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生命-神授的权杖-第175章

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在阿什维伦湖西岸的战斗结束,卡巴查苏等族投降以后,褒曼尼尔再也拿不出足够数量的军队来阻遏盖亚军的攻势了,但他仍不亲自出马,只是留守在苏里满城中。卡巴查苏对此大为不满:“这个懦夫!我原本以为他只是残暴,却不想他竟然如此怯懦!”

在包围苏里满城之前,卡奥族的几员将领先来找到法特,诚恳地请求道:“我们的族长还在苏里满城中,落在褒曼尼尔手里,我怕那个暴君会以族长的性命为要挟,强迫我族战士撤退。因此,恳请将军阁下允许我族排列在阵后,不直接对苏里满发起进攻。”

法特很理解他们的处境和心情,非常爽快地答应了他们的请求。但在送走这几员卡奥族将领以后,他却若有所思地找来了赫古拉:“你认为褒曼尼尔会否以玛苏拉大人的性命为要挟,来阻挠我攻城呢?在攻城战中,你们也不要露面,比较好吧……”

他和赫古拉都已经从希格蒙德口中,知道了玛苏拉被褒曼尼尔所囚禁的事实了。赫古拉挠挠下巴,皱眉回答说:“那个暴君真的如此卑劣无耻吗?嗯,对于敌方行动的判断,怎样谨慎都不算过分——那就遵从将军阁下的安排吧。”

法特关照赫古拉的时候,克拉斯韦尔·查曼也在旁边。等赫古拉离开营帐,查曼有些担忧地对法特说:“我倒不怕褒曼尼尔把玛苏拉作为人质,以阻挠我们攻城,我担心的是胜利以后,玛苏拉被顺利解救出来……”

法特有些不快地瞥了查曼一眼:“玛苏拉被顺利解救出来,会造成什么恶劣的影响吗?”“是的,阁下,”查曼斟酌着语句,缓缓说道,“现在我军总数不过万余,投降我们的兽人部队却接近两万,这些兽人全部族人口,总和应该有四十万甚至更多。他们并非真心降伏于盖亚帝国,只是因形势所迫,或者基于对褒曼尼尔的仇恨,而暂时服从阁下指挥的……”

法特微微点头,静听他的下文。查曼继续说道:“一旦攻入苏里满城,杀死褒曼尼尔,共同的敌人既然被消灭了,那么盟友关系就很难继续下去。各兽人部族为了本族的利益,势必会反对我军占领和完全掌控莫古里亚中部高原地区。矛盾甚至冲突,都是不可避免的……”

法特又点点头:“是的,这点我已经考虑到了,但缺乏统一指挥的野兽们,只是一盘散沙而已,有什么可惧怕的?”查曼压低声音:“问题就在这里,如果他们并不缺乏统一指挥呢?玛苏拉的威望和影响力如此巨大,褒曼尼尔死后,兽人们势必会推举玛苏拉成为莫古里亚的国王。凝聚在玛苏拉周围的兽人各部族,将很快把力量统合起来,为了自身的利益,很可能妨碍皇帝陛下在莫古里亚行使他的权威……”

法特的脸色骤然间变得非常难看。查曼还以为法特也意识到了事态的严重性,于是做了一个手势,斩钉截铁地说道:“必须杀死玛苏拉!由阁下动手或下令动手是不明智,但如果褒曼尼尔真的用玛苏拉的性命为要挟,希望阁下以皇帝的命令不可违抗为理由,毫不理会这种威胁,尽量促成玛苏拉的死亡!”

关于法特和玛苏拉的师徒关系,知道的人很少,军中恐怕也只有万卡族人了解这一点,查曼是不清楚的。如果查曼知道这一事实,绝对不敢如此向法特进言。法特承认查曼所言非常有道理,作为一名将忠诚心无条件地献于斯沃皇帝的盖亚将领,理当采纳这一建议。然而,再冷血的人,在他心中,也可能有真正热爱、即便放弃生命也必须保护的目标存在。

因此,法特阴沉着脸,甩给查曼一句不冷不热的话:“你以为那些野兽就都是白痴吗?我如果那样做,没等攻破苏里满城,就先会和他们兵戎相见的。”“请阁下尽量把握机会,见机行事。”查曼依旧不肯放弃希望。但法特却猛然转过身去,凝视着桌上的地图,再也懒得理会他了。

然而,众人的担忧竟然变成了现实,卑鄙的褒曼尼尔真的把玛苏拉押上了城头。在城下兽人们此起彼伏的惊呼声中,遍身黑毛的万卡族前族长被用铁链牢牢绑在一根木柱上,伴随着莫古里亚暴君,一起出现了。

“向后退!”褒曼尼尔一只脚跨上城堞,把手中的双刃巨斧架在玛苏拉脖子上,“否则,我就宰了这个家伙。我捉住这个家伙已经很久了,所以不杀死他,因为他还有可资利用的价值——如果你们执意攻城,这个家伙就没有用了,等待他的,只有死亡!”

某些兽人部族开始惊惶地后退,被法特反复严令,好不容易制止住了。法特望着被绑在木柱上,垂着头,生死不明的师父,紧咬着下唇,一筹莫展。但他知道,现在如果露出惶恐的神情,一定会使敌人更加重视玛苏拉性命的作用的。他狠狠地瞪了趾高气扬站在城头的褒曼尼尔一眼,突然拉弓放箭,直向褒曼尼尔胸口射去。

褒曼尼尔用手中巨斧轻轻一挥,就把法特射来的羽箭一劈两段。“卑鄙的家伙,”法特大叫道,“你还算是一个国王吗?!好,我给你一点时间仔细考虑,放下玛苏拉,城破以后,留你一条活路。你若是伤害了他,不用我下令,莫古里亚各族都会想取你狗命的!”

