人数不多，大概也就一百左右，都着软甲，挥舞着短兵器，速度比起自己的骑士阵列快了岂止一倍，直指自己描绘着黑色羽蛇家徽的大旗方向。这正是希格蒙德的轻骑兵部队，他希望能够冲破敌中军，使敌指挥系统暂时紊乱，好给己方争取宝贵的恢复时间。而且，若能取下列文·玛特的首级，更可以直接奠定胜利的基础。
列文·玛特并不惊慌，沉着应战。骑士们排布合理，作战英勇。希格蒙德连续冲击了两次，都没能够成功楔入。等到阵列外侧的骑士已经完全到位，故意让开通路让轻骑兵进来的时候，希格蒙德知道时机已经错失，轻骑兵无法与重装骑士正面阵地战，于是呼啸一声，扬长而去。
此次冲击，他麾下的轻骑兵损失了近三十人之多。原从沙思路亚带出来的百人队伍，虽然转战各地半年多的时间，阵亡和重伤也不到十人。沙思路亚解围以后，他又在其它部队中挑选了能够领会自己意图的正规军士兵加以补充，依旧保持百人之数。想不到今日一战，劳而无功，反而损伤了那么多经过精心训练的部下，连乔·邦德诺也颈部带箭，受了重伤。希格蒙德回到喀尼亚斯拉身边，悻悻地说道：“如果我有更多的兵力……如果我有千名轻骑兵，一定能够成功的……看起来，以我方现在的战斗力，没办法和敌人正面对抗。”
这时候，南方王国军的阵列已被冲破，喀尼亚斯拉被迫收束部队，全面后撤。战斗不到两个小时，南方王国军就伤亡三百余人，而玛特所部损失不到五十。
当天黄昏，北方王国军继续前进，遭遇各贵族领派前来摆样子向斯沃效忠的私兵部队，一仗下来杀敌近千。而喀尼亚斯拉则趁玛特和贵族私兵纠缠的机会，匆匆整备兵马，后退二十里重新布阵。
第二日午时，双方在诺斯镇东方平原上再度交锋，喀尼亚斯拉再度不敌败退。他急令左右两翼放弃对沃尔、瑞格尔两城的攻击，直指王都赫尔墨，从而逼迫列文·玛特退兵。
十月九日，双方又在柏德兰丘陵北部激战，南方王国军再度损失数百名士兵，退入丘陵地带。“玛特究竟想干什么？”喀尼亚斯拉大惑不解，“他不顾王城孤悬吗？”
另方面，列文·玛特正对喀尼亚斯拉的指挥能力赞不绝口：“有时候我想，如果我处在他的位置上，大概早就全军崩溃了吧。无法从中央突破他的阵列，再往前去是柏德兰丘陵地区，对我军骑兵展开非常不利……”
他命令全军后撤，作出邀击南方王国军东路部队的态势，凯果然停止向王城前进，在卡德伦镇附近驻扎了下来。喀尼亚斯拉听报敌军后撤，长舒了一口气，指挥中路军继续缓步前推。在到达初战失利的战场附近的时候，玛特再度挥军来战。喀尼亚斯拉早就汲取了经验教训，一看战局对自己不利，立刻后退，把损失数量尽量压缩到最小。
玛特再度回军，吓退了离赫尔墨城只有半日路程的南方王国军西路部队。喀尼亚斯拉再次前进，玛特重新与战，又将敌击退。
“没有别的办法……可是这样下去，我军会越来越疲惫……”列文·玛特心情沉重地对雷欧·布莱诺说，“喀尼亚斯拉已经把我们拉入进退两难的泥沼中了。”
“别去管城里那些官僚老爷们，”布莱诺撇撇嘴，“咱们把陛下接出来，一路突破向南打。”
玛特苦笑：“你在说梦话。”
“我真不明白，”布莱诺摇着头，“象喀尼亚斯拉那样杰出的老人，怎么会甘心被那个花花公子所利用？”
“也许……”玛特沉吟着，“咱们将成为伟大的金·斯沃国王开辟新时代的牺牲品……希望是最后的牺牲品……”
“什么？阁下？”
“不，我什么也没有说，”玛特拍着布莱诺的肩膀，“奋勇去战斗，直到最后一刻吧！”
“是的，阁下！”
另一阵营中，此刻正在召开紧急军事会议。“这样拖下去不行，如果变成持久战，我拿到的只能是一片废墟，而不是伟大的盖亚王国！”斯沃拍着桌子，自开战以来，众人从来没有看到他如此烦躁过。
“你曾经给列文·玛特以很高的评价啊，”希格蒙德冷冷地对他说道，“如果他一击即溃，你会感到很无聊吧。”
“不，不，不，我不是你那样疯狂的战士，”斯沃反驳道，“我希望玛特能够把柯里亚斯、科德莱尔那帮人绑到我面前来，说：‘陛下，您是我认定的真正王位继承人。’然后国家就太平了——不，他应该不会这样做，可是我真的希望，他一向对我都还不错啊！”
“现在谈这些丝毫也没有用，”老骑士喀尼亚斯拉劝大家冷静下来，“王国近卫骑士团的战斗力实在不容轻视，咱们只有利用在兵数和整体态势方面的优势，拖住他，拖垮他！”
“可是象这样打下去，没等他被拖垮，我方的士气先要崩溃了。总是败仗，总是败仗……”斯沃原地转了一个圈子，尽量使自己的态度温和一些：“对不起，阁下，我的意思是……还要想出一些更积极的策略来。”
“恕臣驽钝，”喀尼亚斯拉问道，“殿下可有什么好的构思？”“我，哈哈，您问我？”斯沃大笑起来，但很快收敛了笑容，想一想，“咱们拖住玛特，让凯他们合围赫尔墨。先把城攻下来，再劝玛特投降。”
“很危险啊，殿下，”喀里亚斯拉沉吟着，“无法把玛特远远诱离城防，而且王国近卫骑士团的机动力也非常的强，如果在凯他们攻打赫尔墨的时候，玛特突然回军，内外夹击，我方将遭受重大损失。”
“也许，可是……”斯沃并不完全同意老骑士的意见，“我可看透城里那批官僚老爷们了，他们不敢离开城墙一步的……包围赫尔墨，说不定不等玛特前往增援，他们自己就先献城投降了也说不定。”
喀尼亚斯拉望着斯沃，对于王子对赫尔墨城内官员们的看法，他倒并没有怀疑：“那么……”“阁下，”一直看着地图的希格蒙德开口了，“包围赫尔墨，也许会遭受玛特的攻击；包围玛特，也会让他有赫尔墨城防作为后盾。那么不如……把他们当作一个整体，整体包围起来！”
“包围？”喀尼亚