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“那是他自己的魔法力吗？”我提出了心中的疑问，“还是有别人辅助？”“当然是隆特姆长老的力量，”暹姆诺黛抢先回答说，“长老可以将火焰魔法凝聚起来，到一定的时间再突然加以释放。”
“是的，是的，其实是我和豪尔根两个人，联手打败了褒曼尼尔，”隆特姆轻轻地摇着头，“但褒曼尼尔这样轻易服输，实在大出我的意料之外啊。大家都知道古柯伦族是不会使用魔法的，褒曼尼尔完全可以提出异议，要求重新进行格斗——虽然元老会议一定会驳回这一请求。”
“豪尔根大人已经确定了国王的身份，褒曼尼尔还能做些什么呢？”暹姆诺黛笑道，“他当然也清楚，即便对胜负提出异议，也无法动摇元老会议的决议的。”两天来，我还是第一次看到她露出笑容呢。
“算了，以后再慢慢研究吧，”隆特姆点点头，“我又来打扰了，请准备午餐吧——饭后，我要带布隆姆菲尔德先生去见豪尔根。”
今天的午餐，大概是托了隆特姆的福，比昨晚的丰盛太多了，不但有美酒，有热汤，熏肉也改成了新鲜烤肉，还淋着绝佳的调味汁。
席上，隆特姆问我：“仔细观看他们的格斗了吗？如果换作是你，能有几成胜算？”我一直不明白隆特姆为什么要我认真地观看这场格斗，于是先不告诉他答案，反问道：“为什么要换作是我？有什么意义吗？”
本想探查其本意的，没想到老人听我这样一问，立刻岔开了话题，再也不提此事了。他既然不提，我也不好追问，但心中的疑惑却越来越深。
饭后，我跟着隆特姆前往古柯伦族族长的官邸——豪尔根要在三天后才正式登基，现在他还不能住到王宫里去。我们在宽敞的客厅见到了豪尔根和他的儿子喀丹，他们都穿着紫色的大袖长袍，领口和袖口都绣着金线。
“这位就是布隆姆菲尔德先生了，久仰大名，”和粗犷的外表不同，豪尔根是个非常温和而有礼貌的人，“请坐。实在抱歉，恐怕不能和您交谈太长时间，我必须在三天内完成族内的交接工作，然后才好放心登上王位。日程定得太匆促了……”
“这是没有办法的事情啊，在目前这种局势下，你必须尽快登上王位，褒曼尼尔也必须尽快离开苏里满，”隆特姆颤巍巍地坐了下来，“好吧，闲话就不多说了，我希望你听一听我对于和盖亚人进行和平谈判的想法……”
隆特姆简明扼要地陈述了自己的观点。喀丹皱着眉头：“大人，您认为这是最好的结果吗？完全放弃南部山地，让我父亲做一个不完整的莫古里亚国王？”豪尔根摇摇头，对隆特姆说：“我明白您的意思，也明白喀丹的想法。确实，就感情上来说，我也不能完全接受放弃南方山地的意见，但在理智上……似乎您的设想才是长治久安的良药。”
这个身材巨大的新国王站起身来，背着手跺了几步，突然笑了起来：“上一仗，终究咱们打胜了，在谈判桌上，应该可以藉以谋取更好的利益。要盖亚人彻底退出南方山地，是不现实的，但可以尝试从其它方面为莫古里亚多恢复一些利益——您认为最好的结果，我希望只是中等偏上的交易价格。”
隆特姆用拐杖轻敲地面，摇着头：“没有这样简单啊。谈判，有时候比战争更为消耗心力，变数也更多。你为了莫古里亚的利益而努力吧，我只希望你把目光放长远一些，不要只看到眼前——就象褒曼尼尔为了应付国王选举，而对盖亚发起进攻，完全不考虑这对国家造成的巨大损失……”
“他作为国王，本来就只考虑本族的利益，他一旦退位，更不需要考虑整个莫古里亚，”豪尔根安慰隆特姆，“请相信我不是这种人，今后十年甚至更长远的莫古里亚的利益，我会仔细斟酌和考虑的。”
说着话，他转向我：“那么，就请您转告你们的皇帝，定在四月二十日，在双方实际控制区域的中间地带……嗯，夏尔登山往北五十里处吧，举行和平谈判，双方谈判使者所带领的随从，不能够超过两百名。在和平谈判前，希望贵方不要采取任何军事行动，并且，最好把军队撤离夏尔登山。”
“后撤是不可能的，”我直截了当地回复他，“但在四月二十日前，我军将不会再前进一步。”
“那好吧，”豪尔根微微一笑，然后问隆特姆，“您看这样安排是否妥当？”
“很好，很好。”隆特姆嘴里虽然这样说，眉头却紧锁着，象是在想什么心事。
我当天下午就离开了苏里满城，隆特姆和梭克艾蒙身为“白域七将”，作为元老会议的成员，还有许多事务要办，没空送我，是暹姆诺黛把我送到城外的。
“从这里往西南方绕过阿什维伦湖，就可以直接南下了，我相信你还记得道路，”这女人依旧面无表情地向我告别，“我也必须回去苏里满，准备参加新国王登基的典礼，就送你到这里吧。”