城池是被重重包围住了,但因为玛苏拉的关系,法特不敢直接下达进攻的命令。当天晚上,他召集查曼、卡巴查苏、赫古拉等人开会商议应对之策。在兽人将领们的围绕下,查曼当然不好再提出前日的建议来,他只是反复强调:“不能就此放过褒曼尼尔这个小人!也不能在城下多作耽搁,夜长梦多啊!”

众人商议了很久,都没能找到既能攻破苏里满城,又能保住玛苏拉性命的好方法。最后暹姆诺黛建议说:“我有一个建议,可行性还待商榷。我希望能够派人前往北乌都金河上游说服托南族前来参战,利用托南族的飞行能力,也许可以在攻城前尝试救出玛苏拉大人。”

“他们的族长梭克艾蒙也被囚禁在城中,他们就不怕投鼠忌器吗?”卡巴查苏紧皱着眉头,“不过,这个计划也许值得尝试一下。”法特点点头:“那就劳烦暹姆诺黛女士走一趟吧——此外,我将向皇帝陛下申请,调国内几位高阶魔法师和魔法兵部队上来。莫古里亚使用魔法的种族不多,如你们所说,朱阔族也不懂魔法,也许可以就此弱点,找到一条可行的方案。”

众人散去以后,查曼单独留了下来。他才开口说了“阁下,我的意见”这几个词,就把法特不耐烦地打断了:“你也看到了,兽人们对玛苏拉的爱戴。这种爱戴未来也许会成为皇帝陛下彻底征服莫古里亚的阻力,但在目前,如果不顾忌他们的这种情绪,我军先可能发生内乱,甚至全面崩溃的!”

“是的,因此您犹豫不进,迟迟不发动攻城战,”查曼点头,表示自己很清楚也很理解法特的想法,“但褒曼尼尔的这一手,只能暂时阻滞我军的攻势,并不能真的令阁下退兵。阁下与那些野兽族长们不同,阁下必须向盖亚皇帝负责——褒曼尼尔不会想不到这一点吧?”

法特伸手轻抚下巴上未及刮净的胡须,慢慢低下头去,沉思不语。“褒曼尼尔把玛苏拉绑上城头的用意,绝对不是真的期望我军退兵。他的用意只能有两点:一,期望我们和野兽们起冲突;二,拖延时间,以期待……”

“你是说,他可能会有援军来到?”法特立刻明白了查曼所指。查曼点点头:“按照卡巴查苏他们所说,除了朱阔族及与其有婚姻关系的五六个小部族外,在白域已无褒曼尼尔的盟友。这些力量,大约四千都在苏里满城内,城外游荡的不会超过三千人,对我军构不成任何威胁。然而,在高原以北,还有溪谷丛林……”

法特点点头:“是的,布隆姆菲尔德曾经向我提起过,褒曼尼尔这两年来,和‘黑域三将’的接触极为频繁——这消息来自隆特姆口中,可信度应该是相当高的。我了解了,既然这个无耻之徒设下了一个陷阱,那咱们就在他的陷阱外面,再放上几个铁笼!”

法特接受了查曼的建议,一边围困苏里满城,要求褒曼尼尔就释放玛苏拉和盖亚军撤围一事,派员前来谈判,一边暗中命令卡奥、万卡等兽人部族,以及风骑兵军团埋伏在城北附近,等待敌人的援兵自投罗网。十五日凌晨,他突然接到报告:“约有四千名敌军,趁夜潜行,已经来到苏里满西北方三十里外了。”

首先对这支敌军发起进攻的,是卡奥族士兵,他们突然从埋伏的山坡后冲出来,大叫着向敌人扑去。但当看清敌人的旗号以后,卡奥族战士们却都心惊胆战,放慢了前进的步伐——“是赫尔维人,是赫尔维人!”

接到报告的卡巴查苏,立刻来找法特。“赫尔维是‘黑域三将’中战斗力最强的部族,他们曾在六十年前的战争中,杀死了卡奥的上代族长——也就是隆特姆长老的父亲。卡奥族对他们有种天生的惧怕,是打不赢的。我希望带领我的族人,前往增援卡奥族。”

法特立刻同意了他的请求。等卡巴查苏赶到战场的时候,卡奥人果然已经溃不成军了,全靠赫古拉率领万卡族战士,用精准的射击来掩护他们撤退。卡巴查苏询问其它部队的位置,得知风骑兵军团正在从城北埋伏点兼程赶来。“快派人通知布隆姆菲尔德先生,让他们插到敌人背后去,正面有我就足够了!”

也许是受溪谷地形的影响,赫尔维在兽人各族中,是身材最矮小的种族,平均身高不足六尺,再矮一点就象是矮人了——他们也自称具有矮人的血统。赫尔维族战士的武器极为精良,传说在黑域,有前往矮人世界的秘密通道,赫尔维因此得以与矮人通商和交流,获得了相当多的精炼铁锭,以及打造锋锐武器的技术。他们的膂力很强,骑着一种名为“獾狼”的类似沙漠胡狼的野兽,排成方阵冲锋,几乎无人可挡。

卡巴查苏一边掩护卡奥人撤退,一边将本族士兵就地展开,排布密集的防御方阵,以长矛、巨镰来
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