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采，现在这种发式已在知识阶层和艺术界、好莱坞电影界的一些人士中开始流行起来。塞拉丁的外表和头脑都给人印象深刻，他也是美国政界最有势力的人之一，没有一个众议员或参议员敢不回他的电话，然而他一直没能够和肯尼迪总统搭上交情，这大概是因为新闻界对政府的一些社会计划所抱的不恭敬的态度得罪了肯尼迪总统。
第二个人是刘易斯·莫切，他在美国的大城市里比任何个人或公司都拥有远为重要得多的不动产，他非常年轻——现在只有四十岁。莫切很早就认识到了高耸人云的摩天大楼的价值，他想了一个妙招，先买下现有的众多的大楼的领空机，然后在此基础上把楼继续盖到几乎是不可能的高度，形成无数摩天大厦，使原有建筑的价值一下子增加了十倍。他改变了许多城市的色彩，在这方面谁都比不上他。他还修建了许多商业大厦，尽管这样一来使得街道变得狭窄、昏暗，但结果出乎众人的意料，证明这些商业设施非常有用。他把纽约、芝加哥和洛杉肌的房租抬高到普通人不能承受的地步，只有有钱人才能舒舒服服地住在这些城市里。他哄骗和贿赂市政府官员给他减免税收，并开放松房租管制，以至于他声称他的每平方米的房价总有一天会上升到东京的水平。
尽管他野心勃勃，但他在政治上的影响比这个亭子里聚集的其他几个人要弱一些，他的个人财产达五十亿美元。不过主要财富是房地产，他真正拥有的实力实际上令人生畏。
他的目标是获取巨大的财富和权势，他才不在乎对人类文明社会的责任心啦什么的。他广泛地贿赂政府官员和建筑工会的头目，他买下大西洋城和拉斯维加斯的大型豪华赌场、饭店，驱走当地的流氓地头蛇。
当然他这么做首先是因为他收买了流氓犯罪团伙的一些小喽罗们，他手中数不清的旅馆都和那些实际上受犯罪团伙控制的商号有联系，由他们向旅店提供家具、洗衣、烟酒食品等服务业务。他就是这样通过手下的一些人同地下犯罪组织搭上了关系，当然，他没有蠢到让这种秘密关系有丝毫的暴露，刘易斯·莫切这个名字从来没有牵扯到任何丑闻中。
谢天谢地，这不仅得益于他的谨小镇微，而且他本人也确实缺乏呼风唤雨、出头露面的脸力。
由于这些原因，他的个人品质实际上受到几乎所有其他苏格拉底惧乐部成员们的鄙夷，但他容忍了这一点。他手中的一家公司买下了俱乐部周围的地皮，要是他一不高兴，他满可以把俱乐部四周的地皮以廉价形式招来五万户黑人和西班牙人，让俱乐部从此永无安宁之日。
第三位来客是马丁·芝特福德，他穿着白色敞领衬衫，蓝色运动服夹克上衣和松松垮垮的裤子。芝特福德六十岁，他也许是在座四个人之中最具实力的一个，因为他在数不清的领域都握有大笔钱财，他一直是“先知”门下的一个“年轻”的弟子，深请师道，受益匪浅。他常常津津乐道地向听得人迷的苏格拉底俱乐部的听众讲有关“先知”的神奇故事。
受“先知”的影响，或至少艺特福德他自己这么说，在一开始，他是从搞投资银行业务起家的，他给自己找了个不稳定的起点。
那时他正当青春年华，精力旺盛，耐不住春心荡漾，勾引了数十上百个小妇人，但出乎他的意料，这些女人回过头来找他时却不是为了报仇，而是采贷款的。她们脸上挂着浅浅的笑，说起话来万种风情。出于本能他贷出了这些风流款，但他明白钱是再也收不回来了。那时节他还涉世不深，他不知道银行里的贷款人员都收取礼品和贿赂，给一些无把握的小买卖贷款。票据帐本之类的东西好糊弄，银行的经理人员想往出贷款，这是他们的生意，也是他们的利润来源，所以他们得清楚地给负责贷款的职员制定出相应的管理规则，要求他们做好流水帐，接受审查，等等。马丁·芝特福德胡乱贷出了银行的好几万美元之后他被银行打发到了另一个城市的支行搞别的工作去了。起初他以为这是给他换了一个幸运的环境，后来他才明白这只不过是他的上司对他无可奈何的处理罢了。
年轻时犯下的错误成了日后有益的教训，随着时间的推移也慢慢地淡忘了，被原谅了。
芝特福德在他这个世界里脱颖而出，三十年之后，他就坐在了苏格拉底俱乐部的这个享楼里，成了美国最强有力的金融巨子。
他现在是一家大银行的董事长，还拥有一些电视网的大量股票，他和他的伙伴们一起操纵了汽车工业，合并了航空工业，在电气行业他的钱就象一张张开的蜘蛛网。他还会坐在华尔街的一些投资商号里的董事会议桌旁，商讨做买卖、合并联合大企业的生意。在这些生意战到了白热化程度的时候，芝特福德往往就成了那个一掷千金、一锤定音的人。象其他三个人一样，他手中“拥有”数个国会议员。
