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但是才走出帐篷，佛克斯就迎面撞见了克鲁夫·法特，后者似乎为风骑兵部队带来了主帅埃斯普伦侯爵的最新指令。佛克斯睁大了眼睛瞪着他，愤怒的瞳仁中似乎要冒出火来。
象这种深刻敌对的眼神，近两天来法特见得多了，初时还感到些微的遗憾和愧疚，到现在却已经彻底麻木了。他向佛克斯冷冷一笑：“不可否认残忍了一些……如果阁下可以拿出更好的方案来，我也不会行此下策。”
“我不需要那种卑鄙的策略，”佛克斯对法特吼叫，“我只知道进攻！向前冲！我军的总体实力要超过敌人，咱们总有一天会胜利的！”
“但是时间、物资、士气，各方面都不允许战局胶着和拖延下去，”法特平心静气地对他说道，“阁下这样英勇，为什么不肯打头阵去冲击敌人坚固的阵地？”
佛克斯冷哼了一声：“风骑兵的作用不是正面阵地战。我们的优势在于灵活性和机动性，用灵活性和机动性拖垮敌人，然后把他们分割包围，集中优势兵力一一吃掉。这其实才是战争的铁则，阵地战只会无益地浪费时间和资源，浪费士兵的生命！这你不会不了解吧，将军阁下？”
“似乎很有道理，”法特因为话题在自己掌控下的转变，而饶有兴味地望着佛克斯，“但如果敌人偏要阵地战呢？如果敌人不给你机动分割的机会呢？”
“我讲的是战术的原则，”佛克斯也意识到了话题莫名其妙的转移，又极为不快地哼了一声，“战略由那些官僚和主帅去把握！”说着，转身就走。
法特望着他的背影，唇边露出一丝冷笑：“战术家？战术家永远只会被战略决策者牵着鼻子走，最终找不到自己的葬身之地。”
三天后，盖亚军队杀入了遗忘回廊。卡巴查苏指挥残余的莫古里亚军队进行了顽强的抵抗。在这狭窄而没有回旋余地的回廊中，身高力猛的兽人们占据了相当的优势，盖亚军队往往要付出超过敌人两倍的代价，才能将战线略微推前，四天里行进了还不到三里。
埃斯普伦在总结了经验教训后，命令士兵用猛油和火箭开路，无数兽人被烧成了焦炭，卡巴查苏被迫大幅度退后，最终退入兹罗提城守备。盖亚军队用长矛挑开满地焦黑的尸体，用湿手巾抵御空气中弥漫着的糊臭的气味，紧随敌人之后，开到兹罗提城下。
这样的情景当然不能让皇帝看到，这样的道路，当然不能让皇帝行走。埃斯普伦侯爵增派了大量人手处理敌人的尸体，直到十一月下旬，才将斯沃皇帝迎到最前线。而这个时候，兹罗提也已经收复了。
兹罗提城肇建于魔兽历六七九年，至今已有将近五千年的历史了。它是战士公会总会的所在地，是作为人类世界抵御兽人进袭的最前线堡垒而存在的。但四千多年来，莫古里亚兽人对人类的进攻次数寥寥无几，并且，几乎没有一次可以突破兹罗提城。
兹罗提城市位于狭窄的山口中，包围着约建于八世纪初的兹罗提城堡。因为长久以来边境地区的和平态势，城市逐渐商业化，成为莫古里亚与人类世界互通贸易的唯一场所。一般情况下，人类是不被允许进入莫古里亚的，而莫古里亚兽人们也很少踏足人类世界。兽人王国中丰富的森林和矿产资源，人类世界所产的各种谷物、日用品、奢侈品、丝绸等，都在兹罗提进行第一手交易。不同种族的商人及其眷属，占兹罗提总人口的近二分之一。
除去商人外，兹罗提城中数量最多的居民，是战士职业者及其家属。战士公会的总会就设立在兹罗提城南，许多高等级战士和部分兽人勇士在此授课，从人类世界各方涌来修炼武技的战士、骑士和弓箭手，在此接受不同级别的教育和训练。据统计，兹罗提全盛时期，居民中的四级战士达到七人，三级战士四十六人，三级以下的则有超过一千人。
但即使有如此惊人数量的职业战士居住在兹罗提城中，缺乏统一指挥的他们，也无法保证可以完全拦挡兽人大军的进攻。能够挫败莫古里亚侵略人类世界的野心的，只有位于城市中央的兹罗提城堡。
兹罗提城堡是一个神秘的存在，除去战士公会的高层，没有人可以进入城堡，更无法了解城堡中的确切情况。人们只知道，每当一名高等级战士迈入暮年，从战士公会或各人类国家军队中退役以后，都会进入兹罗提城堡，成为守军的教师。每当莫古里亚兽人进攻人类世界，杀进兹罗提城，就会从城堡中涌出大量训练有素、装备精良的战士，向敌人发起猛烈的进攻。
古籍上记载，从城堡中出来的战士，每一个都具备第四级甚至更高的职业水平，并且数量曾经超过两千！人们相信，兹罗提城堡是一个秘密训练基地，是真正的战士公会的核心所在。