我点点头，催动战马，向西南方向疾驰下去。我必须尽快赶回兹罗提向斯沃报告此事。一切都进行得太过顺利了，不知道为了什么，我的心中隐约笼罩着一片阴影。不过目前还未能抓住这阴影中隐藏的危机，我只好暂时抛开不愉快的念头。希望如隆特姆所想，和平协议可以顺利达成吧——我第一次如此厌恶一场战争。
跑出七八里地，突然看到湖岸边空旷的原野上站着一个人。这个人面对着我，微笑着，似乎已经在这里等待了很久——我认出，那正是休思族的族长嘎剌出。
“如何，观看了新旧国王的格斗，感想如何？”嘎剌出挑起高高的眉骨，露出他尖细的牙齿问道。我来到他的面前，轻轻勒住战马：“你当时看到我了吗？为什么不揭穿我的身份？”
“暹姆诺黛是个很杰出的女人，如果海勒恩族也在‘白域七将’内，她或许也可以作为新国王的候选人，”嘎剌出狡黠地笑道，“但她太不会演戏了。她本来是很讨厌我的，而竟然耐着性子回应我的招呼和攀谈——其实我望了她身后每一个人，我并不知道哪一个才是你。”
我跳下马来，冷冷地问道：“你究竟打的什么主意？你怎么知道我会去观看选举国王的格斗？”嘎剌出凑近我，低声说道——虽然这片空旷的原野上并没有第三人存在：“我知道隆特姆老头一定会请你去观看的。他一定要你仔细观察褒曼尼尔的每一个动作，并估量自己是否有胜算，对吗？”
我吃了一惊，一个念头突然出现在脑海中：“因为那个虚无缥缈的传说吗？”“是的，你已经听说了吗？”这次轮到嘎剌出吃惊了，但他望着我的眼睛，惊讶慢慢转化为嘲讽似的笑容，“不，那老头不会现在就告诉你，是你自己猜出来的吧。对啊，正是为了那个虚无缥缈的传说……”
“究竟是什么传说？”
“好吧，那就让我告诉你吧，”嘎剌出扬扬眉骨，“二十多年前，那时候褒曼尼尔还不是莫古里亚的国王，而只是朱阔族的族长。当时担任国王的，是阿果族的契查卡拉。褒曼尼尔为了获得矮人所铸造的精钢武器，悄悄前往兹罗提……”
据说，褒曼尼尔当时就已经是莫古里亚无人能敌的勇士了，而且当时他声望很高，元老会议已经在商量推举他成为下一任国王的人选。他来到兹罗提，却遭遇到毕生唯一的劲敌，两人因为一些小事起了龃龉，约定在城外决斗。
对方不过是一名艾尔帕西亚来的雇佣兵，手使一柄短剑，但他竟然能够和褒曼尼尔战斗了整整一个下午，最终打落了褒曼尼尔手中的巨斧。褒曼尼尔心有不服，对他说：“明年这个时候还到这里来打一场吧，我一定会胜利的！”
但那个雇佣兵却笑着回答：“我没有那么多时间和精力啊。你的本领恐怕在莫古里亚要数第一吧，但过于注重力量而忽视对敌策略了——这种心态，在格斗技上，将使你难以继续进步，而在为人处世方面，却会使你误入歧途啊。”
褒曼尼尔还想纠缠，那个雇佣兵却说：“如果你不改变自己的心态，明年我一样可以打败你。就算我老了，挥不动剑了，我的弟子也一样可以打败你。因为我注重的是策略，还有速度——速度，可以转化为力量！”
我听到一半，就知道嘎剌出所说的这个雇佣兵是谁了。那正是教导我格斗技巧的马克涅斯啊。但仅仅因为马克涅斯的一句话，说“我的弟子也一样可以打败你”，隆特姆他们就认为我可以击败褒曼尼尔吗（奇怪，他们怎么知道我是马克涅斯的弟子？难道就因为我也说过“速度可以转化为力量”的同样的话吗？）？他们不会寄希望于一旦豪尔根战败，就让我去杀死褒曼尼尔吧。
是的，如果一个外国人杀死了国王，这丝毫也不违背祖先遗留下来的规矩。到那时候，战败的豪尔根也可以顺理成章地继任王位了。还真是一厢情愿的妄想哪。我知道自己的实力比褒曼尼尔要差得很远，就算马克涅斯仍然在生，现在也不再是褒曼尼尔的对手了。隆特姆是实在无计可施了，才想出这样荒唐的主意来的吧。
噶剌出讲完了故事，盯着我的眼睛，仿佛可以看穿我心思似的，“嘿嘿”笑了起来：“你一定在心里嘲笑隆特姆老头吧。据说这老头曾经向真神祷告，寻求杀死褒曼尼尔的方法，神喻竟然是：‘只有速度，才能战败力量’。我相信前此他对那件二十多年前的往事，也并不抱什么希望的。”
“只有速度，才能战败力量”？我不了解兽人的宗教信仰和习俗，我不知道隆特姆在何种情况下获得了这样的神喻，更不知道这神喻的可信程度有多高。但如果这样解释，老人无谓的执着，也就可以理解了吧。
“谢谢你告诉我这些事情，”我实在讨厌嘎剌出那对阴险的眼睛，于是转身跨上了马，“没有别的事情，我要走了。”
嘎剌出做了个“请便”的手势，然后笑笑说道：“最后一句话，算是送别的赠言吧：别对那个头大无脑的豪尔根报有太