在网球场外边的亭子里，四个人在圆桌旁坐下来，他们周围是加利福尼亚芬芳的鲜花和从新英格兰移植的绿色植物，乔治·格林维尔开门见山地说：“伙计们，你们对总统的决定怎么看？”
艺特福德说道：“他们搞掉了他的女儿确实是他的耻辱，但这样就摧毁掉五百亿美元的财产也实在是太过分了。”
一个穿着白衣白裤、戴着俱乐部标志的西班牙人侍者走过来问他们要什么酒。
塞拉丁沉思地说：“如果肯尼迪能把局势扳回来，美国人会把他当成一个真正的英雄，他会势如破竹再次当选为总统。”
格林维尔说：“但他的反应太过于激烈了，我们都明白，外交关系毁于一旦，需要多少年才能缓过劲来。”
芝特福德说：“国家现在运转得挺不错，立法机构终于对行政机关有了一定的约束，权力的转向能对国家有什么好处？”
莫切说：“肯尼迪重新当选又能怎么样？国会在我们手中，叫他们干什么他们就得干什么，众议员只有不到五十人是投靠我们的钱当选的，参议员更是，哪个不是百万富翁，我们用不着担心总统。”
穿过网球场，格林维尔一直凝视着蓝色浩瀚的太平洋，平静而庄严。这时刻，装着他的价值数亿美元谷物的轮船正遨游在大洋上驶向世界各地。想想他可以养活几乎整个世界也可以给整个世界带来饥荒，这使他多少有种负疚感。
他刚准备说话，被送饮料的侍者打断了。格林维尔在他这个年纪对身体很当心，他只要了矿泉水。待侍者走后，他啜一口饮料，清清嗓子，一字一顿地开始讲话。他温文尔雅的举止是属于那种一辈子义无返顾地做了无数心狠手辣的事的人的，“我们决不能忘记，”他说，“美国总统拥有的职权确实能对民主进程产生极大的危害。”
塞拉丁说：“不见得吧，其他政府官员会阻止他单个做出决策；还有军方，尽管他们在幕后，但除非合情合理，否则他们不会允许。
你是知道的，乔治。”
格林维尔说：“在平常，这当然说得也对。但是看看林肯，在南北战争时期他实际上中止了人身保护法和人权法；看看弗兰克林。
罗斯福，他带我们参加了第二次世界大战。看看总统个人的权力有多大，他完全可以赦免任何一名罪犯，这是帝王般的权力。你知道他可以用这样的权力干什么？他可以用手中的权力造成多大的独裁势力？如果没有一个强大的国会阻止他的话，他几乎拥有无限的权力，幸好我们有这么个国会。但我们必须提早下手，必须保障行政机构仍然受公平选举出的人民议员代表的监督。”
塞拉丁说：“只要有电视和其他传播媒体的存在，肯尼迪休想搞一天独裁，他还没有选择那条路，当今美国人最强烈的信条就是个人自由。”他停了一下说道：“你知道得很清楚，乔治，你曾公然反对过对苏联的粮食禁运。”
格林维尔说：“你还没明白我说的意思，一个胆大无畏的总统完全能逾越这些障碍，肯尼迪在这次危机中越来越肆无忌惮。”
莫切不耐烦地说道：“你的意思是不是说我们应该组成一个联合阵线，反对总统给沙哈本的最后通牒？我个人觉得他能强硬一些实在是太好了，无论对政府还是对个人，高压和武力都行得通。”
莫切早年在房地产开发中就是用高压政策对付房客的，如果他想拆掉哪座大楼，他就提高房租，撤掉暖气和水的供应，停止维修房屋，他使成千上万的人口子过得极不舒服，他使大片黑人涌入某一地方，以赶走当地的白人居民。他贿赂市政府、州政府，使那些联邦官员发了横财。他讲这一番话是有切身体会的。使用高压手段是成功的基础。
格林维尔说：“你也误会了我的意思，一小时之后我们打一个电视电话给勃特·奥迪克——原谅我没同你们商量就答应了——局势发展得太快，我们没时间等待。勃特·奥迪克的五百亿美元就要化为烟尘了，他非常担心。对我们来说非常重要的是要留心事态的发展，如果总统能对奥迪克这么做，他也会对我们这么做的。”
“肯尼迪是有点神经错乱。”艺特福德若有所思地说。
塞拉丁说：“我想，在和奥迪克通话之前，我们先该有个共识才行。”
“他可真是邪门了，一个心思想着保存他的石油。”莫切说。莫切总是觉得石油在某些方面是和不动产业的利益相抵触的。
“我们欠勃特的人情，应该对他表示深切的关心。”格林维尔说。
这四个人聚集在苏格拉底俱乐部的通讯中心，勃特·奥迪克出现在电视屏幕上，他笑了笑跟他们打过招呼，但他的脸却红得不自然，这可能是色彩旋钮的关系，也可能是他恼火的表情。奥迪克的声音很平静。
“我要去沙哈本，”他说，“也许是最后看看我的五百亿美元。”
屋子里的人跟画面上的人讲话，就仿佛他在这儿一样，他们在监视仪上也能看到他们自己的形象