当然，在漫长的四千年中，需要出动城堡守军的机会，实在是少之又少，这不禁使人怀疑古书中所记载的情况，实际上是被夸大了许多倍。但兹罗提城堡中常年驻守着一支训练有素的军队，随时准备迎击来犯之敌，却是公认的事实。
正因为如此，此次兹罗提城和兹罗提城堡的陷落，才会在整个人类世界中，都投射下如此惊骇和恐惧的阴影吧……
盖亚皇家卫队第一军团参谋希伯克拉斯·帕布鲁克亲历了兹罗提的溃灭。
当年六月，帕布鲁克请假前往设立在兹罗提的战士公会总会，希望获得进入莫古里亚内地马贡尼嘎火山湖进行短期集训的资格。虽然他的身份特殊，年纪轻轻就成为盖亚帝国的高级将领，但莫古里亚每年开放给战士公会的训练名额是有限的，他不得不暂时停留在兹罗提，等待合适的机会。
马贡尼嘎火山湖位于莫古里亚内地，具体位置，大概只有少数兽人了解。据说此湖附近的地理状况，非常适合战士职业者锻炼其魔法防护能力，因此，通过魔兽历一二四六年的《兹罗提暂时协议》，莫古里亚每年向战士公会开放二十个名额，前往这一地区集训。
即便如此，凡因此进入莫古里亚境内的中高等级战士，也必须蒙住双眼，在兽人士兵的押送下秘密前往。这就是四千年来，无人知晓马贡尼嘎火山湖具体方位的原因。
按照惯例，每年的行程都安排在秋末九月，经过大半年的刻苦修炼，战士们要到次年的四月份，才再次被蒙上眼睛，押送回兹罗提城。帕布鲁克留在城中，本希望因种种原因而可能产生缺额，自己得以替补，但是，九月还没有到，灾难先降临了……
七月下旬，莫古里亚兽人军队突然大举进攻兹罗提。城北的三道防线在短短半天内就先后陷落了，城防部队被迫缩入城中。虽然经过长年商业化的侵蚀，兹罗提城防工事极为薄弱，但依靠战士们的顽强抵抗，本来还是有希望把敌军击退的。
然而，城中出现了内奸，在激烈的攻防战开始后第四天，城门被人趁夜打开，兽人大军蜂拥而入。这内奸，据说就是战士公会总会中负责弓术教习的兽人贵族玛苏拉。
“虽然总会长把城中大部分兽人都看管了起来，但他竟然没有防备玛苏拉，真是失策！”告诉帕布鲁克这一传闻的公会教师、第三级战士韦特·伦纳海姆这样说道，“本以为那家伙和褒曼尼尔闹翻了才流亡到兹罗提来，他在这里居住了整整十三年。十三年啊，隐藏得多么深的奸细！”
“如果他确实是长期隐藏在兹罗提的奸细，那么他就不算是内奸啦。”帕布鲁克对伦纳海姆的话颇有些不以为然。
兹罗提城门打开了，城防被突破了，城中每一个人都把希望寄托在了兹罗提城堡上。但是，这次城堡中竟然没有一名战士冲杀出来。兽人杀入了城堡，没有遭到任何抵抗……
“确实有人多次看到过玛苏拉接近城堡，”伦纳海姆对帕布鲁克说，“可他究竟做了一些什么？他是怎样摧毁城堡中的武装力量的？这也许是永远也解不开的谜吧……”
听到这种话的帕布鲁克，耸了耸肩膀：“也许……兹罗提城堡本身就只是毫个无根据的古老传说而已。”城堡中真的隐藏着大批英勇的战士吗？他们从何而来？他们何由取食？他们最终到哪里去了？没有人知道。这个谜，其实比玛苏拉做了些什么，要更为神秘。
这些对话是在帕布鲁克逃出兹罗提城后才发生的。兹罗提陷落了，将近半数的居民（当然是人类居民）遭到兽人军队屠杀。战士公会总会瓦解了，公会的管理人员和公会学校的教师们，也伤亡惨重，余部退入附近的山中，和兽人打开了游击战。帕布鲁克没有加入这些游击部队，他是盖亚的军官，他必须尽快赶回赫尔墨去，将所见所闻都禀报给斯沃皇帝知道。
这一段逃亡的路程是极为艰辛的。因此，当帕布鲁克终于作为先锋，率领着盖亚大军突破遗忘回廊东段，再度回到兹罗提城下的时候，他眼望残破的城垣，发出了由衷的感慨。这一先锋的职位，是帕布鲁克主动向主将埃斯普伦侯爵提出请求，而得以担任的。但是非常奇怪，一向与其争功的克鲁夫·法特，这次却并没有请令。
本来就不坚固的兹罗提城防，经过数月前兽人军队的蹂躏后，更是残破得不成样子。帕布鲁克首先联络了潜藏在附近山区里的几支游击部队，在他们的帮助下，直接进攻城防最薄弱的环节。卡巴查苏对于守城战的经验有限，未能及时封堵缺口，因此，等埃斯普伦率领主力赶到的时候，帕布鲁克所部已经杀入了城中。
艰苦而血腥的巷战开始了。帕布鲁克请对地形熟悉的游击队直插兹罗提城堡：“相比外城城墙，城堡要坚固得多，若被兽人据堡而守，恐怕必须付出相当代价才能取胜。”
但他的担忧是多余的，卡巴查苏似乎并没有意识到兹罗提城堡的重要性。游击部队很快就控制了前往城堡的各条通路，并据此将城内的莫古里亚军队逐一分割开来。帕布鲁克谨慎地向前推进，清除每一条街道上、每一栋房屋中顽强守备的敌军。
十一